La première fois, leur sort semblait scellé lors de la guerre de Yougoslavie au début des années 1990. Alors que le "Hir 3" se trouvait à terre dans son entrepôt d'hiver, un obus est tombé à proximité. 286 éclats de bombe ont transpercé la coque de telle manière que la lumière du jour passait à travers. Toute personne normale aurait fait une croix sur le voilier et l'aurait envoyé à la casse.
Mais "Hir 3" ne devait pas mourir. "C'est un morceau de l'histoire de la voile croate", dit son propriétaire actuel, le Croate Sasa Fegic. L'ancien propriétaire était visiblement du même avis et a recouvert chacun des 286 trous avec soin et minutie. Un travail de Sisyphe.
Le "Hir 3" a une grande importance pour la voile croate
Les plaisanciers allemands comprendront mieux pourquoi ce voilier est si particulier si l'on considère les performances du yacht : Mladen Sutjes-Barbara, le premier propriétaire, a été le premier Croate à faire le tour du monde en passant par les trois grands caps, de 1989 à 1992. Cette croisière a été le point de départ de la voile croate, car le skipper avait emporté une caméra. Ce qu'il a rapporté a tellement enthousiasmé la télévision publique du pays que le voyage du "Hir 3" a donné lieu à une série de 35 épisodes. Il s'en est suivi divers livres et plus tard d'autres croisières parfois aventureuses, notamment à travers le passage du Nord-Ouest, ainsi qu'une course transatlantique.
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"J'ai regardé la série à la télévision quand j'étais enfant et elle m'a captivé", nous a confié Fegic lors de notre visite en 2018. Hir 3", qui signifie en français "humeur" ou "ambiance", est aux Croates ce que les "Kathenas" de Wilfried Erdmann sont aux Allemands : elle a enflammé la nostalgie des voyages lointains chez des générations de navigateurs. C'est aussi le cas de Fegic, qui a grandi à Zagreb loin de la côte et qui, dès son plus jeune âge, a rêvé de naviguer sur les océans.
Avant que le Slup de 34 pieds, construit en 1979, ne lui parvienne, il a dû le sauver une deuxième fois d'une mort certaine. En effet, après que le premier propriétaire ait vendu le bateau, plusieurs autres propriétaires l'ont laissé pourrir. Entièrement recouvert de vert-de-gris, d'eau de pluie et de moisissures, la coque recouverte d'une épaisse couche de végétation, le "Hir 3" pourrissait sur une jetée.
Le voilier "Hir 3" doit faire le tour du monde
À l'époque, Sasa Fegic travaillait déjà depuis près de 15 ans dans le secteur du charter en tant qu'équipage de base et skipper. "C'est par hasard que le voilier a attiré mon attention en 2014. Je ne l'ai jamais cherché, mais je l'ai tout de suite reconnu", se souvient Fegic. Il a été comme électrisé par sa découverte. "J'ai tout de suite su : un tour du monde à la voile, c'est ça - avec ce bateau !" Cela lui a semblé être un honneur de pouvoir reprendre ce bateau célèbre, bien que gravement négligé. Pour 8.000 euros, il a acheté l'icône endommagée sans trop réfléchir.
Le premier état des lieux a été décevant. Sous le pont, il y avait de la moisissure partout et des dégâts d'eau, seuls quelques éléments en teck et en chêne ont pu être sauvés. Le moteur ne fonctionnait pas, l'électronique était fichue, les voiles et le matériel courant étaient pourris. En bref : un cas pour le démolisseur. Sasa Fegic voyait les choses différemment. Il voyait un voilier qui représentait l'immensité des mers, qui avait prouvé ce dont il était capable, une beauté endormie qui n'avait besoin que d'une main aimante.
En effet, les lignes du "Hir 3", visiblement marquées par l'époque du COI, semblent intemporelles et tout à fait agréables lorsque nous rendons visite au propriétaire dans son port d'attache sur l'île de Mali Losinj. On sait peu de choses sur le chantier naval CAT, fermé depuis longtemps, si ce n'est qu'il a été fondé par un médecin italien qui a commencé à construire des bateaux avec son fils, plus comme hobby que comme profession principale. Il s'appelait Carlo Alberto Tiberio, d'où le nom - un acronyme. Au total, seuls 30 à 40 yachts auraient été construits dans son entreprise.
Le bateau de rêve de Sasa Fegic a été mis à l'eau en 1979, d'abord en tant que coque. Le propriétaire d'origine a aménagé lui-même la coque, passant ainsi pour la première fois de ses deux précédents bateaux en bois à l'ère du PRV - ce qui explique le "3" de "Hir 3".
Des dépenses élevées pour la reconstruction du "Hir 3
Si l'on considère les distances qu'elle parcourt dans son sillage et les ravages qu'elle a subis jusqu'à présent, il doit s'agir d'une construction hautement durable. L'immense effort consenti par Sasa Fegic pour la sauver semble donc tout à fait justifié.
Issu d'un milieu modeste, il doit économiser pour reconstruire. C'est aussi pour cette raison qu'il essaie de sauver chaque pièce d'origine. Il démonte le moteur en pièces détachées et le remet en état pièce par pièce. Pour le vieux guindeau de Lofrans, il fait le tour de plus de 20 entreprises avant d'obtenir la pièce d'origine, désormais historique. Bômes de spi, ferrures, écoutilles, huit treuils au total - il démonte tout et le remet en état de marche. Il n'échange que les marchandises à l'arrêt ou en cours contre des produits neufs.
En même temps, le Croate commence à tenir un blog en ligne sur le projet. Son projet commence à se faire connaître dans le milieu de la voile croate. "C'est ainsi que de nombreux amis m'ont donné un coup de main. L'un d'entre eux, qui s'y connaissait en électricité de yacht, m'a recâblé tout le bateau, un voilier m'a aidé pour la nouvelle garde-robe, des serruriers pour les travaux de soudure".
