Pourquoi le « Bayesian » a-t-il coulé ?: Un documentaire de la ZDF avec des simulations et des questions en suspens

La chaîne ZDF a, dans une documentaire de 45 minutes a reconstitué le déroulement des événements qui ont conduit au naufrage dramatique du super-yacht de 56 mètres « Bayesian » en 2024, au large des côtes siciliennes. Sept personnes ont perdu la vie lors de ce naufrage, tandis que 15 autres ont pu être sauvées.

La ZDF reconstitue la nuit d'horreur qui a précédé l'invasion de la Sicile

Les auteurs recourent souvent au subjonctif dans leur reconstitution des faits. Ce qui n'est pas surprenant. Les parties concernées se sont mutuellement intenté des poursuites pour des montants de plusieurs millions, et d'autres journalistes ont également été poursuivis pour de prétendues fausses allégations. La reconstitution des événements réalisée jusqu’à présent repose principalement sur les lois de la physique et sur des simulations. Il n’existe pas encore de rapport final officiel, les procédures judiciaires étant toujours en cours. De plus, selon les auteurs du documentaire, toutes les parties, des propriétaires au constructeur en passant par les trois membres d’équipage poursuivis en justice (pour naufrage par négligence et homicide par négligence), auraient eu la possibilité de s’exprimer sur les détails du documentaire. Leurs avocats auraient toutefois refusé.

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À voir, mais pas convaincant sur tous les plans

Ce documentaire reprend donc pour l'essentiel les informations déjà publiées par le magazine YACHT et résumées plus bas dans cet article. Il vaut néanmoins le détour. Il propose une reconstitution minutieuse et poignante de cette nuit d'horreur.

Seul bémol : la question posée dans le sous-titre du documentaire, « pourquoi les navires coulent-ils ? », ne trouve pas de réponse satisfaisante, loin s’en faut. Les autres naufrages évoqués n’ont que peu, voire aucun rapport avec les événements survenus à bord du « Bayesian ». Sur ce point, les auteurs se sont fixé un objectif trop ambitieux.

​Comment le gréement est devenu un pare-vent malgré les voiles récupérées

En revanche, la représentation de l'association espagnole des ingénieurs navals et de construction navale présentée dans le documentaire est intéressante. Leur simulation des conditions de vent a montré que, lors d'une gîte, c'étaient surtout le haubanage et les paires de barres de flèche qui généraient un sillage de tourbillons dont la résistance agissait comme un cerf-volant déployé. Le « Bayesian » naviguait donc, bien que toutes ses voiles aient été affalées, « du point de vue du vent » uniquement en raison de son gréement.

​​Les ouvertures d'aération comme cause possible de l'engorgement

Les simulations espagnoles présentées dans le documentaire concernant le remplissage d'eau du yacht sont également intéressantes. Si, comme on le suppose, les ouvertures d'aération n'avaient pas été fermées, le yacht aurait commencé à prendre l'eau dès un angle d'inclinaison de 35 degrés (aération de la cuisine). Si, comme on le suppose également, l'équipage se préparait à une manœuvre d'ancrage, les ouvertures d'aération des machines auraient dû être ouvertes à cet effet.

Les machines ne fonctionnent que lorsque les écoutilles d'aération sont ouvertes. D'après la modélisation, les écoutilles des machines auraient commencé à prendre l'eau à partir d'une inclinaison de 40 degrés, à raison d'une tonne par seconde. Selon des témoins oculaires, le yacht aurait coulé par la poupe, ce qui correspond à l'inondation des salles des machines. La question de savoir si cela s'est réellement passé ainsi et si l'on peut reprocher une faute à l'équipage fait l'objet de procédures judiciaires.

Sept personnes ont perdu la vie dans cet accident. Leurs corps ont été repêchés les uns après les autres par des plongeurs quelques jours plus tard. Les auteurs du documentaire ne se prononcent pas sur les circonstances dans lesquelles ils ont été retrouvés, qui ont donné lieu à de nombreuses spéculations, notamment quant aux cabines dans lesquelles ils se trouvaient et à leur état.

Chronologie : Le naufrage au large de la Sicile

C'est ce qu'a rapporté le magazine YACHT :

Dans la nuit du 18 au 19 août 2024, le voilier « Bayesian », long de 56 mètres, était au mouillage à environ un demi-mille marin au large de Porticello, sur la côte nord de la Sicile. Il y avait à bord douze passagers et dix membres d'équipage. Au cours d'un violent orage, le voilier a été pris dans des rafales extrêmes, a chaviré et a coulé en l'espace de quelques minutes à une profondeur d'environ 50 mètres.

