Les navigateurs aiment l'eau, mais ne doivent pas nécessairement s'en approcher plus près que le franc-bord entre le cockpit et la surface. En été, un plongeon dans les flots offre un rafraîchissement agréable, mais au printemps, un contact trop important peut s'avérer dangereux, voire mortel.
Le danger est démontré par le Cas du skipper du "Speedy Go" tombé à la mer dans le ford de Flensburg au début du mois d'avril de l'année dernière. Le navire de formation, un Salona 44, était parti pour une croisière par gros temps lorsque l'écoute de l'avant s'est accrochée pendant un empannage à la hauteur de la marina de Minde et que le skipper est tombé par-dessus bord alors qu'il était en train de dégager. Il ne portait pas de gilet de sauvetage et n'était pas attaché.
L'équipage a réussi une manœuvre MOB et une liaison par amarre a été établie avec le skipper qui dérivait dans l'eau, mais l'échelle de bain mobile n'a pas été immédiatement claire. Une fois que l'équipage l'a mise en place, le skipper n'a pas réussi à l'escalader. Un membre de l'équipage mis à l'eau pour l'aider n'a pas été en mesure de ramener le skipper, désormais immobilisé, dans le cockpit avec l'aide de l'équipage présent à bord.
Après quelques minutes déjà, ce n'est qu'au prix de grands efforts que la deuxième personne à l'eau (avec son gilet de sauvetage) a pu être ramenée à bord. Les sauveteurs, arrivés au bout d'une trentaine de minutes, n'ont pu que récupérer le skipper mort et ont emmené à l'hôpital, en état d'hypothermie, le co-navigateur sauvé de l'eau auparavant. Sa température corporelle centrale était alors de 32 degrés Celsius. Et ce, bien que ses compagnons de navigation aient retiré ses vêtements mouillés sous le pont et l'aient réchauffé avec plusieurs couvertures - l'eau du fjord était encore très froide avec ses cinq degrés Celsius. Il a survécu à ce tragique incident.
La manœuvre MOB marque le début de nouvelles opérations de sauvetage
L'eau froide est extrêmement traître. L'exemple de l'accident du "Speedy Go" montre deux choses. Premièrement : la perte rapide de la capacité de mouvement rend la natation impossible, sans gilet de sauvetage, on n'a pratiquement aucune chance. Et deuxièmement, même si un membre de l'équipage est sauvé de l'eau, sa vie peut encore être menacée par l'hypothermie. La manœuvre MOB n'est donc que le début d'autres mesures de sauvetage.
Si un membre de l'équipage tombe dans l'eau froide sans combinaison de survie ou étanche, une série de réactions corporelles commence, qu'il peut être utile de connaître lors de la préparation et du sauvetage. Nous avons été aidés par le médecin et sauveteur en mer Jens Kohfahl pour les questions techniques. Nous nous sommes également référés à son livre "Medizin auf See", qui vaut la peine d'être lu.
Le corps passe par plusieurs phases avant l'hypothermie
Les sauveteurs en mer considèrent les températures de l'eau inférieures à 15 degrés comme froides et inférieures à 10 degrés comme très froides. L'eau conduit 25 fois mieux la chaleur que l'air. Celui qui tombe dans l'eau froide sans vêtements de protection se refroidit donc extrêmement plus vite que dans le vent froid. Selon l'expert Kohfahl, il y a quatre phases par lesquelles passe l'organisme après une chute du bord : la première phase est la réaction de choc au froid. Le corps réagit à la stimulation par le froid en prenant une grande inspiration, suivie d'une hyperventilation frénétique. Le plus grand danger est alors d'inhaler de l'eau et de se noyer. Cette phase ne dure que peu de temps, entre une et trois minutes.
Vient ensuite la deuxième phase. Le froid provoque une diminution de la fonction nerveuse et musculaire. L'expert parle de défaillance de la nage. Cela se produit après environ dix minutes. Les capacités motrices fines deviennent déjà difficiles avant cela, après quoi la personne ne peut plus se maintenir hors de l'eau par ses propres moyens et encore moins grimper à une échelle de secours.
Le site troisième phase est l'hypothermie ou le refroidissement. Elle se déclenche après environ 30 minutes, selon la température de l'eau et l'état physique de la personne dans l'eau. Dans un premier temps, les bras et les jambes se refroidissent, les vaisseaux sanguins se contractent sous l'effet du froid et du stress, et les extrémités ne sont plus suffisamment irriguées. Si la température centrale du corps descend en dessous de 35 degrés, les experts parlent d'hypothermie. Cette phase peut également être subdivisée. Nous y reviendrons plus tard. La personne en hypothermie peut survivre jusqu'à deux heures dans une eau à cinq degrés. Pour cela, il est nécessaire de disposer d'un gilet de sauvetage résistant aux évanouissements et équipé d'un spray-cap.
