Jazz Turner: "Le rêve de naviguer m'a maintenu en vie".

La navigatrice britannique Jazz Turner, âgée de 27 ans, a récemment reçu deux distinctions décernées avant elle à des légendes de la voile sur l'île. La liste de ses prédécesseurs se lit comme le "Who's Who" de la voile, parmi lesquels Sir Robin Knox-Johnston et Pip Hare, Jimmy Cornell et Jeanne Socrates. Pourtant, Turner, peu connue ici, n'a pas été récompensée pour avoir parcouru le monde entier, mais pour avoir parcouru plus de 2 000 miles nautiques.

Le tour de la Grande-Bretagne et de l'Irlande en solo avec un handicap

À midi, le 30 juin 2025, Brighton est baignée d'un soleil radieux. Des cris de joie accueillent Jazz Turner lorsqu'elle entre dans le port après 28 jours en mer. Amis, famille, sponsors et followers se sont rassemblés pour accueillir la jeune ingénieure de 26 ans originaire de Seaford. Avec son Albin Vega de 27 pieds baptisé "Fear", Turner vient de devenir la première femme en fauteuil roulant à faire le tour de la Grande-Bretagne et de l'Irlande en solitaire, sans assistance et sans escale. Elle a parcouru 2 070 miles nautiques et a repoussé ses limites pendant un mois.

C'est un triomphe - et une victoire provisoire contre les restrictions imposées à la jeune femme par une maladie pernicieuse. Turner vit en effet avec le syndrome d'Ehlers-Danlos, une maladie génétique qui entraîne une instabilité articulaire, des évanouissements et des convulsions, accompagnés de fortes douleurs. Son espérance de vie est très limitée. Sur terre, elle est obligée de se déplacer en fauteuil roulant et ne peut consommer que des quantités limitées de nourriture et de liquide. Mais sur l'eau, elle trouve la liberté - et une raison de continuer à avancer.

Une croisière, de nombreux obstacles

"Ce voyage est destiné à montrer qu'avec un peu d'imagination et beaucoup de travail, il n'y a pas de limites à ce que l'on peut accomplir", a déclaré Turner au début de son projet. Leur voyage, qui s'est achevé avec succès à l'été 2025, aurait probablement poussé les navigateurs non handicapés à leurs limites.

En septembre 2024, Turner rachète Albin Vega 27 et le nomme "Fear". Ce nom désignera les deux extrémités de ce que le projet fait de sa constitution, car les quatre lettres de "Fear", c'est-à-dire "peur", signifient "Face everything and rise". Affronte tout et grandis ; souvent, Turner se sera dit cette phrase.

Une croisière autour du Royaume-Uni et de l'Irlande est susceptible d'être accompagnée de vents forts et de tempêtes, de mers de marée agitées et de montagnes de vagues, sans oublier la pluie. Mais ces défis de navigation ne sont pas les plus importants. Elle doute même un peu de la faisabilité de la croisière avant de partir. "Arriver seule à ce point a été un marathon", écrit-elle fin mai sur son profil Instagram, quelques jours avant de larguer les amarres pour un peu moins d'un mois.

Voyage vers l'inconnu

Elle se lance dans la croisière, mais doit jeter l'ancre à Falmouth dès le troisième jour pour travailler sur elle-même et sur le bateau. Ce n'est que le septième jour que le voyage continue. Elle se bat pour contourner le sud de l'Angleterre et remonter la côte ouest de l'Irlande, souvent accompagnée d'un temps lourd. Les yeux brillants sous l'épais bord de son bonnet de laine et un sourire radieux, elle s'assoit à la barre quand le soleil réchauffe l'ambiance et réchauffe l'atmosphère.

Mais la plupart du temps, les choses se gâtent. C'est alors qu'elle révèle sans ménagement à quel point la voile n'est pas un sport glamour, lorsque son corps est couvert de bleus et que sa peau se fissure dans un environnement salé. Quand elle ne parvient pas à se défaire de plusieurs couches de vêtements serrés pendant des jours et que la fatigue devient omniprésente. Quand il ne s'agit plus que de fonctionner et d'avancer. Ce n'est que lorsqu'elle atteint l'île déserte de Saint Kilda dans les Hébrides extérieures, qui marque la moitié de son voyage, qu'elle croit vraiment que son objectif est atteignable.

Mais Andy, son pilote automatique, tombe en panne sur les parcours par vent arrière. Pour avancer, elle doit alors se mettre à la barre. Pendant des heures, sous la pluie et le vent frais. Tout devient humide. En proie à de fortes douleurs, elle doit se forcer à manger et à boire. "Je suis fatiguée, mouillée, j'ai froid. J'ai faim et j'ai mal", écrit-elle au 21e jour de son voyage, la destination presque à portée de main. "Je veux toujours me montrer comme la personne tough, forte et courageuse. Parfois, je pense que c'est ce que les gens veulent voir en moi. Mais ce serait un mensonge", avoue-t-elle. "En ce moment, je me sens battue, détruite et je ne peux pas m'empêcher de pleurer. Mais ce n'est pas grave. Car peu importe quoi et comment, je vais de l'avant". Mille après mille, vague après vague et souffle après souffle, tel est le mantra qu'elle récite et écrit et qui la maintient dans l'action.

