Extrait du livre: Un hommage au navigateur d'exception Wilfried Erdmann

L'histoire de Wilfried et de son yacht, qui a accompli plus de choses que n'importe quel autre bateau battant pavillon allemand, a commencé par une envie. Dès ses trois premiers grands voyages - son tour du monde en solitaire de 1966 à 1968, son deuxième tour du monde en tant que voyage de noces avec Astrid de 1969 à 1972 et son voyage dans les mers du Sud avec Astrid et Kym de 1976 à 1979 - Wilfried s'est rendu compte du type de bateau qu'il souhaitait pour ses prochaines grandes entreprises.

Il avait navigué sur des quilles longues en bois, en acier et en fibre de verre, avait essuyé des tempêtes et des calmes et avait voyagé trois fois dans les mers du Sud, la destination de rêve de nombreux navigateurs. Mais un nouveau territoire l'attirait désormais. Un endroit qui ne serait pas du tout chaud et paradisiaque, mais plutôt éloigné et orageux, solitaire et vaste, froid et rude.

Pour cela, il voulait une construction qui n'existait pas sur le marché : pas un bateau prêt à l'emploi, mais un bateau conçu pour un usage intensif dans des zones maritimes inhospitalières. Plus un bateau de travail qu'un yacht, construit pour franchir tous les caps.

En savoir plus sur Wilfried Erdmann :

• La première circumnavigation d'Erdmann
• A bord de "Kathena nui
• La dernière interview avec YACHT...
• A l'occasion du décès de Wilfried Erdmann

Déjà dans son livre "Der blaue Traum" (Le rêve bleu), paru en 1983, Wilfried : "Aujourd'hui, je souhaite un yacht en aluminium. Un bateau à quille centrale avec un skegruder et un petit déplacement. Onze à douze mètres de long et gréé comme un cotre - je garderais l'aménagement intérieur spartiate, deux couchettes bien larges, un système d'accastillage sobre.Il suffit d'une table à cartes avec un siège confortable et d'un coin cuisine avec un réchaud à pétrole, mais il faut investir beaucoup d'efforts et de moyens dans les "R" : la coque, le système de gouvernail, le gréement, le bastingage et le radeau de sauvetage. Si ces éléments ont ma confiance, il ne peut plus se passer grand-chose, à part un naufrage".

Planifié de l'extérieur vers l'intérieur

Rétrospectivement, on devine qu'à l'époque Wilfried ne faisait pas que des jeux d'esprit. Il avait déjà une idée très concrète du quoi et du pour quoi. Ce qu'il décrivait alors, c'était "Kathena nui" en personne. Lors de son dernier voyage, il a économisé le radeau de sauvetage pour des raisons de poids. Son bateau semblait l'avoir convaincu qu'il était suffisamment sûr.

Il décrit ses projets plus en détail : "J'ai d'abord prévu un slup en aluminium de douze mètres de long. Premièrement, je voulais au moins cette taille, car mon respect pour les latitudes tempétueuses de l'Antarctique était énorme. Deuxièmement, je voulais faire des croisières charter et des voyages de formation avec le bateau après la navigation, afin de gagner notre vie".

Une course record autour du monde en solitaire et sans escale devait être le point culminant de sa carrière de navigateur. En tant que premier Allemand, une fois de plus. Mais les moyens pour le projet et la construction de son nouveau yacht étaient limités dès le début. "C'est ainsi que le bateau de mes rêves s'est rétréci de mois en mois pendant la planification"., écrit-il, "et comme beaucoup de nouvelles constructions, un compromis".

"Kathena nui" - un compromis ?

Il ne viendrait à l'idée d'aucun navigateur d'appeler "Kathena nui" un compromis. Surtout si l'on considère ce que le navire a accompli au cours de ses deux voyages sans escale.

Peu importe où Wilfried s'est amarré ces dernières années : Une foule de gens se pressait devant "Kathena nui", un nom que tous les navigateurs connaissent. Avec lui, Wilfried a créé l'archétype du yacht go-anywhere.

