Accident aux conséquences graves: Un cargo écrase un voilier – Entretien avec le couple de navigateurs

Cela devait marquer le début de leur croisière annuelle de début d'été. Kirsten et Detlef Kaack ont pris le départ à Heiligenhafen et comptaient utiliser le Grand Belt comme tremplin. À Korsør, ils ont décidé de s’amarrer dans le bassin du port. Leur Elan 45 « Niddasch » y était amarré au quai, seul bateau à des kilomètres à la ronde. Le bassin du port mesure 150 mètres à son point le plus large et se rétrécit à environ 100 mètres de largeur à hauteur du poste d’amarrage des Kaack. À 19 h 56, le premier contact a eu lieu avec l’« Olymp Trader », un navire de 104 mètres de long venant de Wismar.

Le navire de transport de marchandises voulait passer sous le pont levant situé au fond du bassin portuaire afin de s’amarrer de l’autre côté et, vraisemblablement, de charger des marchandises diverses. Mais la manœuvre a échoué. Au lieu de virer doucement et de manière constante – comme le montre le profil de mouvement de l'AIS –, l'« Olymp Trader » s'est engagé à une vitesse vraisemblablement trop élevée avant de virer brusquement vers bâbord. Lors de la manœuvre de correction en marche arrière, le capitaine semblait avoir perdu le contrôle. L'enquête de police a révélé que le Premier officier russe âgé de 54 ans était sous l'emprise de l'alcool : son taux d'alcoolémie dépassait d'un pour mille la limite autorisée. Le « Olymp Trader » est exploité par la compagnie maritime danoise Baltic Shipping Company ; le propriétaire du navire est originaire de Lettonie.

YACHT : Monsieur Kaack, cela fait maintenant une semaine que l'accident s'est produit. Quel est le premier bilan des dégâts ?

Detlef Kaack : Nous venons d'apprendre que Seldén ne pourra livrer le nouveau mât qu'en novembre au plus tôt. On peut oublier cette saison. Le bateau reste au chantier naval Klemens à Großenbrode pour y être réparé et faire l'objet d'un diagnostic des dommages structurels. À bâbord, la barre est tordue et ne bouge plus, tout comme le winch du génois. Le balcon arrière et les supports de rambarde ont été arrachés, le rebord de la coque est tordu. Les deux listons de protection et les listons perforés doivent être remplacés ; à tribord, la coque présente quelques éraflures.

Parlons du déroulement des événements. Où étiez-vous et quelle a été votre première réaction ?

Detlef Kaack : Nous sommes arrivés à Korsør et avions décidé de nous amarrer dans le port intérieur. Celui-ci était complètement désert et nous avons été le seul bateau à accoster du côté ouest, à Gamle Havn. Il s'agit d'un poste d'amarrage classique le long du quai, équipé d'un branchement électrique, où mouillent habituellement de nombreux bateaux traditionnels et autres voiliers. D'ailleurs, à portée de vue de l'administration maritime danoise. Après une promenade, nous avons dîné à bord. Alors que nous avions à peu près fini, ma femme m’a dit : « J’entends un grand bruit, tu peux jeter un œil dehors ? » J’ai regardé par la fenêtre de la cabine et j’ai vu un mur rouge devant moi, un immense navire. Je lui ai dit qu’il y avait un bateau tout près et qu’elle devait aller voir. Puis je suis allé dans le cockpit pour observer la situation de plus près. J’ai vu le navire avancer lentement, la poupe dirigée vers le quai, avec l’hélice tournant à plein régime en marche arrière. J’ai alors compris que ça n’allait pas.

La fascination a rapidement fait place à l'inquiétude.

Detlef Kaack : Le navire, long de 104 mètres, s’approchait de plus en plus du quai et de nous, la poupe en avant. J’ai commencé à faire des suppositions ; on a quand même une petite idée de ce qui se passe quand un bateau bouge. Et puis j’ai dit à ma femme : « Ça va mal tourner. Je ne crois pas qu’il maîtrise la situation. On ferait mieux de descendre à terre rapidement. » J’ai continué à filmer encore un instant, car je me suis dit que je devais immortaliser la scène au cas où il arriverait quelque chose. Puis je suis moi aussi descendu du bateau alors qu’il dérivait vers nous. On peut le voir dans la vidéo que j’ai réalisée moi-même [tout en bas].

Que s'est-il passé ensuite à terre ?

Detlef Kaack : Il a fallu encore une minute avant que ce soit son tour. Il a dû reculer à fond, puis il est reparti en avant et a même, je crois, heurté le quai avec son propre gouvernail. Je ne me souviens plus exactement s’il a d’abord emporté le mât ou s’il a d’abord percuté le bateau. Quoi qu’il en soit, la poulie du pont était accrochée au hauban supérieur et, sous l’effet de la traction, le mât penchait déjà légèrement vers l’avant.

Le mât s'est-il cassé tout de suite ?

Detlef Kaack : Il a alors dû tirer très fort sur l'étai arrière, qui s'était accroché à la superstructure. J'ai vu la poupe de notre bateau se soulever d'un quart à un demi-mètre avant que la structure en aluminium du mât ne se brise. Les haubans et les étages sont tous restés intacts, mais ne seront plus utilisés. Le mât s’est d’abord tordu à mi-hauteur vers bâbord, formant un angle d’environ quatre-vingt-dix degrés par rapport au bateau. Puis le navire a de nouveau reculé à pleine vitesse, sans doute pour freiner et nous dégager ; il nous avait déjà remorqués sur une certaine distance. Ce faisant, trois amarres se sont rompues. Finalement, des personnes sur la passerelle ont pris la peine de détacher notre pataras. Une fois libérés, ils ont franchi le pont levant et ont accosté de l’autre côté, au quai.

