Plus vite, plus loin, mieux: À propos de la chasse aux records et de la gestion de l'échec
Fabian Boerger
· 29.06.2025
- La technologie, moteur des records
- Autrefois impensable, aujourd'hui possible
- Le modèle allemand Wilfried Erdmann
- Gerd Engel : le pilote du Harz
- Poursuivi par la malchance
- Un tour du monde scandaleux
- Donald Crowhurst : une victime de la pression publique
- Lipton : le meilleur des perdants
- Patrizio Bertelli : le Lipton des temps modernes
- Norbert Sedlacek : L'infatigable
- Des échecs durables
- Là où la chasse aux records ne fait que commencer
Cette annonce fin mai a fait sensation : "Une Britannique part pour une circumnavigation historique de l'Arctique". Ce qu'Ella Hibbert entreprend ici est une aventure remarquable. Elle veut traverser à la fois le passage du Nord-Ouest et le passage du Nord-Est en seulement cinq mois. Ce serait une sensation - et un nouveau record en même temps. La jeune femme de 28 ans serait la première à faire le tour de l'Arctique au cours d'un seul et même voyage.
Le changement climatique et le recul de la glace de mer qui en découle le rendent possible. Alors que les aventuriers du monde entier ont cherché pendant des siècles un passage navigable, les scientifiques estiment actuellement que d'ici 2050, il n'y aura plus du tout de glace arctique en été.
Hibbert ne sera donc pas la dernière chasseuse de records à s'être lancée dans l'Arctique. La liste des "premières fois" potentielles est déjà longue : que ce soit avec une, deux ou trois coques dans l'océan Arctique ; en tant que premier navigateur européen, allemand ou germanophone ; avec un équipage ou peut-être sans ?
La technologie, moteur des records
Il n'y a pas que dans le Grand Nord que des records sont établis. Alors que le changement climatique y permet de nouvelles performances pionnières, ailleurs, c'est le progrès technologique. On l'a vu récemment lors du Vendée Globe, où les navigateurs ont battu plusieurs records d'un coup sur leurs yachts IMOCA ultra-sophistiqués.
Charlie Dalin a littéralement pulvérisé le temps record de la course. Avec un temps de 64 jours, 19 heures et 22 minutes, il a battu le record d'Armel Le Cléac'h de dix jours.
La situation est similaire en ce qui concerne la distance parcourue en 24 heures. En quelques jours seulement, ce record a été battu à plusieurs reprises, d'abord par Yoann Richomme avec son "Paprec Arkéa", puis peu après par Sébastien Simon. Avec son "Groupe Dubreuil", il a franchi la barre des 600 miles nautiques et a dépassé son propre record peu de temps après. Le Français occupe désormais la première place du World Sailing Speed Record Council (WSSR), qui enregistre et reconnaît de tels records, avec 615,33 milles nautiques parcourus en 24 heures (pour les monocoques de moins de 60 pieds).
Mais la célébration des records ne s'arrête pas là. Yoann Richomme a également battu quatre autres records, dont le meilleur temps intermédiaire (43 jours) et la vitesse moyenne la plus élevée (17,9 nœuds). Jean Le Cam a encore repoussé la limite d'âge, tandis que Violette Dorange, la plus jeune navigatrice, l'a encore abaissée.
La fascination des records
Les navigateurs ne cessent de repousser les limites de ce qu'il est possible de faire à la voile. La chasse au "plus vite, plus loin, mieux" semble sans fin. Et bien que de nombreuses limites aient déjà été atteintes, un record fait régulièrement la une des journaux. Mais qu'est-ce qui rend les records si fascinants ? Et quel rôle jouent-ils dans le sport de la voile ?
L'un de ceux qui observe la chasse aux records dans la voile depuis plus de deux décennies d'un point de vue professionnel est Jochen Rieker. L'ancien rédacteur en chef de YACHT le sait : "Les records aident à renforcer sa propre discipline et à faire des choses auxquelles le bon sens s'opposerait".
