Interview: Anna Barth, stratège chez SailGP, parle de son rôle, du risque et de Sassnitz
David Ingelfinger
· 27.08.2026
Timm Kruse : Anna, qu'as-tu ressenti la première fois que tu t'es assise dans un catamaran F50 ?
Anna Barth : Je repense à ce moment où j’ai participé pour la première fois à Cadix, en 2023. J’ai été prise un peu au dépourvu et jetée un peu dans le grand bain. On m’a dit en gros : « Anna, voilà le volant – c’est parti. » À un moment donné, Erik m’a dit : « Your wheel. » D’un coup, je me suis retrouvée avec le volant entre les mains. Manœuvrer un F50, c’est un mélange de voile et de conduite automobile. On navigue au gré des rafales et de ce qu’on voit sur l’eau. Le foc se régle aussi comme sur n’importe quel autre bateau. Mais à cause des vitesses élevées, il a une coupe un peu différente. L’accélération est également impressionnante – et on n’a pas de frein. Quand on plonge le nez dans l’eau et qu’on effectue ce qu’on appelle un « nose dive », c’est comme un freinage d’urgence.
Vous avez failli chavirer à Portsmouth. Est-ce qu'on a peur dans un moment pareil, ou est-ce que la peur ne survient qu'après coup ?
Anna Barth : C'était vraiment palpitant. Le week-end se serait sans doute déroulé différemment si nous avions réellement chaviré. Je crois que nous avons battu le record de l’inclinaison maximale sans chavirer. J’étais assis tout en haut, tandis que certains membres de l’équipe se trouvaient encore en bas, sous le vent. Je me suis accroupi dans le cockpit en me disant : « Bon, ça va être notre premier chavirement. »
Mais sur le moment, ce n’était pas aussi grave que je l’avais imaginé. Nous connaissons la procédure et l’équipe de sécurité nous y prépare régulièrement. En principe, il ne peut pas se passer grand-chose dans ce genre de situation. Le bateau est remis à l'endroit et peut généralement poursuivre sa route. C’est pourquoi la situation n’était ni aussi grave ni aussi spectaculaire qu’elle en avait l’air sur les photos. J’ai nettement plus de respect pour les collisions entre deux bateaux.
Peut-on redresser soi-même une F50 ?
Anna Barth : Pour cela, nous avons besoin de bateaux à moteur. Il y a des cordes de sécurité, et un bateau à moteur tire le F50 face au vent, tandis qu’un autre le redresse. Dans le meilleur des cas, cette procédure dure environ cinq minutes. Si rien n’est endommagé, on peut ensuite continuer. Dans notre cas, cela a été un processus lent : nous nous sommes couchés sur le flanc, puis nous nous sommes redressés lentement. Si un bateau chavire lors d’un véritable « nose dive », c’est sans doute une tout autre histoire.
Comment sors-tu du cockpit en cas de chavirement ?
Anna Barth : On peut descendre en s'agrippant au trampoline. Mais la première réaction est toujours de se recroqueviller dans le cockpit et d'y rester assis en toute sécurité. Après tout, on se trouve assez haut.
À quel point est-il dangereux de naviguer à plus de 100 kilomètres à l'heure ?
Anna Barth : Le format et la ligue sont encore en pleine évolution. Cette saison, les accidents se sont multipliés. À Auckland, par exemple, il y a eu une violente collision entre la Nouvelle-Zélande et la France. La ligue a réagi et mise désormais de manière permanente sur le système des « Split Fleets ». Le peloton est donc divisé en deux groupes. Cela rend la course nettement plus sûre, car les bateaux ne naviguent plus aussi près les uns des autres. De plus, on peut mieux visualiser où se trouvent les autres bateaux. Cela facilite également mon travail à bord.
En tant que stratège, je suis assise tout à l'arrière et je garde un œil sur les autres bateaux et sur ce qui se passe sur le parcours. Mais bien sûr, il y a toujours un certain risque. Nous essayons d’aller aussi vite que possible. Plus nous volons haut, plus nous allons vite – mais plus cela devient risqué, car nous pouvons perdre le contrôle. C’est toujours jouer avec le feu.
À quoi pourrait ressembler la SailGP dans cinq ans ?
Anna Barth : Quand on observe la Formule 1, on constate à quel point elle a évolué au fil des années et des décennies. Il y a eu des périodes où les accidents, les blessures graves et même les décès étaient nettement plus nombreux. Aujourd’hui, la Formule 1 est sans doute beaucoup plus sûre. Je dirais que la SailGP connaît actuellement une évolution similaire.
La ligue souhaite rendre ce sport aussi spectaculaire que possible. Il se nourrit de vitesse, de suspense et d'un beau spectacle. Mais la sécurité des athlètes prime toujours. Nous prenons bien sûr beaucoup de plaisir à nous affronter au sein d'un grand peloton. Le format « Split Fleet » montre toutefois que la sécurité des athlètes revêt une grande importance pour la ligue.
En tant que stratège, quel est ton rôle et comment communiquez-vous à bord ?
