Projet Landspeed: 222,4 km/h ! Team New Zealand établit un nouveau record du monde
Max Gasser
· 12.12.2022
L'association néo-zélandaise Coupe de l'America -a franchi hier une étape importante dans le cadre de son projet de vitesse terrestre. Le pilote Glenn Ashby a réussi à battre le record de vitesse existant de 202,9 km/h avec le voilier de plage high-tech "Horonuku". Avec seulement 22 nœuds de vent (40,7 km/h), l'équipe a enregistré une nouvelle vitesse maximale époustouflante de 222,4 kilomètres par heure.
"Nous sommes évidemment très heureux d'avoir pu naviguer 'Horonuku' à une vitesse que personne n'avait jamais atteinte auparavant", a déclaré le multiple vainqueur de l'America's Cup Ashby. Après des difficultés initiales dues à la situation météorologique, les Néo-Zélandais se sont déjà rapprochés de l'objectif désormais atteint la semaine dernière.
Record pas encore officiel
Avant que la vitesse de 222,4 km/h ne soit effectivement considérée comme un record officiel, un processus de vérification rigoureux doit être mis en place conformément à la Fédération Internationale de Sand et Land Yachting (FISLY). De plus, un juge indépendant était sur place pour témoigner et vérifier la course, l'enregistrement GPS et toutes les autres exigences d'une tentative de record.
Le règlement prévoit un terrain naturel pour le record, un circuit asphalté est donc exclu. C'est pourquoi Team New Zealand a choisi le lac salé australien asséché de Lake Gairdner.
Le territoire représente une différence majeure par rapport au précédent record. En 2009, l'ingénieur britannique Richard Jenkins avait mis au point un véhicule très similaire et établi un nouveau record avec 202,9 km/h. Il avait toutefois choisi le lac Ivanpah, un lac désertique asséché, pour établir son record. Outre le perfectionnement technique apporté par les concepteurs néo-zélandais, cela pourrait également avoir été un facteur décisif. Du moins, le choix de la zone de navigation s'est délibérément porté sur le lac Gairdner en raison de l'extraordinaire dureté du sel en surface.
Le projet Landspeed n'est pas encore terminé
Depuis le dernier Coupe de l'America l'équipe néo-zélandaise travaille sur ce projet particulier hors de l'eau. Battre le record du monde n'était qu'un objectif partiel, mais il fallait absolument l'atteindre. "Le projet Landspeed a été une nouvelle occasion de repousser les limites de l'aérodynamique, des forces structurelles, des méthodes de construction et des matériaux", explique Matteo de Nora, chef de l'Emirates Team New Zealand. Cela doit se poursuivre et être encore plus poussé : "Nous savons que nous pouvons aller encore plus vite, c'est donc ce que nous avons l'intention de faire".
En effet, la course au record ne s'est pas non plus déroulée dans des conditions optimales. En raison des pluies, les navigateurs ont dû lutter pendant des mois contre l'eau sur la surface salée du lac. Cela a ralenti l'engin de 14,2 mètres de long et a même rendu les tests parfois impossibles. Les conditions de vent étaient également souvent loin d'être idéales. C'est pourquoi on espère atteindre des vitesses bien plus élevées lorsque les conditions seront meilleures. Mais cette année, il ne faut plus s'y attendre.
Team New Zealand veut être en avance sur son temps
"Ce que l'on sous-estime souvent, c'est que les technologies que nous utilisons dans des défis comme celui-ci - ou dans une Coupe de l'America -sont en fin de compte la base de la technologie de demain", souligne de Nora en faisant référence aux autres projets. Être technologiquement en avance sur son temps est ce qui fascine le plus l'équipe dans tous les défis qu'elle a relevés jusqu'à présent. C'est entre autres le vainqueur en titre de la Coupe de l'America qui a mis à l'eau le premier prototype pour la prochaine Coupe en 2024. En outre, le développement de l'équipe néo-zélandaise sert de yacht pour tous les participants à la Youth America's Cup et à l'America's Cup féminine.
