SailGP: Canfield, l'as du match race, fait des merveilles lors de la courte épreuve de Valence

Le temps de course pur de l'équipe allemande sur l'ensemble du week-end de SailGP à Valence s'est élevé à 2 255 secondes. En d'autres termes : en seulement quatre courtes courses de groupe, l'équipage dirigé par Erik Kosegarten-Heil a totalisé, lors du Sail Grand Prix espagnol, un temps de navigation net d'à peine 37 minutes et 35 secondes. Un résultat insuffisant, selon le pilote allemand, mais pas seulement.

Los Gallos en SailGP : d'abord un moment de gloire, puis une finale manquée

Après trois courses par vent faible disputées samedi dans la capitale de la Coupe de l’America de 2007, lors de la première édition de la SailGP, la plupart des équipes n’ont eu droit qu’à une seule courte manche dimanche. Les participants aux quarts de finale étaient alors déjà connus. Ce programme extrêmement court a surtout coupé l’élan à l’équipe locale.

Los Gallos, toujours aussi souverains samedi avec deux victoires et une deuxième place en trois courses la meilleure équipe de la journée, elles ont commis des erreurs lors de la seule course du dimanche et ont franchi la ligne d'arrivée en dernière position – leurs espoirs, tout à fait légitimes, de se qualifier pour la finale s'étaient déjà envolés.

« Nous avions une bonne avance après la première journée. Nous voulions remporter la finale ici, à Valence. Nous avons bénéficié d’un soutien incroyable, c’est pourquoi c’est d’autant plus douloureux. » Diego Botin

Comme il n'y avait plus d'autres courses, aucune chance de retour ne s'est présentée. Los Gallos a dû céder la place à l'équipe danoise Rockwool Racing dans la course à la finale, les deux équipes étant à égalité de points. Dans ce même groupe B, les Américains s'étaient également qualifiés en tête, tandis que Diego Botin, Flo Trittel, Nicole van der Velden, son équipage et les supporters espagnols ont déploré le programme court extrême de la SailGP, disputé dans des vents faibles.

Les matchs de SailGP et leurs répercussions sur la navigation en groupe

Erik Kosegarten-Heil, qui a réussi un beau retour en terminant deuxième avec l’équipe allemande lors de la seule course de groupe disputée dimanche, a déclaré : « Nous avions des points à rattraper, nous aurions aimé continuer à naviguer. Quatre courses au total, c’est trop peu pour désigner un vainqueur digne de ce nom. »

Mais en SailGP, lorsque les conditions sont défavorables – par exemple avec seulement une poignée de nœuds de vent et des reports inévitables –, on ne tergiverse pas longtemps. Si une seule course peut être disputée avant la finale, il n’y en aura qu’une. Dans l’autre groupe A, Red Bull Italy (1, 1, 7, 1) affichait un bilan très similaire à celui des Espagnols, qui ont manqué la finale (1, 1, 2, 6).

Mais comme le groupe A comptait une équipe de plus (7 au lieu de 6) et que les performances plus irrégulières des équipages ont rendu le classement du groupe un peu plus serré, les 15 points de Red Bull Italy lui ont permis de remporter le groupe, tandis que les 14 points des Espagnols les ont empêchés de se qualifier parmi les deux premiers de chacun des deux groupes. C'est dire à quel point la compétition est serrée en SailGP.

La stratégie de Team Germany : moins de théorie, plus d'action

Lors des manches par vent faible de la Rolex SailGP en Espagne, dans le groupe A, l'équipe australienne Bonds Flying Roos s'est qualifiée en quarts de finale. L'équipe allemande a manqué la finale en terminant quatrième sur les six F50 à foils du groupe B. Avec deux fois moins de points que les Espagnols, l'équipe aux couleurs noir, rouge et or aurait bien aimé se battre encore un peu plus loin.

