"Quand on passe six ans à planifier et à construire un tel bateau, on s'attache au résultat avec son cœur", admet Helge Wolpers. Le résultat de son travail peut être vu, mais il peut aussi surprendre. Tout d'abord, au vu de la longue durée de construction, il est plutôt petit avec une longueur de six virgule et quelques mètres. Le petit bijou en briques semble filigrane, mais pas fragile. Un saut de pont positif prononcé est encore accentué visuellement par les arêtes de la construction en briques. La petite superstructure carrée aux flancs inclinés est peinte de manière naturelle, tout comme la poupe semi-ouverte avec le gouvernail accroché. A cela s'ajoutent des haubans serrés, un rail de retournement automatique. Au total, une apparence presque rétro, mais aussi sportive et dans tous les cas originale, avec un penchant pour le craquant.
Ce constructeur de bateaux de 60 ans, originaire de Lüneburg en Basse-Saxe, l'a construite lui-même et l'a appelée "dopamine". Il s'agit d'un neurotransmetteur du système nerveux central à l'effet principalement excitant qui, selon l'Université de médecine de Vienne, est également appelé "neurotransmetteur du bonheur". Convient.
Nouveau petit croiseur du constructeur de bateaux
En fait, Helge Wolpers a su très tôt où il allait. Après un apprentissage au chantier naval Kröger à Finkenwerder et au chantier naval Wegener à Wedel, le constructeur de bateaux a certes fait un détour et suivi une deuxième formation de commercial en bois. Mais ce n'était que pour répondre au souhait de ses parents de lui succéder dans l'entreprise de transformation du bois. En fin de compte, c'est son enthousiasme pour la voile et la construction de bateaux qui l'a emporté.
Déjà dans sa jeunesse, Wolpers naviguait presque quotidiennement sur l'Elbe avec son pirate et des bateaux de randonnée pour la jeunesse. Wolpers a restauré lui-même son premier pirate, puis, à l'âge de 17 ans, il a construit une coque de ses propres mains. "La voile a toujours été ma passion", se souvient-il. "Même pendant ma formation et même plus tard, j'étais en route tous les week-ends pour des régates ou même des croisières plus longues".
Il n'est donc pas étonnant qu'il ait eu envie de concevoir et de construire quelque chose de son cru. "Je voulais créer quelque chose qui réponde à toutes mes exigences et qui soit en même temps suffisamment attractif pour que je puisse le commercialiser".
Le petit croiseur a été créé dans l'ordinateur
En 2016, il a réalisé les premiers plans en collaboration avec l'ingénieur en technique du bois Michael Körling. Chaque élément, aussi petit soit-il, a été dessiné dès le départ sur ordinateur et est donc aujourd'hui disponible pour des planifications supplémentaires, des modifications ou justement des fabrications sur mesure. L'une des idées fondamentales de Wolpers était de créer un prototype de petit croiseur qu'il peut proposer dans sa manufacture de bateaux de Lüneburg aussi bien sous forme de kit avec des pièces fraisées par CNC que sous forme de coque à aménager ou de bateau entièrement produit par ses soins.
Les travaux ont commencé en 2017 et tout devait être terminé en 2020/2021. Mais Corona et un déménagement de l'atelier ont modifié le calendrier et il a fallu attendre l'automne 2022 pour qu'il puisse annoncer l'achèvement des travaux.
Beaux détails et bois apparent
Le résultat est impressionnant. Tout d'abord, les lignes claires se distinguent. La proue du petit croiseur tombe à pic et en ligne droite dans l'eau, la structure de la cabine s'intègre harmonieusement dans le pont, le cockpit est très spacieux. Le poste de travail du skipper et de l'équipage mesure tout de même trois mètres de long. Ce bateau de petite taille dégage autant de force que d'élégance. Les souhaits de Helge Wolpers se sont donc déjà réalisés.
Je voulais créer quelque chose qui réponde à toutes mes exigences et qui soit suffisamment attractif pour que je puisse le commercialiser."