Autrefois impensable, aujourd'hui possible
Ainsi, le passage du Nord-Ouest a longtemps été considéré comme impossible. Des centaines de personnes sont mortes en essayant - parmi elles, l'explorateur polaire britannique Sir John Franklin. Lorsqu'il fut réussi plus tard, le passage était impensable sans passer l'hiver dans la glace. Aujourd'hui, il semble même possible de faire le tour complet de l'Arctique en un seul été.
Et le temps nécessaire pour réaliser le tour du monde sans escale le plus rapide ne cesse de diminuer. Alors qu'il fallait 312 jours à Sir Robin Knox-Johnston en 1969, Francis Joyon a bouclé le tour du monde en 2016/17 en 40 jours seulement à bord du trimaran "IDEC".
"Je pense que la fascination se déploie lorsque quelque chose a longtemps été considéré comme impossible et qu'il est finalement réalisé. Ce magnétisme universel attire les médias et inspire l'imagination des gens", explique Rieker.
L'aspiration à être meilleur que les autres
Constanze Stolz-Klingenberg, psychologue de la fédération allemande de voile (DSV), explique : "Nous avons tendance à mesurer nos objectifs à des résultats concrets. Ils sont souvent basés sur le fait que nous voulons faire mieux que les autres".
Lorsque les gens poursuivent leurs objectifs et s'imposent face aux autres, cela peut déclencher un sentiment de bonheur. Selon la psychologue du sport, l'aspiration à ces objectifs est profondément ancrée dans l'être humain. C'est surtout lorsque les objectifs comportent un soupçon de rêverie qu'ils déploient toute leur force.
Pourtant, battre des records n'est qu'un côté de la médaille. De l'autre côté, il y a les innombrables tentatives, tous ceux qui sont partis pour réaliser des choses extraordinaires - et qui ont échoué.
Le modèle allemand Wilfried Erdmann
En ce qui concerne l'Allemagne, il n'y a guère d'autre projet qui le montre aussi clairement que la tentative d'entrer dans le sillage de Wilfried Erdmann. Le premier tour du monde à la voile en solitaire allemand (1968) a fait deux fois le tour du monde en solitaire et sans escale le long des trois caps les plus au sud. Une fois avec (1985) et une fois contre (2001) la direction du vent dominant.
En savoir plus sur Wilfried Erdmann :
Depuis, plus d'une demi-douzaine de skippers allemands ont tenté de l'imiter. L'une d'entre elles, Susanne Huber-Curphey, y est parvenue. Elle est la deuxième Allemande à avoir fait le tour du monde en solitaire et sans escale, ce qui fait d'elle la première femme allemande à avoir réussi ce tour de force. La plupart des tentatives allemandes ont toutefois échoué dans l'Atlantique, avant même d'atteindre les "quarantièmes rugissants". Certains se sont même retrouvés devant leur porte, en mer du Nord.
Sur les traces d'Erdmann - un aperçu :
Gerd Engel : le pilote du Harz
Gerd Engel est allé loin, mais a échoué. En 1999, il commence son tour du monde sans escale à bord du catamaran de 18 mètres "Sposmoker II". Au début, les signes avant-coureurs étaient bons pour ce pilote originaire du Harz. Auparavant, il avait entrepris des voyages en Antarctique et au Spitzberg, qui lui avaient donné le vent en poupe pour son projet.
Mais en tentant de faire le tour du monde à la voile, il commence par casser un hauban à la hauteur du Brésil. Plus tard, le mât vient d'en haut. Avec un gréement de fortune, il se sauve vers l'île de l'Ascension, à 2 000 miles nautiques au sud de l'équateur. Il y construit un nouveau mât et termine sa tentative en rentrant en Allemagne.
Poursuivi par la malchance
En été 2001, le Berlinois Jörg Lehmann prend la mer avec son "Kreuz As Alu". Après 51 jours de mer et 3 200 miles nautiques au large du Cap, il rencontre des problèmes avec son réchaud qu'il ne parvient pas à résoudre. Il abandonne et retourne aux îles du Cap-Vert. Mais le destin n'est pas tendre avec Lehmann. Au large de São Vicente, une ligne se prend dans l'hélice. Son bateau s'échoue et prend l'eau. Après le sauvetage, Lehmann vend le bateau et rentre en Allemagne.
