Ocean Race Atlantic: Ce que révèlent les données de suivi concernant « Malizia 4 »

Le nouveau « Malizia 4 » est en tête de l'Ocean Race Atlantic après environ 40 heures de course, et ce pour sa toute première régate. À 8 h 35 CEST, le 4 septembre, l'équipage de Boris Herrmann se trouvait à Suiveur PredictWind À 13,4 milles marins devant United by the Ocean, 22,8 milles marins devant 11th Hour Racing et 37,4 milles marins devant DMG Mori. Il reste encore environ 2 475 milles marins à parcourir à la flotte avant d'atteindre Lorient.

Le bilan intermédiaire qui suit est toutefois loin d'être une prévision anticipée de victoire. Il s'agit d'un premier bilan de suivi : que peut-on réellement déduire des positions, des vitesses, des données de vent et des manœuvres quant aux performances réelles du nouveau bateau ?

Ce que nous avons analysé

Pour cette analyse, nous avons comparé les traces de position et les données télémétriques disponibles des six bateaux. Celles-ci fournissent notamment la vitesse par rapport au fond, le cap au fond, le vent vrai, l'angle au vent et, dans certains cas, d'autres données de bord. Cela permet de déterminer à quel moment un bateau accélère, entre dans une zone de vent plus faible ou effectue une manœuvre.

Ces données ont leurs limites. Il ne s'agit pas d'un essai contrôlé en mer dans des conditions de vent et de mer identiques. Les équipages suivent des routes différentes, prennent des décisions tactiques et se trouvent souvent dans des zones de vent différentes. Certaines valeurs présentent des écarts, il y a des lacunes dans la transmission des données, et un bateau plus rapide peut tout simplement bénéficier d'un vent plus fort. C'est pourquoi les valeurs inhabituelles ont toujours été recoupées avec la trace de position lissée.

En effet, une seule valeur de vitesse élevée ne prouve pas grand-chose. Des phases plus longues et comparables, ainsi que l'interaction entre la vitesse, l'angle et la position, sont plus révélatrices.

L'indice le plus probant : rapide au croisement

Les neuf premières heures de course constituent à ce jour la meilleure référence. Après le départ donné le 2 septembre à 14 h UTC, la flotte a navigué vers le sud-est, proue à bâbord, avec un vent de nord-est soufflant entre 17 et 18 nœuds et des vagues d'environ 0,8 mètre. C'est l'équipe Malizia qui a franchi la ligne de départ virtuelle en premier ; les six IMOCA ont pris le départ en l'espace de 30 secondes.

Au cours de cette phase de navigation au près relativement similaire, « Malizia 4 » a atteint, selon notre analyse, une vitesse moyenne d'environ 17,0 nœuds par rapport au fond. « 11th Hour Racing » a atteint environ 16,4 nœuds, « United by the Ocean » environ 16,1 nœuds et « DMG Mori » environ 15,5 nœuds. Par moments, « Malizia » a même navigué un peu plus au près.

C'est le résultat positif le plus probant obtenu à ce jour pour le nouveau bateau. Cela correspond aux attentes de l'équipe, qui estime que la conception Koch-Finot-Conq pourrait se montrer particulièrement performante au près. Avant le départ, Herrmann avait justement qualifié cette comparaison de passionnante : Malizia 4 face à la nouvelle DMG Mori et aux anciens foils améliorés et cela a également été confirmé hier : «Le bateau a une véritable puissance au vent».

Le premier super-sprint confirme également cette impression. Malizia a parcouru 6,75 milles marins au cours de cette fenêtre de 20 minutes, soit une moyenne de 20,25 nœuds. L'équipe a remporté ce classement spécial. Le deuxième sprint a toutefois été remporté par 11th Hour Racing, devant Malizia et United by the Ocean. Il n'y a donc pas de tendance unilatérale.

Qu'est-ce que le Super Sprint ?

Dans le cadre de l’Ocean Race Atlantic, un « Super Sprint » est une courte course comptant pour le classement au sein de la régate hauturière en cours. Les équipes ne peuvent pas choisir librement la plage horaire : tous les bateaux sont classés simultanément sur une même période de 20 minutes fixée par l’organisation de la régate. Le moment est fixe pendant la course : le sprint est lié à l'émission quotidienne en direct à bord (Horaires de diffusion et lecteur en bas de l'article) et débute chaque jour de course à 17 h CEST, soit 15 h UTC. Ce qui compte, c’est la plus grande distance mesurée par GPS entre le point de départ et le point d’arrivée, quelle que soit la direction suivie. Ce classement n’a aucune incidence sur le résultat de la course : un classement quotidien et un classement général distincts sont établis à l’aide de points, mais ceux-ci ne modifient pas le classement général de l’Ocean Race Atlantic.

Non seulement la vitesse, mais aussi la position

Le tracker montre également clairement que l'avance actuelle ne résulte pas uniquement de la vitesse du bateau. Après le long bord vers le sud-est, Malizia a été le premier bateau à virer de bord vers le nord. Les données indiquent que cela s’est produit le 3 septembre vers 1 h 07 CEST. Le communiqué officiel de la course confirme que l’équipe Malizia a été le premier bateau à effectuer cette série de virements de bord.

Cette décision prise très tôt a d’abord conduit l’équipage à traverser une zone de vent très faible. Le matin, la vitesse réelle du vent n’atteignait parfois que cinq à huit nœuds, certaines données télémétriques indiquant même des valeurs inférieures. La flotte est restée très groupée avant de mettre le cap au nord-est, puis à l’est, pour retrouver un vent du sud-est plus fort.

