Echec de la tentative de record: Le navigateur de l'extrême Bedwell sauvé du "Big C" après deux jours
Ursula Meer
· 08.06.2026
Le rêve de battre le record du monde s'est à nouveau envolé : le navigateur de l'extrême Andrew Bedwell a été sauvé vendredi 6 juin 2026 par les garde-côtes canadiens de son micro-bateau "Big C V2", qui ne mesurait que 100 centimètres. Seulement 48 heures plus tôt, le navigateur britannique était parti de St. John's à Terre-Neuve pour sa deuxième tentative de traversée de l'Atlantique dans le plus petit bateau jamais construit. C'est un nouveau coup dur pour cet aventurier de 52 ans originaire du Lancashire, après l'échec dramatique de sa première tentative en 2023.
Le sauvetage : "Big C" abandonné seul en mer
Vendredi matin, vers 9h30 (heure locale), les garde-côtes canadiens ont été alertés. Bedwell se trouvait à environ 75 miles nautiques à l'est de Grates Cove, au large de Terre-Neuve, et avait besoin d'aide. Un navire des garde-côtes a atteint la position vers 14h15, a ramené le navigateur à bord en toute sécurité et est retourné à Old Perlican. Le "Big C V2" a dû être abandonné en mer.
Sur la page Facebook officielle "Big C Atlantic Challenge", son équipe a simplement indiqué : "Problème technique. Andrew va bien et il est de retour à terre. Plus de mises à jour dès que possible". Dans son dernier post, le 4 juin, Bedwell avait lui-même écrit : "Jour 2 : la pression atmosphérique baisse, donc je sais que quelque chose arrive, je suis un peu anxieux car je n'ai pas encore vu de bulletin météo". Le vent venait de l'ouest et soufflait à 8 nœuds sous un ciel bleu. Le site Application de suivi Big C est actuellement désactivé. Aux dernières nouvelles, le micro-bateau se trouve toujours en mer au large de Terre-Neuve.
2023 : Quand le premier rêve s'est écrasé sur le béton du port
Ce fut une fin dramatique : en mai 2023, Bedwell a dû interrompre sa première tentative après quelques heures seulement en raison d'une infiltration d'eau. La cause était une erreur fatale : peu avant le lancement au Canada, un boulon de sécurité spécial avec des joints toriques a dû être remplacé. Le boulon de remplacement remonté à la surface avait certes aussi un joint en caoutchouc, mais un filetage traversant. Après seulement quelques heures en mer, la solution provisoire s'est avérée inutilisable.
"C'était ma faute, j'aurais dû le faire", a expliqué Bedwell plus tard. Les entailles du filetage ont permis à l'eau de s'infiltrer par le bas, malgré les joints d'étanchéité. "J'aurais certes pu pomper l'eau en permanence, mais j'ai toujours dit à ma femme que je ferais demi-tour si je n'étais pas satisfait de quelque chose".
Le véritable drame s'est produit le lendemain matin : alors que le "Big C", rempli d'une quantité d'eau estimée à plus d'une demi-tonne, était sur le point d'être débarrassé de sa cargaison, la catastrophe s'est produite. Le dispositif de levage est tombé en panne - selon Bedwell, les câbles se sont rompus - et le bateau s'est écrasé violemment sur le sol en béton. Les dégâts étaient irréparables.
Dans une vidéo pleine d'émotion, Bedwell, en larmes, avait alors déclaré : "Je suis plus que dévasté. J'avais espéré pouvoir la réparer et ensuite soit continuer, soit la ramener en Grande-Bretagne pour un essai ultérieur. Malheureusement, rien de tout cela n'est possible maintenant". Il n'a jamais publié de photos du bateau détruit.
Phoenix renaît de ses cendres : la naissance de la version 2
Mais quelques jours plus tard seulement, Bedwell a annoncé vouloir revenir à la charge. Dans sa chambre d'hôtel à Terre-Neuve, il esquissait déjà le design de base d'un nouveau microbateau. "J'ai immédiatement commencé à parler à différents experts, mais pendant des mois, personne n'a compris ce que je voulais vraiment", a-t-il raconté.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il ne restait pas en PRV, Bedwell a répondu sur Facebook : "Mon instinct m'a dit que je devais essayer l'aluminium cette fois-ci". En fait, tout devait être testé et prêt à naviguer dès 2025. Mais de nombreux détails et retards ont empêché un lancement l'année dernière.
La "Big C V2" : la vie dans une capsule en aluminium
La "Big C V2" est un bateau qui optimise l'espace au maximum, mais qui n'est rien de plus qu'une capsule flottante. Avec seulement 100 centimètres de long et 140 centimètres de large, il est à peine plus grand qu'une baignoire. L'homme de 1,83 m ne pourrait dormir qu'en position recroquevillée.
