SailGP: Les Espagnols aussi performants qu’à la Coupe du monde de football

​Une semaine seulement après le triomphe espagnol à la Coupe du monde de football, les « Los Gallos » ont de nouveau frappé fort en SailGP. En revanche, plusieurs co-favoris ont été déçus lors de l'Emirates Great Britain Sail Grand Prix. Quant à l'équipe allemande, elle a dû se battre, même si elle a réussi à réaliser une petite performance remarquable.

Une semaine seulement après la victoire en finale de l'Espagne à la Coupe du monde de football, les navigateurs ibériques ont une nouvelle fois brillé. Et ce, pour la deuxième fois consécutive après leur triomphe à Halifax en juin. Lors de la huitième épreuve de la sixième saison de SailGP, à Portsmouth, au Royaume-Uni, Los Gallos se sont imposés en finale à quatre face à l'équipe suédoise Artemis, à NorthStar Canada et à l'équipe suisse Explora Journeys.

La régate par équipes SailGP est là pour durer

Une finale à quatre ? Exactement ! La ligue a décidé qu'après quelques essais menés dès le début du sommet de Portsmouth, les courses en flotte de la SailGP – dont la flotte compte désormais 13 équipes – se dérouleront en deux groupes lors de toutes les épreuves jusqu'à la finale fin novembre à Abu Dhabi. Cette décision ne fait pas l’unanimité parmi les fans, mais elle a eu moins d’importance sur le plan d’eau britannique, avec des vents vifs et la configuration à grande vitesse des bateaux, car la vitesse était au rendez-vous et, surtout lors de la deuxième journée, cela a permis davantage de dépassements et a rendu la compétition plus passionnante.

La finale était pour le coup d'envoi de la phase européenne de la SailGP plus européen que prévu. Ni les Flying Roos, grands favoris, détenteurs du record de victoires et leaders du classement de la ligue australienne, ni les Black Foils néo-zélandais, qui avaient pourtant fait preuve d’une telle maîtrise lors de la première journée, n’ont atteint la finale. Ce sont Los Gallos et NorthStar Canada, meilleures équipes du groupe A, qui leur ont volé la vedette. À cela s’ajoutent l’équipe suédoise Artemis et l’équipe suisse Explora Journeys, qui terminent respectivement première et deuxième du groupe B.

En finale, les Espagnols ne se sont pas laissés déstabiliser par leur mauvais départ. Faisant preuve d’un sens du vent magistral, ils ont délibérément choisi leur côté de parcours à mi-parcours. C'est lors de l'avant-dernier tronçon du parcours que Diego Botin, champion olympique en 49er, et son équipage ont pris la tête et ne l'ont plus lâchée. Nathan Outteridge et l'équipe Artemis ont dû s'incliner et, malgré de très bonnes performances ce week-end, doivent encore attendre leur première victoire dans cette épreuve.

Nouvelle hiérarchie dans le championnat de la saison SailGP

Le double champion olympique finlandais Giles Scott, qui a également réalisé une performance remarquable, anciennement sous les couleurs britanniques et aujourd’hui fer de lance de NorthStar Canada, a privé son équipe et lui-même d’un résultat final encore meilleur que la troisième place en franchissant la limite du parcours et en écopant d’une pénalité. À cinq épreuves de la fin, Los Gallos, avec 54 points, se sont rapprochés au classement général des Bonds Flying Roos (66 points), champions d'Australie en titre et leaders du classement, qui n'ont pas dépassé la septième place lors de la manche britannique de la SailGP.

Au total, dix courses ont été disputées dans la zone de Solent jusqu'à la finale, soit cinq pour chacun des deux groupes. Dix vainqueurs différents ont démontré, dans des « conditions de voile exceptionnelles » avec des vitesses de pointe atteignant près de 100 km/h, à quel point le niveau de performance est désormais homogène au sein de la Ligue mondiale de voile. Cliquez ici pour consulter le classement de la saison et les résultats de Portsmouth.

Les champions britanniques de SailGP 2025 ont connu un week-end noir : L'équipage, parsemé de médailles d'or olympiques et comptant parmi les favoris, emmené par le barreur et champion olympique de 49er Dylan Fletcher et la stratège et double championne olympique de 470 Hannah Mills, n'a pas réussi à faire mieux que la onzième place devant environ 10 000 spectateurs par jour à domicile. « C'était très décevant », a déclaré Fletcher.

