Sous les voiles de l'Australie à la Frise orientale: Heide Wilts, navigatrice autour du monde

Heide et Erich Wilts ont fait plusieurs fois le tour du monde à la voile ensemble et se sont aventurés dans les hautes latitudes dangereuses. Heide a décrit ses voyages dans de nombreux livres. Après le décès de son mari en décembre 2022, elle a poursuivi la série de livres sur leurs voyages communs. Son nouveau livre vient de paraître. Sur la vie d'une femme hors du commun et sur son dernier ouvrage.

"Je suis un terrien qui navigue" - Portrait d'une femme hors du commun

Les circumnavigateurs Heide et Erich Wilts étaient difficilement imaginables séparément. Depuis 1969, ils ont entrepris des croisières spectaculaires et ont survécu ensemble aux avaries et aux tempêtes. A l'occasion de son 80e anniversaire, Yacht s'est penché avec Heide Wilts sur plus de cinq décennies de navigation, d'exploration et d'écriture. Le portrait est paru en 2022. La même année, son mari Erich est décédé.

Elle a traversé des tempêtes déchaînées pour atterrir dans des endroits inhospitaliers où presque personne n'a jamais mis les pieds. Par passion pour la mer, pour la nature et ses histoires. Heide Wilts a parcouru douze fois le tour du monde en mer, dans des conditions souvent très difficiles.

En Antarctique, elle doit sauter dans des vagues glacées pour se sauver de son "Freydis II" qui prend l'eau et rejoindre un refuge sur la terre ferme. Avec son mari Erich, elle le répare pendant le long hiver glacial. En Argentine, leur bateau brûle et ils finissent par le perdre dans le tsunami au large de Fukushima. Et en construisent un nouveau. Car Heide Wilts n'abandonne pas.

Pourtant, à l'âge de 20 ans, elle voulait déjà raccrocher le ciré et devenir pilote de sport. Elle avait quitté Stuttgart pour Kiel afin d'étudier la médecine et d'apprendre à naviguer. Au début des années 1960, Heide était petite, jeune et blonde : nettoyer les lampes et faire la pâtisserie sous le pont était tout ce dont elle était capable. "J'ai toujours eu mal au chien en bas, je ne pouvais presque rien faire dans cette promiscuité chancelante". Aujourd'hui, elle en sourit, avec de fines rides autour de ses yeux bruns éveillés.

Nous sommes dans le salon au premier étage de leur maison vieille de 300 ans à Heidelberg. Un escalier extérieur en bois relie les étages, des colombages sombres séparent les pièces basses. Une défense de mammouth est suspendue au-dessus du canapé vert. Heide ouvre une vitrine en verre, montre une oreille interne de baleine fossilisée et la dent d'un requin géant de l'ère primaire, posées sur d'innombrables coquillages et opales étincelantes. À la table de la salle à manger, une pirogue rouge et blanche fait office de banquette, avec à sa proue une corbeille de fruits remplie d'ananas et d'oranges. Les glaces éternelles et les mers du Sud, la terre entière et son histoire : Heide les a vues.

"En tant que femme, on devait faire ses preuves d'une toute autre manière à l'époque".

Elle ne s'est jamais laissée décourager dans un monde de la voile où l'on ne faisait pas confiance aux femmes, où elles n'avaient souvent même pas accès aux clubs de voile et aux bateaux. Dans les années 1970 - l'image de la femme oscille entre le triptyque enfants, cuisine et église et l'amour libre du mouvement Flower Power - elle fréquente imperturbablement l'école de navigation de Leer. Jusqu'à ce qu'elle obtienne son permis de navigation en haute mer.

"On peut aussi naviguer sans brevets, c'est évident", dit-elle en haussant les épaules. "Je les ai faits pour pouvoir m'imposer dans le monde des hommes. En tant que femme, on devait faire ses preuves d'une toute autre manière à l'époque". Elle veut faire partie de l'équipage, avoir son mot à dire et pouvoir maîtriser un bateau seule si nécessaire. Les professeurs de voile se réjouissent de son intérêt - et de sa détermination.

