Madame Wilts, si vous comparez vos premières années de voile avec celles qui ont suivi : Qu'est-ce qui a changé au fil du temps, physiquement ou mentalement ?
Pendant 50 ans, Erich et moi avons sillonné les océans, toujours ensemble, toujours en équipe, pour le meilleur et pour le pire. La voile est devenue pour nous un style de vie que nous avons vécu intensément. Mais ce n'était pas sans stress : Nous avons été confrontés aux maladies tropicales, aux incendies à bord, à la perte de notre "Freydis", aux typhons, aux glaces et à bien d'autres choses encore.
Malgré cela, les défis nous enthousiasmaient encore à 75 ans. Il y a quelques années encore, nous passions neuf à dix mois par an à bord de notre "Freydis". Ces dernières années, nous avons réduit cette durée à environ quatre mois - c'est la durée de la saison de navigation dans la région polaire de l'Alaska et dans le passage du Nord-Ouest. Nous avons passé le reste du temps en Allemagne, où nous avons toujours conservé notre domicile fixe. Un endroit où nous pouvions revenir en cas d'urgence. Savoir cela était particulièrement important à l'âge de la retraite.
Aides pour la pratique de la voile à un âge avancé
Avez-vous modifié quelque chose à bord qui vous a facilité la manipulation et la vie sous le pont ?
Après la perte de notre vieux "Freydis" à Fukushima, nous avons construit ensemble un nouveau bâtiment alors que nous avions encore 70 ans. Avec l'âge, nous avons eu du mal à vivre de manière spartiate. Le renoncement au confort nous a coûté cher. Nous en avons certes tenu compte lors de la construction du nouveau bâtiment.
Mais nous n'avons pas installé de gros consommateurs d'énergie : Le pilote automatique, le réfrigérateur et le congélateur - c'est tout. Pas de machine à laver, d'appareils de cuisine électriques ni d'appareils Inmarsat. Nous avons suivi l'exemple d'Antoine de Saint-Exupéry, qui a dit un jour : "La perfection technique n'est pas atteinte quand on ne peut plus rien ajouter, mais quand on ne peut plus rien supprimer".
Qu'est-ce qui était le plus important pour vous en matière d'équipement ?
Pour nous, il était important de conserver notre indépendance à un âge avancé, car il est rare de pouvoir réparer soi-même des pannes dans des systèmes compliqués. La méthode "Do it yourself" était souvent pénible, mais elle a fait ses preuves jusqu'à la fin. Ces dernières années, nous avons acheté un téléphone satellite. Il nous permettait de recevoir des données météorologiques en mer et, dans des cas particuliers, de téléphoner ou d'envoyer de brefs e-mails.
Heide Wilts relate également d'autres expériences dans son nouveau livre "Lichter am Horizont", Ihleo Verlag, 480 pages.
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En cas d'urgence, la communication peut être une bénédiction.
Pour nous, elle l'a été lorsque nous avons dû éviter des typhons en Micronésie et au Japon ou télécharger des données sur la glace pendant le passage du Nord-Ouest.
Comment votre motivation a-t-elle évolué pour ces croisières stimulantes ?
Au début, nous étions poussés par des ambitions sportives, la curiosité et l'envie d'aventure. Cela a changé avec l'âge. Les expériences dans la nature ont pris de plus en plus d'importance, ainsi que le plaisir de partager nos expériences avec des amis et des compagnons de navigation. Et bien sûr, nos hobbies ont également joué un rôle : Erich prenait des photos, j'écrivais.
Nos "paysages de cœur" sont donc restés, même en vieillissant, les régions antarctiques et arctiques. Mais bien sûr, nous aimions aussi le "côté ensoleillé de la navigation", que nous offraient les mers du Sud. Nous y avons séjourné à plusieurs reprises - si l'on fait le compte, pendant de nombreuses années.
Caractéristiques utiles
Vous avez dit un jour que le mal de mer s'était atténué chez vous avec l'âge. Supposons que vous puissiez posséder deux qualités en même temps, l'une datant de vos jeunes années, l'autre de vos années plus tardives : Quelle qualité choisiriez-vous ?
Même en vieillissant, nous avons conservé notre enthousiasme. La force physique et la mobilité ont toutefois nettement diminué - heureusement aussi notre sensibilité au mal de mer. J'aurais beaucoup donné pour que cela arrive plus tôt. Car nous en souffrions tous les deux, mais moi plus qu'Erich.
Comment avez-vous géré les moments où vous aviez des doutes sur la réalisation de vos croisières ambitieuses ?
Bien qu'atteint dans sa santé, mon skipper voulait se lancer dans une nouvelle navigation éprouvante - rien ni personne ne pouvait l'en dissuader, pas même moi. Cela a mal tourné. Erich a dû être rapatrié par avion en Allemagne. C'était la fin de notre vie de navigateur.
Sur la décision d'arrêter
Vous aviez alors 80 ans. Comment avez-vous pris cette décision à l'époque ?
La maladie d'Erich m'a occupé pendant des mois. En même temps, ma sœur était en train de mourir. La décision de vendre notre "Freydis" a été difficile à prendre - elle était aussi liée à la tristesse. Mais c'est ainsi qu'on vieillit :
Il faut apprendre à surmonter les pertes et à se débrouiller seul.
Avez-vous déjà eu des moments où vous avez pensé à arrêter - ou du moins à réduire vos projets de croisière ?
Ces dernières années, la navigation nous a mis à rude épreuve. Toujours sur le qui-vive, toujours sur le qui-vive, vivant dans un sac de toile. Puis de nouvelles expériences inattendues sont arrivées : Troubles du rythme cardiaque et pacemaker pour Erich, opération du dos pour moi. Tout cela représentait une menace et la certitude que nous ne pourrions pas continuer longtemps ainsi. Nous devions économiser nos forces.
Nous ne planifiions donc plus qu'un an à l'avance. Nous n'étions plus aussi adaptables, plus aussi tolérants qu'avant - la cohabitation étroite avec l'équipage nous demandait beaucoup d'énergie. C'est pourquoi nous voulions avoir plus de temps pour nous, moins de contraintes de temps, naviguer selon nos envies et notre humeur. Mais cela ne s'est pas reproduit. Au lieu de cela, le cancer est arrivé, puis la mort. Erich avait 80 ans lorsqu'il est mort. Il aurait tellement voulu continuer à naviguer.
Pour conclure, quels sont les conseils de la doctoresse Heide Wilts ?
D'après mon expérience, à partir de 75 ans, il ne faut pas naviguer trop loin de l'hôpital. Mais qui veut entendre cela, tant que l'enthousiasme porte ?
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Ursula Meer
Redakteurin Panorama und Reise