Les tenants du titre britanniques reculent à la cinquième place du classement de la SailGP

N'ayant marqué aucun point lors de sa course à domicile, l'équipe Emirates GBR a reculé à la cinquième place du classement général de la saison Rolex SailGP. L'équipe allemande, elle aussi, espérait mieux qu'une dixième place à Portsmouth pour l'ouverture de la phase européenne de la « Formule 1 de la voile ». Mais le pilote Erik Kosegarten-Heil et son équipage avaient déjà compromis leurs chances de qualification pour la finale dès la première mi-temps lors de l'Emirates Great Britain Sail Grand Prix, disputé dans les eaux venteuses du Solent.

Après un premier départ raté, les deux courses par groupes suivantes, disputées samedi, ont certes connu des débuts nettement meilleurs. Mais l'équipe noir-rouge-or n'a pas encore trouvé la vitesse de bateau nécessaire pour concrétiser ces bons départs. L'annonce faite par Erik Kosegarten-Heil, qui avait déclaré vouloir étudier attentivement les données afin de trouver de meilleurs réglages pour la journée de finale, a toutefois porté ses fruits du jour au lendemain.

Auparavant, samedi, lors de la troisième course, à la suite d'une erreur de vote à bord encore le spectaculaire quasi-chavirement de l'équipe allemande développés, à la vue desquels les commentaires des observateurs internationaux se sont multipliés en peu de temps. « C'était une erreur qui aurait pu être évitée, une erreur de communication qui s'est produite alors que nous étions soumis à une pression extrême et qui ne doit plus se reproduire », a reconnu par la suite Erik Kosegarten-Heil.

Petit gala du GER le jour de la finale, mais pas de fin heureuse

Les experts ont salué « un sauvetage brillant » de la part de l'équipe allemande, mais sa bonne position dans le peloton était désormais compromise. Tout comme l’espoir d’accéder à la finale. Certes, l’équipe Germany SailGP a réussi dimanche, lors de la quatrième course de groupe, un départ de rêve et, grâce à une vitesse de bateau retrouvée, a également remporté une victoire souveraine, mais ce retour en force est arrivé trop tard. Lors de la dernière course, une décision arbitrale controversée dans le duel contre l'équipe américaine a relégué une nouvelle fois l'équipe allemande à la cinquième place.

« Je crois que les arbitres nous en doivent encore une. » Erik Kosegarten-Heil

Le capitaine a regretté la décision de l'arbitre et a déclaré : « Le penalty contre les États-Unis : pour être honnête, il y a eu deux situations. L’une juste au niveau de la bouée et l’autre juste après. La deuxième situation ne se serait jamais produite si nous avions obtenu notre pénalité pour la première situation. Avec le recul, cela nous a un peu frustrés, car c’était un point important qui a également un peu modifié le classement général. »

« Dans l'ensemble, ce n'était pas la meilleure manifestation que nous ayons organisée. » Erik Kosegarten-Heil

Le fait que James Wierzbowski, de Team Germany, ait été désigné dimanche « contrôleur de vol du jour » a toutefois également mis en évidence l’une des nombreuses qualités de l’équipe allemande. Néanmoins, l'écurie de l'entrepreneur Thomas Riedel, du quadruple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel et d'autres actionnaires a d'abord reculé à la huitième place du classement, avec seulement un point marqué à Portsmouth, pour un total de 28 points.

La prochaine occasion de marquer : le match à domicile à Sassnitz

L'équipe allemande aborde néanmoins l'avenir avec optimisme, car elle disputera les 22 et 23 août un match à domicile à Sassnitz, lieu auquel tant de souvenirs positifs sont liés. C'est là que, lors de la première allemande l'année dernière, ils avaient conquis le cœur des fans grâce à une prestation fulgurante et, sur le plan sportif, marqué un tournant dans la saison 5 en décrochant la cinquième place. C'est ensuite sur le lac Léman que s'est déroulée la toute première victoire allemande dans cette épreuve.

«L'année dernière, Sassnitz, c'était vraiment génial. « Nous avons hâte ! », a déclaré Erik Kosegarten-Heil, avant que son équipe ne se retrouve la semaine prochaine à Kiel pour se préparer, à bord des petits Switches et lors d’ateliers, à sa prochaine tentative de victoire sur la mer Baltique, son terrain de prédilection. L’équipe sera à Sassnitz bien à l’avance. « Nous voulons nous adapter dès le début aux conditions », a déclaré le skipper alors qu’il se trouvait encore à Portsmouth.