Le voilier 6mR « Örn »: Avec son gréement à corne, ce classique déploie ses ailes

Si, lors d'une promenade le long de la baie de Kiel, vous apercevez un classique aux lignes élancées, dont la coque vernie naturellement brille d'un éclat acajou et dont la silhouette est marquée par une gigantesque voile à corne, il y a une probabilité proche de la certitude que vous ayez devant les yeux l'« Örn ». Après une restauration complète, ce six-mouches historique de type First Rule navigue à nouveau avec le gréement qu’il arborait lors de sa construction en 1911.​ Depuis trois ans, ce six-mâts de la First Rule navigue sur ce plan d’eau olympique historique sous la houlette de son propriétaire, qui a fait restaurer ce joyau pour lui redonner l’état dans lequel il se trouvait à sa construction. Depuis lors, « Örn » est le plus ancien six-mâts existant dans son état d’origine. Et Matthias Diemer est enthousiasmé par son bateau.

C'est également le cas ce matin-là : nous sommes encore en mars, mais Diemer a déjà hissé les voiles pour ne manquer aucune journée de navigation. Il est maintenant assis sur le pont, les jambes pendantes dans l’une des deux profondes cuvettes qui donnent à celui qui s’y installe sur un banc l’impression d’avoir enfilé le bateau. La proximité de l’eau qui file à toute allure fait le reste, surtout lorsque, comme en cette journée de début de printemps, des rafales régulières font onduler l’eau devant la proue avant de se précipiter peu après dans l’imposante grand-voile.

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Puis, « Örn » glisse tout doucement sur l'eau jusqu'à la ligne de flottaison et prend de la vitesse presque sans faire de bruit, jusqu'à ce que la vague arrière qui se forme à l'arrière soit si proche du barreur qu'il pourrait presque la toucher. « On n’aura besoin d’un ris que lorsque le vent soufflera constamment à plus de 20 nœuds », explique Diemer, le visage rayonnant d’enthousiasme.

​Il relâche lentement un peu la grande écoute et pointe du doigt le tiers supérieur de la chute. Celle-ci s'ouvre alors tellement que la pression disparaît presque entièrement de la voile, sans qu'elle ne claque. Son enthousiasme pour ce nouveau gréement à l'ancienne est sincère. Le « Sechser » ne perd guère de hauteur par rapport à un Second Rule gréé haut. Sur tous les autres parcours, il peut tenir la cadence, et par vent faible, il bénéficie même d’avantages grâce à sa surface de voile plus importante.

Du gréement 7/8 au gréement à corne

Diemer s'appuie sur une longue expérience. En effet, lorsqu'il a acquis l'« Örn » au début des années 2000, le bateau était équipé d'un gréement 7/8. Or, cela ne correspondait pas à l'original. Ce six-mètres avait été conçu par Henning Haglind selon la première version de la formule au mètre de 1906, qui prévoyait un gréement à corne.

L’« Örn » a été construit en 1911 au chantier naval de Smedsudden, dans le quartier de Kungsholmen à Stockholm, pour le grossiste Otto Ameln, qui souhaitait participer aux épreuves olympiques de voile qui s’y déroulaient l’année suivante. Avec Olof Mark à la barre, l’« Örn » a bien navigué, mais pas assez bien pour les Jeux olympiques. Néanmoins, ce nom, qui signifie « aigle » en suédois, a continué à figurer sur de nombreuses listes de départ dans le milieu des régates de Stockholm. Et au début des années 1930, il fit son apparition dans le tout nouveau registre des six-m. On peut y lire que c’est à peu près à cette époque que le gréement à corne fut remplacé par un gréement 7/8, à la suite de quoi « Örn » reçut son numéro de voile actuel.

Cela marqua toutefois la fin de la carrière de régate de ce six-mâts de la First Rule. En effet, l’« Örn » n’était plus conforme aux normes de sa classe. Transformé en bateau de croisière avec une superstructure de cabine et un gréement haut, ce joli voilier d’un mètre a toutefois bénéficié de bons soins pendant de nombreuses années, ce qui lui a permis de continuer à naviguer longtemps en Suède. Jusqu’à ce que l’« Örn » passe entre les mains de l’ancien propriétaire de Diemer dans les années 1990, qui s’est attelé à lui redonner son état d’origine. Si la superstructure a cédé la place à l’agencement actuel du pont, le gréement, quant à lui, est resté inchangé.

Une coque historique sous haute surveillance

C'est un ami qui a attiré l'attention de Diemer sur ce bateau historique ; il a tout de suite été conquis et a rejoint une copropriété. Ce médecin, qui exerçait alors à Berlin, en devient par la suite l’unique propriétaire et navigue à bord de l’« Örn » depuis Lauterbach, sur l’île de Rügen, où un ami s’occupe de l’entretien du bateau. Diemer apprécie déjà à l’époque ses excellentes qualités de navigation et s’attache profondément à ce six-mâts. Lorsque son lieu de vie se déplace à Kiel, l’« Örn », toujours prêt à partir pour une sortie à la journée, est à quelques pas de son appartement et il l’utilise de plus en plus souvent.

