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Elle figure en tête de la liste des choses à faire pour la plupart des navigateurs : le tour du monde à la voile. Mais de nombreux obstacles s'opposent à ce grand désir de liberté, d'aventure et de découverte : souvent le manque de temps et d'argent, parfois le manque de connaissances ou la peur. Il existe plusieurs possibilités pour surmonter ces obstacles. L'une d'entre elles s'appelle Clipper Round the World Race. Il s'agit d'un tour du monde sportif qui demande le moins d'efforts : il est encadré, organisé, compact dans le temps, relativement bon marché et peut même être réservé par étapes.
Le prestataire britannique Clipper Ventures, fondé et géré jusqu'à récemment par la légende de la voile Sir Robin Knox-Johnston, organise la régate tous les deux ans. Il s'agit d'une course au large pour tous, partant de la Grande-Bretagne et faisant le tour du monde en huit étapes, soit environ 40.000 miles nautiques, sur une période de onze mois.
Entre "ah oui, j'ai envie de faire ça" et "ah oui, je vais vraiment le faire", il y a un long processus.
Mais entre "oui, j'en ai envie" et "oui, je vais vraiment le faire", il y a un long processus. Car la Clipper Race offre certes un tour du monde condensé, mais cela aussi doit être financé et prend du temps. L'ensemble du voyage dure onze mois et coûte l'équivalent de 53 000 euros, auxquels s'ajoute un entraînement de quatre semaines pour environ 7 200 euros. A cela s'ajoutent les frais d'assurance obligatoire et d'équipement personnel, avec un taux de Huile offshore Mustos HPX est posée.
Mais cela me tente. Pour des raisons privées et techniques (je n'ai pas le bateau nécessaire), je ne pourrai pas faire le tour du monde de manière autonome. Pour mon aventure à la voile, j'ai choisi cinq étapes qui me semblaient les plus intéressantes. Il s'agit des passages de l'Atlantique, du Pacifique et de l'océan Indien, de la traversée de l'équateur et de la ligne de changement de date ainsi que du canal de Panama. L'avantage des différents passages est qu'ils permettent de profiter de pays et de continents lointains pendant quelques semaines sans devoir remonter sur le bateau après cinq ou six jours d'escale. Plus de 80 pour cent des participants préfèrent faire un tour du monde par étapes.
Les conditions
Les candidats doivent d'abord passer un processus d'entretien qui porte principalement sur leur capacité à travailler en équipe. A juste titre : après tout, les grands équipages sont entassés pendant trois à cinq semaines dans un espace très restreint. Ceux qui sont invités à participer aux premières semaines d'entraînement peuvent être sûrs de pouvoir naviguer sur les étapes de leur choix s'ils réussissent les examens.
Les navigateurs
Il n'est pas nécessaire d'avoir des connaissances en voile ou même une expérience de la navigation en haute mer et des régates pour participer. Clipper attend cependant, outre des compétences sociales, une forme physique suffisante. Ces deux éléments apparaissent généralement dès la première semaine d'entraînement. Les participants à la régate viennent généralement de tous les continents, mais majoritairement d'Europe, principalement de Grande-Bretagne (près de 50 %), et sont âgés de 18 à 79 ans. Comme on pouvait s'y attendre, les hommes d'un certain âge (50 ans et plus) sont nettement plus nombreux, mais la proportion de femmes au sein des équipages est remarquablement élevée (un peu plus de 30 %). Au total, ce sont près de 700 participants qui se répartissent sur les onze voiliers de course et les huit étapes, chaque bateau étant occupé en permanence par un équipage de 17 à 21 personnes, plus un skipper professionnel et une personne AQP - Additional Qualified Person (First Mate).
C'est Clipper qui décide qui sera affecté à quelle équipe et à quel yacht. Le facteur déterminant n'est pas tant l'expérience de la navigation ou l'ambition sportive que les compétences personnelles et professionnelles : Ainsi, les médecins et les infirmiers sont d'abord répartis sur les bateaux, puis les mécaniciens et les électriciens, et plus tard d'autres personnes utiles à l'exploitation courante d'un yacht.
Un autre critère de répartition de l'équipage est le rapport entre les navigateurs du monde entier et les participants qui ne font que des trajets isolés ("legger"). Clipper tient à ce que les compétences et l'expérience acquises soient réparties équitablement entre les bateaux. C'est pourquoi il y a en moyenne huit circumnavigateurs par bateau.