Dans notre premier article du 20 août, nous avons décrit, sous le titre « Le “Bayesian”, un bateau de 56 mètres de long, a coulé au large de Palerme ; six personnes sont portées disparues » selon les informations disponibles à l'époque. Quinze personnes avaient été secourues depuis un radeau de sauvetage, un membre d'équipage avait été retrouvé mort et six personnes étaient toujours portées disparues. Le « Sir Robert Baden Powell », qui mouillait à proximité, a joué un rôle décisif dans le sauvetage. Son capitaine, Karsten Börner, et son équipage ont repéré le radeau de sauvetage et ont recueilli les survivants. Dans un premier temps, on a soupçonné qu’une trombe marine en était la cause.

Deux jours plus tard, nous avons rapporté que Le propriétaire, Mike Lynch, avait été retrouvé mort dans l'épave. À ce moment-là, cinq des six personnes portées disparues avaient été retrouvées, tandis que les recherches se poursuivaient pour retrouver Hannah, la fille de Lynch âgée de 18 ans. Parallèlement, les premières analyses techniques ont commencé : les discussions ont porté sur les trappes de fuselage ouvertes, la surface d’attaque du mât en aluminium exceptionnellement haut, ainsi que sur la quille de portance qui aurait pu être relevée.

Premières tentatives d'explication technique

Le 28 août, nous avons publié la Analyse de Stephen Edwards, ancien capitaine de l’équipe « Bayesian ». Edwards avait commandé ce yacht de 2015 à 2020 et soulignait son caractère unique : c'était le seul sloop de la gamme de 56 mètres de Perini Navi, par ailleurs composée exclusivement de ketches, et il était doté d'un mât d'une hauteur exceptionnelle.

Selon sa description, le lest fixe était constitué d'environ 200 tonnes de plomb, tandis que la quille mobile servait principalement de dérive pour empêcher la dérive. L'« angle d'envahissement » aurait été déterminant. À un angle de gîte d'environ 40 à 45 degrés, de l'eau aurait pu s'infiltrer par les ouvertures d'aération, à condition que les systèmes correspondants aient été en service. En revanche, Edwards jugeait peu probable qu’une grande trappe de coque soit restée ouverte. Ses explications mettaient en lumière les limites techniques du yacht, mais ne permettaient pas encore d’étayer le déroulement concret de l’accident.

Les préparatifs complexes de l'opération de sauvetage

Après plusieurs mois passés au fond de la mer, l'opération de sauvetage est devenue la priorité. Début février 2025, nous avons d'abord annoncé que la Le sauvetage du « Bayesian » a été retardé en raison de la complexité de l'opération. Il était prévu de redresser le yacht, puis de le soulever à l'aide de grues ou de systèmes de flottabilité supplémentaires. Les enquêteurs italiens et britanniques espéraient que l'examen de l'épave leur apporterait des éclaircissements sur la position de la quille, les voies d'envahissement possibles et le comportement de l'équipage et du navire lors du chavirement.

En mars, on a alors annoncé que la Les opérations de sauvetage devraient débuter le 20 avril 2025. Une fois remontée à la surface, l'épave devait être transportée à Termini Imerese en vue d'une expertise médico-légale. Parallèlement, une enquête pénale était en cours en Italie, tandis qu'au Royaume-Uni, des enquêtes étaient menées sur les décès des victimes britanniques.

Les travaux ont finalement commencé plus tard que prévu et ont été marqués par un nouvel accident mortel. Le 12 mai, nous avions rapporté que un plongeur néerlandais avait trouvé la mort lors des opérations de récupération. Environ 80 spécialistes ont participé à l'opération. Le mât, long de plus de 70 mètres, devait être sectionné avant le levage de la coque. Selon les médias, le coût total de l'opération de sauvetage a été estimé à environ 30 millions d'euros.

Le rapport intermédiaire britannique retrace le déroulement de la nuit de l'accident

Le 16 mai 2025, nous avons publié une analyse détaillée du premier rapport d'enquête de la Marine Accident Investigation Branch britannique. Le rapport a permis de reconstituer le déroulement de la nuit de manière bien plus précise que les premiers communiqués.

Selon ces informations, le « Bayesian » avait cherché refuge au large de Porticello pour se protéger des intempéries annoncées. Vers 3 heures, l’orage s’est approché ; peu après, le « Bayesian » ainsi que le « Sir Robert Baden Powell », qui se trouvait à proximité, ont commencé à dériver, leur ancre traînant dans l’eau. À 4 h 06, le « Bayesian » s’est incliné d’environ 90 degrés vers tribord en l’espace de seulement 15 secondes. Les générateurs sont tombés en panne, et l’eau s’est engouffrée à l’intérieur par le bastingage tribord et les cages d’escalier. À 4 h 22, l'équipage a réussi à mettre à l'eau un radeau de sauvetage. Vers 4 h 45, le yacht a coulé.

