- Dernier versement versé par l'agence à l'exploitant de la flotte une heure avant le départ
- L'équipage d'un charter se voit proposer un catamaran plus petit sur place
- L'agence ne réagit que sous la pression massive des clients
- Les événements rappellent la grande faillite de la charte d'il y a deux ans
- Les exploitants de flottes charter veulent se défendre contre la bataille des rabais
- Un fournisseur avait déjà cessé de travailler avec Boataround
- L'assureur charter Yacht-Pool refuse les polices pour les entreprises douteuses
- L'agence de charters est apparemment très endettée
Avec trois amis, Marcus Neumüller voulait passer une semaine de plus sur l'eau à la mi-octobre. En août, il avait déjà trouvé sur le net un Beneteau de 40 pieds, âgé d'un an seulement, près d'Athènes ; il devait coûter 2600 euros, SUP compris. "Tu ne peux pas te tromper", a pensé l'Autrichien qui vit au sud de Steyr. Il a réservé directement et a viré le montant total de la location le 24 août après avoir reçu la confirmation de réservation.
Six semaines plus tard, un jour seulement avant son départ, une nouvelle troublante lui est tombée dessus sans crier gare. Un co-navigateur arrivé à l'avance avait appris de l'exploitant de la flotte à Alimos que celui-ci ne rendrait pas le bateau. La raison : Boataround, l'agence en ligne par laquelle Neumüller avait réservé, n'avait pas versé le paiement final de 1 200 euros, bien qu'il soit dû depuis longtemps. Une pratique apparemment courante, comme l'a fait remarquer le chef de la base de location : "Nous avons souvent ce genre d'ennuis avec eux".
Dernier versement versé par l'agence à l'exploitant de la flotte une heure avant le départ
Ce qui s'en est suivi pour Marcus Neumüller et son membre d'équipage a été une course contre la montre, accompagnée de colère, de rage et de l'inquiétude de devoir payer une nouvelle fois le versement final pour obtenir le yacht de location. Par e-mail, par téléphone et par l'intermédiaire de l'exploitant de la flotte, il a exigé de Boataround qu'il remplisse immédiatement ses obligations contractuelles. La pression a été efficace. L'après-midi, l'agence en ligne slovaque a finalement viré le montant dû, une heure seulement avant l'expiration du dernier délai.
"Personne n'a besoin d'un tel stress !", déclare le médecin avec le recul. Après sa dernière expérience, il "ne réservera certainement plus chez Boataround". Il y a suffisamment d'autres agences connues pour leur qualité et certifiées. "Nous avons simplement été éblouis par le prix avantageux".
Neumüller et son équipage ont encore eu de la chance. D'autres clients de Boataround ont été plus durement touchés : parfois, les yachts réservés et promis n'étaient même pas disponibles, parfois l'agence restait en défaut de paiement ou de remboursement pendant des mois, parfois les rabais vantés sur la page d'accueil ne correspondaient même pas aux remises effectivement proposées.
L'équipage d'un charter se voit proposer un catamaran plus petit sur place
Nico Gast de Neuenhagen près de Berlin a eu toute une cascade de surprises désagréables. Il avait réservé et payé un catamaran de 14 mètres pour une croisière en septembre via Boataround. Comme celui-ci n'était pas disponible à la date souhaitée, on lui a proposé un modèle concurrent de même taille en remplacement. Le client a payé les deux derniers loyers en juillet et en août et est parti le 27 septembre "plein d'enthousiasme".
Mais lui et son équipage n'ont pas non plus eu droit au bateau de remplacement, car, comme dans le cas de Marcus Neumüller, le dernier versement n'avait pas été transmis. Le directeur de la base a alors annulé le contrat et loué le 46 pieds ailleurs.
Pour le remplacer, Boataround ne proposait qu'un 40 pieds beaucoup plus petit, qui ne devait être disponible que le lendemain, à environ 350 kilomètres de là. Nico Gast a accepté en catastrophe ce nouvel échange, a loué une voiture et s'est mis en route avec son équipage.