Dans l'après-midi et dans la soirée du 3 septembre, United by the Ocean s'est montré par moments plus rapide. Le bateau a rattrapé son retard, a pris la tête au classement théorique vers 20 h 10 (heure d'Europe centrale) et s'est retrouvé, pendant un moment au cours de la nuit, à près de quatre milles marins devant Malizia. 11th Hour Racing, Embrace the Challenge et DMG Mori ont également affiché des vitesses impressionnantes lors de cette phase de bord de vent de travers à grande vitesse.

Malizia n’a pas misé sur une vitesse de pointe spectaculaire, mais plutôt sur son positionnement. Le bateau a navigué environ 0,4 degré de latitude, soit environ 24 milles marins, plus au nord que United et 11th Hour Racing. Dans la nuit du 3 au 4 septembre, ce positionnement a porté ses fruits : alors que ses concurrents, plus au sud, ont connu des phases plus longues à vitesse réduite, Malizia a maintenu en moyenne un meilleur rythme. Vers 2 h 20 CEST, l'équipe a repris la tête.

En résumé, voici ce qu’il faut retenir de ce changement de tête : Malizia a été suffisamment rapide pour défendre sa position plus au nord et en tirer profit. Cette avance est toutefois autant un succès tactique qu’une preuve des performances du bateau.

Là où la nouvelle construction ne présente encore aucun avantage

Au cours de 39 plages de dix minutes, pendant lesquelles « Malizia 4 » et 11th Hour Racing affichaient des forces et des angles de vent déclarés pratiquement identiques, la vitesse moyenne par rapport au fond pratiquement identique. C'est justement pendant les phases de transition et de vent faible qu'aucun avantage clair ne se dégage pour l'instant en faveur du nouveau voilier par rapport à l'ancien « Malizia – Seaexplorer », qui navigue aujourd'hui sous le nom de 11th Hour Racing.

En ce qui concerne les vitesses maximales enregistrées jusqu'à présent, les foilers sont également au coude à coude : Malizia a atteint environ 26,8 nœuds, United 27,3 et DMG Mori 27,9 nœuds. De tels records ne sont de toute façon que des instantanés. Ils ne permettent guère de déterminer quel bateau est capable de maintenir la vitesse moyenne la plus élevée pendant plusieurs jours dans des conditions changeantes.

L'objectif souvent évoqué d'une augmentation de 10 % des performances ne semble pas se confirmer après les premières heures de course. Il ne fallait d'ailleurs pas l'interpréter comme un avantage constant de deux nœuds. Le « Malizia 4 » est conçu comme un navire neuf polyvalent: performant au vent, plus proche des modèles très rapides conçus pour le vent faible, tout en étant performant au près.

Le premier bilan est positif

« Malizia 4 » s'est immédiatement montré compétitif en course. C'est dans des conditions difficiles au près qu'il a réalisé la meilleure performance en vitesse de toute la régate jusqu'à présent. Il a traversé la phase de vent faible sans trop de pertes tactiques et a ensuite su tirer parti de sa position plus au nord pour prendre clairement la tête de la course.

Environ deux mois après son lancement, l'IMOCA tout juste sorti du chantier naval participe à sa première régate, sans qu'aucun problème technique majeur ne se soit manifesté jusqu'à présent. C'est un signe encourageant pour un bateau neuf. Avant le départ, le magazine YACHT avait classé les six équipes et leurs bateaux très différents dans son classement des favoris. Le déroulement de la course jusqu'à présent confirme avant tout une chose : l'année de construction ne suffit pas à elle seule à déterminer l'issue de cette course.

United by the Ocean reste pour l'instant l'adversaire le plus redoutable. L'ancien « Biotherm », qui a fait ses preuves, a navigué avec suffisamment de régularité pour prendre la tête à une reprise. 11th Hour Racing, anciennement « Malizia – Seaexplorer », constitue la référence la plus immédiate – et, grâce à sa victoire lors du deuxième sprint, reste très proche. DMG Mori a également affiché des vitesses élevées, sans toutefois parvenir jusqu’à présent à les convertir en une position au classement général tout aussi favorable.

C'est maintenant que commence le prochain test décisif : plusieurs jours à grande vitesse, une mer agitée, peu de manœuvres et une sollicitation constante du matériel et de l'équipage. Le matin du 4 septembre, Malizia, en tête, n'enregistrait qu'à peine douze nœuds de vent réel, tandis que les bateaux en queue de peloton affichaient parfois entre 19 et 25 nœuds et naviguaient donc plus vite. Cela pourrait réduire à nouveau les écarts.

Notre Trackercheck apporte ainsi une première réponse prudente, mais intéressante : le nouveau « Malizia 4 » répond aux attentes élevées en travers de vent et se montre étonnamment robuste lors de sa première régate. Les données disponibles à ce jour ne permettent pas de conclure qu’il devance systématiquement ses concurrents plus anciens de 10 %. Pas encore.

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Suggestion de lecture

Boris Herrmann, explorateur des mers présente, à travers des photos et des textes personnels, l'univers dont est issu l'équipage de Malizia : les courses au large sous pression, les décisions prises loin des côtes et la gestion des conditions particulières en mer. Cet ouvrage complète la perspective technique fournie par le suivi de la course en apportant un regard humain sur les expériences antérieures de Boris Herrmann en matière de régates et sur son engagement en faveur de la protection des océans.

Comment évaluez-vous l'avance actuelle de Malizia : s'agit-elle avant tout d'une preuve de sa vitesse ou du résultat d'un meilleur positionnement au nord ?