Des conditions météorologiques difficiles avaient été annoncées pour la Vegvisir Race de cette année. « Ce sera venteux et exigeant », avait prédit le météorologue et navigateur du Seascape Jure Jerman lors du briefing météo avant le premier départ. Une dépression à l'ouest de la Scandinavie influençait le temps dans la région, et plusieurs fronts devaient traverser les eaux danoises. Et c'est exactement ce qui s'est passé.
De nombreux annulations et interruptions
« Ce n'était peut-être pas l'édition la plus difficile, mais certainement l'une des plus difficiles », déclare Jochen Rieker, ancien rédacteur en chef et éditeur du magazine YACHT. Il a participé pour la quatrième fois à la Vegvisir Race, cette année aux côtés de Christian Holtappels à bord de son Luffe 4004 « Pamwe Chete ».
« Ce fut une course humide et épuisante », a déclaré Rieker. « Toutes les courses précédentes ont connu des phases difficiles, mais un vent aussi soutenu peut finir par vous taper sur les nerfs. » Plus encore que lors des éditions précédentes, la question s’était posée avant le départ de savoir s’il fallait vraiment prendre le départ dans ces conditions. « Après tout, on peut se blesser gravement dans de telles conditions. »
De nombreux participants en ont tiré les conséquences. Sur les 114 bateaux inscrits, 25 se sont déjà désistés avant le départ. Parmi les 91 bateaux figurant sur les listes de départ, 19 autres ne se sont pas présentés au départ. Sur les 72 équipages qui ont finalement pris le départ, 40 ont franchi la ligne d'arrivée, tandis que 32 ont abandonné la course prématurément. Les conditions auraient été particulièrement difficiles pour les navigateurs en solitaire sur le parcours long. Selon les informations fournies par l'organisateur, tous les solitaires inscrits à cette épreuve ont décidé de rester à terre ou de passer au parcours court.
La responsabilité prime sur la longueur du parcours
Alors que ces dernières années, ce sont souvent les vents faibles qui avaient mis à rude épreuve les compétences organisationnelles des organisateurs, cette fois-ci, c'est le vent trop fort qui a posé problème. Les organisateurs ont réagi en raccourcissant les deux parcours.
Le « parcours rouge », le parcours longue distance, a été raccourci, passant de 200 à environ 180 milles marins. L'itinéraire partait de Nyborg, traversait le Grand Belt et le chenal du Småland, contournait Langeland par le sud et rejoignait Nyborg en passant par le détroit de Svendborg. Le détour initialement prévu vers le fjord de Flensburg a été supprimé.
Le « parcours vert », c'est-à-dire le trajet le plus court, a également été raccourci, passant d'environ 100 à environ 66 milles marins. Au lieu de passer par le chenal du Småland puis de rejoindre le Guldborgsund, l'itinéraire passait par Agersø et Romsø pour revenir à Nyborg.
« Je pense que nous avons réussi à rendre les parcours navigables tout en agissant de manière responsable », déclare Morten Brandt Rasmussen. « Nous n’avons pas envoyé les participants à la légère dans des conditions excessivement difficiles. » Rasmussen est l’initiateur de la Vegvisir Race et a également lancé des événements tels que la Lyø Escape, le Silverrudder Challenge et la Round Denmark Race.
Le météorologue Jerman, qui a aidé les organisateurs à planifier l'événement, résume ainsi l'impact de cette adaptation :
« Le raccourcissement du parcours réduit quelque peu la charge et la résistance. Cela reste tout de même délicat. »
La réduction de la durée des cours rencontre un vif succès
De nombreux participants ont salué cette décision, dont Rieker. « Cela a permis de ramener la proportion de travers vraiment très difficiles à un niveau gérable. » Rétrospectivement, Rasmussen estime certes que le parcours vert, en particulier, avec ses 66 milles marins, était peut-être un peu trop court. Compte tenu des conditions, les retours des participants ont toutefois été unanimement positifs.
« Lors de la Vegvisir Race, on considère généralement l’endurance comme l’une des compétences essentielles », explique Rasmussen. « Il faut bien s’orienter, maîtriser son bateau et tenir la distance. » Cette fois-ci, la course était certes plus courte, mais les participants ont dû donner 90 à 95 % de leurs capacités sur de longues distances.
« Cette année, l'endurance a donc été mise à l'épreuve d'une manière tout à fait nouvelle. »
Trouver sa propre voie
Pour la neuvième fois, la Vegvisir Race 2026 a conduit des équipages en solitaire et à deux à travers l'archipel danois. Ce rallye à la voile est organisé par Shorthand ECM en collaboration avec le Nyborg Sejlforening. Les parcours variés combinent des passages côtiers, des traversées en pleine mer et des passages étroits exigeants sur le plan de la navigation.
