Coupe de l'America: Neuf équipages, un œil au beurre noir – le spectacle de Naples commence

Ils venaient tout juste de se mettre en place pour une première course d'entraînement que tout a basculé pour les Britanniques, déjà handicapés sur le plan technique lors de la première pré-régate de la 38e Louis Vuitton America’s Cup, dans le golfe de Naples. Lors de la collision avec un bateau d'accompagnement de l'équipe Tudor Alinghi Le foiler britannique AC40 a été endommagé mardi. Le skipper et barreur Dylan Fletcher s'en est sorti avec un simple œil au beurre noir.

« J'ai malheureusement reçu un coup au côte » à l'entraînement

« À environ trois minutes du départ, les gars n’ont pas vu le Rib au milieu du parcours. Ils ont effectué un virement de bord et ont malheureusement percuté le Rib », a déclaré Ian Walker, PDG de GB1, pour résumer cette collision qui aurait pu avoir des conséquences bien plus graves. Les Suisses ont ensuite prêté un foil aux Britanniques. Une nuit plus tard, Dylan Fletcher et son équipage ont pu poursuivre leurs préparatifs pour la deuxième manche de qualification de l’America’s Cup, tandis que le bras de leur foil endommagé était réparé.

Le coup d'envoi officiel du sommet AC40, mercredi soir, l'avait également démontré : Naples sait se montrer pleine d'énergie ! Alors qu'un vent violent balayait la baie de Naples, la cérémonie d'ouverture de la deuxième pré-régate de la 38e Louis Vuitton America's Cup s'est déroulée sur l'île de Nisida, au coucher du soleil. C’est là que les équipes de la Coupe ont installé leurs bases provisoires pour ce petit « sommet » AC40 du week-end – avec une vue imprenable sur Bagnoli, où les quartiers généraux des équipes sont en train d’être achevés à un rythme effréné.

Mais ce week-end, les essais se poursuivront d'abord sur les bateaux d'essai et d'entraînement AC40 se sont disputés la suprématie sportive actuelle dans l'America's Cup. Certes, les résultats de cette deuxième pré-régate – tout comme ceux de la première à Cagliari – n'ont aucune incidence sur les courses principales de l'année prochaine, mais ils peuvent néanmoins donner une bonne idée du niveau sportif des équipes. Cette régate de trois jours, composée de huit courses en flotte et d'une finale en match race opposant les deux meilleures équipes s'accompagne de nombreuses questions passionnantes.

Six questions passionnantes sur la pré-régate de la Coupe de l'America à Naples

L'équipe senior Luna Rossa parviendra-t-elle à réitérer son succès de Cagliari, où les Azzurri ont réussi à reléguer les tenants du titre de l'Emirates Team New Zealand à la deuxième place? L'équipe solide de femmes et de jeunes de Luna Rossa parviendra-t-elle à briller à nouveau comme à Cagliari, où elle avait failli voler la vedette à toutes les stars de la Coupe et avait finalement terminé troisième ? Et quel sera le niveau des Kiwis emmenés par leur skipper Nathan Outteridge, qui se sont entre-temps entraînés intensivement sur le plan d'eau de la Coupe ?

Une autre question passionnante se pose : comment l'équipe britannique GB1, avec Dylan Fletcher, va-t-elle réussir son retour tant espéré au sommet après les contretemps techniques de Cagliari et la collision survenue lors de l'entraînement à Naples ? Ou encore celle-ci : comment l'American Racing Challenger Team USA, jusqu'ici inconnu, va-t-il s'en sortir pour ses débuts ?

Les regards européens se tournent également vers L'équipe française La Roche-Posay Racing Team. Quelle sera la puissance de l'équipage franco-espagnol composé des navigateurs de SailGP Quentin Delapierre et Diego Botin, ainsi que des régleurs Jason Saunders et Florian Trittel ? Après leur récent succès en SailGP sur le lac Léman, Botin et Trittel affronteront de nombreux adversaires, dont certains sont également connus dans le monde de la « Formule 1 de la voile ». avec la satisfaction des vainqueurs.