C'est la seule course ouverte aux amateurs, qui leur donne une chance de conquérir l'Everest des mers, le tour du monde à la voile" (Sir Robin Knox-Johnston)
Les bateaux
Les quatre semaines d'entraînement se déroulent au départ de la petite ville portuaire de Gosport, dans le sud de l'Angleterre. Après avoir fait connaissance avec les participants en mai dernier, nous embarquons directement sur l'un des yachts d'entraînement. Et même en tant que navigateur à peu près expérimenté, j'ai l'impression de passer d'une Coccinelle VW à une voiture de Formule 1 : J'avais à peu près une idée du fonctionnement de la voile sur une telle machine de course, mais il m'a fallu plusieurs jours d'entraînement avant de comprendre à peu près la structure du bateau et du gréement. Rien que dans le "snakepit", un renfoncement derrière le mât, une quinzaine de lignes se rejoignent, et pas une seule n'est une écoute ! Pourquoi 15 lignes dans le gréement ?
Les bateaux d'entraînement sont des bateaux de course de 68 pieds qui ont été mis au rebut lors d'anciens événements. Mais on se fait vite une idée de la course réelle, qui se déroule sur des clippers modernes de 70 pieds. Il n'y a pas de cabines, mais seulement des couchettes ouvertes, réglables en hauteur d'un côté en raison de la gîte, deux toilettes sans portes (mais avec de jolis rideaux en plastique rouge), pas de douche, pas de réfrigérateur.
Le premier entraînement
Qu'il y ait 20 ou 20 000 miles dans le carnet, chaque candidat est tenu de participer aux quatre entraînements. Et ce pour une bonne raison : pour certains, le premier jour d'entraînement est aussi la première rencontre avec un yacht, et même pour les participants expérimentés en matière de voile, tout n'est pas évident sur un Clipper de course. L'entraînement commence par un briefing complet sur la sécurité et la vérification, y compris le gonflage du gilet de sauvetage attribué.
Après avoir expliqué les winchs, les lignes et autres éléments, nous larguons les amarres et partons sur le Solent. Et c'est là que même le loup de mer le plus endurci comprend pourquoi une formation de base est indispensable sur un clipper : rien que la mise en place de la grand-voile, du trinquet et du yankee prend une bonne demi-heure - et permet de comprendre pourquoi les bateaux sont équipés d'un coffeegrinder : Il serait quasiment impossible de hisser la grand-voile de 150 kilos à la force des bras ou avec un winch normal. Et le premier virement de bord ne prend guère moins de 25 minutes. Avant même de comprendre comment se déroule le processus entre la chaîne de commande, les appuis, la position du gouvernail et le dépassement des deux voiles d'avant massives, il faut déjà une demi-douzaine de manœuvres de virement simples. Un petit manuel illustré et résistant à l'eau est remis à chaque participant et explique les procédures de manière très simple.
Bien que tous les skippers soient aimables, professionnels et extrêmement compétents, on sent chez eux une certaine lassitude. Celui qui doit expliquer encore et encore les mêmes procédures pendant des semaines et des mois et qui est regardé par 20 paires d'yeux le plus souvent incompris, tombe sans doute inévitablement dans une routine usante.
Les skippers d'entraînement ne sont d'ailleurs pas les skippers de la course réelle ; ceux-ci ne sont pas encore connus au moment des premiers entraînements. Il s'agit plutôt d'anciens skippers de course, de jeunes aspirants à cette fonction ou tout simplement de capitaines de bateau qui considèrent les entraînements comme une activité secondaire lucrative. Ils n'ont qu'un seul point commun : ils sont membres de l'élite de la formation - RYA Ocean Master Instructors.
Dynamisme de l'équipage : la barre et le snakepit sont appréciés, la cuisine et le nettoyage le sont moins
Les journées de la première semaine d'entraînement se terminent toujours au port, ce qui convient à de nombreux participants : même si c'est la première fois qu'ils naviguent sur un voilier, la plupart d'entre eux se réjouissent de pouvoir à la fois poser le pied à terre le soir et passer leurs premières nuits dans les bunk, ces couchettes peu confortables, sans gîte.
