SailGP: Le moment à un million de dollars de Slingsby - d'abord la peur, ensuite la victoire
Tatjana Pokorny
· 08.05.2023
Triomphe pour Tom Slingsby et l'équipe australienne de SailGP dans la baie de San Francisco ! Devant le Golden Gate Bridge en toile de fond, l'équipage down under a de nouveau fait preuve d'un grand art de la voile lors de la finale de la troisième saison de SailGP. Ils ont été récompensés par le prix le plus élevé du monde de la voile. Pour la troisième année consécutive, le navigateur mondial de l'année, composé du régleur d'aile Kyle Langford, du contrôleur de vol Jason Waterhouse, des fondeurs Kinley Fowler et Sam Newton ainsi que de la stratège Natasha Bryant, a remporté un million de dollars américains.
Avec trois aussi bonnes équipes, celui qui sera le premier à la première marque de virage sera difficile à battre". (Tom Slingsby avant la finale)
Les survoltés de Down Under n'ont laissé aucune chance à leurs puissants adversaires dans cette lutte à trois entre géants. L'entrée tardive des Britanniques dans la grille de départ a été parée par Tom Slingsby avant même le début de la course grâce à une manœuvre agressive et un positionnement encore meilleur. Ben Ainslie et son équipe Emirates Great Britain SailGP ont ensuite pris le départ beaucoup trop tard et ne se sont pas remis de cette erreur. Les Kiwis de Peter Burling, le défenseur de l'America's Cup, ont connu un sort différent.
Certes, l'équipe néo-zélandaise a dû s'avouer vaincue de justesse par les Australiens, très sûrs d'eux, dans la lutte pour la tête du classement. Puis, ils ont vu Slingsby et ses coéquipiers augmenter progressivement leur avance grâce à une tactique audacieuse pendant une grande partie de la course.
Mais soudain, peu avant la fin, la course a tout de même connu son moment à un million de dollars. Juste avant la dernière marque et le sprint final qui s'en est suivi, les Australiens sont tombés des foils. Il ne manquait que quelques mètres aux Kiwis pour réaliser le coup de la dernière minute. Slingsby et son équipage se sont ressaisis en un clin d'œil et ont passé la marque en premier pour le sprint final. Le sprint qui a suivi jusqu'à la ligne d'arrivée a été une performance de gala pour les dominateurs australiens de SailGP, que les Kiwis qui les suivaient ne pouvaient qu'observer.
Tom Slingsby s'incline devant son équipe
"Sur le moment, j'ai cru que nous l'avions perdu. J'étais vraiment effrayé", a reconnu Tom Slingsby peu après sa victoire. Le sympathique champion olympique de laser 2012 a même eu du mal à trouver ses mots. "Je pensais que cela pourrait être le plus grand étranglement de tous les temps. Mais heureusement, nous avons réussi à le faire passer la ligne".
Tom Slingsby a attribué son troisième triomphe historique consécutif à son équipe. "Le fait que nous ayons fait le travail aujourd'hui est un énorme témoignage du savoir-faire de ces gens. Je suis tellement reconnaissant d'avoir une équipe aussi formidable. Sans eux, je ne serais rien. Notre course s'arrêtera certainement un jour, mais nous voulons qu'elle dure le plus longtemps possible".
Ben Ainslie sera toujours le plus grand pour moi". (Tom Slingsby)
Au sujet du quadruple champion olympique Sir Ben Ainslie, nettement battu ce jour-là, le vainqueur a déclaré : "Ben Ainslie sera toujours le plus grand pour moi. J'ai grandi en le regardant. Quand j'avais 15 ans et que j'étais assis dans la baie de Sydney pour regarder les Jeux olympiques de Sydney, il s'est battu avec Robert Scheidt pour l'or en match-race. C'était exactement le moment et l'endroit où j'ai dit que je voulais devenir navigateur professionnel. J'ai essayé de faire ce qu'il a fait. Il est une telle source d'inspiration pour moi ! Il sera toujours mon idole et mon moteur".
Pour la régate de San Francisco, déjà remportée avant la grande finale de la saison, les Australiens ont empoché 300.000 dollars US en plus du million.