L'agence ne réagit que sous la pression massive des clients
Le surcoût de la voiture et la journée de navigation perdue ne lui ont pas été crédités. Même le remboursement de la différence pour l'affrètement, d'un montant de 906 euros, est resté dû par Boataround pendant des semaines. Ce n'est que lorsque Gast a fixé un délai à fin octobre et menacé de déposer le bilan en cas de non-respect que l'agence a réagi.
Sur Trustpilot, l'un des principaux portails de satisfaction de la clientèle, l'entreprise fondée en 2016 continue certes de jouir d'une bonne évaluation. Avec 4,5 étoiles sur 5 possibles, Boataround fait elle-même la promotion de son service. Les évaluations les plus récentes, souvent anonymes, sont toutes remarquables. Mais si l'on prend la peine de consulter également les évaluations à une étoile, on trouve des dizaines de critiques destructrices, avec une accumulation significative depuis août.
Les événements rappellent la grande faillite de la charte d'il y a deux ans
Les événements rappellent la phase finale d'une autre agence en ligne lancée avec des dizaines de millions de fonds d'investisseurs et une grande ambition : Zizoo. Cette start-up, dont le siège social se trouve à Vienne et la direction à Berlin, a retenu pendant des mois les frais d'affrètement de ses clients en 2023, avant que la fraude ne soit découverte au début de l'année dernière et que des procédures d'insolvabilité soient engagées sur les deux sites.
Zizoo avait également l'intention de monopoliser le marché de la location de bateaux de plaisance, un marché fragmenté et encore marqué par de nombreuses entreprises familiales, à l'instar de Booking.com qui domine le marché mondial du voyage. Avec un site web facile à utiliser, un marketing agressif et des rabais élevés, ils voulaient couper l'herbe sous le pied des agences traditionnelles et des exploitants de flottes. Mais ils ont brûlé de l'argent plus rapidement qu'ils n'ont gagné de parts de marché.
L'affaire Zizoo :
Le secteur craint de plus en plus que Boataround ne connaisse les mêmes difficultés. Lors du salon nautique de Biograd, fin octobre, des représentants de plusieurs entreprises de location se sont donc réunis pour lutter ensemble contre la stratégie de discount qui érode les marges bénéficiaires déjà très faibles. Certes, nombre d'entre elles coopèrent avec l'agence en ligne afin d'améliorer l'utilisation de leur flotte. Mais tous sont conscients que des expériences négatives comme celles de Marcus Neumüller ou Nico Gast peuvent aussi nuire à leur propre réputation.
Les exploitants de flottes charter veulent se défendre contre la bataille des rabais
Certains envisagent déjà de mettre fin à la collaboration avec Boataround. En effet, les Slovaques se sont récemment montrés très inventifs en ce qui concerne le contournement des prix catalogue. Avant de proposer des rabais pour les réservations anticipées, ils faisaient de la publicité avec des "Secret Deals" allant jusqu'à 50 pour cent - une offre dans laquelle le client pouvait seulement indiquer le type de bateau, la zone de navigation et la durée de la croisière, mais n'avait aucune garantie sur le bateau qu'il allait finalement recevoir et sur la base de laquelle il allait le recevoir - une sorte de rendez-vous à l'aveugle avec un bateau.
Une résistance s'est rapidement formée contre cette forme de commercialisation, car les exploitants de flottes se sentaient montés les uns contre les autres. Les clients ont également fait part d'expériences parfois problématiques. Entre-temps, les bonnes affaires ont disparu du site web. Les résultats spécifiques des moteurs de recherche qui existent encore ne mènent plus au "Secret Deal", mais seulement à la page d'accueil.
