The Ocean Race: L'équipage de Guyot sur le chemin du retour - "Le sport peut être si violent
La perte du code zéro de l'équipe Malizia vient d'être annoncée.La prochaine mauvaise nouvelle en provenance de l'Océan Austral est déjà arrivée. Les conséquences sont plus graves, car Guyot Environnement - Team Europe doit rentrer au port d'étape du Cap avec des problèmes de structure de coque. Le bateau est pour l'instant classé "suspendu" au classement. Les problèmes de coque détectés doivent être examinés de près à Kastadt avant que l'équipe ne décide de son avenir dans la 14ème édition de The Ocean Race.
Le scénario redouté par tous les navigateurs s'était produit dans l'océan Austral, alors que le GUYOT Environnement - Team Europe venait de plonger dans la zone située sous le 40ème parallèle. A environ 600 milles nautiques du port de départ de l'étape, Le Cap, l'équipage composé du skipper Benjamin Dutreux, du co-skipper Robert Stanjek, du navigateur Sébastien Simon, de la Britannique Annie Lush et du reporter embarqué Charles Drapeau a remarqué des craquements et des mouvements dans la structure de la coque, sous le plancher stratifié.
La première analyse a révélé que les dommages étaient si graves qu'il n'était pas possible de poursuivre en toute sécurité la principale étape de l'Ocean Race, qui s'étend sur 12 750 milles nautiques jusqu'à Itajaí au Brésil. En accord avec l'équipe technique, les concepteurs du yacht et la direction de l'équipe, il a été décidé de rentrer au Cap et d'informer la direction de la course de l'interruption de cette étape.
Des dispositions ont été prises pour d'éventuelles mesures d'évacuation.
L'Ocean Race ne doit cependant pas être terminée pour Team Guyot. Au Cap, il sera possible de décider des possibilités de réparation et d'une éventuelle reprise de la course pour les prochaines étapes. L'équipage travaille maintenant à la protection du bateau en ralentissant jusqu'au Cap, où l'équipe est attendue dans trois à cinq jours.
Toutes les dispositions ont été prises en parallèle pour une éventuelle évacuation du yacht, car une avarie de la coque entraîne toujours le risque d'autres dommages consécutifs et d'infiltrations d'eau. Malgré ce grave revers, l'ambiance à bord est pleine d'espoir de pouvoir ramener le bateau au Cap et éventuellement de reprendre la course.
Heures noires à bord de "Guyot" : "Quand j'ai posé ma main sur le sol, je l'ai senti bouger de haut en bas".
Annie Lush raconte dans un communiqué détaillé de l'équipe comment elle a découvert les dégâts : "Je venais de sortir du quart et j'ai essayé d'enlever mes vêtements. Mais c'était un peu difficile, car nous étions dans des vagues assez hautes. Je m'apprêtais à rejoindre ma couchette quand j'ai vu bouger de l'autre côté une valise que nous avions attachée au sol. J'ai d'abord pensé : "Je suis peut-être un peu paranoïaque". Mais ensuite, je l'ai à nouveau vu bouger. Alors je me suis approché et j'ai entendu des bruits de délamination. J'ai alerté Ben et j'ai réveillé Charles. Malheureusement, eux aussi pouvaient l'entendre. Quand j'ai posé ma main sur le sol, je l'ai senti bouger de haut en bas".
La navigatrice aux deux tours du monde a ajouté à propos des heures noires à bord de "Guyot" : "C'est tellement amer, car nous n'avons eu aucun problème pendant si longtemps. Nous avons parlé avec les constructeurs du bateau - et oui, malheureusement : il n'y a pas de possibilité de le réparer ici. Nous devons donc maintenant retourner au Cap pour réparer le yacht".
"Nous reviendrons. Dès que possible".
Concernant l'ambiance actuelle à bord, Annie Lush a déclaré : "Pour Ben et moi, c'est la première fois que nous devons faire demi-tour dans une course au large. C'est une sensation nouvelle et ça ne fait pas du bien. C'est une grande étape et nous l'attendions avec impatience. Nous étions en position de force et l'ambiance à bord était très bonne. Nous avons apprécié la course. Il n'y a rien que nous puissions faire maintenant, à part essayer de revenir le plus vite et le plus sûrement possible, évaluer les dégâts et voir ce qui se passe ensuite. Heureusement, ce n'est pas le Vendée Globe, c'est une course avec plusieurs étapes. Nous reviendrons - dès que possible".