Mladen Sutjes-Barbara, le premier propriétaire du "Hir 3", a entendu parler du projet et est venu voir le voilier. "Il me soutient publiquement, ce qui est d'une grande aide, car sa parole a du poids dans le monde de la voile local", explique Fegic. C'est également par lui qu'il apprend l'excellente qualité de fabrication du bateau : les poutres et les forces de la quille sont absorbées par des renforts en acier stratifiés à grands frais.
La devise du propriétaire : réparer, ne pas jeter
Et puis, il y a eu ces autres heureux hasards : Mladen Sutjes-Barbara avait à l'époque équipé le "Hir 3" d'un régulateur d'allure pour sa croisière autour du monde, mais il l'a ensuite vendu car il n'en avait plus besoin. Par miracle, un ami de Sasa Fegic a rencontré il y a trois ans un propriétaire qui voulait vendre son installation et qui lui a dit en passant que c'était celle du "Hir 3". Fegic a aussitôt passé commande. C'est ainsi qu'un autre élément d'origine est revenu sur le bateau.
Pour Sasa Fegic, de tels succès sont une satisfaction. "Je suis un mécanicien de la vieille école. J'aime réparer les choses ; jeter n'est pas mon truc. C'est aussi ce que je veux faire pendant la croisière : À quelques exceptions près, je n'ai installé aucune technique que je ne puisse pas réparer moi-même. En revanche, j'emporte à bord des tas de pièces de rechange". Une leçon tirée de ses années passées dans le secteur du charter.
La restauration a également apporté son lot de surprises. Dans la cale encrassée se trouvait encore un vieil obus datant de la guerre de Yougoslavie, qui avait sans doute été oublié lors de la réparation des trous d'obus. Parmi les autres objets trouvés, il y avait une médaille pour une troisième place du "Hir 3" lors de la course transatlantique de Miami à Rijeka en 1983, ainsi qu'une pièce de monnaie commémorative d'une autre régate, visiblement placée sous le pied de mât comme un talisman ; sans oublier un totem haïtien original en argile datant du premier voyage, comme le lui a raconté le propriétaire précédent. Il a trouvé une place d'honneur sur la cloison du mât. Ainsi, tout ce que le nouveau propriétaire considérait comme ayant une valeur historique a pu rester à bord - à l'exception toutefois de la grenade.
De nombreuses pièces à bord du "Hir 3" datent de l'époque de la guerre en Yougoslavie
Il s'agit notamment du frein de bôme métallique massif et lourd comme du plomb, qui est solidement fixé sous la bôme au-dessus du toit de la cabine. Il a probablement sauvé la vie d'un membre de l'équipage lors du tour du monde à la voile de 1989 à 1992. Alors qu'il travaillait à la voile sur le pont, un boulon du système d'autoguidage du vent s'est soudainement brisé par gros temps et par mer agitée. Le voilier a pris une patente dramatique. La bôme aurait balayé l'homme du pont, mais le frein - réplique d'un produit d'Europe occidentale - l'a empêché de tomber à la mer. "Comment pourrais-je démonter une pièce avec une telle histoire ?", demande Sasa Fegic.
Il consacre une année entière à la restauration. Il quitte son travail pour cela, travaillant jour et nuit. Alors que le projet commence à porter ses fruits, le Croate fait la connaissance de sa petite amie actuelle, Marina Dukanovic. Cette spécialiste en marketing n'a jamais fait de voile, mais elle se laisse immédiatement gagner par l'enthousiasme de Fegic. Elle l'aide à bloguer et noue des contacts avec les médias. Tous deux tentent de financer un deuxième tour du monde du "Hir 3" par le biais du crowdfunding. Il s'agit une nouvelle fois de passer par étapes le Cap de Bonne Espérance, le Cap Leeuwin et le Cap Horn, mais cette fois-ci en seulement douze mois au lieu de deux ans et demi. En 2020, il a pu réaliser son rêve et accomplir avec succès le tour du monde à bord du "Hir 3" sous les acclamations de ses amis et de ses fans.
Lorsque l'on fait un tour de voile avec Sasa Fegic et Marina Dukanovic sur le voilier datant de l'ère IOR au large de Mali Losinj, on sent que l'équipement du "Hir 3" est le fruit d'une grande expérience. Chaque chose a sa place, est bien pensée. Que ce soit le couteau toujours à portée de main sous la barre, les sacs rembourrés intelligents qui permettent de se caler contre la table de navigation ou même de dormir dans le cockpit, ou l'idée astucieuse de choisir des pompes de cale et de toilettes de construction identique afin de pouvoir les échanger en cas de besoin.
Le Croate n'a que peu de goût pour la haute technologie et, de surcroît, pas assez d'argent : le radar et l'AIS ne sont donc pas à bord, pas plus que les techniques de sauvetage modernes. Seuls un téléphone satellite et un Epirb pour les cas d'urgence sont de la partie. Pour les standards gâtés d'Europe occidentale, le bateau peut paraître un peu vieux et bricolé à certains endroits, mais le Croate ne pense pas du tout à remplacer la patine d'une longue vie par un vernis brillant et des pièces neuves. On voit sur le "Hir 3" qu'il a déjà vécu et surmonté bien des épreuves. A l'instar de son nouveau et fier propriétaire, il n'est pas du genre à se faire remarquer.
Dans le souffle d'une douce brise du soir, "Hir 3" navigue à pleine charge à travers l'Adriatique. Avec son grand génois typique de l'époque de sa construction, il navigue encore très bien. Après tout ce qu'elle a déjà surmonté, ce deuxième tour du monde n'était qu'un exercice de style.