Un fournisseur avait déjà cessé de travailler avec Boataround
Simone Morelli, chef de North Sardinia Sail, estime que la bataille des rabais menée par les Slovaques va trop loin. Il a décidé dès le début de l'année de mettre fin à la collaboration. En janvier, il a écrit à ses autres partenaires de commercialisation : "Fini la distribution à prix réduit !" Le principe commercial de Boataround est "sans scrupules, douteux et exclusivement motivé par les rabais". Il a également critiqué le fait que certains fournisseurs sont mis en avant par l'agence en ligne en tant que "valued partner", des "partenaires appréciés", sans que les clients ne puissent comprendre sur quels critères cette distinction est basée.
La position ferme de Morelli pourrait faire école. De nombreuses sociétés d'affrètement se demandent déjà comment elles pourraient endiguer la guerre des prix par une sorte d'engagement volontaire. Elles envisagent de fixer une limite aux agences, ce qui comprendrait des réductions non concertées. Ce serait une petite révolution.
Friedrich Schöchl, chef de l'assureur Yacht-Pool, est impliqué dans les discussions. Il s'engage depuis des années pour plus de transparence et de fiabilité sur le marché du charter. Pour cela, il a établi le label de qualité reconnu "Checked & Trusted", qui évalue non seulement la satisfaction des clients, mais vérifie également les chiffres du bilan des agences et des exploitants de flottes. Il n'est attribué que pour une année à la fois afin de tenir compte des évolutions actuelles.
L'assureur charter Yacht-Pool refuse les polices pour les entreprises douteuses
Schöchl a déclaré à YACHT : "Des agences en ligne comme Boataround, soutenues par des investisseurs en capital-risque étrangers à la branche, présentent parfois des conditions économiques qui ne résisteraient jamais à un contrôle de solvabilité selon les critères du label Yacht-Pool". Pour certaines entreprises, Schöchl refuse même de servir d'intermédiaire pour les assurances charter afin de ne pas être associé à leurs pratiques commerciales.
Selon l'expert du secteur, il est particulièrement problématique que les paiements anticipés des clients charters soient utilisés pour financer les activités courantes. "Cela peut fonctionner à court terme. Mais les avances ne sont confiées aux agences qu'à titre fiduciaire. Au plus tard, si celles-ci ne remplissent pas leur obligation de transmission dans les délais, il s'agit d'un détournement d'usage - avec des conséquences importantes pour les clients charters".
L'affaire Myrentboat :
Boataround utilise-t-il les acomptes de manière non conforme comme financement transitoire ? Ou les nombreux incidents de ces derniers mois sont-ils simplement dus à la négligence et aux erreurs du système ? Il n'est pas possible de se prononcer définitivement à l'heure actuelle. Sur Trustpilot, les Slovaques se contentent généralement d'expliquer, en cas d'entrées critiques, qu'ils s'efforcent toujours d'offrir le meilleur service à la clientèle et que les remboursements sont déjà en cours de traitement. Tout va bien ?
L'agence de charters est apparemment très endettée
En effet, les bilans de la société "Boataround.com a.s.", enregistrée comme société anonyme, donnent des raisons de s'inquiéter. ont de quoi laisser sceptique. Selon les chiffres de Finstat, la principale plate-forme en ligne d'informations financières sur les entreprises slovaques, l'agence de charters est fortement endettée. Elle a accumulé un passif cumulé d'environ 5,8 millions d'euros jusqu'à la fin de l'année 2023 et est même endettée auprès de l'Etat pour des cotisations sociales non payées.
Rien que pour l'exercice 2023, Boataround a enregistré une perte de 1,07 million d'euros. Des chiffres clés plus récents ne sont pas disponibles. Le conseil d'administration n'a pas encore publié de bilan pour 2024 et a ignoré le dernier délai de remise des comptes en septembre. L'entreprise ne dit pas pourquoi. Boataround n'a pas non plus réagi aux demandes répétées de YACHT concernant les derniers développements.
Dans ce contexte, Friedrich Schöchl de Yacht-Pool recommande aux clients de location de remettre en question les tarifs prétendument imbattables des réservations anticipées. "En réservant aujourd'hui, on avance parfois des milliers d'euros en toute bonne foi pour plus de six mois. Un risque auquel toute personne raisonnable devrait réfléchir à deux fois".