Ben Dutreux : "Le sol a beaucoup bougé".
L'esprit de compétition reste vivace au sein de l'équipe, même s'il s'agit d'un coup dur, comme l'a expliqué le skipper Benjamin Dutreux, notamment au regard de la belle performance réalisée jusqu'ici par son équipe sur cette étape majeure de l'Ocean Race : "Ce matin, nous faisions route vers l'est. Nous avons été entraînés par des dépressions, ce qui nous a permis d'avancer assez vite. Nous étions bien positionnés par rapport à la flotte. Il y avait une très bonne ambiance à bord".
Dutreux a décrit ainsi les moments où son équipe a découvert les dégâts : "Tout à coup, Annie a vu le fond bouger et Charles a entendu deux craquements. Nous avons immédiatement ralenti le bateau pour essayer de voir ce qui s'était passé. Effectivement, j'ai vu que le sol bougeait fortement sur le côté bâbord, au fond de la coque. Nous avons enroulé les voiles et essayé de trouver une position calme. Mais ce n'était pas facile, car le bateau bougeait beaucoup. Nous avions une houle avec des vagues de six à sept mètres. Nous avons contacté l'équipe technique, qui a appelé les concepteurs du bateau pour savoir ce qu'ils pensaient de la situation".
Robert Stanjek : "C'est très décevant de devoir abandonner l'étape reine".
Avant les entretiens avec les experts à terre, l'équipage n'avait pas totalement abandonné l'espoir de poursuivre l'étape, comme l'a décrit Dutreux : "Nous avons continué à naviguer lentement vers l'est. Mais il restait encore de nombreux jours de mer jusqu'en Australie, donc cela ne semblait pas raisonnable de continuer ainsi. Car nous ne pouvons pas le réparer en mer. Nous devons sortir le bateau de l'eau, le découper, le réparer et le recoller. Nous avons donc décidé de retourner en Afrique du Sud, probablement au Cap. Nous naviguons lentement pour ne pas trop faire bouger le fond de la coque et nous sommes encore à trois, quatre ou cinq jours du Cap. Nous allons essayer de faire une réparation de fortune".
Pour le co-skipper Robert Stanjek, qui participe pour la première fois à The Ocean Race, le retour au Cap est une expérience particulièrement amère. En effet, son rêve de faire le tour du monde en Southern Ocean s'est provisoirement envolé. Le Berlinois s'est donc montré désabusé : "C'est très décevant de devoir abandonner cette étape reine. Nous avons très bien navigué. L'équipe avait une bonne concentration positive. Justement après les deux premières étapes, nous espérions que la malchance soit écoulée et que nous puissions enfin montrer notre potentiel".
"Tout est à portée de main pour les cas extrêmes".
Lors des premiers jours de "l'étape monstre", l'équipe Guyot avait montré de manière impressionnante qu'elle pouvait se battre en tête. "Puis ça a craqué deux fois et en quelques secondes, le projet s'est inversé", a raconté Stanjek, "nous avons attendu l'appel de l'équipe tech et design. Mais il est en fait apparu assez rapidement qu'il n'était pas possible de jouer dans le Southern Ocean avec une telle avarie. C'est un coup dur, tant sur le plan sportif pour l'équipe que pour toute l'équipe. Tout le monde a travaillé dur et longtemps. Mais c'est aussi un rêve personnel qui s'effondre, un rêve qui m'a animé pendant des années. Je voulais réussir cette étape et cette zone de navigation. Et puis la fin arrive si vite. Le sport est parfois si brutal".
Malgré la déception, l'équipe se concentre désormais sur la situation actuelle : "Nous avons fortement lesté la zone délaminée avec des pièces d'équipement afin que le fond sandwich n'ait pas un jeu aussi important et ne soit pas poussé par les vagues. Nous naviguons à une vitesse réduite de 8 nœuds en direction de la ville du Cap. Toutes les cloisons du bateau sont fermées. Tout est à portée de main pour les cas extrêmes. Nous restons dans le système de veille".
L'équipe Holcim-PRB en tête de la flotte
Le quatuor Imoca restant a continué à mener de manière souveraine l'équipe suisse Holcim-PRB de Kevin Escoffier au début de la quatrième journée en mer. L'équipe américaine 11th Hour Racing suivait avec un retard de 90 milles. L'équipe Malizia a navigué environ 110 milles nautiques derrière "Holcim-PRB". Le retard des retardataires de Team Biotherm s'élève désormais à près de 200 milles.