Mais un coup d'œil sur les plans montre aussi avec quelle méticulosité on a lutté ici pour chaque gramme de poids, sans négliger la stabilité, peut-être même en l'augmentant. La vue sommaire du fuselage rappelle déjà la construction d'une aile d'avion. "Je voulais développer un bateau dont le poids soit optimisé au maximum et qui emprunte effectivement à la construction aéronautique", confirme le constructeur de bateaux à la première impression. Partout où c'est possible, les différents éléments ont été sciés pour réduire le poids. En de nombreux endroits, des profilés triangulaires sont utilisés à la place des baguettes carrées. "Ce ne sont certes que quelques grammes, mais à surface de collage et stabilité égales, je peux économiser du poids et la somme est conséquente", explique-t-il pour illustrer le travail de précision jusque dans les moindres recoins. Par exemple, même les joints des planches de la coque multipliée sont renforcés par du stratifié et de l'époxy au lieu de stringers. Cela permet également d'économiser du poids, mais cela facilite également les travaux de finition pour les futurs autoconstructeurs.
Un petit croiseur remarquablement léger
Le résultat est un poids total de 400 kilos ! Sur ce total, 125 kilos sont installés dans la quille de ballast, ce qui représente 31%. 275 kilos pour un bateau de 6,15 mètres de long et de 2,02 mètres de large avec cabine. C'est une valeur assez sensationnelle, même pour un petit croiseur ! La quille, composée d'une plaque d'acajou renforcée par du verre-époxy et d'un plomb, n'est certes pas une quille relevable avec un tirant d'eau variable, mais elle peut être rétractée pour le remorquage.
Outre l'esthétique réussie et les caractéristiques de construction, trois caractéristiques étaient particulièrement importantes pour le maître d'ouvrage Wolpers : le bateau devait bien naviguer et procurer du plaisir sur l'eau. Il devait pouvoir être construit par des amateurs ambitieux. Et il devait rester abordable. C'est à ces critères que le bateau doit être jugé.
Avant même de faire les premiers mètres sous voile, on ressent déjà les effets positifs du faible poids de la construction légère. Le petit croiseur se laisse guider d'une main légère le long du ponton. La coque semble flotter sur l'eau, tant le bateau est facile à déplacer. Et cette première impression se renforce encore une fois sur l'eau.
Et voici comment le petit croiseur navigue
Par vent de force deux à trois sur le lac de Ratzeburg dans le Schleswig-Holstein, le "Dopamin" se met en mouvement, accélère jusqu'à plus de cinq nœuds et ne descend en dessous de cette valeur toute la journée que par vent particulièrement faible. Helge Wolpers, à la barre, compte, les yeux brillants et le sourire aux lèvres : "5,2 - 5,4 - 5,7 - 5,8 !!!". On remarque à quel point il est fier de son petit croiseur. Plus tard, sous gennaker, l'horloge affiche sans problème bien plus de six nœuds. "Quand je comprendrai mieux le bateau et que j'apporterai encore quelques modifications, je pourrai aller jusqu'à dix nœuds si le vent le permet", affirme le sexagénaire avec optimisme.
La facilité avec laquelle le bateau peut être navigué est également impressionnante. Il est très équilibré et stable sur le gouvernail. Il réagit immédiatement à chaque oscillation, sans pour autant paraître frénétique. En même temps, il suit quand même son cap, de sorte qu'il n'est pas nécessaire de le corriger constamment.
Le foc auto-vireur et le grand cockpit contribuent à cette excursion détendue d'une journée. Trois navigateurs pourraient facilement prendre place sur les dunettes sans se gêner, et même deux adultes et deux enfants sont possibles.
De nombreux détails remarquables
Outre la taille, d'autres détails attirent l'attention dans le cockpit du petit croiseur. Il y a par exemple les écoutes de foc qui sont guidées sous le pont et dont les guides sont installés dans des nids d'hirondelle dans la paroi latérale. Deux trappes dans le plancher en teck permettent de ranger un moteur hors-bord électrique et sa batterie. Si elle est équipée de coussins, la cabine de pilotage est suffisamment grande pour accueillir des sacs à voile et offrir des places de couchage pour deux personnes.
Si je comprends mieux le bateau et que j'y apporte encore quelques modifications, je peux atteindre dix nœuds si le vent le permet."