Anna Barth : Je suis assis tout à l'arrière dans le cockpit avec Erik et je suis en quelque sorte « l'œil » du bateau. Je peux me déplacer librement et, la plupart du temps, je ne suis pas obligé de rester assis d'un côté précis. Le reste de l'équipe se trouve généralement au vent. Je peux, quant à moi, aller librement sous le vent et surveiller les zones qui ne sont pas visibles pour Erik derrière la voile aile et le foc. Je couvre donc en quelque sorte son angle mort.
Ma principale mission consiste à communiquer et à présenter mes observations de manière à ce qu'Erik puisse bien les assimiler et prendre une décision sur cette base. Je dois déterminer quelles informations sont réellement pertinentes et dans quelle direction la décision pourrait s'orienter. C'est pourquoi j'essaie la plupart du temps de formuler d'emblée une proposition concrète. Mais au final, c’est toujours Erik qui décide s’il l’accepte et la met en œuvre.
Tu dois assimiler énormément d'informations en même temps. Est-ce un peu comme pour un interprète de liaison ?
Anna Barth : De très nombreuses impressions provenant de différents domaines se croisent. J'écoute les communications à bord et les informations données par les entraîneurs. En même temps, je dois relier tout cela à ce que je vois sur l'eau et à la façon dont les autres bateaux se déplacent par rapport à nous. Parfois, ce sont de très légères différences de vitesse qui déterminent si nous pouvons dépasser un autre bateau ou non.
Le vent joue également un rôle : lorsqu'une autre équipe est prise dans une rafale, elle reprend de la vitesse. Toutes ces informations sensorielles doivent être traitées à grande vitesse. Le plus grand défi consiste à les traduire le plus rapidement possible en une communication claire et à les transmettre.
Certaines équipes sont encore supérieures à vous. En quoi font-elles mieux ?
Anna Barth : Il est très difficile de rattraper l'avance des autres équipes. Nous avons passé nettement moins de temps sur le bateau que la plupart des autres équipages. De nombreux navigateurs de la SailGP ont déjà participé à la Coupe de l'America sur ce type de bateaux et ont donc déjà accumulé ces heures supplémentaires.
Notre plus grand défi réside dans le fait que nous avons très peu de temps pour naviguer sur le F50. Nous disputons environ une course par mois. Entre deux, nous avons trois semaines de pause, pendant lesquelles nous pouvons visionner les enregistrements et faire le point sur tout ce qui s’est passé. Puis vient un nouveau week-end où nous essayons de mettre en pratique ce que nous avons appris. Mais cela ne nous permet pas de trouver notre rythme de croisière, même en matière de maniement du bateau. À partir de l’automne, nous disposerons toutefois d’un bateau d’entraînement à Pensacola. Nous pourrons alors nous y rendre chaque semaine pour participer à des stages d’entraînement.
À quel point est-il important que vous vous entendiez bien au sein de l'équipe ?
Anna Barth : C'est un élément déterminant. D'autres équipes ont peut-être un avantage sur nous, car leurs membres se connaissent depuis plus longtemps. Chez les Espagnols, par exemple, Diego et Flo naviguent ensemble en 49er. Pete et Blair ont eux aussi une longue histoire commune. Mieux on se connaît, mieux on peut deviner ce que pense l'autre, et plus vite on peut réagir en conséquence. Nous passons désormais nous aussi beaucoup de temps ensemble, et c'est un vrai plaisir.
Pour nous préparer à Sassnitz, nous avons passé une très bonne semaine ensemble à Kiel. Nous avons visionné des images tournées à Portsmouth et nous nous sommes préparés pour Sassnitz. Nous avons également navigué sur des bateaux WASZP. Ce sont des foils monotypes qui ressemblent à des Motten. C'était très amusant, et on s'amuse toujours beaucoup avec l'équipage.
On a parfois l'impression qu'il vous manque un peu d'audace. Ne repoussez-vous pas parfois un peu trop les limites du risque ?
Anna Barth : C'est une réflexion intéressante. Il y a des personnalités très différentes parmi les barreurs. Tom Slingsby, par exemple, est quelqu’un qui se montre très agressif, qui sait exactement ce qu’il veut et qui n’hésite pas à jouer des coudes. Ce n’est pas ainsi que je décrirais Erik. Il n’en reste pas moins un navigateur très ambitieux. Ce n’est pas sans raison qu’il a remporté ses deux médailles de bronze olympiques.
Nous savons ce que nous voulons. Parfois, notre retenue tient peut-être au fait que nous ne sommes pas encore tout à fait à l'aise dans la maniabilité du bateau et que, par conséquent, nous ne manœuvrons pas le F50 avec autant d'agressivité que les autres équipes. Il se peut donc que nous soyons parfois encore un peu trop prudents. Cela aussi fait partie du processus d'apprentissage.
Outre la SailGP, tu souhaites participer aux Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028. Devras-tu, à un moment donné, choisir entre ces deux projets ?