Le bonheur de ces jours-là semble sans nuage. Jusqu’au jour où des dégâts apparaissent sur le mât en bois : il est irrécupérable. Nous sommes en 2020. Et avec la décision d’opter pour un nouveau gréement, un tourbillon de pensées commence à s’agiter dans l’esprit du propriétaire. En effet, en revoyant les photos de l’« Örn » datant de ses premières années, l’idée lui vient de poursuivre l’œuvre de l’ancien propriétaire et de transformer l’« Örn » en bateau olympique de l’époque.

Diemer sollicite l'avis d'expert d'Andreas Krause et commence par faire examiner la structure de la coque. En effet, avec un gréement à corne, la coque devrait supporter la pression d'une surface de voile nettement plus importante. Mais la « fouille corporelle » de sa bien-aimée fait entrer la relation entre le propriétaire et son bateau dans une phase difficile. En effet, la nécessité d’une intervention importante devient rapidement évidente. Au chantier naval Dick, « Örn » est disséqué sous l’œil vigilant d’Uwe Baykowski et fait l’objet d’un état des lieux. Il s’avère alors que la quille en bois est pourrie et que certaines planches, ainsi que de nombreux membrures, doivent être remplacées. Ce n’est pas vraiment surprenant pour une dame ayant largement dépassé les cent ans, et pourtant, Diemer doit se demander s’il veut et peut sauver « Örn » de manière professionnelle. « C’est devenu ma Philharmonie de l’Elbe à moi », dit-il avec le recul, mais il peut aujourd’hui en rire de bon cœur tandis que l’« Örn » navigue sur le fjord. À l’époque, ce qui lui tenait surtout à cœur, c’était que la restauration nécessaire ne soit pas un projet de bricolage de longue haleine mené par le propriétaire, mais une œuvre réalisée par des professionnels, notamment parce que Diemer ne souhaitait qu’une chose : reprendre la mer au plus vite.

Matériaux historiques et équipement moderne

Alors que le chantier naval s'attelle à la restauration de la coque, le choix se porte sur le gréement d'origine. Son fils, Felix Diemer, entame des recherches dans les archives suédoises à la recherche de documents sur l’« Örn », tandis que la conceptrice Juliane Hempel, experte en gréements de voiliers classiques de la classe « Meter », se met au travail sur son ordinateur, et John Lammerts van Bueren, spécialiste du bois, s'engage à livrer le meilleur épicéa de Sitka de son stock ; le mât sur lequel l’« Örn » déploie aujourd’hui ses ailes aurait dû, à l’origine, devenir une aile à touches.

Le propriétaire passe beaucoup de temps dans l'atelier du maître charpentier de marine Till Grabowski, qui fabrique les espars collés creux d'après les plans de Hempel et discute longuement des ferrures avec Matthias Diemer. « L'acier inoxydable ne s'est généralisé dans la construction navale qu'à partir de 1920 environ », explique Diemer, qui a alors délibérément opté pour le fer galvanisé. Avec Grabowski, il peaufine sa conception jusqu’à ce que toutes les ferrures soient fixées sans vis à la vergue, au mât et à la bôme, à l’exception des ferrures d’extrémité de la grande bôme. « J’ai passé de nombreuses heures à faire des recherches dans de vieux livres pour savoir comment on procédait autrefois », raconte-t-il. « Ça m’a procuré un immense plaisir. »

Afin de pouvoir tirer le meilleur parti du « Steinway des mers », Diemer s'adresse aux voiliers de chez North, où Bertil Balser fait simuler sur ordinateur la voile à corne qu'il va faire coudre. Et pour équiper son six-mâts de gréement dormant et courant, il consulte les experts de l’équipementier Kohlhoff, basé à Kiel. « Je voulais créer une symbiose entre l’état d’origine du bateau et un équipement de voile ultramoderne », explique Diemer, qui mise sur des matériaux traditionnels pour le gréement dormant et sur la haute technologie pour le gréement courant. Après tout, il n’est pas un marin traditionaliste. S’il a certes voulu sauver un patrimoine culturel avec « Örn », c’était avant tout pour naviguer avec. Et ce, le plus vite possible.

Comment on navigue aujourd'hui à bord d'un « Örn »

Aux commandes du six de couple, on se rend compte à quel point les participants ont réussi ce projet. Les deux doigts proverbiaux posés sur la barre suffisent à maintenir le cap ; le bateau file comme sur des rails jusqu’à ce que la prochaine rafale se profile. Et c’est là qu’on se rend compte que les espars massifs du gréement sont bien plus légers qu’ils n’en ont l’air. « Le poids du balsa, la résistance du carbone », déclare Diemer en souriant à propos du chef-d’œuvre du constructeur naval Grabowski, de l’expert en bois van Bueren et de la spécialiste du gréement Hempel.