Le site quatrième phase est ce que l'on appelle le collapsus de sauvetage. Le membre d'équipage en hypothermie n'est plus maintenu en vie que par un circuit minimal. Le rythme cardiaque et la tension artérielle sont donc fortement réduits. Des influences extérieures peuvent perturber cette fragile fonction circulatoire, par exemple si le patient est trop fortement déplacé. Une position horizontale est conseillée, les mouvements lents sont à privilégier. Cela entrave toutefois les mesures de sauvetage. Il faut aller vite, un sauvetage horizontal n'est pas toujours possible. Et comment mettre le MOB au chaud sous le pont si on ne doit pas le bouger dans la mesure du possible ?
Agir avec précaution et efficacité en cas d'hypothermie
Il s'agit de résoudre au mieux cette dichotomie dans la situation à bord. Il est impossible de tout faire correctement, "mais si vous laissez un coéquipier mouillé et en hypothermie sur le pont, il ne survivra probablement pas non plus", explique Jens Kohfahl. Il s'agit maintenant d'agir avec autant de précaution que possible, mais aussi avec efficacité.
La première étape consiste à lancer un appel d'urgence, si cela n'a pas été fait auparavant en situation de MOB.
Un membre d'équipage qui a passé 30 minutes dans l'eau froide doit être considéré comme étant en hypothermie".
L'équipage resté à bord peut également se faire aider par radioconsultation. Il s'agit alors d'évaluer rapidement la situation. Si la personne secourue est encore réceptive et tremble, c'est bon signe, la première phase de l'hypothermie ne fait que commencer. Au cours de la deuxième phase, la température corporelle centrale descend à 32-28 degrés. Le patient semble avoir perdu conscience et ne tremble plus.
Dans la troisième phase, le patient est encore plus froid et inconscient, mais il respire encore. Dans la quatrième phase de l'hypothermie, la température centrale est tombée en dessous de 24 degrés. Le patient est inconscient et n'a pas de battements de cœur. Mais même les experts peuvent difficilement palper le pouls léger d'une personne en hypothermie. C'est pourquoi les profanes ne devraient pas perdre de temps à chercher le pouls. Une personne en hypothermie peut encore être sauvée relativement longtemps. Près de la terre ferme, il est possible de se rendre au port ou d'attendre les secours. Un film de sauvetage avec une face dorée et une face argentée brillante aide aussi un peu au-dessus des vêtements mouillés. Dans l'idéal, les vêtements trempés devraient être retirés. Si un équipage plus important est prêt à donner un coup de main, le patient peut être amené sous le pont. S'il peut même se déplacer par ses propres moyens, il faut l'aider à passer sous le pont. Le surmenage peut certes aussi entraîner un collapsus circulatoire, mais si l'équipage est petit, c'est peut-être la seule possibilité. Dans ce cas, la décision doit être prise rapidement, car le membre d'équipage trempé continue de se refroidir sur le pont dans ses vêtements mouillés.
Aider le coéquipier en hypothermie sous le pont
Pour une meilleure mobilité, on commence par dégonfler le gilet de sauvetage gonflé. Pour cela, il suffit d'enfoncer et de maintenir le renflement allongé du couvercle de l'embout rouge dans la valve par le haut. Une fois le gilet gonflé, il est difficile de pénétrer dans le cockpit ou de passer par la descente.
Une fois sur le pont, il s'agit d'allonger le compagnon de voyage en hypothermie sur la banquette du salon ou, en cas de forts mouvements du bateau, sur le sol. Le ciré mouillé ne doit pas être coupé, car loin de la terre, les vêtements fonctionnels seront encore utilisés plus tard. La veste peut être enroulée sous le dos, enfilée par derrière sur la tête, puis les manches peuvent être retirées en direction des pieds. Le pantalon peut également être retiré avec un peu d'effort. Les vêtements mouillés en dessous sont plus difficiles à enlever. Les pulls et les T-shirts peuvent être rapidement découpés. Tamponner ensuite le patient avec la serviette. Ne pas frotter ! Il est réchauffé dans ce que l'on appelle l'Hypothermia Wrap. Pour cela, on place une couverture chaude sur le patient séché. Sur les côtés, essayer également de la glisser sous lui. Par-dessus, on place une feuille de survie, puis à nouveau un sac de couchage ou d'autres couvertures. Enfin, une bâche, une voile ou un autre film de survie protègent le tout de l'eau, par exemple si un autre plaisancier se penche sur la personne enveloppée avec un ciré mouillé.