L'été 2024 a marqué le 40e anniversaire de son lancement. Le 3 août 1984, après plusieurs mois de construction, "Kathena nui" a été mis à l'eau pour la première fois à Norderney.

Trouver un chantier naval pour son bateau ne s'est pas avéré si simple au départ pour Wilfried. Pendant toute une année, il a d'abord visité toutes les entreprises possibles et imaginables, s'est entretenu avec des spécialistes - et a finalement atterri à la surprise générale chez Dübbel & Jesse à Norderney, connu à l'époque pour ses yachts de luxe haut de gamme. "Ils ne construisent pas de coque pour les pauvres comme moi. Je ne peux pas me les payer", dit Wilfried avant même de se mettre en route.

Dübbel & Jesse construit-il pour le petit propriétaire ?

Mais Uwe Dübbel n'est pas seulement constructeur de bateaux, il construit aussi des yachts pendant son temps libre, et il se trouve qu'il a un projet adéquat dans ses tiroirs : le Nordsee 34.

"Vous voulez quand même un bateau avec de belles lignes", argumente le chef du chantier naval, "des bateaux allemands moches pour faire le tour du monde, il y en a suffisamment". Autre argument en faveur de ce bateau : il ne s'agit pas d'un prototype. Dübbel & Jesse en a déjà construit une demi-douzaine.

Les lignes plaisent à Wilfried. Mais la structure, la proue et les rétroviseurs nécessitent selon lui quelques modifications, que Dübbel n'est prêt à faire qu'après de nombreuses discussions.

Dans son livre "Die magische Route", Wilfried écrit "Nous allons dans le bureau qui se trouve au-dessus de l'atelier et nous voulons réfléchir aux modifications que je souhaite apporter à une éventuelle construction. Au bout de trois heures, nous sommes d'accord : la construction fera 10,50 mètres de long et 3,27 mètres de large ; gréé comme un cotre, la forme de la coque sera modifiée, la quille allongée, l'étrave abaissée, les rétroviseurs redressés, la superstructure ne s'étendra que jusqu'au mât, cinq cloisons en aluminium à l'intérieur, dont deux soudées de manière étanche, des renforts de glace à l'étrave, des tôles plus épaisses et, et ..."

"Kathena nui" est en place. Il doit flotter au plus tard le 15 juin 1984. Pas trop tôt, si l'on considère que Wilfried ne commande qu'une coque vide au chantier naval, qu'il veut lui-même démonter avant le départ à la fin de l'été.

Le temps presse

Alors que le bateau n'est toujours pas prêt à la mi-juillet, Wilfried commence à s'énerver, car il doit absolument respecter sa date de départ fin août pour ne pas être pris dans les tempêtes d'automne de l'hémisphère sud dans l'océan Austral.

Il commence donc l'aménagement intérieur sur le chantier naval, avec l'aide d'Astrid et de Kym. Les deux sections étanches qui isolent la proue et la poupe de la coque de l'intérieur définissent déjà une partie de l'agencement. Kathena nui" n'a donc pas de cabine avant, mais un espace de stockage avec une grande charge de voile à l'avant, accessible uniquement par le haut à travers une trappe étanche en aluminium.

La cabine de Wilfried est également conçue de manière plutôt fonctionnelle : deux couchettes pour chiens, également utilisables comme espace de rangement, une cuisine simple en forme de L à bâbord, une table à cartes de 110 x 72 centimètres, énorme d'un point de vue actuel, à tribord, car les Admiralty Charts - les cartes sur lesquelles il va naviguer autour du monde - ont cette dimension une fois dépliées.

"La solide table à cartes était pour moi le centre de la cabine. Je l'utilisais pour dessiner, lire, écrire, bricoler - et bien sûr pour naviguer".explique-t-il. En revanche, il ne prévoit pas de coin salon confortable avec une table de salon, comme on en trouve sur tous les autres yachts.

