SailGP: Sous pression à Portsmouth – l'équipe allemande a failli chavirer

À vrai dire, les Britanniques voulaient donner le ton et briller lors de cette épreuve à domicile. Mais cela n'a pas été le cas lors de cette première journée. Après deux manches ratées, Dylan Fletcher, Hannah Mills et l'équipe Emirates GBR ont toutefois réussi à décrocher leur première victoire. Mais à ce moment-là, on savait déjà qui dominait lors de cette première des deux journées de course de l’Emirates Great Britain Sail Grand Prix : les Néo-Zélandais, vainqueurs de l’année dernière, dans le groupe A, et l’équipe suédoise Artemis dans le groupe B.

Un « sauvetage du jour » évite un chavirement à l'équipe allemande lors du SailGP britannique

Après leur retour le mois dernier à Halifax, après quatre mois sans avoir pris la mer, Peter Burling et son équipe Black Foils ont affiché une impressionnante remontée dans le groupe A à Portsmouth, avec des classements de 4e, 2e et 1er. Nathan Outteridge, le « chuchoteur du vent », et son équipe suédoise Artemis ont fait encore un peu mieux dans le groupe B, avec des classements de 2e, 1er et 2e. Outteridge a déclaré : « Un beau soleil, une bonne brise, et nous avons eu un très bon entraînement d’échauffement qui nous a donné la confiance nécessaire pour pousser le bateau à fond pendant la course. »

« Dans de telles conditions, le fait de pouvoir pousser le bateau à fond fait vraiment toute la différence. » Nathan Outteridge

Dans le groupe B, dominé par l'équipe Artemis, les Britanniques se sont classés quatrièmes à l'issue des trois courses de la première journée, derrière les Suédois, les Américains et les Suisses. Dans ce même groupe, l'équipe Germany SailGP n'a pas connu la réussite.

Après un premier départ raté, le deuxième a été bien meilleur, mais la vitesse faisait défaut sur le parcours. Par la suite, l'équipe noir-rouge-or a même réussi un très bon départ lors de la troisième course. Mais ensuite, comme l'a rapporté la ligue dans son résumé quotidien, Kevin Peponnet, responsable des ailerons, a trébuché lors du changement de côté. Le F50-Foiler a perdu le contrôle, l'équipage a eu beaucoup de mal à éviter le chavirement. Les commentateurs ont qualifié Erik Kosegarten-Heil et son équipage de « héros du jour ».

Acrobatie GER devant le Horse Sand Fort, dans le Solent

Le timonier a décrit le déroulement des événements Puis il a ajouté : « Nous avons été les premiers à passer la bouée, mais nous avons de nouveau rencontré un problème technique. Le bateau s'est enfoncé dans l'eau à un moment donné. Du coup, les Britanniques se sont glissés à l'intérieur de notre trajectoire et nous ont dicté quand nous pouvions, pour ainsi dire, virer de bord. Nous avons dû passer très près de ce fort, ce « Donat » dans l’eau, une sorte de château fort (NDLR : il s’agit du Horse Sand Fort, un fort circulaire d’un diamètre de 80 mètres situé au milieu du parcours). »

Il y aurait eu par la suite « plus ou moins de désaccords » à bord, selon Erik Kosegarten-Heil. Il a expliqué : « On ne peut pas remonter tant que les deux planches sont encore à l’eau. Kevin est arrivé tard du côté opposé, il n’a pas réussi à remonter l’une des planches à temps. Je n’ai pas vu qu’elle n’était pas encore relevée, j’ai continué à remonter. C’est ainsi que les choses se sont enchaînées. » Erik Kosegarten-Heil a ensuite qualifié la première mi-temps de « globalement un peu décevante, ce n’était pas notre meilleur jour ».

