America's Cup: D'abord Cagliari, puis Naples - l'Italie embrasse la Coupe

Primo servizio in Italia - premier service en Italie ! Ce jeudi, la première pré-régate de la 38e Louis Vuitton America's Cup a été officiellement lancée à Cagliari. Le premier coup de canon du nouveau cycle de la Coupe sera donné le 22 mai. La première confrontation entre les équipages de cinq des sept équipes de la Coupe aura lieu dans la Baie des Anges, au large de la belle côte sarde. Trois d'entre elles envoient, en plus de leurs équipes A, une équipe Women & Youth dans la course.

Coup d'envoi de la première pré-régate de la 38e Louis Vuitton America's Cup

Huit équipes au total s'affronteront pendant trois jours dans un maximum de huit Fleetraces pour accéder à la finale du Match Race des deux premiers. Cette pré-régate n'a aucune incidence sur le tour de challenges de la 38e Louis Vuitton America's Cup de l'année prochaine. En revanche, cet événement de trois jours offre à toutes les équipes l'opportunité de se présenter comme un défenseur ou un challenger sportif de poids en jouant avec les plus petits foilers de l'AC40.

De plus, les trois quatuors mixtes de femmes et de jeunes néo-zélandais, britanniques et italiens auront une belle occasion de faire un pied de nez à l'establishment de la Coupe et à leurs propres seniors en réalisant de belles performances. La relève féminine et masculine de l'Emirates Team New Zealand, l'équipe britannique Athena Pathway associée à l'équipe GB1 et l'équipe Luna Rossa 1 tenteront de s'imposer. Les Italiens ont laissé la 1ère place à leurs jeunes. L'équipe senior prendra le départ avec le numéro 2.

Les premières courses d'entraînement ont déjà eu lieu. Les équipes de la Cup ont été présentées le soir même au Race Village de Cagliari. Vendredi, la mise à quai débutera à 13h30. Les trois premières courses au maximum de la pré-régate dans le bassin sarde se dérouleront vendredi entre 15 et 17 heures. Le créneau horaire restera le même pour les deux jours de course suivants.

Les courses seront retransmises en direct les 22, 23 et 24 mai via le site de l'America's Cup. Sur Youtube aussi, on peut allumer ici.

Lors de la pré-conférence de presse, les équipes se sont présentées jeudi matin. Pour les défenseurs néo-zélandais de la Cup, le skipper Nathan Outteridge a répondu aux questions. Pour cette première apparition des figures de proue de toutes les équipes sur une même scène, certains fans de la Coupe ont dû s'habituer au fait qu'un Australien représentait l'équipe néo-zélandaise, tandis que le triple vainqueur de la Coupe néo-zélandaise, Peter Burling, représentait l'équipe italienne Luna Rossa.

Qui aura l'équipe de voile la plus forte ce week-end ?

Pour le Challenger of Record britannique, c'est Dylan Fletcher qui a répondu aux questions. L'équipe suisse Tudor Team Alinghi a envoyé Paul Goodison sur le ring verbal des médias. L'équipe française La Roche-Posay Racing Team était représentée par Quentin Delapierre. Erica Dawson a rejoint l'équipe néo-zélandaise, et la double championne olympique Hannah Mills la relève britannique. Le surdoué italien Marco Gradoni, déjà vainqueur de la 37e America's Cup avec l'équipe italienne des jeunes, représentait à nouveau l'équipe Luna Rossa.

Lors de la première apparition commune des équipes, Nathan Outteridge a ouvertement déclaré que la Coupe de l'America se disputerait sur des ailes AC75 et qu'il s'agirait "davantage d'une compétition de design". En même temps, Outteridge considère la pré-régate comme importante : "Il s'agit de grandir ensemble en tant qu'équipe de voile. Nous avons une composition d'équipe vraiment intéressante. Seb Menzies vient de nous rejoindre. Il a remporté le championnat du monde de 49er la semaine dernière. C'était incroyable de naviguer ici avec lui cette semaine. Nous sommes très impatients de participer aux courses".

