Détresse en mer: Appel de détresse « Mayday » à minuit lors de la course Silverrudder

Hier encore, il disait qu'il devait d'abord réfléchir par lui-même. La nuit et les événements dramatiques étaient encore trop récents, ce qu'il venait de vivre trop intense. Sa femme était venue le chercher à l'hôpital tôt le matin ; il fallait s'occuper de son bateau. Dans la nuit du Silverruders Matija – qui souhaite que son nom de famille ne soit pas divulgué – est tombé par-dessus bord de son Beneteau First 18 SE. Il a été traîné pendant une heure et demie derrière son propre bateau, qui continuait simplement à naviguer à quatre nœuds dans la nuit noire. Il lui a fallu du temps.

Ce matin, il raconte ce qui s'est passé. Sa voix est calme, comme s'il tenait à raconter les faits dans le bon ordre. Pas pour lui-même, mais pour les autres.

Matija a 50 ans et navigue depuis neuf ans sur un Beneteau First 18 SE. Le Silverruder 2026 était sa deuxième participation à la régate en solitaire autour de Fionie. Lors de sa première participation, il avait franchi la ligne d'arrivée. La deuxième a eu lieu le jour de son deuxième anniversaire.

YACHT : Matija, comment s'est déroulée la course jusqu'au moment où les choses ont mal tourné ?

« Le premier tiers était vraiment agréable. J’ai apprécié la course : il y avait du vent, mais c’était tout à fait gérable. Puis a commencé la partie au vent, au niveau de la pointe nord de Fionie. Il y avait des rafales, mais c’était encore faisable. Je me suis dit : je vais tenter le coup, et si ça devient trop difficile, je fais demi-tour et je cherche un port. Il faisait encore jour. Mais aujourd’hui, avec le recul, je me rends compte que c’était ma première erreur fondamentale. J’aurais dû faire demi-tour à ce moment-là. J’ai mal évalué ma situation. Je n’ai pas su estimer combien de temps je pouvais encore naviguer en toute sécurité dans ces conditions. C’est là que réside l’erreur principale. »

Ont-ils tout de même poursuivi leur voyage ?

« Oui. J’ai décidé de me rapprocher davantage de la côte, comme la plupart des autres bateaux. Là-bas, les vagues étaient plus petites, le vent plus faible. J’allais vite. Mais ces vagues courtes et raides étaient très désagréables pour un si petit bateau. Le bateau plongeait, s'arrêtait brièvement, puis replongeait. On se retient avec les jambes et les sangles, il n'y a rien à quoi s'agripper. Il n'y a pas un instant de répit. Je n'avais pas non plus de pilote automatique.

Puis j'ai longé l'île Æbelø « et je me suis retrouvé en pleine mer. Les vagues devenaient plus hautes, le vent plus rafaleux. Je savais ce que cela signifiait. C'était la deuxième occasion de faire demi-tour. Je ne l'ai pas saisie. »

Que s'est-il passé ensuite ?

Il était presque minuit. Il faisait complètement noir. J'étais fatigué et j'ai décidé de faire une petite pause. J'ai enroulé le foc, bu un peu d'eau et mangé un sandwich. Je me suis dit que ça suffirait, et qu'ensuite, je repartirais.

Au moment où je voulais repartir, j'ai déroulé le foc. Mais le vent a pris le bateau du mauvais côté, je n'ai pas affalé l'écoute de foc assez vite. Le bateau s'est complètement renversé : le mât gisait sur l'eau, les voiles avaient disparu sous l'eau. J’ai relâché les écoutes. Mais ensuite – j’étais pris de panique – j’ai grimpé sur la quille pour redresser le bateau. C’était stupide. Tout s’est passé si vite que je me suis retrouvé à l’eau avant même d’avoir réalisé ce qui se passait. »

Étaient-ils tenus en laisse ?

« Oui. Depuis que nous avons quitté le port, j’étais accroché en permanence à une ligne de sécurité fixée au mât. Je ne me suis jamais décroché. La ligne de sécurité était assez longue pour faire le tour complet du bateau. Et suffisamment longue pour que je puisse me hisser jusqu’à la poupe une fois dans l’eau. Je me trouvais à environ 30 centimètres derrière le bateau. Je me suis dit : « Bon, maintenant, je vais appeler à l’aide. » Mais je me suis alors rendu compte que l’écoute de foc n’était pas encore complètement relâchée. Le bateau a pris de la vitesse. Il allait de plus en plus vite. Le bateau filait à plus de quatre nœuds. La pression de l’eau était si forte que je ne pouvais pas me hisser hors de l’eau. Pas même de loin. J’ai essayé encore et encore. Mais c’était impossible. »

Quand avez-vous lancé l'appel de détresse ?

« Au bout de cinq ou dix minutes environ. Quand j’ai compris que je ne pourrais pas remonter à bord par mes propres moyens, j’ai appelé le canal 16. Et je suis infiniment reconnaissant d’avoir eu cette radio avec moi. C’était la première fois en neuf ans que je la portais sur moi – dans la poche de mon gilet de sauvetage. Avant, je la laissais toujours quelque part dans le bateau. Sans cette radio, personne ne m’aurait retrouvé. Il faisait nuit noire, mon bateau naviguait tout seul. Personne ne pouvait savoir qu’un homme était traîné derrière. »

Comment avez-vous vécu ce moment dans l'eau ?