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Le slogan « Find your way » a d’ailleurs pris une signification supplémentaire cette année. Les organisateurs avaient clairement indiqué dès le départ que personne ne devait prendre le départ si lui-même ou son bateau ne se sentait pas à la hauteur des conditions. Beaucoup ont suivi ce conseil. D’autres ont abandonné en cours de route. Pour les 40 équipages qui sont revenus à Nyborg, l’arrivée à destination a donc revêtu une importance particulière.
Peu d'occasions de se reposer
C’est surtout tôt vendredi matin que Rieker et Holtappels ont pu constater à quel point la situation était devenue difficile. Pendant la nuit, des averses et des rafales avaient balayé les eaux danoises. Les rafales atteignaient jusqu’à 28 nœuds. Le « Pamwe Chete » avait doublé Femø et naviguait ensuite contre le vent dans le chenal de Småland.
« La pluie nous refroidissait rapidement de l’intérieur », raconte Rieker. « En même temps, on ne pouvait pratiquement pas descendre sous le pont, et encore moins s’allonger. Il fallait une personne pour la navigation et les écoutes, et l’autre à la barre. »
Au cours de la journée, les conditions se sont quelque peu calmées. En fin de journée, cependant, le vent s'est à nouveau intensifié. Des rafales de plus de 30 nœuds, voire 35 par moments, ont été enregistrées. Cela a demandé beaucoup d'efforts, surtout lors des traversées. Parallèlement, le vent était très instable et la mauvaise visibilité a rendu la navigation encore plus difficile.
« Nous avions hissé le petit foc et la grand-voile était la plupart du temps au deuxième ris », explique Rieker. « Nous avons dû prendre et relâcher les ris une trentaine de fois. » Pendant de longues heures, nous n’avons guère eu le temps de nous reposer ou de dormir plus longtemps.
Ce sont surtout les solitaires et les autres participants du parcours vert qui ont été confrontés à des conditions plus difficiles. Ils avaient pris le départ vendredi soir, alors que le vent était encore relativement modéré. Mais pendant la nuit, il s'est nettement renforcé. À certains moments, la navigation était devenue presque impossible, rapporte Rieker. Le tronçon entre Agersø et Romsø, en particulier, a dû être extrêmement difficile pour les navigateurs en solitaire. Beaucoup d’entre eux ont abandonné la course.
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Records sur des parcours raccourcis
Ces conditions difficiles ont également offert la possibilité d'atteindre des vitesses moyennes élevées. Selon les informations fournies par l'organisateur, tous les records de vitesse établis jusqu'alors ont été battus. Ce ne sont pas seulement les temps par tronçon qui ont été déterminants, mais aussi les vitesses moyennes enregistrées sur la distance réellement parcourue à la voile.
Sur le parcours vert, c'est « Grand Délice », un Beneteau First 36.7 engagé dans la catégorie Medium, avec Anders Heine Hansen et Michael Stempe à son bord, qui a établi le meilleur temps : 70,08 milles marins à une vitesse moyenne de 6,511 nœuds.
Trois records ont été battus sur le parcours rouge :
- « Kleine Brise », modèle JK des années 30, catégorie Small, Markus Schöner et Niklas Ganssauge : 184,17 milles marins à une vitesse moyenne de 7,044 nœuds
- « Khaos », Kimoca 35, catégorie Medium, Kim Haugaard et Jonas Sørensen : 190,1 milles marins à une vitesse moyenne de 7,76 nœuds
- « Frostboksen », Frost 38, catégorie Large, Michael Møllmann et Klaus Rønn Madsen : 189,23 milles marins à une vitesse moyenne de 7,699 nœuds
Les vainqueurs des différentes catégories :
| Classement | Catégorie | Le bateau et l'équipage | Arrivée |
| 2Star 200 | Multicoque grand format | « Ra », saison 9, épisode 6, Jacob Haaber / Thomas Palm Hansen | 16 h 27 min 19 s (vendredi) |
| 2Star 200 | Multicoque petit format | « Uijuijui Fly », Dragonfly 28 Performance, Juliane Hausmann / Zoé Coers | 18 h 33 min 24 s (vendredi) |
| 2Star 200 | Grand | « Frostboksen », Frost 38, Michael Møllmann / Klaus Rønn Madsen | 18 h 14 min 32 s (vendredi) |
| 2Star 200 | Moyen | « Khaos », Kimoca 35, Kim Haugaard / Jonas Sørensen | 17 h 47 min 58 s (vendredi) |