Wolfgang von Pappritz a un objectif similaire, mais il est loin d'aller aussi loin. Cet habitant de Winsen a largué les amarres à deux reprises, mais a échoué deux fois en mer du Nord. En 2005, il arrive jusqu'à la côte hollandaise avec son ketch en acier "Tharos". Là, il entre en collision avec un objet dans l'eau. L'arbre de transmission est endommagé ; son bateau prend l'eau et il finit par faire demi-tour. Un an plus tard, il fait une deuxième tentative, mais celle-ci échoue également, car l'arbre de transmission prend à nouveau l'eau.
En 2015, le Hambourgeois Henrik Masekowitz veut en découdre. Il a déjà de l'expérience en mer et est considéré comme un espoir. Avec son Class 40 "Croix du Sud", il se met en route et veut battre le temps record de la classe (137 jours). Mais peu avant le Cap, il se casse le pied ; c'est la fin.
Un tour du monde scandaleux
En été 2009, Bernt Lüchtenborg part de Cuxhaven avec l'objectif ambitieux de faire non pas une, mais deux fois le tour du monde à la voile - une fois avec le vent, une fois contre le vent. Un peu comme Wilfried Erdmann l'avait fait autrefois. Mais au lieu d'atteindre la gloire, son voyage s'est transformé en un scandale orchestré par les médias.
Car Lüchtenborg triche. Il induit en erreur ses sponsors et ses fans sur le déroulement réel du voyage. À Norderney, il embarque secrètement une co-navigatrice et passe sous silence d'autres escales. Plus tard, il subit une avarie de gouvernail dans le Pacifique et interrompt son tour du monde.
Il s'avérera plus tard que les premiers signes de sa fraude ont été révélés quelques semaines seulement après le départ, alors qu'il jetait l'ancre au large du Cap-Vert. L'ampleur de la fraude n'a toutefois été révélée que plusieurs mois plus tard. De retour en Allemagne, il est poursuivi en justice par son principal sponsor pour fraude.
Lüchtenborg n'est pas le seul à s'être retrouvé sous les feux des projecteurs médiatiques à la suite d'une tromperie. Dès la Golden Globe Race 1968/69, considérée comme la première course autour du monde à la voile en solitaire et sans escale, le Britannique Donald Crowhurst fait parler de lui.
Donald Crowhurst : une victime de la pression publique
A l'avance, il est considéré comme un outsider sympathique. Il a le moins d'expérience et son trimaran, qu'il construit spécialement pour la course, est présenté comme une merveille technique. Beaucoup de choses à bord sont considérées comme "State of the Art", mais déjà pendant la construction, les coûts explosent - et le bateau ne sera pas terminé à temps. Crowhurst est confronté à un dilemme : s'il abandonne la course, il devra rembourser les frais de construction à ses sponsors. Mais cela le ruinerait.
Sous une pression croissante, il part - et ne fait que simuler son tour du monde à la voile. Il falsifie ses journaux de bord et transmet de fausses positions par radio. Au lieu d'arrondir les caps, il navigue dans l'Atlantique. Ses notes révèlent plus tard que la solitude et la peur d'être découvert le rendent fou. Il finit par se suicider au milieu de l'Atlantique.
Lipton : le meilleur des perdants
La déception douloureuse est une composante inévitable de l'échec. Mais la manière de la gérer varie. Un coup d'œil sur l'histoire de l'America's Cup en révèle de nombreux exemples. Ainsi, le marchand de thé britannique Sir Thomas Lipton est entré dans l'histoire pour sa persévérance et son obstination, même après plusieurs échecs.
Entre 1899 et 1930, il a tenté à cinq reprises de remporter la Coupe de l'America. Avec ses yachts "Shamrock I" à "Shamrock V", Lipton s'est à chaque fois incliné face aux défenseurs américains, même lorsqu'il s'est lancé dans la course avec beaucoup d'efforts, d'ambition et en changeant de constructeurs.