« Combien de temps je suis vraiment resté dans l'eau ? Je ne m'en souviens plus exactement. Une heure, peut-être une heure et demie. J'avais perdu la notion du temps. À un moment donné, j’ai remarqué que mon pantalon et mes chaussures m’entraînaient vers le fond – comme un parachute dans l’eau. Je les ai enlevés. Je me suis dit que ça me permettrait peut-être de remonter plus facilement à bord.

J'ai essayé encore et encore. J'appuyais contre la pale du gouvernail pour forcer le bateau à se mettre face au vent – afin qu'il s'arrête et que je puisse grimper. Et parfois, ça marchait : le bateau restait un instant face au vent. Mais dès que je lâchais le gouvernail pour me hisser, le bateau reprenait immédiatement de la vitesse. À chaque fois. C'était… c'était vraiment très fort, cette pression de l'eau. Je n'y arrivais pas.

Toutes les quelques minutes, j’appelais sur le canal 16. Mon numéro de course, mon numéro de voile… encore et encore. Je me disais : si quelqu’un voit mon bateau sur le traceur et connaît ce numéro, il pourra me retrouver. Je voulais dire au monde entier que j’étais toujours là. Que j’étais toujours en vie.

À un moment donné, l'hélicoptère est passé au-dessus de moi, puis a poursuivi son chemin. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à trembler. Pour la première fois, j'ai vraiment senti le froid. Je me suis dit : « Soit j'y arrive tout seul d'une manière ou d'une autre, soit le bateau finira par dériver jusqu'au rivage et s'y immobilisera. C'étaient mes dernières options. »

Et puis, le salut est-il finalement arrivé ?

« Oui, peut-être dix ou quinze minutes plus tard, un canot de sauvetage est arrivé. Un homme a sauté directement sur mon bateau et m’a sorti de l’eau. C’était vraiment un expert. Quand il m’a sorti de l’eau, je pouvais à peine lever les bras et les jambes. Mais j’étais comme renaissant – né de l’eau. »

Le secouriste ne savait pas comment affaler les voiles – alors je lui ai montré comment faire. Ensuite, ils m’ont hissé à bord du canot de sauvetage. Là, allongé sur une civière, ils m’ont immédiatement enveloppé dans cette couverture de survie dorée. Un deuxième homme m’a réchauffé grâce à sa chaleur corporelle et m’a parlé sans arrêt – il n’a pas cessé un seul instant. Environ cinq minutes plus tard, le médecin a été descendu de l’hélicoptère jusqu’à nous. C’étaient vraiment des professionnels exceptionnels. À tous les égards.

Et ensuite, que s'est-il passé ?

« On m'a hissé dans l'hélicoptère, transporté à terre, puis conduit en ambulance à l'hôpital d'Odense. Là-bas, ils ont tout fait : électrocardiogramme, prise de sang, couverture chauffante. Si je fais le compte : les secouristes sur le bateau, dans l'hélicoptère, dans l'ambulance et à l'hôpital… cela fait onze ou douze personnes qui se sont occupées de moi. Je leur suis reconnaissant du fond du cœur. J'aimerais vraiment les revoir un jour. »

Avez-vous passé beaucoup de temps à l'hôpital ?

« Je crois que je suis arrivé à l’hôpital vers une heure et demie. Une infirmière a alors appelé la direction de la course de Silverruder, qui lui a communiqué le numéro de téléphone de ma femme. J’ai ainsi enfin pu lui parler. Le médecin m’a dit que je devais rester au moins deux heures pour qu’ils puissent tout vérifier. Ma femme m’a rejoint à l’hôpital à cinq heures du matin. Peu après, nous sommes partis pour notre location de vacances. »

Et leur bateau ?

« Le canot de sauvetage l'a remorquée jusqu'au port le plus proche. L'après-midi suivant, nous l'avons sortie de l'eau – un ami de la communauté Seascape m'a aidé à le faire. Elle est désormais sur sa remorque, prête à rentrer à la maison. »

Que retenez-vous de cette soirée ?

« Premièrement : la radio doit être portée sur soi. Toujours. Pas n’importe où dans le bateau, mais sur soi. C’est ce qui m’a sauvé la vie. J’en suis convaincu à 100 %. »

Deuxièmement : si le bateau chavire, ne montez pas sur la quille. Enroulez d'abord le foc. Le bateau se redressera tout seul. Restez à bord et appelez à l'aide si nécessaire.

Troisièmement – et c'est peut-être le plus important : connaissez vos limites. Pour ce type de bateau, 25 nœuds constituent la vitesse maximale pour naviguer en solo en toute sécurité sur le long terme. Peut-être une, deux, trois heures à 30 nœuds – mais pas toute une nuit. Je l'ai appris à mes dépens.

Et puis, il y a la longueur de la longe de sécurité : elle reste toujours attachée. Mais faites attention à la longueur de la longe. La mienne était si courte que je pouvais à peine bouger. Une longe plus longue m'aurait donné plus de liberté de mouvement – j'aurais peut-être réussi à remonter à bord avec ça. »

Allez-vous continuer ?

« La voile, oui, sans aucun doute. Mais une régate de nuit en solitaire ? Je vais y réfléchir très sérieusement. J’étais à deux doigts de la mort. Je ne sais pas. Quand on part en voilier, c’est ma femme et moi, ensemble. À deux, c’est une tout autre histoire. »

Matija tient absolument à remercier encore une fois personnellement l'équipe de secours. Si vous savez comment le contacter, merci de nous le faire savoir à la rédaction (mail@yacht.de ou meer@yacht.de) : nous lui transmettrons vos coordonnées. Merci !