Elle est alimentée par les pionniers de la voile Ernst Jürgen et Elga Koch, qui sont revenus en 1967 de leur tour du monde à la voile. Norderney, un soir d'été 1969 : Heide vient de prendre son premier poste de médecin sur l'île de la mer du Nord et assiste à une conférence des Koch. "J'étais émue aux larmes, tant leurs histoires m'ont impressionnée. Je savais que je voulais naviguer et vivre ce qu'ils avaient vécu". Peu de temps après, elle fait la connaissance d'Erich, qui est à l'époque déjà un navigateur expérimenté et qui, le week-end, aime traverser avec son Finn-Dingi de la côte à l'île de Frise orientale. Tous deux partagent le rêve de naviguer aux quatre coins du monde.

Ne jamais rester longtemps au même endroit

Heide a de toute façon toujours voyagé. Enfant, elle passe quatre ans en Colombie, où son père est recteur d'une université technique. Elle et sa sœur y apprennent l'espagnol et prient. Sa mère ne se contente pas de cela, elle veut une bonne éducation pour ses filles et rentre en Allemagne avec elles bien avant leur père.

"C'était une femme très émancipée et indépendante", décrit Heide à propos de sa mère. En Allemagne, d'autres déménagements suivent, toujours à la poursuite du travail de son père. Douze fois, Heide change d'école jusqu'au baccalauréat : "Je n'ai pas l'habitude d'être au même endroit".

Pendant quelques années, Heide et Erich naviguent avec des ambitions sportives sur leur dériveur dans la mer des Wadden en Frise orientale ou sur les gros bateaux d'amis en mer du Nord et en mer Baltique. Un jour, ils louent un yacht de huit mètres et partent en croisière d'automne dans les mers du Sud danoises. En cours de route, les toilettes de bord "explosent" et le poêle à pétrole brûle le salon ; Heide quitte néanmoins le bateau en navigatrice convaincue. De toutes autres aventures l'attendent.

Il faut avoir son propre bateau

Elle convainc Erich de construire ensemble leur propre bateau. En hiver 1975, leur Reinke est mis sur cale, le premier d'une série de trois appelé "Freydis", du nom de la fille d'Erik le Rouge, l'explorateur du Groenland. Freydis a été la première femme à traverser l'Atlantique du Groenland à Terre-Neuve.

Le nom doit devenir un programme. Avec leur premier "Freydis", les Wilts naviguent vers la Finlande, dans l'Atlantique Nord, à travers la Manche jusqu'au bord du golfe de Gascogne. Puis ils en construisent un deuxième et, au cours des décennies suivantes, ils font deux fois le tour du monde, dont une fois l'Antarctique ; ils laissent même treize fois le redoutable Cap Horn dans leur sillage.

Des tropiques aux glaces éternelles

En ce moment, le soleil d'hiver brille à travers une petite fenêtre sur le prix Trans-Ocean en verre. Le cube gravé d'un voilier dans le globe est l'un des nombreux prix qui témoignent de leurs exploits de navigateurs. Pendant l'hiver austral, ils passent beaucoup de temps dans les zones tropicales, en particulier dans les mers du Sud, d'un bleu turquoise et vert. Ils apprécient la vie décontractée, joyeuse et légère, la nature d'une beauté saisissante, les gens sympathiques.

Cette gentillesse est encore intacte dans les années soixante-dix et quatre-vingt. Peu de voiliers de croisière jettent l'ancre dans l'une de ces lagunes cristallines. Sur des photos de l'époque, nous voyons Heide échanger des sculptures contre des jumelles et parler avec des capitaines, des chefs de village et des chamans. Ils se sentent les bienvenus sur les îles Gambier, Salomon, Kermadec et tant d'autres sous le soleil. La navigatrice est aussi de temps en temps médecin, elle fournit des médicaments aux habitants des archipels éloignés, les examine, leur arrache des dents, soigne leurs blessures.

Elle ne se laisse pas bercer par le confort ensoleillé, le sable blanc entre les orteils, les palmiers sous le ciel bleu. En réalité, les mers du Sud ne sont que la partie chaude d'un bain alterné qui dure depuis des années.

L'autre partie, ce sont les hautes latitudes du nord et du sud. Lorsque l'épaisse couche de glace s'y soulève un peu pendant les étés courts, ils se battent contre de puissantes tempêtes et s'aventurent dans des régions jamais visitées par les navigateurs de plaisance. Pour suivre leurs itinéraires, il faut tourner plusieurs fois le globe et zoomer sans cesse sur tous les endroits situés à ses extrémités, dont la plupart des gens ignorent l'existence.