L'équipe Tudor Alinghi, qui met les gaz avec un barreur britannique et un barreur néo-zélandais – Paul Goodison et Phil Robertson –, compte également marquer des points. Il est également intéressant de s’intéresser aux skippers des neuf équipages : deux d’entre elles sont des skippers, à savoir Hannah Mills (Cobham-Ultra GB2) et Margherita Porro (Luna Rossa 2). L’une est double championne olympique en 470 et stratège SailGP au sein de l’équipe Emirates GBR, tandis que l’autre a remporté la première America’s Cup féminine à Barcelone et est depuis lors une figure incontournable de l’équipe italienne.

Le match d'ouverture de la Coupe en direct sur YouTube

Cette première régate AC40 à Naples sera moins une « mini-America’s Cup » qu’une compétition sportive très intense disputée sur des voiliers identiques. C'est la première fois que l'on navigue sur le plan d'eau original de la Coupe, prévu pour 2027. Les équipes pourront ainsi recueillir des informations précieuses sur les conditions de vent, les courants, la configuration des vagues, les laylines et les changements de direction de vent typiques de la région, qu'elles mettront à profit dans les mois à venir pour le développement de leurs voiliers AC75.

Le parcours de course se déroulera dans le « stade naturel » du golfe de Naples, juste en face de la promenade du Lungomare, le long de la Via Francesca Caracciolo – approximativement entre le Castel dell’Ovo, la plus ancienne forteresse de Naples, et la côte de Posillipo. Le Vésuve offre un cadre spectaculaire. Les courses en flotte, au nombre de huit maximum, dureront chacune 25 minutes au plus. Elles se dérouleront dans une plage de vent comprise entre environ 7,5 et 21 nœuds.

Si le programme prévu par les organisateurs se déroule comme prévu, trois courses en flotte auront lieu vendredi et samedi à partir de 14 heures. Le dimanche (27 septembre), dernier jour de la compétition, deux courses en flotte réunissant toutes les équipes sont prévues, suivies du duel entre les deux meilleures équipes. Cliquez ici pour accéder à la Diffusion en direct du jour 1 (vendredi 24 septembre) sur YouTube. Les équipes testent des compositions d'équipage en partie déjà connues, et en partie nouvelles.

Aperçu des équipes participant à la 2e pré-régate de la 38e Louis Vuitton America’s Cup

• Emirates Team New Zealand (NZL, seniors) : Nathan Outteridge (skipper/barreur), Seb Menzies (barreur), Andy Maloney (regleur), Iain Jensen (regleur)
• Équipe féminine et junior d’Emirates Team New Zealand (NZL) : Jake Pyke (skipper/barreur), Erica Dawson (barreuse), Serena Woodall (régleuse), Josh Armit (régleur)
• Luna Rossa 1 (ITA, seniors) : Peter Burling (skipper/barreur), Marco Gradoni (barreur), Maria Giubilei (régleuse), Gianluigi Ugolini (régleur)
• Luna Rossa 2 (ITA, femmes et juniors) : Margherita Porro (skipper/barreuse), Massimiliano Antoniazzi (barreur), Maria Vittoria Marchesini (regleuse), Giovanni Santi (regleur)
• GB1 (GBR) : Dylan Fletcher (skipper/barreur), Ben Cornish (barreur), Bleddyn Mon (régleur), Andrea Tesei (régleur)
• Cobham-Ultra GB2 (GBR) : Hannah Mills (skipper/barreuse), Ellie Aldridge (barreuse), Sam Webb (regleur), Matt Beck (regleur)
• Équipe La Roche-Posay Racing (FRA) : Quentin Delapierre (skipper/barreur), Diego Botin (barreur), Jason Saunders (régleur), Florian Trittel (régleur)
• Équipe Tudor Alinghi (SUI) : Paul Goodison (skipper/barreur), Phil Robertson (barreur), Nicolas Rolaz (régleur), Pietro Sibello (régleur)
• American Racing Challenger Team USA (en abrégé : ACR Team USA) : Harry Melges IV (skipper/barreur), Lucas Calabrese (barreur), Hans Henken (régleur), Michael Menninger (régleur)

Cliquez ici pour découvrir le parcours du premier mini-sommet de Naples :

L'équipe La Roche-Posay Racing est dirigée par le Les Franco-Allemands Stephan Kandler et Bruno Dubois. Voici un aperçu plus détaillé du quatuor de l'équipe Bleu-Blanc-Rouge, renforcé par un joueur espagnol pour Naples :