La côte ouest centrale de l'État a été particulièrement touchée. Près de Sarasota, au sud de la région métropolitaine de Tampa Bay, l'ouragan a touché Ouragan Milton a touché terre dans la nuit de mercredi à jeudi de la semaine dernière et a commencé son chemin de destruction. Elle a entraîné avec elle des vents allant jusqu'à 200 kilomètres à l'heure, une marée de tempête et près d'un demi-mètre de pluie. A cela se sont ajoutées des dizaines de tornades. Les inondations ont touché une grande partie du territoire. 7,2 millions de personnes avaient reçu auparavant des avis d'évacuation.
Bateaux échoués dans les rues
C'est dans le comté de Sarasota, au sud de Tampa, que la marée de tempête a été la plus élevée, avec environ trois mètres, alors que les prévisions annonçaient jusqu'à cinq mètres. L'ouragan Milton a poussé les masses d'eau dans les baies et les estuaires en passant par les îles plates situées au large - comme lors de la de l'inondation dévastatrice de la mer Baltique il y a un an.
La petite ville de Punta Gorda, à l'embouchure de la Peace River, a été particulièrement touchée : le front de mer historique a été inondé et des bateaux ont été arrachés de leur poste d'amarrage, jetés sur la rive ou même emportés vers l'intérieur des terres. Deux voiliers ont ainsi fini sur un court de tennis, des bateaux de sport et de pêche dans des jardins et sur des routes.
Si les marinas et les mouillages privés de la zone concernée n'ont pas été plus touchés, c'est d'une part parce que la marée de tempête n'a pas été plus forte, et d'autre part parce que la région a l'habitude des tempêtes tropicales. Les propriétaires sont très conscients de la nécessité de sécuriser leurs bateaux, et les mesures à court terme en cas d'alerte officielle font partie de la routine. L'autorité de protection contre les catastrophes (FEMA) considère en outre comme décisive la large diffusion de pontons flottants particulièrement sécurisés par rapport aux pontons fixes.
Un congélateur comme canot de sauvetage
Dans les heures qui ont suivi, la police, les pompiers et les garde-côtes ont effectué des centaines d'opérations de sauvetage par bateau, principalement dans des zones résidentielles inondées, où les personnes échouées devaient être extraites des maisons et des voitures.
Mais l'une des interventions les plus spectaculaires s'est déroulée dans le Golfe du Mexique, à environ 25 miles nautiques de Longboat Key, une île située au sud de la baie de Tampa. Une équipe d'hélicoptères de la Coast Guard a sauvé un pêcheur qui travaillait sur une avarie de gouvernail de son bateau incapable de manœuvrer, alors que l'ouragan s'approchait. Il a encore réussi à contacter les garde-côtes de St. Petersburg par radio avant que le contact ne soit perdu vers 18h45.
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Dès que les conditions ont permis l'intervention de l'hélicoptère le plus proche, le plus proche, le signal RLS a pu être localisé. Lorsque les sauveteurs sont arrivés au-dessus de la position, il n'y avait aucune trace du bateau. Cependant, le naufragé flottait sur l'eau - sur un grand congélateur. Le nageur sauveteur de l'hélicoptère a été déposé et a aidé à récupérer le pêcheur.
"Le skipper a survécu à un scénario cauchemardesque même pour le marin le plus expérimenté", a déclaré une porte-parole des garde-côtes après l'opération : une nuit sur le congélateur, dans des vagues de sept mètres de haut et des vents de la force d'un ouragan.
50 milliards de dollars : Le bilan de l'ouragan Milton
Bien que moins catastrophique que ce que l'on craignait, Milton avait eu un effet dévastateur sur la côte ouest de la Floride. La tempête avait provoqué d'importants dégâts matériels, des pertes humaines et d'innombrables opérations de sauvetage aquatique. Au moins 23 personnes sont mortes. La tempête a suivi l'ouragan Hélène de deux semaines seulement, ce qui a encore compliqué les secours en cas de catastrophe.
Par moments, jusqu'à trois millions de personnes ont été privées de Storm dans l'État. De plus, Milton a laissé derrière lui une traînée de destruction en inondant des digues, en détruisant des maisons et même en soufflant le toit d'un stade de baseball. Selon les premières estimations, le montant des dommages pourrait s'élever à 50 milliards de dollars américains.
