America's Cup: Le retour de l'Australie à la Coupe après un quart de siècle

Le Royal Prince Edward Yacht Club a presque 105 ans et est le challenger numéro six du 38e cycle de l'America's Cup. C'est sous son égide que Team Australia prend le départ, avec le soutien du pionnier de la course en ligne John "Herman" Winning Jr. et de sa famille, qui avaient déjà donné des ailes aux deux équipes australiennes lors de la Youth et de la Women's America's Cup 2024. Winning est lui-même un navigateur accompli, qui a mené "Andoo Comanche" en tant que skipper jusqu'aux Line Honours de la Rolex Sydney Hobart Race en 2022.

En 1983, les navigateurs australiens étaient entrés dans l'histoire en devenant la première nation à arracher la Coupe de l'America aux Américains. À l'époque, L'équipage de John Bertrand sur "Australia II" bat le yacht américain "Liberty".avec Dennis Conner, a offert à l'Australie l'un des plus grands triomphes sportifs de son histoire. La dernière fois qu'une équipe australienne avait participé au tour des challengers de la 29e America's Cup, c'était en 2000 à Auckland : Jimmy Spithill, qui n'avait que 20 ans lorsqu'il a participé avec Young Australia, a montré son talent malgré un bateau vétuste.

Des rêves de longue date se réalisent pour les meilleurs navigateurs australiens

Aujourd'hui, Team Australia a engagé rien de moins que Tom Slingsby pour diriger son équipe de voile. L'homme de 41 ans a déjà remporté la Coupe de l'America en 2013 avec l'équipe américaine BMW Oracle Racing lors de la dramatique victoire de retour sur la Nouvelle-Zélande. Auparavant, Tom Slingsby avait remporté l'or olympique en laser à Weymouth en 2012. Entre-temps, l'Australien est devenu trois fois champion de SailGP. Ses Bonds Flying Roos mènent après trois victoires d'événement également dans la sixième saison en cours le classement du championnat de saison SailGP à.

Tom Slingsby relève son nouveau défi après sa dernière participation à la Coupe, à Barcelone en 2024 avec American Magic : "L'opportunité de représenter l'Australie à l'America's Cup avec une équipe australienne représente vraiment beaucoup pour moi. Tout au long de ma carrière, j'ai rêvé de contribuer à ramener l'Australie à la Coupe de manière significative. Avoir cette opportunité maintenant aux côtés de Herman Winning, un ami proche depuis plus de 30 ans, rend cela encore plus spécial".

Il y a un grand enthousiasme pour ce que nous sommes en train de construire ensemble. Je suis incroyablement fier de faire partie du début de ce nouveau chapitre pour la voile australienne". Tom Slingsby

Et le double champion du monde de voile Rolex de l'année a un autre maestro à ses côtés pour diriger le département performance et design : Glenn Ashby, 48 ans, compatriote et vainqueur de l'America's Cup en 2017 avec Team New Zealand, s'attaque à Team Australia. Tous deux - Slingsby et Ashby - sont des experts reconnus du foiling. Selon des médias concordants, les Australiens ont repris "Te Rehutai", le bateau néo-zélandais vainqueur de la Coupe en 2021, qui avait servi de plateforme d'essai lors de la Coupe de Barcelone en 2024. La 38e America's Cup n'autorise pas de nouvelles constructions, seulement des transformations..

Retour au sommet de la voile avec l'Australie

Glenn Ashby, qui s'est fracturé le tibia et le péroné pas plus tard que le week-end dernier lors du SailGP au large des Bermudes, est aussi enthousiaste à l'idée de relever ce défi que Tom Slingsby, qui a déclaré : "Depuis plus de la moitié de ma carrière, j'avais ce rêve de voir l'Australie revenir au sommet de notre sport de la voile : la Coupe de l'America".

Glenn Ashby a ajouté : "En tant qu'Aussies, nous aimons notre sport et la solidarité et la camaraderie qu'il implique. C'est un grand honneur d'aider à écrire un nouveau chapitre important du sport australien et d'en faire partie, tout en honorant et en respectant l'héritage de ceux qui nous ont précédés. Team Australia veut s'appuyer sur cet héritage et combiner l'expertise et l'expérience australiennes avec de nouveaux talents pour construire l'avenir à travers différents départements".

Le CEO de Team Australia est également connu dans le monde de l'America's Cup : Grant Simmer a participé à 13 éditions de la Coupe dans des rôles très différents. Au début, en tant que jeune navigateur sur "Australia II", il faisait partie de l'équipage de John Bertrand lors du triomphe historique de la Coupe en 1983. Plus tard, il a assumé des rôles de chef du design et de manager d'équipe pour différentes campagnes. Il a connu de grands succès avec l'équipe suisse Alinghi. L'écurie d'Ernesto Bertarelli, dont le constructeur en chef Rolf Vrolijk a largement contribué à la qualité, a remporté la Coupe en 2003 et 2007.

La 14e America's Cup pour Grant Simmer

Grant Simmer a déclaré à propos de l'engagement de Team Australia dans le 38e cycle de l'America's Cup : "Pour moi, cette campagne est à la fois très personnelle et incroyablement passionnante. J'ai été en contact avec la Coupe de l'America pour la première fois au début des années 1980 et j'ai eu la chance de faire partie de la légendaire équipe 'Australia II', qui a changé le cours de la Coupe pour toujours".

Depuis, Grant Simmer a participé à chaque édition de la Coupe de l'America, y compris à l'organisation réussie par l'Australie de l'événement de Fremantle en 1987, qui reste l'un des sommets de son histoire de 175 ans. Simmer déclare : "Au fil des décennies, les talents australiens se sont répartis dans des équipes du monde entier. Grâce à John Winning et à ce nouveau défi, nous avons maintenant la possibilité de réunir ces talents pour représenter à nouveau l'Australie".

Parlant de sa motivation, le navigateur et concepteur de yachts australien, né en 1957, a déclaré : "Ce qui me passionne le plus, c'est d'aider à construire la prochaine génération de navigateurs, de concepteurs et d'ingénieurs australiens de l'America's Cup, tout en établissant une base à long terme pour l'Australie dans l'ère moderne de la Coupe".

Le retour de la Coupe : avec l'esprit d'autrefois et l'expertise d'aujourd'hui

Les navigatrices australiennes en font partie. Tash Bryant, également connue pour avoir participé à la SailGP, fait partie de la sélection de Team Australia. Elle déclare : "Cela ressemble à une nouvelle ère passionnante pour l'America's Cup. L'évolution des bateaux et de la compétition ouvre des possibilités plus larges et une plus grande visibilité pour les femmes dans la voile de haut niveau, tout en créant des voies plus claires pour les jeunes générations qui se lancent dans ce sport".

Team Australia occupera également un siège au conseil d'administration du nouveau Partenariat pour l'America's Cup (ACP). Grant Dalton, président de l'ACP et chef d'équipe de la Nouvelle-Zélande, a déclaré à propos du retour de l'Australie dans la Coupe : "L'histoire nous a appris que les navigateurs down under ont l'habitude d'être parmi les meilleurs dans la Coupe de l'America. Je suis heureux, à la fois en tant que président de l'ACP et en tant que PDG d'Emirates Team New Zealand, d'accueillir à nouveau l'Australie à la Coupe de l'America".

La victoire australienne à l'America's Cup en 1983 est un morceau d'histoire qui unit les navigateurs australiens et qui les motive à nouveau :