SailGP: Anna Barth, pionnière – « On ressent vraiment ce sentiment d'être devant son public »

En tant que stratège, Anna Barth supervise l'ensemble des opérations à bord du catamaran de course F50 dans le cadre de la Rolex SailGP. Elle assiste le barreur Erik Kosegarten-Heil et son régleur d'ailes Kevin Peponnet. Parfois, lorsque l’équipage est réduit et que les vents sont faibles, sa force physique est également mise à contribution au niveau du grinder. Aujourd’hui, alors qu’elle se dirige vers Sassnitz pour disputer une course à domicile, Anna Barth est à nouveau le visage féminin de l’équipe allemande dans la « Formule 1 de la voile ». Cliquez ici pour consulter les classements intermédiaires du championnat de la saison.

Anna Barth : une professionnelle active sur deux grandes scènes de la voile

À l’origine, cette sportive qui a grandi à Großflottbek, dans l’ouest de Hambourg, et à qui Erik Kosegarten-Heil avait notamment reconnu une « grande vivacité d’esprit » et une « bonne vision d’ensemble », avait l’intention de faire des études de médecine après son baccalauréat en 2023. Un point commun avec son barreur : ce navigateur allemand de SailGP, de 16 ans son aîné, a déjà terminé ses études de médecine. Anna Barth n’a pas abandonné son projet, mais l’a simplement reporté. C’est la voile qui l’occupe et la met à l’épreuve actuellement sur deux grandes scènes.

Engagée depuis déjà trois saisons au sein de l'équipe allemande de SailGP, elle poursuit parallèlement sa campagne olympique en 49erFX aux côtés d'Emma Kohlhoff, originaire de Kiel, encore plus jeune qu'elle puisqu'elle n'a que 18 ans. La sœur de Paul Kohlhoff, médaillé de bronze olympique en Nacra, passera son baccalauréat au printemps prochain. Anna Barth partage également avec Erik Kosegarten-Heil sa passion pour la voile olympique en skiff. Le cofondateur de l'écurie allemande de SailGP a remporté deux médailles de bronze olympiques en 49er, en 2016 à Rio de Janeiro et en 2021 à Enoshima.

Anna Barth et Emma Kohlhoff ont toutes deux les Jeux de Los Angeles en 2028 dans leur ligne de mire, mais surtout ceux de Brisbane en 2032. Pour l’instant toutefois, après les moments forts déjà vécus cette année par les skiffeuses olympiques, Anna Barth continue de se concentrer principalement sur son engagement en SailGP. Dans cette interview, après huit des treize épreuves de SailGP disputées jusqu’à présent au cours de cette saison mouvementée, elle revient sur la dernière manche à Portsmouth, au Royaume-Uni, et sur le quasi-chavirement de son équipe à cette occasion. Elle donne également un aperçu des préparatifs à Sassnitz.

Chavirement évité de justesse en SailGP : « Accroupi dans le cockpit, je me suis agrippé »

Anna, quand on repense à l'événement SailGP de Portsmouth fin juillet, on se souvient immédiatement des images de votre Chavirement manqué m'est venu à l'esprit. Vous avez réussi à rattraper in extremis le bateau, qui était déjà presque à l'envers dans l'eau. Comment as-tu vécu cette cascade involontaire à bord ? Est-ce qu'on a le temps d'avoir peur dans un moment pareil, ou n'y a-t-il tout simplement pas le temps pour ça ?

Plutôt la deuxième option. J'étais dans le cockpit. Pour moi, ça n'a pas été si traumatisant que ça. Je me suis recroquevillée dans le cockpit et je me suis bien sûr accrochée. Et on n'a pas chaviré, mais on était tout près de le faire. Je sais qu’à ce moment-là, je me suis d’abord dit : « Bon, d’accord, c’est notre premier chavirement. » Mais je n’ai pas vraiment eu peur, parce qu’au final, ça s’est passé assez lentement. Et on a pu le redresser et reprendre la navigation presque tout de suite.

La situation à bord est-elle donc moins dramatique qu'elle n'y paraît de l'extérieur ?

À mon avis, ce n’est de loin pas aussi grave que ce que j’imagine d’une collision avec un autre bateau. En ce qui concerne le chavirement, nous en connaissons les mécanismes. Ce n’est pas forcément dramatique, même si cela en a l’air. Ça peut arriver. Nous avons eu un peu de malchance avec le Fort (NDLR : obstacle fixe sur le parcours de la SailGP, faisant partie des fortifications historiques de Portsmouth Sound et se présentant sous la forme d’un petit îlot rond).

D'un point de vue technique, que se passe-t-il lors d'un quasi-chavirement ?

En fait, Kevin n'a pas réussi à se déplacer à temps lors du jibe. Il était alors trop tard pour ajuster l'aile et le twist. Le twist est activé lorsque l’aile est inversée, ce qui nous procure un couple de redressement vers le vent et nous empêche de basculer sous le vent. C’est ce qui nous a manqué à ce moment-là. Mais nous avons dû sortir haut du virement de bord, car le Fort se trouvait justement là. Nous avons alors pris une gîte sous le vent. J’ai pu réduire un peu la pression sur l’aile, mais cela n’a pas suffi. Kevin a toutefois réussi à rejoindre le cockpit de justesse et a pu redresser la situation grâce au twist.