Sur de si longs trajets en mer, notamment à travers l'océan Austral froid et agité, on passe la plupart du temps sous le pont à essayer de se caler d'une manière ou d'une autre contre les mouvements de tangage du bateau pour trouver le calme et le repos.

Le concept d'aménagement - fonctionnel

Le meilleur endroit pour cela est la couchette. C'est pourquoi l'espace intérieur est dominé par deux couchettes de mer dans le salon, l'endroit où il y a le moins de mouvements.

"Je n'avais pas besoin de toilettes pour ce long voyage", écrit Wilfried. Un puit remplit le même objectif et ne peut pas se boucher.

Pour trouver les bonnes dimensions pour tous les éléments, le skipper passe des semaines à faire des croquis. La hauteur des bancs de couchette (40 centimètres), la profondeur des placards (40 centimètres), la largeur du plan de travail dans la cuisine (42 centimètres) - il est important pour lui de trouver les dimensions exactes en toutes choses, car un yacht parfaitement adapté à ses besoins rendra la vie plus agréable sur un si long trajet en mer.

Il ne se trompe que sur la hauteur debout. "Ma hauteur intérieure de pont n'est que de 1,82 mètre. Malheureusement - j'aurais souhaité 1,84 à 1,88 mètre. Mais le réservoir d'eau se trouve sous le salon, et la hauteur de sa bride n'a pas été prise en compte".

L'équipement - simple et de qualité

Même dans le choix de l'équipement, Wilfried opte toujours pour l'option la plus simple et la plus qualitative. Le gréement est gréé au top, avec un étai cotre, des pataras et un double étai arrière.

Les drisses passent à l'extérieur du mât et c'est à cet endroit qu'elles sont placées et garnies, car les déviations provoqueraient des frottements et solliciteraient inutilement le cordage. La toile est plus lourde que sur les bateaux de 34 pieds et les voiles d'avant sont montées sur des trinquettes et non sur des enrouleurs.

Comme système d'autoguidage, il choisit un Aries, avec lequel il a déjà fait de bonnes expériences sur "Kathena faa" dans les mers du Sud. Elle est montée sur deux tubes soudés au miroir, les lignes de commande passent par deux poulies directement sur la lourde barre en bois. Une deuxième installation de réserve se déplace dans la charge de la voile.

Le cockpit est suffisamment long pour que l'on puisse s'y allonger, et le bac de cockpit est suffisamment petit grâce au large pont pour ne pas absorber trop d'eau, même en cas de vague montante. Si le cockpit se remplit malgré tout, des tuyaux d'assèchement épais comme un avant-bras assurent une évacuation rapide.

Au lieu d'un traveller, Wilfried monte un solide boulon à œil. La simplicité est toujours au premier plan. Ce qui n'est pas là ne peut pas être cassé. Un concept qui se retrouve dans tout le bateau.

La cloison enfichable a une épaisseur de 18 millimètres et est en deux parties. Wilfried renonce complètement à une écoutille coulissante et opte plutôt pour une écoutille rabattable en aluminium, qu'il équipe de joints épais et qu'il peut arrimer solidement sous le pont à l'aide d'un palan d'écoute de grand-voile, afin que le bateau soit aussi étanche qu'un Tupperware, même lorsqu'il est à l'envers.

Comme seule ventilation, Wilfried installe sur le rouf une petite casquette anti-vent sans boîte à dorade, de sorte qu'il devait la garder fermée en permanence lorsque la mer était agitée. On ne peut qu'imaginer à quel point l'air sous le pont devait être mauvais dans cette boîte en aluminium lors des longues traversées en mer dans l'océan Austral.