Les calculs de stabilité se sont révélés particulièrement préoccupants. D’après la modélisation utilisée dans le rapport, une vitesse de vent en rafale supérieure à 63,4 nœuds, en cas de vent de travers direct, pouvait déjà entraîner un chavirement. Les rafales effectivement observées étaient apparemment supérieures à cette valeur. Le rapport a également constaté qu'après avoir subi une gîte extrême, le yacht n'était plus en mesure de se redresser de lui-même. À ce stade, l'enquête n'était expressément pas encore terminée, car l'épave n'avait pas encore pu être entièrement examinée.

Nous avons complété le rapport le 23 mai par une Épisode de podcast dans lequel le rédacteur en chef Martin Hager a analysé les résultats. Les thèmes abordés ont été le faible angle de chavirement, la conception de la quille et de la dérive, le rôle du « Sir Robert Baden Powell » ainsi que les cellules orageuses qui se forment soudainement en Méditerranée.

Un jour plus tard, un commentaire clairement présenté comme une opinion a été publié « La chute bayésienne : au mauvais endroit au mauvais moment ». Dans cet article, Martin Hager affirmait, en s'appuyant sur le rapport intermédiaire britannique, que les accusations générales portées contre l'équipage n'étaient pas justifiées. Il s'interrogeait également sur les raisons pour lesquelles un super-yacht homologué pour la location présentait un angle de chavirement nettement inférieur à celui de nombreux voiliers de série ou de régate modernes.

La « bayésienne » est mise en avant

Le 21 juin 2025, on a enfin réussi à Une avancée décisive dans les opérations de sauvetage du « Bayesian ». Le mât avait auparavant été sectionné à l'aide d'une scie télécommandée, puis déposé au fond de la mer. Huit sangles de levage ont été passées sous la coque, puis le navire-grue « Hebo Lift 10 » a remonté le yacht d'une profondeur d'environ 50 mètres. L'épave a été stabilisée puis transportée à Termini Imerese, où des experts britanniques et italiens ont pu poursuivre les investigations.

Quatre jours plus tard, nous avons posé la question sous le titre « Récupéré selon la méthode « bayésienne » : bientôt une bonne affaire dans le domaine des super-yachts ? », pour savoir si le yacht pouvait encore être sauvé d'un point de vue technique. Un expert a expliqué que la corrosion sous l’eau pouvait se dérouler relativement lentement en raison du faible contact avec l’oxygène. Cependant, une fois remontée à la surface, une épave doit être immédiatement dessalée et conservée. Le yacht ayant d’abord été mis en sécurité en tant que pièce à conviction, un traitement technique rapide n’était possible que de manière limitée.

Le 30 juin, nous avons publié premières images de l'épave. Elles révélaient un intérieur en grande partie détruit, recouvert de boue et de sédiments. Le salon, les passerelles et la salle des machines étaient fortement endommagés. Le mât en aluminium, qui s'était détaché, devait être récupéré séparément. Si les images donnaient certes une idée des conséquences de ces dix mois passés sous l'eau, elles ne répondaient toutefois pas encore à la question cruciale concernant la voie d'inondation initiale.

Une plainte portant sur plusieurs millions et deux pistes d'enquête contradictoires

En janvier 2026, l'affaire a pris une nouvelle dimension sur les plans économique et juridique. Nous avons rendu compte d'une Action en dommages-intérêts intentée par Italian Sea Group pour un montant de 456 millions d'euros. Le groupe de chantiers navals auquel appartient Perini Navi a intenté une action en justice contre la société propriétaire du yacht, la veuve de Lynch, Angela Bacares, ainsi que le capitaine et les membres d'équipage. Selon la version de l’entreprise, ce ne sont pas des défauts de construction, mais des mesures de sécurité négligées, des ouvertures non fermées, la position de la quille et la gestion des alertes météorologiques qui auraient conduit au naufrage. Ces allégations font partie intégrante du litige et ne constituent pas des faits définitivement établis.

En mai 2026, nous avons ensuite rendu compte de nouvelles informations fournies par le parquet italien. Une expertise météorologique commandée par le parquet n'a donc pas qualifié cet événement de catastrophe naturelle incontrôlable, mais plutôt de rafale d'orage dangereuse, en principe maîtrisable par un équipage expérimenté. Le capitaine, le chef mécanicien et un matelot se sont ainsi retrouvés davantage dans le collimateur de l'enquête italienne.

Cette évaluation contrastait nettement avec l'enquête britannique. La MAIB avait mis en évidence la faible stabilité du yacht et les informations insuffisantes contenues dans le manuel de stabilité comme facteurs déterminants. La partie italienne s'est en revanche davantage concentrée sur la position de l'ancre, l'assiette de la quille, la veille de nuit et la réaction de l'équipage. La présomption d'innocence s'applique à tous les prévenus.

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