Le visiteur sent qu'avec Helge Wolpers, c'est un navigateur passionné qui était à l'œuvre. Toutes les pièces d'accastillage sont exactement là où elles doivent être. Le foc auto-vireur, l'enrouleur encastré dans le pont avant et la bôme de gennaker fonctionnent parfaitement et se commandent aisément depuis le cockpit. Et puis cette facilité avec laquelle le bateau se laisse guider, la rapidité avec laquelle il réagit, la façon dont il s'élance et accuse réception des rafales, la façon dont il transforme le vent en vitesse à la manière d'une yole, c'est un pur bonheur.
Coût entre 10.000 et 70.000 euros
"Dopamine", le nom est tout un programme, le bateau devient l'hormone du bonheur ou du moins la libère. Seule la question de l'autoconstruction et des coûts ne trouve pas de réponse aussi claire. Cela tient d'une part à la situation actuelle, où il est impossible de prédire les prix du bois. Mais cela tient aussi à la méthode de construction proposée par Helge Wolpers. Étant donné que toutes les pièces du kit de construction sont fabriquées par un sous-traitant par fraisage CNC, ces coûts ne peuvent être qu'estimés pour le moment. Il compte actuellement environ 10.000 euros pour le kit en bois pur, sans gréement ni accastillage. En contrepartie, le client reçoit tous les plans et dessins ainsi que le kit complet de toutes les pièces fraisées.
Un bateau qu'il a entièrement construit en contreplaqué du Gabon, en teck et en acajou, prêt à naviguer avec tout l'accastillage de haute qualité (par exemple les pinces et les poulies de Harken), coûtera entre 60.000 et 70.000 euros.
Entre les deux, il existe encore des variantes, comme celle où la manufacture de bateaux de Lunebourg fournit la coque en tant que casco et où le client se charge du reste en construisant lui-même son bateau.
On obtient en tout cas un bateau très polyvalent. Le "Dopamin" peut être navigué de manière sportive lors de régates, mais il est également adapté à une croisière confortable d'une journée en famille, voire à une nuit le week-end. Il est rapide et se laisse très bien naviguer. Au premier coup d'œil, c'est un classique rétro et au second, un bateau moderne avec de nombreuses qualités.
Klaus-Dieter Seelig
Données techniques
- Longueur hors tout 6,15 m
- largeur 2,02 m
- Tirant d'eau 1,25 m
- Poids 400 kg
- Quille 125 kg
- Grand 14,5 m²
- Foc 6,8 m²
- Gennaker 30,0 m²
Le petit croiseur en auto-construction
Alternatives pour les constructeurs de bateaux DIY
Les plans de bateaux à construire soi-même en Allemagne sont rares. La plupart proviennent d'Angleterre, des États-Unis, du Canada, d'Australie et d'Afrique du Sud, d'où l'on peut acheter divers plans. Les pages WOODENBOAT.COM ou MODERNWOODENBOAT.COM offrent une bonne introduction et une vue d'ensemble. Sur BOATKITS.EU ou sur DIXDESIGN.COM propose également des kits de construction avec des pièces usinées CNC, et en recherchant le mot-clé DIY Sailboat Kit, l'intéressé tombe sur de nombreuses autres possibilités.
Sur BOATKITS.FR on y trouve des petits bateaux allant de l'Opti aux dériveurs comme le Pirate. Le site francophone VIVIER-BOOTE.DE propose des plans et des kits de construction allant du dériveur au petit croiseur, réalisés par François Vivier, expert français du rétro et des petits bateaux. On trouve également sur HEIMWERKER.FR une multitude de plans.
Dans le domaine des dériveurs, le dériveur monoplace Seggerling est très apprécié des autoconstructeurs. Elle est construite selon la méthode "Stitch and Glue", facile à appliquer, plus d'informations sous SEGGERLING.FR. YACHT propose régulièrement des informations sur l'autoconstruction. Voir récemment la série sur Jan von der Banks "Remy" (conclusion dans YACHT 18/2022). Le Mini 5.80 à construire soi-même, paru dans YACHT 8/2020, est également passionnant.