Pendant cette période, il est important de s'adresser constamment à eux, ce qui ne doit pas les calmer. Au contraire, le niveau de stress doit être maintenu élevé. Les hormones de stress qui maintiennent la circulation, comme l'adrénaline, aident. "Reste avec moi ! Ne dors pas ! Ce n'est pas encore fini !" Si la personne en hypothermie se détend trop maintenant, la circulation qui n'est plus que faible risque de s'effondrer définitivement. Il est très important de parler, de rester éveillé et d'observer. Si le patient est conscient, du thé chaud peut également aider. Les bouillottes aident également à se réchauffer. Ne pas poser la bouteille chaude sur la peau nue, car il y a risque de brûlures ! L'alcool est à proscrire. Cette substance dilate les vaisseaux sanguins et fait dangereusement chuter la tension. Il y a danger de mort ! Si le patient cesse soudainement de respirer, il faut directement commencer la réanimation. Selon la gravité de l'hypothermie, cela peut encore être le cas quelque temps après le sauvetage.
L'eau de mer inhalée est une autre source de danger. Le gradient osmotique du sel fait que le liquide s'échappe du tissu pulmonaire et remplit les poumons. C'est une tentative de l'organisme de diluer le sel, mais elle peut s'avérer fatale. Car la noyade menace. Ce processus n'est pas directement lié à l'hypothermie, mais peut mettre la vie en danger même 24 heures après le sauvetage. Un suivi médical est donc conseillé même dans les cas les moins graves.
Une bonne préparation en cas d'hypothermie est utile
Dans le meilleur des cas, une bonne préparation permet d'éviter une situation d'urgence avec une personne dans l'eau. Dans le cas de la "Speedy Go", le Rapport d'enquête de la BSUIl est clair que c'est un enchaînement de problèmes qui a conduit à la mort du skipper. À commencer par l'absence d'accord sur les manœuvres. Si l'écoute ne s'était pas accrochée, personne n'aurait eu besoin de monter sur le pont avant. Pourtant, il n'est pas toujours possible d'éviter de monter sur le pont avant et, avec le bon équipement, il n'y a aucun danger. Une corde de sécurité et des cordes d'étirement empêchent la chute par-dessus bord.
Et si un membre de l'équipage tombe à l'eau, seul un gilet de sauvetage peut l'aider lorsque les températures sont basses. Car au bout de quelques minutes seulement commence la défaillance de la nage, la deuxième phase de l'hypothermie. Il reste alors suffisamment de temps pour sauver la personne. Mais si elle ne porte pas de gilet de sauvetage, elle se noiera avant. En outre, le gilet de sauvetage doit être résistant aux évanouissements et il est essentiel qu'il soit correctement mis en place. Il faut donc prendre un peu de temps au début de la croisière pour ajuster les sangles. Le gilet doit être aussi près du corps que possible et les sangles d'entrejambe doivent être portées.
Équipement et systèmes de montagne en cas d'urgence
Le problème suivant à bord du "Speedy Go" était une échelle de bain qui n'était pas immédiatement prête à l'emploi. S'il faut d'abord la sortir du coffre arrière, on perd de précieux instants pendant lesquels la personne à l'eau serait peut-être encore en mesure de remonter à bord par ses propres moyens. C'est là qu'intervient l'échelle de secours, qui est déjà fixée au panier arrière et peut être rapidement dépliée. Si la personne ne peut plus sortir de l'eau par ses propres moyens, des systèmes de sauvetage spéciaux peuvent l'aider. Dans des articles précédents, nous avons déjà testé divers colliers de sauvetage, le système de Catch & Lift et des filets de récupération. Il n'est pas nécessaire d'avoir tous ces outils à bord, mais au moins un avec lequel l'équipage s'est déjà entraîné, dans le meilleur des cas.
Il ne faut pas oublier la boucle de levage sur le gilet de sauvetage. Il est possible d'accrocher une drisse dans cette boucle de ceinture (il doit y être écrit "Lift", pas simplement accroché à une sangle quelconque) et de hisser la personne sur le pont sans autre aide. Avec un assistant dans l'eau, comme dans le cas décrit, cela est également possible sans l'aide du MOB. L'inconvénient est que la position debout, la cage thoracique écrasée par le harnais, n'est pas idéale pour une personne en hypothermie. Le sauveteur en mer et médecin Jens Kohfahl a donc installé un filet de sauvetage à bord. Il est accroché à la main courante sur le toit de la superstructure et se déploie dans l'eau par-dessus le bastingage. Il offre ainsi un soutien et peut également être utilisé pour le sauvetage horizontal.
L'encartage comme manœuvre utile
Une manœuvre utile consiste à se mettre à l'abri, ce qui permet de gagner du temps pour s'occuper de la personne en hypothermie. Une autre solution consiste à utiliser un pilote automatique et à naviguer lentement.
Dans tous les cas, il vaut la peine de demander de l'aide, car il est difficile d'évaluer l'état d'une personne en hypothermie. Et même si l'on peut éviter de nombreuses erreurs lors du sauvetage, certaines contradictions ne peuvent pas être résolues. La plus grande erreur est toutefois de sous-estimer les effets de l'eau froide.
