Coupe de l'America: À la recherche d'un challenger – voici comment se déroule la Louis Vuitton Cup

Jusqu’à présent, seule la date de la confrontation finale était connue : la 38e édition de l’America’s Cup opposera le challenger, qui reste à désigner, aux tenants du titre néo-zélandais. Le duel doit débuter le 10 juillet dans le nouveau bassin de course italien au large de Naples et pourrait se prolonger jusqu'au 26 juillet. Mais qui aura le droit, lors de cette 38e édition de la Coupe, de défier les Kiwis pour l'« Auld Mug » ?

Six équipes de challengers veulent se battre pour décrocher ce droit, mais une seule pourra l'emporter. Les challengers sont Sir Ben Ainslie britannique Équipe de Grande-Bretagne 1, L'équipe Luna Rossa de Patrizio Bertelli (Italie), Ernesto Bertarellis Équipe Tudor Alinghi (Suisse), l'équipe française La Roche-Posay Racing Team avec les co-chefs d'orchestre Stephan Kandler et Bruno Dubois, Équipe d'Australie et l'équipe American Racing Challenger Team USA.

Mais même pour la série des challengers de la Louis Vuitton Cup, le plus ancien adage de l’America’s Cup s’applique : « There is no second – il n’y a pas de deuxième ». Seuls les vainqueurs de la Louis Vuitton Cup obtiennent le droit de défier l’Emirates Team New Zealand lors du duel pour la plus importante coupe en argent de la voile internationale.

Louis Vuitton Cup : d'abord des courses en flotte, puis trois tours de round robin

Iain Murry, directeur de régate chevronné, vient d’annoncer le format et le calendrier de la prochaine phase des challengers. Les courses de la première phase de poules débuteront les 22 et 23 mai 2027 avec six courses en flotte réparties sur deux jours. On annonce un week-end « sans précédent dans les 175 ans d’histoire de l’America’s Cup » : pour la première fois, sept voiliers AC75 s’affronteront ensemble sur un même parcours.

La lutte pour la Louis Vuitton Cup se poursuivra le 26 mai. La compétition se poursuivra alors selon le format classique des duels : la phase d’ouverture de la phase de round robin en trois parties (« chacun contre chacun »), qui se déroulera du mercredi au vendredi, comprendra 21 courses réparties sur trois jours, jusqu’au 28 mai 2027 inclus. Outre les six équipes challengers, les tenants du titre néo-zélandais seront déjà en lice dès le début des courses en flotte et jusqu’au troisième tour du round robin. Ces résultats ne seront toutefois pas pris en compte dans le classement décisif des challengers.

Les challengers n'auront pas le temps de souffler, car le deuxième tour du round robin enchaîne presque sans interruption sur le premier : il débutera dès le week-end des 29 et 30 mai et s'achèvera le lundi 31 mai 2027. Une fois encore, 21 matchs sont au programme. En cas de casse ou de problèmes matériels, ce calendrier s'avère particulièrement serré. Ceux qui sauront garder le contrôle de leur bateau et de leur matériel seront bien placés.

La course de l'espoir pour les challengers : plus de matchs, plus d'opportunités

Une pause est prévue du 1er au 8 juin, avant le déroulement de la troisième et dernière phase de poules, du 9 au 11 juin 2027. Une fois encore, 21 courses sont prévues, au cours desquelles les équipes s'affronteront pour décrocher une place en demi-finale de la Louis Vuitton Cup. À l'issue de cette deuxième phase de poules en trois parties, les trois meilleurs challengers se qualifieront automatiquement pour les demi-finales.

Cette édition a toutefois également pris en compte les équipes qui, à l'issue des trois tours de round robin, ne se classeront pas parmi les trois premières. Elles ne seront pas directement éliminées, mais bénéficieront d'une seconde chance lors de la phase de groupes 3. Ils pourront s'affronter à nouveau lors du « repêchage », dit « tour de l'espoir », le week-end du 12 au 13 juin 2027.

Dans ce cadre, les challengers classés respectivement cinquième et sixième à l'issue des trois tours de round robin s'affronteront dans un duel. L'équipe la mieux classée se verra attribuer un point de bonus avant le match. L'équipe qui remportera les trois points de victoire en premier pourra disputer, dans les mêmes conditions, la quatrième et dernière place en demi-finale de la Louis Vuitton Cup face au challenger classé quatrième.

Finale de la Louis Vuitton Cup

Une fois les demi-finalistes connus, la série des challengers se poursuivra du 16 juin au 4 juillet avec les demi-finales et la finale de la Louis Vuitton Cup. Le format et le barème de notation des demi-finales ainsi que de la finale de la Louis Vuitton Cup sont conçus pour être faciles à comprendre : 13 courses sont prévues pour chaque rencontre. Le premier à remporter sept victoires l'emporte – comme en 2024 avec l'équipe Ineos Britannia – en finale, le droit de défier les Kiwis lors de la 38e édition de l'America's Cup pour le « duel de la coupe sans fond ».

Les principaux challengers disposeront alors d'au moins cinq jours pour se préparer à l'affrontement décisif contre l'Emirates Team New Zealand : la 38e édition de l'America's Cup, où sept victoires sont également nécessaires pour remporter la Coupe. Si le duel, qui débutera le 10 juillet, se déroulait sur la totalité des 13 duels maximum, la finale aurait lieu le 19 juillet.

Le directeur de la régate, Ian Murray, peut prolonger le programme si la météo et le vent viennent perturber ici ou là les beaux projets prévus en Italie. C'est également la première édition de la Coupe dans son pays d'origine. ces Azzurri si passionnés de voile, qui confère à cette édition de la Coupe, disputée dans la baie de Naples, son caractère tout à fait particulier.

Le format de la 38e Louis Vuitton America’s Cup expliqué étape par étape :