Les moyens de navigation - simples

La technologie moderne, qui permet aujourd'hui à de nombreux navigateurs de traverser les océans plus facilement que jamais, n'était pas encore disponible à l'époque. Les moyens de navigation de Wilfried sont donc extrêmement simples : pour déterminer sa position, il effectue un sextant sur le soleil une fois par jour et, comme seul outil technique et pour coupler sa position entre les mesures du sextant, il utilise un log mécanique.

En ce qui concerne l'électricité, "Kathena nui" ne possède au départ qu'une petite batterie de 12 volts pour une lampe et deux prises de courant sur la table à cartes. Pour lire et se réchauffer, et même comme lampes de position, Wilfried utilise des lampes à pétrole, dont il a une réserve de 60 litres dans des bidons à bord.

Dans son guide "Segeln mit Wilfried Erdmann" (Naviguer avec Wilfried Erdmann), le skipper en solo écrit après son premier voyage : "J'ai presque envie de dire que 'Kathena nui' est le bateau de mes rêves. Je ne souhaite guère de changements. Seulement celles-ci : des toiles plus légères ; un mât de hune pour rendre le travail sur le mât moins dangereux ; un pont plus bombé pour rendre l'intérieur plus habitable ; des écoutilles de descente et d'avant un peu plus grandes et quelques centimètres de hauteur debout en plus dans la cabine. Et : si je devais encore aller à argent, il faudrait un pont en teck. Non seulement il est facile à entretenir, mais il donne aussi un sentiment de sécurité incroyable lorsqu'il est mouillé".

Caractère de "Kathena" : simple, solide et fiable

Le premier tour du monde à la voile sans escale dure 271 jours. Pendant cette période, Wilfried parcourt un total de 30 183 milles nautiques. Cela donne une moyenne de 111 milles nautiques par jour et une vitesse moyenne de 4,64 nœuds sur l'ensemble du parcours.

Non, ce n'est pas vraiment rapide. La ligne de flottaison courte impose des limites naturelles au bateau, qui est très petit pour cet itinéraire. Seule la longueur compte. Pourtant, "Kathena Nui" ne navigue pas trop mal pour sa taille, et Wilfried se donne beaucoup de mal pour que le bateau fonctionne toujours de manière optimale.

Sur le couvercle d'un coffre au-dessus de sa couchette, il note chaque jour les milles parcourus entre eux. Sa meilleure distance est de 167 miles nautiques dans les alizés du sud-est. Le plus mauvais : 20 milles nautiques au niveau de l'équateur. Inquiet des vents souvent forts, Wilfried a préféré faire construire un mât un peu plus court à l'époque, ce qui s'est avéré payant dans les calmes.

Lors de son deuxième tour du monde à la voile sans escale, le bilan est nettement plus amer, en raison des nombreux vents contraires, des parcours croisés difficiles et de l'épuisement physique. Pour 31 362 milles nautiques, il met 343 jours en mer, ce qui donne une moyenne de 91 milles nautiques et une vitesse moyenne de 3,8 nœuds.

Wilfried s'en tient à ce qui a fait ses preuves

Une épreuve pour laquelle il faut être né. Sans vouloir minimiser la performance, certains lecteurs s'étaient alors demandé pourquoi Wilfried était reparti pour un deuxième voyage avec presque exactement le même équipement.

Bien sûr, il avait embarqué beaucoup de nouvelles voiles et de nouvelles lignes, mais toutes faites de matériaux simples et éprouvés : toile Dacron, cordage polyester. Pourtant, il aurait pu naviguer plus vite avec des voiles à membrane, des lignes avec noyau en Dyneema et un pilote automatique électrique.

Même après le deuxième tour du monde sans escale, 15 ans plus tard, Wilfried identifie quelques points à améliorer : "Pour cette navigation, l'équipement complémentaire suivant aurait été un avantage - physiquement parlant en termes de milles : deux winchs auto-rétractables dans le cockpit ; un winch auto-rétractable sur le mât pour la drisse de grand-voile, notamment lors de la prise de ris ; un étai de cotre avec enrouleur de voile ; des paniers de mât ; un anémomètre pour des trajectoires plus optimales ; des étages de mât jusqu'à la barre de flèche ; un blister ou une voile d'avant similaire ; des poignées à droite et à gauche de la cuisinière".