Un jour seulement avant leur arrivée prévue, l'épuisement de plusieurs jours passés sur la croix et à la barre les plonge dans un sommeil profond involontaire. Même avec le réveil et finalement le sondeur qui fait bip, il n'y a pas de réveil jusqu'à ce que le "Fear" s'échoue au large de Folkestone. Les sauveteurs en mer britanniques et les garde-côtes viennent à la rescousse, mais Turner ne veut pas abandonner si près du but. "Unassisted", c'est-à-dire sans aide, fait partie de son défi.

Les sauveteurs restent en stand-by à proximité. "Fear" tombe à sec et se couche sur le côté sans subir de graves dommages. A marée basse, Turner, l'ancre sur l'épaule, rampe sur des rochers verts et glissants pour sécuriser le bateau et libérer "Fear" à marée haute. Un jour plus tard, les acclamations de ses amis, followers et sponsors l'attendent lorsqu'elle s'amarre à Brighton.

Dons et autres objectifs

En battant le record du tour de l'île, elle voulait marquer le retour de la voile sur la scène paralympique. Mais surtout, elle voulait montrer aux personnes handicapées qu'en dépit de tous les obstacles, il est possible de faire beaucoup plus de voile qu'on ne le pensait. En outre, "ce projet, Project Fear, m'a permis de rester en vie bien au-delà de mon diagnostic", déclare Turner pour décrire l'impact positif de son projet.

30 000 livres pour le projet "Sailability" était l'objectif de la campagne de collecte de fonds que Turner avait lancée à l'occasion de son voyage. Un objectif qu'elle a largement dépassé : Plus de 50 000 livres ont été récoltées, de l'argent qui a servi à acheter des dériveurs adaptés pour les navigateurs handicapés.

Malgré ses problèmes de santé, Turner remporte également des succès remarquables en régate. Elle a remporté la médaille d'argent aux RS Venture Connect World Championships en 2023, puis la médaille de bronze en 2024, dans un para-bateau à double équipage. Elle a également remporté la Swiss Cup et les Para Nordic Championships en 2024. En août 2025, quelques semaines seulement après avoir fait le tour de la Grande-Bretagne, elle est montée sur le podium du RS Venture Connect European Championship à Oslo dans la catégorie "Inclusive".

Le plus grand rêve s'écroule

Quelques semaines seulement après son retour de la circumnavigation de la Grande-Bretagne, Jazz Turner annonce en août 2025 son prochain grand objectif : le WorldStar Challenge 2026 du Royal Western Yacht Club. Départ en septembre 2026 de Plymouth, un tour du monde en solo, sans escale et sans assistance extérieure. Son succès ferait d'elle la première navigatrice handicapée à réaliser un tel exploit.

Mais alors qu'elle est encore à la recherche d'un bateau et de sponsors appropriés, son état de santé se dégrade dramatiquement. En décembre 2025, elle écrit sur Instagram : "Ce n'est pas la mise à jour que j'aurais voulu écrire. Ma maladie est à un stade avancé et mon corps n'en peut plus. Cela marque la fin de Project Fear et signifie que je n'essaierai pas de naviguer autour du monde l'année prochaine. L'accent est désormais mis sur les soins palliatifs et la priorité est de me rendre aussi confortable que possible pour le temps qu'il me reste à vivre".

Les plus hautes distinctions

En janvier 2026, Jazz Turner a reçu le prestigieux "Duchess of Kent Trophy" de la Cruising Association britannique pour sa remarquable performance - une récompense pour des performances exceptionnelles dans ou avec des petits bateaux, que d'illustres lauréats comme Kirsten Neuschäfer, Jimmy Cornell et Jeanne Socrates ont reçu avant elle.

En février 2026, elle a reçu un autre grand honneur : l'association Yachting Journalists' Association (YJA) l'a élue "Yachtsman of the Year 2025". La jeune femme de 27 ans s'inscrit ainsi dans la lignée de marins légendaires tels que Sir Robin Knox-Johnston, qui a reçu cette distinction pour la quatrième fois au total - la première fois en 1969, après avoir été le premier homme à accomplir un tour du monde en solitaire et sans escale ; Alex Thomson, honoré en 2017 pour sa remarquable performance lors du Vendée Globe, quand il a réalisé le deuxième meilleur temps de tous les temps malgré un foil cassé et des problèmes de pilote automatique ; Tracy Edwards, qui a marqué l'histoire en tant que skipper du premier équipage entièrement féminin de la Whitbread Round the World Race en 1988/89 et qui a été récompensée pour la deuxième fois en 2018, cette fois-ci pour la restauration de son yacht "Maiden" et son tour du monde pour promouvoir l'éducation des filles; ainsi que Pip HareElle a non seulement navigué de manière exceptionnelle, mais elle a également captivé sa communauté croissante de fans avec des récits puissants et détaillés de son aventure en mer.

"C'est un véritable honneur d'être nommé, et encore plus de gagner", a déclaré Turner lors de la remise des prix. "Se tenir aux côtés des noms sur ce trophée est surréaliste, mais cette récompense va bien au-delà de ce que j'ai fait. Il s'agit de créer des opportunités pour tous les navigateurs handicapés et de montrer que tout est possible avec un peu d'imagination et beaucoup de travail".