SailGP: Coup d'envoi de la phase européenne – « C'est maintenant que le bon grain se sépare de l'ivraie »
Tatjana Pokorny
· 22.07.2026
La sixième saison de SailGP compte 13 épreuves. Ce week-end, à Portsmouth, la huitième manche de la saison est au programme, marquant le coup d'envoi de la série de quatre épreuves européennes. Les perspectives ? Les Australiens, triples vainqueurs record, débarquent en Europe la tête haute, forts d'une avance fabuleuse de 18 points, en tant que leaders incontestés du classement.
« Ils naviguent vraiment de manière impressionnante en ce moment. Ils sont omniprésents, disposent d’une vitesse fulgurante et forment également une combinaison redoutable grâce à Slingsby (NDLR : le barreur Tom Slingsby) et « Goobs » (NDLR : le régleur d’ailes Iain Jensen). Avec la confiance qu’ils viennent d’acquérir, ils sont actuellement difficiles à battre », déclare le barreur allemand Erik Heil, qui témoigne lui aussi un certain respect aux Flying Roos de Bond.
L'équipe Emirates GBR sous pression lors de la manche à domicile de la SailGP
Ce sont surtout les hôtes qui sont sous pression avant leur course à domicile : l'équipe Emirates GBR veut s'imposer chez elle. Pour le coureur Dylan Fletcher, la stratège et double championne olympique Hannah Mills, le Stu Bithell, l'ailier qui a quitté l'équipe allemande pour rejoindre son club anglais d'origine et l'équipe a beaucoup à perdre.
L'année dernière, l'équipe Emirates GBR avait lancé son offensive vers le sommet en décrochant la deuxième place lors de la manche à domicile. Par la suite, les Britanniques étaient devenus imparables dans leur course vers leur premier titre de champion de la saison. Mais cette année, Dylan Fletcher et ses coéquipiers ont déjà dû essuyer deux revers cuisants, avec une 12e place à Rio de Janeiro et une 11e à Halifax. À Portsmouth, ils devront se montrer à la hauteur s'ils veulent rester en lice pour décrocher un deuxième titre consécutif.
« Les attentes à notre égard, en tant qu’équipe, sont certainement bien plus élevées cette fois-ci », reconnaît Fletcher, qui avait remporté la médaille d’or olympique en 49er à Enoshima en 2021 aux côtés de Stuart Bithell. Interrogé sur la situation de son équipe avant ce match à domicile, Fletcher a déclaré : « Comme nous avons toujours fait partie des favoris et que nous avons ensuite remporté (NDLR : le championnat de la saison 2025), nous ressentons naturellement ce poids sur nos épaules. »
Fletcher, Mills, Bithell et compagnie : pas satisfaits, mais pleins d'ambition
La défense du titre ne se déroule pas aussi bien que les Britanniques l'avaient espéré. Après des week-ends particulièrement frustrants à Rio de Janeiro et à Halifax, l'équipe, avec 44 points après sept épreuves sur treize, est certes toujours à égalité de points avec le deuxième du classement espagnol à la troisième place, mais les 18 points de retard sur les leaders australiens, les Bonds Flying Roos (62 points), pèsent lourd. Cliquez ici pour consulter le classement de la saison.
Le tenant du titre, Fletcher, s'est montré tout aussi autocritique : « Nous ne sommes pas satisfaits de notre position actuelle. Mais nous avons aussi le sentiment d'avoir obtenu d'excellents résultats et de progresser petit à petit. » Les Britanniques ont ainsi pu avec une victoire en début de saison à Perth, trois deuxièmes places et une quatrième place, il a su briller. Fletcher reste convaincu que les titres de champion s'obtiennent grâce à une « constance inébranlable ». Même au sein d'une flotte « qui n'a jamais été aussi relevée qu'aujourd'hui ».