Sa passion : la nature intacte

Ces minuscules points sur la carte du monde sont la passion de Heide. "Découvrir la nature unique et intacte des coins les plus reculés de la planète, cela ne peut se faire que sur sa propre quille. Cette prise de conscience a été comme une révélation pour moi" !

La Géorgie du Sud est l'un de ces endroits, situé à 54 degrés de latitude au milieu de l'Atlantique Sud, à 750 miles des îles Malouines, la prochaine étape possible. C'est une île magnifique, avec des glaciers de toutes les couleurs qui donnent de la profondeur à la blancheur de la glace, et d'innombrables animaux - "à en perdre la tête". Les yeux de Heide brillent.

L'exploratrice à la voile

Heide peut littéralement s'immerger dans le monde des animaux, des pierres et des fossiles. Elle peut passer des heures, tête baissée, sous un vent glacial, dans sa combinaison rouge et chaude, entre des rochers arides, à la recherche de ces trésors qui lui apprennent beaucoup sur l'histoire de la Terre et dont les plus beaux spécimens trouvent leur place dans sa vitrine.

"Je me définis comme un rat des champs qui fait de la voile. Parce que beaucoup de choses m'intéressent, en dehors de la voile", dit Heide. Les plans de croisière communs s'orientent donc aussi en fonction de leur soif d'exploration. S'il y a quelque chose de spécial à découvrir quelque part, "je veux y aller, même si nous devons faire un détour", dit-elle en tapant sur la table avec l'index.

Un tel "détour" peut parfois signifier des semaines de navigation agitée. Par exemple, lorsque Heide veut se rendre une nouvelle fois au Spitzberg, le berceau des ours polaires sur la terre du Nord-Est. Ou sur la petite île inhabitée de Kayak dans le golfe d'Alaska, sur les traces des naturalistes du 18e siècle. Si une attaque de grizzlis met prématurément fin à leur projet, il y a de nouvelles choses à découvrir ailleurs. Souvent, ils doivent affronter des tempêtes qui ne leur permettent pas de faire beaucoup plus que les mouvements nécessaires. L'épuisement et le mal de mer les accompagnent. Ils vivent la tension et la peur, pleins d'adrénaline, puis l'euphorie après avoir surmonté l'adversité, jusqu'à l'épuisement total et le sommeil comateux. "Il faut avoir une grande passion et une certaine capacité à souffrir, sinon on ne peut pas faire ça", remarque calmement Heide.

L'aventure entre les pages d'un livre

Lorsque la mer est plus calme, elle en profite pour écrire, lire et faire des recherches. Lorsqu'au début des années 1990, Erich et Heide quittent leur profession pour naviguer davantage, ils doivent également gagner leur vie en voyageant. Heide écrit déjà à l'époque, même en dehors de son métier de médecin clinicien. Sa bibliographie compte aujourd'hui 18 livres et plusieurs centaines de reportages.

Elle emmène ses lecteurs autour du monde et au-delà du cercle polaire sur "la piste de course des dépressions se poursuivant les unes derrière les autres, avec des vents rugissants, criards, hurlants, des tempêtes grondantes et rugissantes".

La dernière œuvre : De l'Australie à la Frise orientale

Son nouvel ouvrage "Lichter am Horizont - Eine Segelreise von Australien nach Ostfriesland" vient de paraître. Heide Wilts y raconte le voyage de retour du "Freydis" après une circumnavigation exigeante en Antarctique et une expédition GEO en Mélanésie au début des années 2000. Le voyage l'a menée de l'Australie à Bali, en passant par l'océan Indien avec l'île de Noël, les Mascareignes et Madagascar, jusqu'en Afrique du Sud, en Namibie et par l'Atlantique avec Sainte-Hélène et l'Ascension jusqu'à la pointe la plus orientale de l'Amérique du Sud, puis finalement jusqu'au port d'attache de son voilier "Freydis" en Frise orientale.

Un voyage plein d'aventures et d'expériences : Champs d'opales, aborigènes et crocodiles en Australie, palais d'un raja à Bali, forte tempête dans l'océan Indien, attaque d'un éléphant en Namibie... Des épreuves, la maladie, la mort, des coups de chance surprenants. Et à la fin, la conclusion : tout cela en valait la peine !

Le livre est disponible au prix de 25 € en librairie, auprès de la maison d'édition Ihleo (email@ihleo.de) ou directement auprès de Heide Wilts, avec cachet de bord et signature (wilts@freydis.de).