Leonie Meyer
· 06.02.2023
Vendredi dernier, vers 10 heures, un commandant de navire a lancé un mayday à environ six miles à l'ouest de l'embouchure du fleuve Columbia. Les garde-côtes américains (U.S. Coast Guard, en abrégé : USCG) ont envoyé plusieurs unités à la rescousse. Ils ont pu enregistrer comment le bateau de 35 pieds "Sandpiper" a été chaviré par une vague.
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L'appel de détresse a été lancé via le canal radio VHF de la bande marine. Seule la triangulation des tours radio a permis de déterminer une position approximative du lieu de l'accident.
L'équipage d'un bateau de sauvetage à moteur de 47 pieds et un équipage d'hélicoptère MH-60 Jayhawk de l'Advanced Rescue Helicopter School (ARHS) ont décollé de la station de Cape Disappointment. Elle est considérée comme la plus grande unité de sauvetage de l'USCG. Plusieurs équipages de la National Motor Lifeboat School, qui s'entraînaient dans les environs, ont été détournés afin d'apporter leur aide dans l'urgence. Les équipages des garde-côtes sont arrivés sur place vers 10h40.
Les sauveteurs ont pu entrer en contact avec le capitaine du bateau en détresse, dont l'embarcation prenait déjà l'eau. Le sauvetage s'est déroulé dans des conditions météorologiques très difficiles, avec des vents extrêmement violents.
Le sauveteur, un élève de l'ARHS, a été mis à l'eau par l'hélicoptère à l'aide d'un treuil. Alors qu'il s'approchait, une vague déferlante a fait chavirer le "Sandpiper" et l'a emporté avec elle. Le skipper a été éjecté de son bateau et a subi des blessures légères. Il a été recueilli par l'hélicoptère et a reçu des soins médicaux à terre. L'homme se trouvait dans un état stable.
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Après que le blessé a été confié aux soins du personnel médical, les autorités locales ont informé les garde-côtes que l'homme était soupçonné d'avoir volé le bateau. C'est pourquoi la police d'Astoria a ouvert une enquête.
Pour le nageur-secouriste engagé, John "Branch" Walton, il s'agissait de la première vie sauvée de sa carrière. Quelques heures seulement après l'intervention, lui et ses camarades de classe ont officiellement terminé leur formation à l'ARHS. Walton est ainsi devenu "Aviation Survival Technician 3rd Class".