| 2Star 200 | Petit | « Petite brise », modèle JK des années 30, Markus Schöner / Niklas Ganssauge | 19 h 08 min 46 s (vendredi) |
| 2Star 100 | Grand | « Hexen », X-362 Sport, Kjeld Lærke / Jakob Lærke | 03 h 32 min 35 s (samedi) |
| 2Star 100 | Moyen | « Grand Délice », First 36.7, Anders Hansen / Michael Stampe | 04 h 05 min 41 s (sam.) |
| 2Star 100 | Petit | « Jay », J/88, Petra Weber / Christian Weber | 04 h 17 min 29 s (sam.) |
| Singlehand 100 | Grand | « Cassiopeia », Comfortina 38, Ulrich Booxk | 04 h 38 min 55 s (sam.) |
| Singlehand 100 | Petit | « JYNX », ESSE 850, Patrik Heinrichs | 02 h 38 min 22 s (sam.) |
Deux jeunes navigatrices au large montrent comment on s'y prend
C'est surtout la jeune équipe de l'« Uijuijui Fly » qui s'est fait remarquer lors de cette course. Juliane Hausmann, 22 ans, est navigatrice au large et future constructrice de bateaux. Elle a déjà participé à des régates exigeantes en solitaire et en double, telles que la Silverrudder et la Baltic 500. C'était sa deuxième participation à la Vegvisir Race. Sa coéquipière, Zoe Coers, également âgée de 22 ans, vient du Nacra 17, où elle a participé aux championnats d'Europe et du monde, et a récemment acquis de plus en plus d'expérience en mer. Ensemble, elles ont déjà navigué à plusieurs reprises.
« Pour nous, ce sont surtout les dix premières heures, jusqu'au petit matin, qui ont été difficiles », raconte Hausmann. « Il y avait beaucoup de vent, et bien sûr, nous voulions tenir le rythme des autres bateaux. » Après un bord de travers difficile en direction de Romsø, ils ont mis le cap au sud au vent arrière. Avec un vent d’environ 20 nœuds, leur Dragonfly atteignait une vitesse comprise entre 15 et 19 nœuds.
Peu de sommeil et beaucoup de manœuvres
Il a fallu effectuer des manœuvres de réduction de voilure à plusieurs reprises. Il n’était pas possible de dormir plus de 30 minutes d’affilée, et tout était trempé à cause de la pluie incessante. Malgré tout, Hausmann a estimé que les conditions étaient globalement gérables. « Nous étions toutefois de retour à l’arrivée avant que le très mauvais temps n’arrive. »
Dans l'obscurité totale, l'« Uijuijui Fly » a atteint, selon les navigatrices, une vitesse de 19,4 nœuds. Rasmussen a rencontré le duo après leur arrivée. C'est tout naturellement qu'elles ont toutes deux raconté à quel point elles s'étaient amusées. « Je me suis dit : voilà la nouvelle génération », a déclaré Rasmussen.
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Hausmann et Coers avaient rejoint la course grâce au programme pour les jeunes « Young Guns ». Ce programme vise à faciliter l'accès aux épreuves au large pour les navigateurs de moins de 25 ans, en leur offrant l'exonération des frais d'inscription.
Pour Hausmann, l'attrait de la Vegvisir Race réside précisément dans la diversité des participants. Des voiliers classiques, des voiliers de série rapides et des multicoques axés sur la performance naviguent sur les mêmes parcours. Des participants expérimentés côtoient de jeunes équipages, et des solutions professionnelles côtoient des aménagements réalisés par les participants eux-mêmes.
Beaucoup reviennent chaque année, explique Hausmann. « De plus, il y a beaucoup de navigateurs et de navigatrices avec des petits bateaux, on bricole beaucoup, et il y a parfois même quelques fous dans le lot. »
Et pour finir, une fin heureuse
Avec le recul, Rieker est lui aussi heureux d’avoir décidé de prendre le départ. « Cela a rendu l’arrivée encore plus gratifiante. On pouvait être un peu fier de soi, car on avait parcouru un trajet difficile et maîtrisé un parcours semé d’embûches en matière de navigation et comportant de nombreux passages peu profonds. »
Peu avant Nyborg, l'équipage du « Pamwe Chete » a finalement été récompensé par un double arc-en-ciel. « Après environ 24 heures sans soleil digne de ce nom, ce fut un moment de soulagement », raconte Rieker. « Tout à coup, le ciel s'est remis à resplendir de mille couleurs. »
Plus d'informations sur la course vous trouverez ici.
Fabian Boerger
Rédacteur News & Panorama