En quoi consistait l'aide sur place ?

Detlef Kaack : Une dame danoise d'un certain âge avait déjà appelé la police, et j'ai cru que notre bateau allait couler. Quand il a semblé qu'il continuait à flotter, nous sommes montés à bord et avons récupéré des documents au cas où. La police est arrivée rapidement et a vérifié avec nous si de l’eau s’infiltrait à l’intérieur et si tout était étanche. Sur-le-champ, ils ont décidé de lever l’interdiction et de nous autoriser à monter à bord. Ensuite, ils se sont rendus, gyrophares allumés, à l’« Olymp Trader ».

Vous êtes-vous tout de suite senti bien pris en charge ?

Detlef Kaack: Du côté des autorités, tout s'est très bien passé. Des représentants de l'administration portuaire et de l'administration maritime sont immédiatement intervenus. Tout le monde, y compris les spectateurs qui assistaient à la scène, s'est montré serviable et aimable, et a pris ma femme dans ses bras. Le Danemark m'a laissé une très bonne impression.

Comment s'est passée la nuit à bord ?

Detlef Kaack : Les grincements et les crissements que l'on entend dans cette vidéo ont duré toute la nuit. À cause de la houle dans le port, le mât craquait à chaque mouvement, sous l’effet du frottement de l’aluminium d’un côté à l’autre. Seuls les haubans avant étaient encore tendus ; le foc pendait en arc de cercle, à moitié dans l’eau. Comme nous avions peur que le mât ne se brise et ne s’effondre complètement, nous avons dormi à l’arrière. Ma femme n’a pas fermé l’œil de la nuit.

Que nous a réservé le lendemain ?

Detlef Kaack : Le matin, la houle était encore plus forte, si bien que nous avions du mal à maintenir le bateau à flot. Et le mât oscillait sans cesse de gauche à droite et menaçait toujours de se briser. Notre mât est de type « à emboîtement » ; il s’était cassé à hauteur du pont et s’était complètement tordu à mi-hauteur. Avec l’aide de représentants de l’assurance adverse et de l’exploitant du navire, nous nous sommes remorqués derrière un remorqueur hauturier pour rejoindre des eaux plus calmes. J’ai déclaré le sinistre à Pantaenius, qui a chargé Marine Claims Service (MCS) de constater et de régler le sinistre. Un collaborateur est immédiatement parti de Hambourg et nous a rejoints à trois heures. Il s’est retroussé les manches et s’est vraiment mis à la tâche, s’occupant de tout organiser et de tout régler. Notamment la grue mobile pour le démontage du mât. Nous avons démonté les voiles, et le mât a été immédiatement mis au rebut.

On dirait un cas tragique de la loi de Murphy.

Detlef Kaack : C'était peut-être une bonne chose qu'il ne fût pas à pleine charge. Sinon, le navire nous aurait bel et bien écrasés. Juste avant ou pendant la collision, personne n'a émis le moindre son, pas même un coup de corne. Ils nous ont fauchés en pleurant à voix basse et ont jeté à l'eau une bouée de détresse d'où s'élevait une fumée rouge.

Kirsten Kaack : C'était une succession de bêtises ; nous étions le seul bateau à des kilomètres à la ronde.

Comment aviez-vous planifié votre croisière ?

Kirsten Kaack: De Korsør, nous voulions nous rendre à Samsø, peut-être continuer jusqu'à Mölle, puis assister aux Journées du tango à Helsingborg.

Mais ce n'était pas votre dernière sortie en mer ?

Kirsten Kaack : On a failli y passer. J'ai été interviewé immédiatement par la télévision danoise, alors que le bateau était encore enveloppé d'un nuage de fumée orange. C'était sans doute un malentendu, car j'ai dit à ce moment-là : « That's it. That's our last trip. » Mais à ce moment-là, je pensais qu'il fallait abandonner le bateau et remonter à bord pour récupérer nos dernières affaires.

Reviendriez-vous dans ce port ?

Kirsten Kaack : Oui, mais pas exactement à cet endroit-là. En fait, on accosterait pour aller manger, puis on se déplacerait vers le port de plaisance. Maintenant, je panique dès que j'entends le bruit des moteurs. Jusqu'à présent, j'ai toujours supposé qu'ils savaient naviguer et accoster. Si un bateau reste un moment à côté de nous, je deviens déjà méfiante. Notre petit-fils de trois ans a dit qu'il n'aimait plus les gros bateaux.

Dans quelle mesure cette interruption vous affecte-t-elle ?

Detlef Kaack : Le bateau est amarré à Heiligenhafen. Et comme nous habitons entre Ratzeburg et Mölln, nous l'utilisons en fait tous les week-ends, voire parfois en semaine. Nous subissons donc une perte d'utilisation notable. Cette année est déjà fichue. Mais j'ai soixante-dix ans. On ne sait pas combien d’années il nous reste encore.

Kirsten Kaack : Et c'est aussi pour nous une sorte de maison de campagne. On peut aller à Heiligenhafen, où on dispose en fait d'un appartement à part entière, puisque c'est bien ce qu'est un bateau.

Quelle serait l'alternative pour cette saison ?

Detlef Kaack : Bon, on n'a pas de bateau de secours sous la main, mais on a toujours le canot pneumatique. Notre voisin de ponton, de chez « Yachtcharter und Meer », nous a dit pour plaisanter qu'on pourrait utiliser un de leurs bateaux pendant une semaine s'il n'était pas loué. Ou alors, on pourrait faire quelque chose de complètement différent. On a toujours voulu aller en Australie, mais en été, ce n’est pas une bonne idée. J’aimerais bien découvrir l’Écosse. Mais là-bas, il faut s’accommoder de la pluie incessante et du froid.