Parmi les manœuvres effectuées quotidiennement, il y a le MOB - dans notre cas, un BOB, car Bob est un mannequin de 40 kilos qui est régulièrement jeté par-dessus bord : au port et en pleine mer, de nuit ou de jour, dans toutes les conditions.
Bien que tous les participants se comportent de manière très amicale et conviviale, les loups de tête apparaissent dès les premiers jours, comme dans tout autre équipage de voile. Avec 20 aspirants ou plus sur un bateau, la répartition des places populaires comme la barre ou le snakepit pendant les manœuvres devient plus mouvementée. Comme les skippers d'entraînement ne peuvent pas toujours garder une vue d'ensemble de qui a déjà occupé quelle position malgré la rotation et à quel moment, les participants un peu plus réservés n'ont souvent plus que la place de spectateur. L'inverse est vrai pour les tâches moins appréciées comme la cuisine, la vaisselle et le nettoyage, où les loups deviennent vite des caméléons.
Les jours en mer
La deuxième semaine d'entraînement se déroule déjà en système de veille, sans retour au port le soir. Nous commençons à avoir une idée générale de ce que sera la course autour du monde. Beaucoup découvrent pour la première fois ce que cela signifie de vivre à bord d'un voilier de course, d'adapter son rythme de sommeil à la répartition des quarts et de naviguer même par nuit de tempête. La deuxième semaine débute toutefois par un séminaire de survie en mer d'une journée. Nous y apprenons à survivre au moins un certain temps sur un océan, même sans bateau, à rester ensemble en tant que groupe, à monter sur un radeau de sauvetage. En pratique, cette partie se déroule dans la piscine couverte et chauffée de la région.
Au cours de la deuxième semaine, les manœuvres et l'entraînement sont également permanents, et Bob passe lui aussi par-dessus bord une ou deux fois (généralement de manière inattendue). Alors que les virements de bord duraient encore une bonne demi-heure la première semaine, nous les effectuons désormais en moins de dix minutes. Les empannages, en revanche, ne prennent pas moins de 25 minutes, car pour des raisons de sécurité, les bateaux Clipper naviguent toujours avec deux bollards. Il n'est cependant pas rare de voir des empannages brevetés au moins entamés - et brusquement interrompus par le skipper.
Les examens
Les évaluations se déroulent à la fin de chaque semaine de formation. Elles comprennent à la fois des tests théoriques et pratiques. Chaque participant doit répondre à des questions sur le bateau, les voiles, les mesures de sécurité et l'équipement, faire une démonstration d'une poignée de nœuds, lancer des messages radio et effectuer des exercices relativement simples, tels que le lancer de lignes. Il arrive parfois que l'un ou l'autre des candidats échoue à l'évaluation. Dans ce cas, Clipper propose de repasser les niveaux d'entraînement correspondants une seconde fois (sans frais supplémentaires).
Mais il n'y a pas que les évaluations qui conduisent les participants à abandonner la course ; pour certains, l'expérience de la première et surtout de la deuxième semaine d'entraînement à la voile dans un système de veille, avec la houle et la gîte, est une raison d'abandonner l'aventure prévue. Le mal de mer persistant pendant plusieurs jours, les problèmes de santé (notamment articulaires), le froid et l'humidité, le travail acharné sur les voiles et les lignes, le manque de forme physique et le manque de sommeil rappellent à beaucoup la réalité d'un bateau de course inconfortable.
Mais maintenant, nous avons un long processus de réflexion derrière nous et une grande aventure devant nous. Et déjà, les entraînements m'ont permis de devenir un meilleur navigateur. Chacun de nous apprend beaucoup de choses, notamment sur les autres membres de l'équipage. Et surtout sur soi-même.
- Pour plus d'informations, voir clipperroundtheworld.com
L'auteur : Andreas Zerr. Né en 1971 à Hambourg, il a fait ses premières expériences de navigation à l'âge de huit ans en Opti et navigue depuis 2019 avec son Ohlson 8:8 dans l'ouest de la Baltique. Ce producteur de films indépendant connaît des zones de navigation comme la côte atlantique, la mer du Nord, la Manche ou la Méditerranée et travaille de temps en temps comme skipper de formation sur des croisières SKS au départ de Kiel.