Pourquoi les meilleures équipes sont en tête du SailGP

Dans l'ensemble, vous avez vécu à Portsmouth un week-end qui a connu des hauts et des bas. C'est un peu révélateur de la saison jusqu'à présent…

Si l'on se fie uniquement au résultat (NDLR : dixième place), ce n'était pas une épreuve particulièrement réussie pour nous. Et oui, cela s'est produit à plusieurs reprises : nous avons réussi beaucoup de bonnes choses, mais nous n'avons pas réussi à les concilier sur l'ensemble du week-end de course. Par exemple : quelques bons départs, quelques départs moins bons. Et puis, un parcours comme celui de Portsmouth, c’est un peu comme une voie à sens unique. Il n’y a plus beaucoup de possibilités de dépassement. Comme on a pu le constater lors de notre victoire le deuxième jour, les bons départs sont vraiment très utiles.

En quoi les meilleures équipes se démarquent-elles ?

Il y a quelques équipes qui parviennent, en tout cas de manière très régulière, à mettre tout leur matériel à l'eau. Espagne, l'Australie. Ces deux pays avant tout. La Nouvelle-Zélande était hors jeu depuis très longtemps (NDLR : en raison de l'accident catastrophique survenu à Auckland En février, les Black Foils néo-zélandais ont manqué quatre épreuves avant de recevoir leur nouveau bateau et de faire leur retour à Halifax, au Canada, mais ils font eux aussi partie de ces équipes-là. Les Britanniques ont eux aussi connu quelques déboires récemment.

Il ne reste plus que deux petites semaines avant le Rockwool Germany Sail Grand Prix à Sassnitz. Quelles sont vos priorités pour vous préparer à cette épreuve à domicile ?

Nous avons d'abord terminé le débriefing pour Portsmouth, comme nous le faisons après chaque événement. Nous nous rendons alors avec les groupes dans les différents espaces. Le groupe dédié à la vitesse et à la maniabilité s’appelle par exemple « Higher Faster ». Nous y étudions les manœuvres, ainsi que les lignes droites. À Portsmouth, la base technique était assez éloignée. C’était un avantage pour nous, car cela nous a permis de parcourir une distance assez longue à la voile pour rejoindre le parcours de course et revenir après les épreuves. Nous avons ainsi accumulé davantage de temps d’entraînement et davantage de données à analyser. Et puis, bien sûr, nous passons également en revue les courses, la communication, la tactique et la stratégie.

Un stage à Pensacola avant la fin de l'année ?

Selon toi, où se trouve le plus grand potentiel d'amélioration pour votre équipe ?

Dès les départs. Mais c'est difficile. Plus on s'y intéresse, plus ça devient compliqué, en fait. Nous en avons parlé, par exemple, avec les Espagnols. Ils nous ont dit qu’ils s’adaptaient toujours un peu à la flotte, mais qu’ils ne s’attardaient plus autant sur les départs, car il y a trop de hasard en jeu. Malgré tout, ce sont bien sûr les départs qui offrent le plus grand potentiel. Quand on prend un bon départ, on a le plus de chances de faire une bonne course. Mais ce sur quoi nous voulons surtout travailler, c’est de parcourir le parcours de manière solide et de rattraper les bateaux, afin de pouvoir faire une bonne course même à partir d’un départ moyennement bon. La maniabilité sera donc l’un des thèmes centraux à Pensacola.

C'est là, aux États-Unis, qu'a été inauguré le nouveau centre d'entraînement à long terme tant attendu de la ligue. Un F50 devrait être disponible à des fins d'entraînement dès l'automne. Un deuxième devrait venir s'y ajouter fin 2027. Quand pourrez-vous vous y entraîner ?

Probablement encore cette année, puis l'année prochaine également.

Cette semaine, avant votre départ pour Sassnitz, vous vous êtes réunis en équipe à Kiel pour un atelier de plusieurs jours…

Exactement. On se retrouve tous chez Erik, on passe du temps ensemble, on organise des réunions, on navigue avec les Switches ou on s'entraîne sur le simulateur. Le stage officiel dure quatre jours, mais la plupart restent plus longtemps. C'est bénéfique pour toute l'équipe.

L'impatience des fans de SailGP à Sassnitz

Quand part-on pour Sassnitz ?

Nous prenons le départ le 18 août. Jeudi, nous pourrons enfin prendre la mer pour la première fois ; vendredi aura lieu la course d'entraînement, et les courses se dérouleront pendant le week-end.

Le magazine YACHT organise un tirage au sort pour gagner 10 billets pour le SailGP de Sassnitz. Cliquez ici pour participer.

Qu'est-ce qui te réjouit le plus ?

J'ai vraiment hâte de retrouver cette ambiance ! L'année dernière, c'était vraiment exceptionnel. Erik et moi venons d'assister aux championnats d'Allemagne d'Opti. Ça s'est passé à Strande, au KYC. On y a fait une petite séance de questions-réponses, une séance d'autographes et des discussions. Certains navigateurs d’Opti nous ont déjà dit qu’ils viendraient. On sentait leur impatience, il y a vraiment ce sentiment d’être chez soi, entouré de son public. L’année dernière, j’avais un peu sous-estimé à quel point c’était fort et à quel point cela nous avait donné des ailes. J’imagine que cela a encore pris de l’ampleur depuis.

Dans la deuxième partie de l'interview, réalisée le 11 août, Anna Barth nous livre un aperçu de sa carrière professionnelle, de son double engagement – pas toujours facile, mais qui est aussi source d'inspiration mutuelle – au sein de la SailGP et dans la voile olympique. Elle nous fait également part de son point de vue sur la ligue et nous parle d'un talisman très spécial.

Le bateau a failli chavirer, mais il a été bien rattrapé ! Cliquez ici pour découvrir les moments de frayeur vécus par les Allemands lors de la SailGP à Portsmouth en juillet :