Anna Barth : Je n’ai pas encore décidé de la suite. J’ai ces deux grands projets, que l’on peut envisager de différentes manières. D’un côté, je fais déjà partie de la SailGP et j’y dispose encore d’un énorme potentiel de progression. D’un autre côté, une réussite olympique personnelle peut constituer un socle important sur lequel je pourrai m’appuyer plus tard. Quand je prends l’exemple de Georgia Lewin-LaFrance, qui faisait également partie de l’équipe SailGP et qui se concentre désormais sur la voile olympique en 49erFX, je me dis que c’est aussi une bonne voie à suivre. Elle y remporte des médailles et pourra probablement revenir plus tard en SailGP. Toutes les portes lui seront alors grandes ouvertes.
Los Angeles est sans aucun doute une destination. Mais je pense encore plus à long terme. Ma partenaire de voile, Emma Kohlhoff, vient tout juste d’avoir 18 ans. Nous souhaitons donc également participer aux Jeux de 2032 à Brisbane et y remporter une médaille. Nous verrons comment les choses évolueront au cours des prochaines années. Tôt ou tard, je devrai fixer des priorités afin de pouvoir répondre à mes propres exigences dans ces deux projets.
As-tu conscience de l'évolution que tu as connue ces dernières années ?
Anna Barth : Il y a parfois des moments où je me dis : « Waouh, c'est vraiment incroyable ce qui se passe ici en ce moment. » Mais je dois aussi dire que j’ai eu beaucoup de chance. Il faut toujours être au bon endroit au bon moment. Je suis extrêmement reconnaissante du chemin que j’ai pu parcourir jusqu’à présent, et je referais exactement la même chose, encore et encore. Je suis impatiente de voir ce que les prochaines années me réservent.
Comment comptez-vous réussir à vous qualifier pour la finale lors de la course à domicile à Sassnitz ?
Anna Barth : Les prévisions pour le week-end sont similaires à celles de l’année dernière : un vent d’ouest relativement fort venant de la terre ferme. Le vent sera donc très instable, et il faut s’attendre à nouveau à de fortes rafales. Il y aura sans doute beaucoup d’action et l’issue restera incertaine jusqu’au bout pendant les courses. C’est pourquoi nous avons décidé de nous battre jusqu’au bout. On dit toujours « Eyes out of the boat » : il faut garder les yeux rivés sur l’extérieur et surveiller le vent. C’est l’une de mes principales missions.
Nous avons également analysé plus en détail nos départs, car ils ont constitué un point faible lors des dernières épreuves. Un bon départ offre les meilleures chances de réussir une course. Si l'on est déjà en tête au niveau de la première bouée après le départ, il est beaucoup plus facile de défendre cette position. Nous espérons donc réussir quelques bons départs ce week-end. Cela pourrait bien nous propulser en finale.
Au fond, n'est-ce pas toujours la même chose dans toutes les régates : prendre un bon départ, arriver en tête à la première bouée, puis défendre sa position ?
Anna Barth : En principe, c'est la même chose. Mais en SailGP, nous effectuons un départ au vent de travers, ce qui donne une dynamique tout à fait différente. Je trouve cela nettement plus compliqué, car la composition du peloton change sans cesse. La psychologie au sein de la flotte joue également un rôle : qu’avons-nous fait lors de la dernière épreuve ? Que fait l’autre groupe ? Et comment notre groupe va-t-il réagir lors du prochain départ ?
On peut trop y réfléchir et finir par se prendre la tête. Nous essayons de trouver un bon équilibre. Chez nous, le départ représente plus de 50 % de la course. En voile olympique aussi, il y a des conditions dans lesquelles il revêt une importance capitale. Mais en SailGP, son importance est encore plus grande.
Le public local constitue-t-il vraiment un atout ou cela peut-il aussi générer une pression supplémentaire ?
Anna Barth : C'est tout simplement un formidable élan de soutien. Nous l'avons déjà remarqué dès notre retour à Sassnitz. Nous avons été accueillis à bras ouverts, et il y a déjà beaucoup de supporters sur place. Ce week-end, ils seront encore bien plus nombreux. Les tribunes sont presque complètes, et il règne déjà ici une énergie incroyablement positive.
Nous tirons encore aujourd'hui notre force de l'année dernière et de cette énergie. À l'époque, cela nous avait pris par surprise, et toutes nos attentes avaient été dépassées. Nous avons hâte de revivre cela. Ce soutien nous apporte beaucoup de force.
Es-tu plus nerveuse avant une épreuve de SailGP à Sassnitz qu'avant une course normale en 49erFX ?
Anna Barth : Je ne sais pas encore comment ça se passera cette fois-ci à Sassnitz. Au sein de l'équipe, on peut s'influencer mutuellement. Erik est de nature très calme, ce qui a une bonne influence sur tout l'équipage.
Quand nous sommes six à bord, ça me rassure. Il m’arrive d’être un peu nerveux avant le départ. Mais au plus tard deux ou trois minutes avant le départ, je suis complètement dans ma bulle et j’arrive à faire abstraction de cette nervosité. C’est alors plutôt une vague d’énergie positive qui m’envahit et me donne un regain de force.
L'interview a été réalisée par Timm Kruse.
Vous pouvez écouter ici le podcast sur la voile du magazine YACHT avec Anna Barth :
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