Bien des années plus tard, des fans ont même émis l'hypothèse que Wilfried aurait pu rentrer chez lui bien plus vite s'il avait été équipé de manière adéquate. Mais cela n'aurait probablement pas été son souhait. Dans le doute, il aurait préféré enfourcher son vieux vélo de course pour retourner en Inde plutôt qu'un vélo moderne en carbone ou même un vélo électrique.

En effet, s'il s'agissait de rentrer rapidement et facilement à la maison, il n'aurait pas eu besoin de prendre la mer, car un parcours confortable n'existe pas. Ce qui l'a toujours attiré, c'est la performance sportive. Le défi. La persévérance. Et justement pas l'arrivée rapide.

Pourtant, jusqu'à la fin, Wilfried n'était pas quelqu'un de complètement fermé à la technologie moderne. Lors de son deuxième tour du monde, il avait au moins embarqué un petit générateur Honda, un téléphone satellite et un GPS.

Le credo de Wilfried : simplifier !

Mais il choisissait toujours ces choses avec soin. En 1983, il écrivait déjà "Évite de bourrer ton bateau d'accessoires et de technique, car ce n'est pas là que réside le succès et encore moins l'expérience d'une croisière, mais dans la simplification des choses. En principe : le bateau et les accessoires ne doivent pas être faciles à manier, mais simples !"

Son succès lui donne raison. Avec son bateau à l'équipement spartiate mais robuste, Wilfried fait deux fois le tour du monde en solitaire et sans escale, alors que d'autres projets échouent avant ou peu après le départ. "Le Kathena nui a dépassé toutes mes attentes, c'est pourquoi je l'ai gardé".constate le navigateur d'exception. Interrogé sur ses nouveaux projets, il conclut son livre "La Route magique" par ces mots : "...".Pour l'instant, je suis sans but. Je vais garder 'Kathena nui' - au cas où, car on peut tout faire avec ce bateau".

"Kathena" est reconstruite

D'autres navigateurs s'intéressent également à sa construction en aluminium. Pendant un certain temps, on s'efforce de construire ce type de bateau en petite série dans un chantier naval près de Brême, non pas en tant que Nordsee 34, mais dans la version Erdmann avec une structure courte et des modifications.

Il n'y aura pas de véritable construction en série, mais une poignée de bateaux verront tout de même le jour au cours des décennies suivantes. Le chantier naval Benjamins à Emden possède encore ce bateau dans son portefeuille.

Après le premier voyage non-stop de Wilfried, l'original a attendu fidèlement et patiemment sur le paddock des vaches derrière la maison. En l'absence de vent et de soleil, les jeunes animaux cherchaient de l'ombre en dessous. Lorsque des fronts de tempête traversaient le Schleswig-Holstein, il offrait une protection aux jeunes vaches en les serrant les unes contre les autres autour de la quille. "Une image qui m'accompagnera sur ce bateau"Le propriétaire, fier, note quelques années plus tard.

La dernière phase de la vie de "Kathena nui" commence lorsque Wilfried a 75 ans. Il prend enfin une décision avec laquelle il a longtemps hésité. "Je ne veux pas faire un trou dans la cloison étanche de la poupe."Il avait toujours argumenté en ce sens.

"Kathena" reçoit un moteur

Mais c'est désormais chose faite : le plus célèbre des bateaux de croisière sans moteur reçoit pour la première fois une machine pour son 31e anniversaire. Le choix se porte une fois de plus sur la qualité : un diesel Yanmar à arbre fixe et hélice à pales tournantes propulsera le navire à l'avenir.