"L'échec donne de la profondeur et du sens"
Ses défaites étaient si remarquables qu'il est entré dans l'histoire comme "le meilleur des perdants". Bien qu'il n'ait pas remporté la Coupe de l'America, Lipton jouissait d'une grande sympathie dans le monde de la voile. Et il n'est pas non plus sorti de la course sans avoir gagné : Sa persévérance a fait connaître la marque de thé "Lipton" dans tous les États-Unis.
En fait, les échecs multiples donnent même de la profondeur et de la signification à un record - à condition qu'il y ait des tentatives sérieuses à la base", explique Jochen Rieker. Et la psychologue du sport Stolz-Klingenberg voit elle aussi dans l'échec plus qu'une défaite. "Il donne souvent un aperçu précieux des lacunes ou des décisions plus intelligentes prises par d'autres qui poursuivaient le même objectif. Cela peut être extrêmement précieux".
Patrizio Bertelli : le Lipton des temps modernes
C'est peut-être aussi ce que pense l'entrepreneur italien Patrizio Bertelli. En tant que chef d'équipe de "Luna Rossa Prada Pirelli", son bilan personnel dans la Coupe de l'America ressemble à celui de Thomas Lipton - il le dépasse même. En 2024, il subit sa sixième défaite avec l'élimination de la Louis Vuitton Cup. Cela n'entame en rien sa motivation : le lendemain de l'élimination, il annonce officiellement que son écurie sera également présente lors des coupes futures.
Norbert Sedlacek : L'infatigable
L'Autrichien Norbert Sedlacek incarne lui aussi cette infatigabilité. Ces dernières années, il a dû faire face à de nombreux revers. En 2013, il veut prouver la pertinence d'une nouvelle voile en fibres volcaniques et traverser l'Atlantique avec le "Fipofix" de 4,90 mètres de long construit à partir de celle-ci. Mais après quelques semaines seulement, il doit renoncer.
Plus tard, il élargit encore ses ambitions. Cette fois, il prévoit de faire le tour du monde - sans escale, en solitaire et en plus autour des deux pôles. Pour cela, il construit un dérivé d'Imoca de 60 pieds appelé "Ant Arctic Lab". Il est composé de fibres de basalte et de résine époxy biosourcée. Mais les cinq tentatives échouent. Souvent, des problèmes techniques ou des dommages aux matériaux apparaissent. Parfois après seulement quelques jours en mer.
Des échecs durables
Sa carrière n'est pas seulement marquée par des revers, mais aussi par des performances sportives. En 2001, il est le premier Autrichien à faire le tour de l'Antarctique et en 2009, il termine avec succès le Vendée Globe à sa deuxième tentative. Mais dernièrement, les revers sont restés accrochés. Lui-même voit les choses de manière sportive. Avant sa dernière tentative, il a déclaré
"Les échecs sont plus importants et plus durables que le succès rapide d'un projet non abouti".
La psychologue du sport Stolz-Klingenberg estime également qu'il est judicieux de prévoir l'échec. Pour les athlètes, il est important de trouver de la satisfaction non seulement dans le fait d'atteindre ses objectifs, mais aussi sur le chemin qui y mène. "Il s'agit d'avoir le sentiment d'avoir fait quelque chose de bien, dont on peut être fier".
Là où la chasse aux records ne fait que commencer
Certes, on apprend beaucoup des échecs et on peut en tirer de précieux enseignements, affirme également Jochen Rieker. Mais il pense que cela a des limites : "Si les échecs sont trop précoces et trop nombreux, c'est aussi le signe que l'on a trop voulu". C'est pourquoi le public pourrait être moins enclin à prêter attention à une telle tentative.
Dans le cas de la circumnavigation de l'Arctique qu'entreprend la Britannique Ella Hibbert, cela ne devrait pas avoir trop d'importance. Si elle ne parvient pas à faire le tour, ce n'est qu'une question de temps avant que le prochain candidat ne tente sa chance. Car si ailleurs les limites sont largement dépassées, la course aux records dans l'Arctique ne fait que commencer.
