« Il faut bien se fixer des objectifs pour ses années de retraite ! » Til Kleinstäuber est assis sur son nouveau bateau et il est heureux. Alors qu’autour de lui, même ses voisins de ponton les plus jeunes s’offrent leur premier bateau à moteur, cet homme de 66 ans s’est acheté un nouveau voilier.
Après avoir passé 40 ans à bord du Dehler 34 appartenant à sa famille, Kleinstäuber souhaite profiter de la liberté retrouvée depuis qu'il a quitté la vie active pour participer à des régates et entreprendre de longs voyages à bord d'un Beneteau First 36.
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La nouvelle voiture ne devait pas être plus confortable, mais vraiment géniale. « Il est important de ne pas vieillir en prenant de l’âge », déclare le tout nouveau propriétaire avec un sourire. Les enfants ont quitté la maison, la vie professionnelle est terminée, et soudain, il y a de la place pour de nouveaux projets.
« Pourquoi ne pas aller jusqu’au bout de la mer Baltique ? » Cet habitant de Düsseldorf en rêvait depuis longtemps, mais il a aussi longtemps hésité. Il y a quelques années, il avait repris de ses parents « De Zeven Geuzen », un Dehler 34 qui allait bientôt fêter ses 40 ans. Ce bateau cher à trois générations, avec sa hauteur sous barrot limitée et dépourvu de confort tel que l’eau chaude, serait-il le bon choix pour de longues croisières à l’âge de la retraite ? Ou devrait-il plutôt opter pour un bateau de croisière plus confortable, plus rigide et plus spacieux à l’avant ?
Quiconque a déjà navigué avec le responsable publicitaire sait que ce genre de chose ne lui correspondrait pas du tout. Tout au long de sa carrière de navigateur, Kleinstäuber s'est certes montré prudent et patient, mais il a toujours cherché à tirer le maximum de vitesse de son bateau.
Pourquoi le choix s'est porté sur le First 36
Kleinstäuber avait depuis longtemps jeté son dévolu sur un Dehler 38, qu'il considérait comme le bateau de ses rêves. Mais son design date déjà de 14 ans. Et lorsqu’il a découvert le nouveau Beneteau First 30 au salon « boot » de Düsseldorf en janvier 2025, son design, son potentiel et la promesse d’allier performances de navigation à voile et aptitude à la croisière à un prix attractif ont éveillé sa curiosité. « Mais après 20 minutes passées sous le pont, je me suis rendu compte que ce n’était finalement pas le bon choix. » Hauteur sous barrot, espace à l’avant : objectivement, ce bateau n’était pas assez spacieux pour y passer tout un été de retraité. Encore moins que sur le Dehler.
Sur le plan émotionnel, c'était déjà fait. Kleinstäuber n'arrêtait pas de tourner autour de sa grande sœur, le First 36, qui était amarré dans son port d'attache en tant que bateau de démonstration. Il s'est procuré un devis, l'a comparé à celui du Dehler 38 et du Hanse 360. Et peu à peu, l'idée de prendre sa retraite à bord de ce voilier de course a mûri. « Sinon, on ne le fera plus jamais. »
La vie d'un marin avec les « Zeven Geuzen »
La passion de la voile a été transmise à Til Kleinstäuber dès son plus jeune âge. Avec sa mère, son père et ses quatre frères et sœurs, il passait ses week-ends sur l'eau. Ils formaient « les sept Gueux », cette grande famille originaire du Bas-Rhin qui a donné son nom à leurs bateaux.
La première était une BM-Kieljolle à coque ouverte, avec laquelle les Kleinstäubers partaient de Wanssum pour explorer la Meuse qui coulait juste devant chez eux. Til avait huit ans. « À l'époque, c'était le vaste monde. »
Peu après, la famille du médecin est passée à un « Ulan », un bateau de croisière à cabine de sept mètres, qui leur a permis d’étendre leur rayon d’action sur la Meuse. Quatre ans plus tard, ils passèrent au « Bries », un Van de Stadt de huit mètres de long, un petit voilier de haute mer dont le port d'attache était Warns, près de l'IJsselmeer. L'été venu, ils partaient vers les vasières. Un tour du monde.
Le bateau suivant était un Dehler Optima 92. C'est avec lui que les longs voyages ont commencé. À sept vers l’Angleterre, les plus jeunes frères et sœurs dormaient sur les planches du plancher du salon. Ou encore, en six semaines, de Lemmer jusqu’à l’archipel de l’est de la Suède et retour. Tantôt avec toute la famille, tantôt par étapes, au cours desquelles les parents se relayaient avec les enfants. « J’avais 17 ans, mon frère Arne 18. Mon père nous a confié le bateau, et nous avons pu passer l’été en Suède », se souvient Kleinstäuber en secouant la tête, avant d’ajouter que la solide formation reçue à l’école de voile hanséatique a sans doute contribué à gagner la confiance de ses parents.