« On pourrait dire qu’il est devenu plus difficile de dominer la flotte. Plus d’équipes que jamais remportent des épreuves, montent sur le podium et gagnent des courses. » Dylan Fletcher
Fletcher n'a pas non plus manqué d'autocritique, déclarant : « J'ai le sentiment d'être aujourd'hui un meilleur leader qu'il y a un an et demi. J’ai appris comment tirer le meilleur parti des performances de chaque membre de l’équipe. Mais j’ai également pris conscience qu’il y a eu des moments où je me suis laissé submerger par la situation. Cela fait partie du sport. Cela fait partie de cette quête incessante d’une perfection implacable. »
L'équipe d'Allemagne pourra-t-elle réitérer ses exploits de 2025 ?
Cette ambition anime également l'équipe allemande de SailGP. Après sept épreuves, le barreur Erik Kosegarten-Heil et son équipage occupent la septième place avec 27 points. Les résultats obtenus jusqu’à présent cette saison (9e, 6e, 8e, 6e, 3e, 11e et 7e) montrent qu’il reste encore beaucoup à faire pour l’équipe aux couleurs noir-rouge-or, qui en est à sa troisième année depuis son entrée dans la ligue. L’équipe allemande est déjà arrivée mardi à Portsmouth. « Les conditions météorologiques semblent propices au foiling », a déclaré Erik Kosegarten-Heil à son arrivée dans cette ville portuaire de la côte sud de l’Angleterre.
Il s'attend à ce que les courses de SailGP se poursuivent également à Portsmouth avec une flotte divisée en deux groupes et a déclaré : « C'est important pour le système de départ et cela met bien sûr davantage l'accent sur les questions de vitesse. Cela signifie que les atouts qui sont de toute façon toujours recherchés seront ici encore plus sollicités : les départs et la vitesse du bateau. »
Selon Kosegarten-Heil, son équipe a récemment travaillé à la simplification du système de départ. « Compte tenu des bons départs de l’année dernière, nous avons sélectionné quatre types de départs différents et mis au point un système de départ que nous essayons de reproduire dans diverses conditions. Nous avons également continué à travailler la coordination entre Kevin, moi-même et Anna. Je pense que c’est là que réside la clé : peu importe à quel point notre entrée dans la ligne de départ peut sembler mauvaise, l’essentiel est la manière dont on en ressort. »
Le juste équilibre entre automatisation, accessibilité et liberté d'action
Afin d'optimiser les démarrages, l'équipe a encore adapté tant le vocabulaire utilisé dans la communication que les actions possibles, poursuit ainsi le processus engagé dès le premier semestre. La réflexion d'Erik Kosegarten-Heil : « Tout ce qui se passe après le tournant doit, au fond, être géré en mode freestyle. » De plus, l'équipe avec Frank Weiland, psychologue du sport qui a quitté le HSV pour rejoindre l'équipe allemande de SailGP s'est lancé dans une meilleure visualisation de ses processus.
Erik Kosegarten-Heil vient tout juste de s'adresser à son équipe. « J'ai dit que la deuxième partie de la saison commençait maintenant. C'est là que le bon grain se sépare de l'ivraie ! Nous avons la possibilité de nous installer en tête, mais aussi de nous faire distancer. Nous allons tout donner pour remonter au classement. Dès que nous aurons saisi notre chance, nous pourrons vraiment prendre de l'élan. »
De son côté, l'écurie allemande de SailGP, soutenue par la Deutsche Bank et d'autres partenaires, par Thomas Riedel, le quadruple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel et d'autres actionnaires, ainsi que les succès de la saison dernière. En 2025, l'équipe avait fortement accéléré le rythme lors de la phase européenne, brillé lors de la course à domicile à Sassnitz et même remporté la bataille par vent faible sur le lac Léman.
« Nous avons hâte que la saison européenne commence. Enchaîner les épreuves a toujours été bénéfique pour nous et pour notre feeling avec le bateau. » Erik Kosegarten-Heil
La SailGP en direct ce week-end sur ZDF
Les courses de l'Emirates Great Britain Sail Grand Prix de Portsmouth seront retransmises en direct les 25 et 26 juillet diffusé en streaming sur ZDF. Les retransmissions débuteront à 17 h 30 ces deux jours-là. Le commentateur Nils Kaben et son co-commentateur Felix van den Hövel seront aux commandes.
Match à domicile pour les Britanniques, mais aussi pour certains commentateurs – le clip consacré au week-end de course à Portsmouth :
Tatjana Pokorny
Reporter sport