En tant que défenseurs, nous voulons simplement être là et naviguer avec les challengers, voir où nous en sommes et comment nous devons continuer à nous améliorer". Nathan Outteridge

En ce qui concerne la rivalité avec Peter Burling, avec qui Nathan Outteridge travaillait encore dans une équipe lors de la 37e America's Cup, Nathan Outteridge a déclaré : "C'est intéressant de travailler ainsi côte à côte pendant quelques années, de s'asseoir ensemble dans les réunions et maintenant de s'affronter. Il faut savoir que Pete et moi avons eu une relation formidable au cours des 15 dernières années. Que ce soit en s'entraînant ensemble, en naviguant l'un contre l'autre ou en travaillant ensemble. Maintenant, nous naviguons à nouveau l'un contre l'autre. C'est vraiment cool".

Peter Burling a une nouvelle famille de la Coupe d'Italie

Lors de la conférence de presse, Peter Burling a souligné une nouvelle fois qu'il ne s'attendait pas à participer à l'actuelle America's Cup lorsqu'il a quitté Emirates Team New Zealand. "Honnêtement, je ne pensais pas être assis ici maintenant", a déclaré le champion olympique de 49er en 2016. Et d'ajouter : "L'opportunité s'est présentée et c'était absolument incroyable, comment l'équipe et les fans de Luna Rossa m'ont accueilli. C'était super, super spécial. J'ai l'impression d'être en famille. Maintenant, je veux sortir de là et faire de mon mieux ce week-end".

Je ne me fais pas d'illusions. Nous sommes encore fortement en phase de construction. Mais nous avons la grande chance d'avoir un groupe incroyable autour de nous". Peter Burling

Quentin Delapierre a également fait part de son optimisme pour L'équipe française La Roche-Posay Racing Team. "Stephan et Bruno (réd. : les directeurs de l'équipe) Stephan Kandler et Bruno Dubois) ont fait un travail formidable pour s'assurer que nous puissions disputer une deuxième campagne consécutive". Parmi les nouvelles recrues de marque, on trouve chez les Français les champions olympiques de 49er et les champions de la saison 2024 de SailGP, Diego Botin et Flo Trittel.

L'image des huit skippers sur la scène de Cagliari est apparue nouvelle et différente, notamment parce que deux femmes, Erica Dason et Hannah Mills, se trouvaient parmi les grands de la Coupe. Mills a décrit la chance de pouvoir affronter les équipages seniors lors de la pré-régate comme "phénoménale", "indescriptible" et "très, très spéciale". Son équipe veut se préparer pour la Women's et Youth America's Cup de l'année prochaine. Il n'y a pas mieux que la pré-régate de l'America's Cup pour cela.

L'Italie fait bella figura dans l'America's Cup

L'un des thèmes de la conférence de presse était également l'état de la Coupe de l'America en tant que compétition dans son ensemble. "Nous avons maintenant sept équipes après six lors de la dernière édition. Cela en dit long sur la santé de l'America's Cup", a constaté Nathan Outteridge, qui a également fait référence aux deux équipes de dernière minute des ÉTATS-UNIS et Australie pour qui le premier prélude est arrivé trop vite. Quelques heures seulement après la conférence de presse - et avant même le début de la régate - les organisateurs de la Coupe confirmaient déjà le lieu et la date de la deuxième régate préliminaire de la 38e Louis Vuitton America's Cup.

La prochaine épreuve de force sur les foilers AC40 aura lieu du 24 au 27 septembre dans le prochain port de la Coupe, à Naples. Le parcours de la course sera tracé dans la baie de Naples. Le ministre italien des Sports et de la Jeunesse a déclaré à ce sujet : "L'Italie en remet une couche ! La ville napolitaine se prépare ainsi à une première répétition générale dans son charmant territoire. La Coupe de l'America étend depuis des siècles sa valeur universelle et a consolidé sa valeur universelle. Après Cagliari, Naples est une étape d'un voyage qui a commencé il y a un peu plus d'un an avec l'attribution des droits d'organisation".

Jour après jour, ce voyage avance concrètement et ponctuellement, en maintenant le cap, alors que nous nous approchons de l'événement nautique le plus important au monde de 2027". Andrea Abodi

Replay ! On peut voir la conférence de presse avec les skippers à Cagliari et également l'entretien qui s'ensuit avec Tom Slingsby et Ken Read des deux équipes de dernière minute qui ne participent pas encore ce week-end à la première pré-régate de la 38e America's Cup :