Dimanche soir à Valence, Erik Kosegarten-Heil a dressé un premier bilan sans détours : « Dans l'ensemble, nous sommes encore plutôt déçus. Cela n'est pas forcément uniquement de notre faute. Nous n’avons disputé que peu de courses, nous avons rencontré des problèmes techniques avec le bateau et cela nous a empêchés de vraiment nous hisser parmi les premiers. » Le travail intensif mené ces dernières semaines et ces derniers mois sur le talon d’Achille des départs a-t-il porté ses fruits ?

Le timonier a répondu en souriant : « Je pense que oui. On ne le voit pas encore, on n'a pas encore eu beaucoup de départs. Mais dans l'ensemble, cela s'est déjà fait sentir. Je pense qu'à l'avenir aussi, nous continuerons à nous concentrer davantage sur l'exécution proprement dite, et moins sur les théories concernant la préparation du départ. C'était très bien. » À quel point cela s'est-il bien passé dimanche, On peut le voir ici dans la rediffusion de l'émission en direct de la ZDF.

Canfield et ses coéquipiers mettent « les kangourous volants » échec et mat aux échecs à la flûte

​Lors d'une finale très disputée, ce sont finalement les Américains, avec à la barre Taylor Canfield, as du match race, qui se sont imposés après plusieurs changements de leader. L'ancien champion du monde de match racing et son équipage ont finalement dominé les « Kangourous volants » australiens après plusieurs changements de leader, grâce à une puissante contre-attaque de dernière minute dans des vents faibles. Les Italiens et les Danois, les Européens cette fois-ci battus, ont franchi la ligne d'arrivée en deuxième et troisième positions.

« C'est toujours génial de gagner après avoir été menés. Mais battre cette équipe-là, c'est extraordinaire. » Taylor Canfield

À Valence, on a de nouveau constaté un phénomène qui constitue le fil rouge de toute la saison : pas une seule fois, au cours de cette sixième saison de SailGP, une équipe n’a réussi à remporter sa course à domicile. Ni les Espagnols à Valence, ni les Australiens, déjà vainqueurs à cinq reprises cette année, ni aucune autre équipe. Les Suisses menés par Sébastien Schneiter auront leur dernière chance de mettre fin à cette série noire en 2026, dans deux semaines, sur le lac Léman.

Après le sommet alpin, et donc après la quatrième édition de cet événement européen Portsmouth, Sassnitz Et à Valence aussi, l'équipe Germany SailGP by Deutsche Bank envisage l'avenir avec optimisme. Lorsque la compétition battra son plein les 19 et 20 septembre sur le lac Léman, Erik Kosegarten-Heil et son équipage y trouveront des souvenirs inoubliables, car c'est là qu'ils avaient célébré en 2025 leur première victoire historique dans la ligue mondiale SailGP.

Rolex Switzerland Sail Grand Prix : retour au sommet doré

Erik Kosegarten-Heil et son équipage abordent avec un certain optimisme la manche suisse de la SailGP. Le pilote a déclaré à la chaîne ZDF : « Genève va nous rappeler de bons souvenirs. C'est là-bas que nous avons remporté notre immense victoire en 2025. Ce n'est pas un endroit où nous n'aimons pas aller. » Le navigateur trouve également « cool » la perspective de retrouver un plan d’eau avec des vents légers.

« Pour l'instant, les vents faibles ne nous déplaisent pas. » Erik Kosegarten-Heil

Les Bonds Flying Roos australiens (85 points) pourraient rester en tête du classement jusqu'à la fin de la saison, devant Los Gallos (68) et l'équipe américaine (56), qui a remonté au classement grâce à sa victoire contre Valence. L'équipe allemande occupe la huitième place avec 35 points. Il reste trois épreuves à disputer pour tous ceux qui espèrent encore se qualifier pour la grande finale du 29 novembre à Abu Dhabi.

C'est là qu'à la fin de l'année, lors de la course décisive, les résultats cumulés des trois meilleurs pilotes de la saison seront remis à zéro. Le vainqueur remportera deux millions de dollars américains, soit la plus grosse prime de la ligue, qui distribue au total 12,8 millions de dollars américains sur l'ensemble de l'année.

Voici ce qu'ont déclaré les barreurs après la finale de la SailGP à Valence :