C'est à peu près à cette même époque que sa carrière de régatier a débuté. Lors de la première course, toute la famille s'est présentée sur la ligne de départ, sans vraiment savoir à quoi s'attendre : « C'est là qu'on s'est rendu compte que ce bateau filait comme le diable ! On a gagné et on y a pris goût – et on a rapidement amené l'Optima à un bon niveau. »
Le Dehler 34, les régates et l'héritage familial
Après dix ans passés à bord de l'Optima, vint en 1987 le Dehler 34, qui allait rester dans la famille pendant près de 40 ans. Le troisième « De Zeven Geuzen » : une coque gris clair, un intérieur alliant l'aménagement traditionnel en bois de Dehler et la ligne de design « Nova » aux teintes claires.
Au départ, le bateau était amarré sur l’IJsselmeer, puis, au début des années 2000, les Kleinstäubers se sont installés à Bruinisse, en Zélande. « Certaines années, nous participions d’abord à des régates sur l’IJsselmeer, puis nous allions à la Kieler Woche, nous retournions sur l’IJsselmeer, continuions vers l’Oosterschelde et revenions à Lelystad. » Et tout cela en plus du travail et des études. Lors des bonnes années, près de 30 Dehler 34 étaient immatriculés à Kiel, « on y a décroché des premières, deuxièmes et troisièmes places », raconte fièrement Kleinstäuber. « On était un équipage de jeunes venus de l’arrière-pays. »
Au début du nouveau millénaire, le bateau a été utilisé en parallèle : les parents profitaient de leur retraite à bord. Til y naviguait tout aussi souvent avec sa famille. Lorsque la mobilité des aînés a commencé à décliner, la question s’est posée de savoir lequel de leurs enfants reprendrait le « De Zeven Geuzen ». Les sœurs étaient très liées à leur famille, un frère ne manifestait que peu d’intérêt, l’autre venait d’acquérir son propre bateau ; Til n’a donc pas hésité longtemps.
Pour Kleinstäuber, les week-ends de voile sont sacrés. Les sorties vers la digue de clôture, les nuits à bord et la promenade sur la plage jusqu’au restaurant lui permettent de se détendre après son travail stressant dans la publicité. « La voile me dispense d’aller chez le cardiologue », dit-il à ce sujet. Outre son propre bateau, Kleinstäuber a passé beaucoup de temps ces 20 dernières années à participer aux grandes régates en Méditerranée ; il a été membre de l’équipage permanent du Jongert de 22 mètres « Inspiration » lors de la Maxi-World Cup et a participé, à bord d’autres voiliers, aux Voiles de Saint-Tropez, à la Middle Sea Race et à la Giraglia Race – avec des classements de haut niveau et des victoires en série.
Adieu au Dehler, début d'un nouveau chapitre
De retour sur son propre bateau, ses pensées se mirent à tourner en rond. Mais l'idée de vendre son Dehler, parfaitement entretenu, semblait depuis longtemps absurde à Kleinstäuber. Depuis que cet habitant de Düsseldorf avait pris le bateau sous son aile, il y avait investi massivement chaque année : il avait fait rénover la coque, installé de nouveaux rembourrages, de nouveaux équipements électroniques et, à maintes reprises, de nouvelles voiles.
Mais c'est alors que le First 36 l'a séduit. Plat, sportif, moderne. Et plus il en parlait avec ses amis, plus son cœur s'y attachait.
À la fin de la saison, tout s'est précipité : le contrat a été rédigé et, en l'espace de trois semaines seulement, « De Zeven Geuzen » a été vendu.
La fin d’une époque et le début d’une nouvelle. Kleinstäuber a dû s’occuper de nombreux dossiers au cours de l’hiver 2025/26 : organisation des régates, recherche d’équipage, jauge, achat de voiles. À Pâques, il a alors entamé la troisième étape de sa vie toutes voiles dehors – de nombreux amis, tous ses frères et sœurs ainsi que sa mère, Ruth Kleinstäuber, âgée de 95 ans, qui est montée à bord avec une coupe de champagne pour la cérémonie de baptême, étaient présents.
Quelques jours plus tard, le premier coup dur est survenu. Peu avant la première régate, de nombreuses tâches figuraient encore sur la liste des choses à faire. Il fallait apprendre à connaître le bateau de fond en comble et se familiariser avec les nouveaux équipements techniques. La première traversée de l’Oosterschelde a d’ailleurs donné un avant-goût du long voyage estival prévu. Mais celui-ci ne doit pas encore nous mener jusqu’à la mer Baltique, mais plutôt suivre les traces des anciens bateaux de la famille vers l’IJsselmeer et la mer des Wadden. En toute tranquillité.
Pour beaucoup, la retraite est synonyme de plus de confort. Se consacrer à nouveau, en pleine conscience, aux joies de la voile et à ses ambitions dans cette nouvelle étape de la vie : qu’en pensez-vous ? Donnez votre avis dans les commentaires.
Jörg Müller-Dünow
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