Le bateau est en aluminium avec des parois de seulement trois à cinq millimètres d'épaisseur - bien plus fines que les parois en fibre de verre de 10 à 20 millimètres d'épaisseur de la première version. Bedwell s'est ainsi offert 90 millimètres d'espace vital supplémentaire. Le concept a été développé par un ingénieur naval français : "La quille devait être intégrée directement dans la structure de la coque afin de ne pas devoir être soudée ultérieurement", explique Bedwell. Contrairement à la première version, les flotteurs latéraux (sidepods) ne sont plus posés, mais directement intégrés dans le revêtement extérieur de la coque en aluminium. Les panneaux solaires sont fixés et mieux protégés des vagues. Le gréement a été rétréci à la base afin de pouvoir naviguer plus près de la voile.
Les provisions sont placées profondément dans le bateau, ce qui augmente la stabilité. Deux voiles d'avant enroulables en dacron sont montées sur un gréement en forme de A avec outriggers, le gouvernail est actionné par le skipper depuis l'intérieur à l'aide d'un câble. Par mer agitée, le bateau roule, c'est pourquoi un harnais est essentiel pour l'attacher. Une coupole transparente en polycarbonate de 10 mm permet de voir tout autour. L'alimentation en énergie est assurée par des panneaux solaires et des batteries AGM et au lithium. Une quille en plomb de 115 kilos assure la stabilité.
La capsule rouge miniature n'est pas rapide - elle reste avant tout un jouet du vent, des vagues et des courants. Bedwell avait prévu des vitesses allant jusqu'à 2,5 nœuds. Il avait prévu trois mois pour parcourir les quelque 1 900 miles nautiques qui le séparent des Cornouailles. Aujourd'hui, le bateau dérive seul dans les eaux agitées de l'Atlantique Nord.
Un bateau appelé "Big C" - pour la recherche sur le cancer
Le bateau porte son nom en hommage à Tom McNally, le navigateur de Liverpool qui a développé le design original. "Big C" signifie "Big Cancer" (grand cancer). McNally a lui-même établi en 1993 un record pour le plus petit bateau lors d'une traversée de l'Atlantique, mais il a été dépassé la même année par l'Américain Hugo Vihlen avec son bateau "Father's Day" de seulement 1,62 m de long. Vihlen a mis 106 jours pour traverser la mer de Terre-Neuve à Falmouth en Cornouailles, un record qui dure depuis 33 ans. McNally est décédé d'un cancer en 2017.
Bedwell a également perdu ses deux parents à cause du cancer - son père est même décédé deux jours avant sa première tentative de départ en 2023. Avec la traversée prévue, le navigateur voulait récolter des fonds pour "Cancer Research UK". Bedwell avait alors expliqué dans une déclaration pleine d'émotion : "Je n'étais probablement pas dans le bon état d'esprit. J'étais une épave qui sanglotait et tout ressortait : le chagrin pour mon père, qui était mort deux jours avant mon départ". Pourtant, il s'était mis en tête de ne pas simplement établir un nouveau record qui serait à nouveau battu de quelques centimètres lors de la prochaine tentative - Son record devait être navigué pour l'éternité en Grande-Bretagne.
Un aventurier entre sport extrême et famille
Bedwell a expliqué sa motivation pour des projets aussi inhabituels au magazine britannique "Practical Boat Owner" : "Il y a quelques certitudes dans la vie - tu nais et tu meurs, mais au milieu il y a un trait d'union, et je veux remplir ce trait d'union avec autant d'aventures que possible".
En parlant de sa fille qui a fait des dessins sur la trappe, il a dit : "Je veux lui montrer qu'elle devrait être capable de sortir et de faire des choses. Si tu n'essaies pas, tu ne sauras jamais ce qui aurait pu être".
Avant sa première tentative en 2022, Bedwell avait déclaré à YACHT : "C'est un rêve que je caresse depuis longtemps, mais je ne me fais pas d'illusions, ce sera facile. Le manque d'espace, de toilettes et de nourriture adéquate sera le plus difficile pour moi. Si l'on ajoute à cela quelques tempêtes atlantiques, cela pourrait être intéressant !"
Ce marin de l'extrême expérimenté est un vétéran du Jester Baltimore Challenge et a auparavant navigué avec son mini-transat de 21 pieds "Blue One" de Whitehaven en Cumbria jusqu'en Islande et dans le cercle polaire.
Il n'est pas clair pour l'instant si Bedwell tentera une troisième fois.
Pour en savoir plus sur le navigateur de l'extrême Andrew Bedwell, cliquez ici :
Ursula Meer
Redakteurin Panorama und Reise