La conceptrice se souvient encore très bien de la difficulté qu’elle a eue à établir un plan de voilure pour l’« Örn ». « Nous n’avions que deux vieilles photos en noir et blanc », se souvient Mme Hempel. Son expérience acquise lors de projets similaires lui a été utile, tout comme le fait que la position du mât n’ait jamais été modifiée sur l’« Örn ». Lors de la mise à l’eau tant attendue, les fantastiques qualités de navigation de l’« Örn » les ont néanmoins complètement stupéfaits, raconte Mme Hempel.

Pour régler ce nouveau gréement « à l'ancienne », le propriétaire a mis au point de nombreux dispositifs : des palans de travail en Dyneema qu'il fixe en un clin d'œil à l'aide de poignées de serrage là où ils sont nécessaires. Diemer les utilise en mer et règle la grand-voile quel que soit le cap, jusqu'à ce qu'elle soit parfaitement positionnée. Il n'a pas besoin de winchs pour cela. De toute façon, il n’aurait pas été possible d’en fixer au mât à cause des anneaux de la grand-voile. Sur le pont, il reste trois palans de l’ancien propriétaire, mais seuls deux d’entre eux sont utilisés pour les écoutes de foc. Diemer s’est même débarrassé des rails de génois. Il préfère travailler avec des barberhaulers, qu’il fait passer à travers de simples boulons à œil fixés dans le pont. Cela lui permet de régler les points d’amure avec beaucoup plus de précision.

Ces réflexions transparaissent dans chaque détail. Et lorsque ce passionné de voile raconte comment il a pris le pied de la mer à bord du « Lotte », le Spitzgatter à gréement en gaff de son grand-père, et comment il a appris plus tard, auprès de Berend Beilken, à bord du « Champagne » et sur le « Diva », il apparaît clairement que, dans son parcours avec « Örn », les deux univers dans lesquels il a grandi en tant que navigateur se rejoignent. Il a particulièrement apprécié la collaboration avec les experts, car tous, sans exception, ont pris plaisir à participer à la renaissance de ce voilier historique de la classe « Meter ».

Un classique sans moteur

Sur la baie de Kiel, le printemps ne se fait pas encore vraiment sentir. Le soleil n'arrive pas à percer aujourd'hui, les nuages qui le masquent déversent leur pluie, et c'est ainsi qu'après une sortie dans la baie de Möltenort et une autre dans celle de Hörn, nous retournons dans l'ancien port olympique, où « Örn » a son poste d'amarrage. Affaler la voile à corne ne demande guère d’effort, il n’est même pas nécessaire d’utiliser une drisse. Et comme sa ralingue supérieure est fixée à la corne, la toile se manœuvre facilement. Portés par l’élan, nous entrons dans l’embouchure du port et parcourons à la rame les dernières longueurs de bateau jusqu’au box.

« Je refuse d’installer un moteur à bord », déclare Matthias Diemer, qui regrette seulement de se priver ainsi de la possibilité de naviguer en solitaire : « Malheureusement, je n’y arrive pas avec ce bateau ». Mais un moteur, même un petit moteur électrique, détruirait la magie qui se dégage aujourd’hui de la navigation à la voile à l’ancienne. « Une fascination immense », comme le dit Diemer, « ne serait-ce qu’en raison de la silhouette de la voile à corne. On n’en voit pratiquement plus aujourd’hui. »

​Et tandis qu’il arrive à son poste d’amarrage et soulève l’imposante mais légère bôme pour la placer dans son support sur le pont, le propriétaire se perd dans ses pensées : « Ici, à bord, on a comme une vue à travers la fente de la porte. Un aperçu de l’époque où l’« Örn » a été construit. Mais l’esprit dans lequel il naviguait n’est plus qu’une vague intuition. Les marins de l’époque avaient déjà 40 ans, ils étaient donc nés vers 1870. » Et tandis qu’il place avec amour, pli après pli, l’aile de son petit aigle entre la bôme et la vergue et qu’il évoque le passé, l’observateur perçoit avant tout le présent, le bonheur que l’« Örn » est capable d’offrir aujourd’hui comme autrefois, et l’estime dont jouit ce petit voilier de type « Meter ». Et le fait qu’il soit encore navigué avec enthousiasme après plus de cent ans.

Caractéristiques techniques du voilier 6mR S 40 « Örn »

• First Rule, année de construction : 1911
• ​Concepteur : Henning Haglind
• Chantier naval : Chantier naval de Smedsuddens
• Longueur / Largeur / Tirant d'eau : 10,40 m / 1,80 m / 1,25 m
• Déplacement : 2,9 t
• Grand-voile : 41,59 m²
• Foc :12,57 m²
• Gênes : 20,58 m²
• Gennaker : 56,00 m²

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