On espère économiser environ 30 pour cent de carburant en équipant les cargos de ce que l'on appelle des "WindWings". La nouvelle technologie est appliquée pour la première fois sur un vraquier de 229 mètres de long. Celui-ci a déjà été achevé en 2017, mais il est désormais équipé de deux voiles. Les profilés métalliques de 37,5 mètres de haut sont réglables en fonction du vent et peuvent être rabattus par gros temps ou même pour le passage de ponts.
De tels profils d'aile sont également utilisés pour l'America's Cup, SailGP et autres, mais le matériau des profils du "Pyxis Ocean" ressemble plutôt à celui des éoliennes. Chacune des deux ailes doit permettre d'économiser 1,5 tonne de carburant par jour. La manière dont cela fonctionne dans la pratique est actuellement testée lors du voyage inaugural de Singapour au Brésil.
Le système "WindWings" a été développé par BAR Technologies - une spin-off de Ben Ainslie Racing (BAR). Le multiple champion olympique et du monde avait fondé cette équipe en collaboration avec le sponsor Land Rover pour la Coupe de l'America 2017. Ainslie lui-même n'est entre-temps plus impliqué et travaille sur la deuxième campagne après 2021 avec le nouveau sponsor Ineos. L'entreprise continue cependant d'exister sous le nom de BAR Technologies et tente, entre autres, de mettre à profit les connaissances et les enseignements tirés de l'America's Cup à des fins commerciales.
Les cargos à voile pourraient révolutionner les routes commerciales
Dans un avenir proche, l'initiative actuelle pourrait déjà réduire considérablement les émissions de CO2 de la navigation. Le fait que les voiles puissent être installées ultérieurement est déterminant à cet égard. Le changement pourrait ainsi être réalisé beaucoup plus rapidement que dans d'autres projets pilotes. Les concepteurs participeront également à la construction de deux nouveaux cargos. Dans ce cas, la coque sera également spécialement adaptée.
Le propriétaire du "Pyxis Ocean", qui peut déplacer plus de 80.000 tonnes, est le groupe Mitsubishi. Le cargo est affrété par Cargill et a été équipé de ses voiles dans le chantier naval COSCO en Chine. Le prix du "WindWings" n'est pas connu pour l'instant.
L'idée d'alimenter les cargos avec de l'énergie éolienne n'est plus une idée neuve depuis longtemps et est reprise par d'autres projets. De nombreux projets sont en cours de développement, certains sont déjà en phase d'essai. Non seulement les voiles et les ailes classiques, mais aussi les kites et les rotors sont utilisés. Si ces voiles ou des voiles similaires devaient s'imposer sur les bateaux de fret, cela pourrait également avoir des répercussions sur les voies navigables choisies - retour vers les routes commerciales d'origine.