Pour autant, il n'était pas mécontent des départs, déclarant : « Nous avons eu deux bons départs et un mauvais départ. Mais nous n’avons ensuite pas réussi à exploiter le potentiel de vitesse du bateau et n’avons donc jamais vraiment réussi à remonter au classement. Cela nous a un peu surpris aujourd’hui. Nous devrons peut-être examiner un peu les données et choisir d’autres réglages pour demain. Dans l’ensemble, il y a matière à amélioration. »

« Ça aurait pu mieux se passer. » Erik Kosegarten-Heil

Six manches et six vainqueurs différents ont toutefois procuré beaucoup de plaisir aux navigateurs et navigatrices dans les conditions exigeantes de Portsmouth, avec une vitesse maximale de 98,58 km/h atteinte par Artemis. « C'était une journée de voile incroyable aujourd'hui », s'est réjoui Nathan Outteridge, barreur d'« Artemis ». « Quelles conditions aujourd'hui ! Nous avons vraiment apprécié cette journée », a également confirmé Peter Burling pour l'équipe Black Foils.

La course en groupe dans la SailGP : beaucoup de vitesse, peu d'occasions de dépasser

La journée d'ouverture de l'Emirates Great Britain Sail Grand Prix a été riche en émotions, du premier au dernier coup de sifflet. Avec un vent soufflant à 30 km/h sur le Solent, les bateaux F50 avaient été équipés de la plus petite voile à aile de 18 mètres, ainsi que de gouvernails et de planches haute vitesse. Le format de course en groupe choisi, que la ligue compte conserver à partir de cette huitième épreuve de la sixième saison de SailGP jusqu'à la fin de la saison, a permis aux équipes d'agir avec une meilleure vue d'ensemble.

« Naviguer avec des groupes séparés, c’est plutôt sympa », a déclaré Erik Kosegarten-Heil, « il y a davantage de moments où l’on roule à grande vitesse. Ça met vraiment de bonne humeur. On se retrouve souvent dans des situations serrées, mais il y a aussi peu d’occasions de rattraper son retard. » Aux yeux des autres équipes également, le parcours était conçu de telle sorte qu’il n’y avait que peu d’occasions de dépasser après les départs.

Dylan Fletcher a également critiqué ce point, déclarant : « Les conditions étaient fantastiques. C'était juste un peu frustrant, la façon dont le parcours était tracé. Ça a donné lieu à une sorte de cortège. J’espère qu’ils pourront y remédier d’ici demain pour rendre la course un peu plus intéressante. » Sa stratège, Hannah Mills, a renchéri : « C’était un parcours vraiment difficile pour les dépassements. D’une certaine manière, le parcours ne comportait qu’une seule voie au niveau de la porte de gauche en bas. Mais les conditions étaient tout simplement phénoménales. »

Le meilleur pilote britannique de la première mi-temps était un Canadien

C'est lors de la deuxième course du groupe B que s'est jouée la décision la plus palpitante. L'équipe canadienne NorthStar, vainqueur de la première course, menait à nouveau, mais a finalement été devancée à la dernière minute par Los Gallos, en Espagne attaqués et rattrapés. En défense, les Canadiens ont perdu l'équilibre sur leurs foils et se sont fait dépasser par trois autres équipes juste avant la ligne d'arrivée.

C'est néanmoins le navigateur anglo-canadien Giles Scott, double champion olympique de Finn pour la Grande-Bretagne, qui a été le meilleur navigateur de la journée, avec une avance de 0,27 seconde sur la ligne d'arrivée. Après trois manches dans le groupe A, son équipe occupait la deuxième place du groupe A avec dix points, à seulement un point des Black Foils.

À la fin de cette journée plutôt réconfortante pour les Britanniques, leur victoire a une nouvelle fois fait se lever les supporters de leurs sièges au XL-Rennstadion. Un nouvel espoir a alors germé : les champions de la saison 2025, qui jouent à domicile et disputeront deux courses de haut niveau dimanche, pourraient peut-être encore se qualifier pour la finale, à laquelle accèdent les deux meilleures équipes des groupes A et B. Pour l'équipe d'Allemagne, qui n'occupe pour l'instant que la sixième place du groupe B avec seulement deux points, la tâche s'annonce très difficile. Cliquez ici pour consulter les résultats provisoires après la première journée.

Le Grand Prix de voile Emirates de Grande-Bretagne en streaming sur ZDF

L'Emirates Great Britain SailGP reprendra dimanche à partir de 17 h 30, heure allemande. La chaîne ZDF retransmet les courses en direct en streaming. Le commentateur est Felix Van den Hövel, expert de la SailGP. On s'attend à des conditions tout aussi intenses que samedi.

Pour consulter les réactions des dirigeants à la mi-temps, cliquez ici :