En 2016, le voyage inaugural du yacht, désormais adapté aux croisières côtières, conduira Astrid et Wilfried tout d'abord vers Skagen et les îles Féroé via la Norvège. Ensuite, ils se rendront en Écosse et traverseront le canal de Calédonie. "Kathena Nui" navigue à travers les Highlands et le lac légendaire du Loch Ness.

Pour rendre le bateau un peu plus habitable, le couple a installé une table pliante dans le salon. Quatre taquets sur le pont facilitent l'amarrage. Astrid se sert principalement de son iPad pour la navigation. Seul Wilfried s'en tient à ses cartes marines en papier : "Je suis un marin de pierre."

Le voyage autour de la moitié de la mer du Nord dure 121 jours. Le "Kathena nui" laisse dans son sillage quelque 2400 miles nautiques. Un voyage éprouvant pour tous. Astrid lutte contre le mal de mer, Wilfried contre le vieillissement : "On vieillit et on se rend compte qu'on ne peut plus agir comme avant. Une situation désagréable".

Le livre sur le voyage se termine néanmoins sur une note de confiance : "Nous allons repartir. Kathena nui' l'exige".

Deux ans plus tard, le couple de navigateurs allemands le plus célèbre vit son dernier été à la voile lors d'une croisière de 100 jours en Suède. Par la suite, les choses deviennent pénibles. L'année suivante, tout semble conspirer contre les Erdmann : D'abord le moteur fait grève au Danemark, puis la météo, puis la santé. Wilfried ne parvient pourtant pas à lâcher prise. "Nous réessayerons l'année prochaine", résume-t-il sur son site web. "Ou "Kathena nui" est vendu." A-t-il vraiment écrit cela ? Le pense-t-il vraiment ?

"Cela peut arriver", ajoute Wilfried. "Mon bateau est vieux, je suis plus vieux. C'est la raison".

Peut-être que oui. C'est comme une prophétie. Au printemps 2022, il prépare encore son bateau pour la nouvelle saison. Pendant l'hiver, il a déjà repeint tous les bois naturels : la barre franche, le pare-battage, le tangon. L'approche de l'été fait germer l'anticipation chez cet homme de 82 ans. Mais il n'a plus l'occasion de mettre son bateau à l'eau. Un diagnostic de cancer change tout. "Voile"C'est le cœur lourd qu'il annonce à ses lecteurs en août 2022, "nous devons abandonner".

Le départ

Depuis la mort de Wilfried au printemps 2023, "Kathena nui" se trouve dans un hangar au bord de la Schlei. De nombreux fans donneraient leur chemise pour l'acheter. Mais qui pourrait reprendre l'héritage démesuré de Wilfried ? Peut-être faire un nouveau tour du monde sans escale avec "Kathena Nui" ?

De nombreux plaisanciers estiment que sa place est dans un musée. "L'idée n'est pas nouvelle", disait Wilfried de son vivant. "Mais les musées concernés ne sont certainement pas intéressés et n'ont pas de place".

Il est difficile de mesurer ce qu'elle représentait pour Wilfried. Dans un portrait du cinéaste hambourgeois Jochen Lueg, il a dit un jour, debout à côté du tronc "C'est à moi"Il s'agissait d'une déclaration d'amour tardive. "C'est elle qui a été la plus performante. C'est avec elle que j'ai navigué le plus longtemps, et surtout le plus durement".

Il donne deux coups légers sur le safran en aluminium, comme pour dire : tu as bien fait. Je suis fier de toi. Wilfried se tourne vers la caméra et dit : "Elle a fait beaucoup pour moi".

Le livre

Johannes Erdmann a rassemblé des souvenirs du plus célèbre voilier de croisière d'Allemagne. Un hommage à Wilfried Erdmann. Delius Klasing, 34,90 euros.

En savoir plus sur Wilfried Erdmann :

• La première circumnavigation d'Erdmann
• A bord de "Kathena nui
• La dernière interview avec YACHT...
• A l'occasion du décès de Wilfried Erdmann