SailGP: Un revers pour l'équipe allemande, qui ne parvient pas à défendre son titre

Les départs sont et restent le talon d’Achille de Team Germany en SailGP. Lors de la onzième épreuve de la sixième saison de SailGP, Erik Kosegarten Heil et son équipage ont une nouvelle fois été confrontés à leur plus grande faiblesse sur le lac Léman, où le vent était très faible.

En difficulté en SailGP avec des départs depuis la deuxième ligne

Avec des vents qui descendaient parfois même en dessous de quatre nœuds et dépassaient rarement les huit ou neuf nœuds, l'équipe noir-rouge-or avait bien démarré samedi en terminant deuxième de la première course. Mais ensuite, les départs ratés se sont multipliés, les deux pénalités controversées de la deuxième course et un dimanche difficile.

« Ce n'était pas un super week-end pour nous. Tout a commencé avec les décisions de l'arbitre, qui nous ont mis un peu en difficulté. » Erik Kosegarten-Heil

Après une course réussie et une autre difficile samedi, l'équipe allemande a pris plus de risques dimanche. Mais le quatuor allemand n'a pas non plus réussi à se démarquer dans cette compétition morose. Certes, ils ont bien démarré dimanche en décrochant une troisième place. Mais la déception n’en a été que plus grande après une avant-dernière et une dernière place dans le groupe A, aux côtés de Team Artemis, Los Gallos, DS Automobiles France, Rockwool Racing, l’équipe américaine et Mubadala Brazil.

« Si on ne prend pas un bon départ, on a beaucoup de mal à bien terminer la course. » Erik Kosegarten-Heil

« Nous avons pris des risques un peu trop importants et nous en avons payé le prix », a déclaré Erik Kosegarten-Heil pour résumer le problème lors d'un entretien avec le commentateur de la ZDF Nils Kaben pendant de la retransmission en direct En quelques mots. Par « sanction », le double médaillé de bronze olympique entendait par exemple un départ plus risqué, dont le succès a toutefois été contrecarré par l’équipe danoise, qui a tout simplement comblé l’écart espéré par les Allemands qui arrivaient par derrière. Et déjà, l’équipe noir-rouge-or n’avait d’autre choix que de voir le peloton s’éloigner à nouveau.

Le premier stage d'entraînement de SailGP à Pensacola approche à grands pas

« C'était relativement clair aujourd'hui lors des courses quatre et cinq : à chaque fois, notre stratégie de départ nous a bloqués en deuxième ligne », a admis ouvertement le barreur lui-même. Au final, l'équipe allemande a tiré un bilan décevant de cette bataille psychologique sans relief : la douzième et avant-dernière place a également fait reculer l'équipe de deux places au classement général de la saison, la reléguant à la dixième place.

La sixième place, que l'équipe visait avec ambition en début d'année, s'est désormais un peu plus éloignée à deux épreuves de la fin de la sixième saison de SailGP. C'est actuellement l'équipe DS Automobiles France qui occupe cette place, avec dix points d'avance au classement SailGP. Mais l'écurie allemande voit la lumière au bout du tunnel. Avant même les deux dernières épreuves à Dubaï (21 et 22 novembre) et à Abu Dhabi (28 et 29 novembre, avec la grande finale de la saison), l'équipe part pour son premier stage d'entraînement de dix jours à Pensacola, en Floride.

Dans ce nouveau centre d'entraînement, les équipes disposent pour la première fois depuis le début du championnat d'un bateau d'entraînement F50 en permanence. Ce manque de moyens a longtemps été déploré, notamment par les équipes ayant rejoint le championnat plus tardivement – à l'instar de l'écurie allemande. Il leur manquait ainsi la possibilité de réduire l'écart d'expérience par rapport aux acteurs présents depuis plus longtemps.

« C'est un moment fort pour nous de pouvoir enfin nous entraîner pour la première fois. Nous allons nous entraîner, encore et encore, à toutes les situations de départ. » Erik Kosegarten-Heil

Le navigateur explique pourquoi les départs ont pris encore plus d'importance dans les courses par groupes de la SailGP, récemment mises en place : « Le peloton reste relativement compact dans les courses à petit nombre, mais il est plus difficile de dépasser. C’est pourquoi il est vraiment dommage que nous n’arrivions pas à réussir nos départs de manière constante. Cela doit désormais devenir notre priorité à Pensacola. »

Les meilleurs de la ligue se préparent pour la finale de la saison de SailGP

L'équipe allemande a également manqué d'un peu de chance sur le lac Léman. « Malheureusement, nous n'avons pas eu la chance de bénéficier de conditions propices au foiling, qui nous auraient permis de remonter le peloton depuis l'arrière. Nous avons ensuite enchaîné deux manches difficiles », a déclaré Erik-Kosegarten Heil. En effet, le groupe B, composé des Bonds Flying Roos (Australie), des Black Foils (Nouvelle-Zélande), de NorthStar Canada, de Red Bull Italy, d’Emirates GBR et d’Explora Journys Swiss, a bénéficié dimanche d’un peu plus de chance grâce à un vent soufflant à quelques nœuds de plus.

Alors que l'équipe allemande, qui n'en est qu'à sa troisième saison, peine à améliorer ses départs et à gagner en régularité, les meilleures équipes se préparent pour la grande finale du championnat de la saison, qui aura lieu le 29 novembre à Abu Dhabi, où le vainqueur remportera à lui seul deux millions de dollars américains. On en a déjà eu un avant-goût sur le lac Léman.

En finale, les deuxièmes du classement ont pris le dessus sur les leaders : Los Gallos, déjà sacrés champions de la saison 2024, ont relégué à la deuxième place les Flying Roos de Bondi (Australie), triples vainqueurs record de la SailGP. Les « Kangourous volants » ont déjà remporté cinq victoires d'étape cette année et comptent désormais trois deuxièmes places à leur actif. Tant les Australiens que les Espagnols, qui signent ici leur troisième victoire d'étape de l'année, se sont qualifiés d'avance pour la grande finale.

Par la route vers la finale de la saison aux Émirats arabes unis

Sur le lac Léman, Rockwool Racing (Danemark) et l'équipe suisse Explora Journeys Swiss Team, avec à la barre Sébastien Schneiter, ont terminé respectivement troisième et quatrième. Cliquez ici pour en savoir plus Vers les résultats du Rolex Switzerland Sail Grand Prix à Genève. Dans le championnat de la saison À deux épreuves de la fin, les « Kangourous volants » (94 points) devancent Los Gallos (78 points) et l'équipe suédoise Artemis (59 points).

La ligue a entre-temps confirmé que les deux dernières épreuves se dérouleraient aux Émirats arabes unis. C'est ce qu'a déclaré Felix van den Hövel, co-commentateur de la ZDF et expert de la SailGP, lors de la retransmission en direct sur le flux vidéo de la ZDF. La voie maritime n'étant actuellement pas envisageable pour le transport des quelque 115 conteneurs de 40 pieds, un itinéraire terrestre par camion a été mis au point.

« Ça a été un véritable tour de montagnes russes ». C'est ainsi que le vainqueur Diego Botin a décrit le Rolex Switzerland Sail Grand Prix sur le lac Léman. Leurs réactions montrent à quel point les pilotes ont vécu cet événement de manière différente et pourquoi la chance a également joué un rôle :