Tapio Lehtinen avait déjà fait la une des journaux à la mi-novembre 2022. Lors de la Golden Globe Race, le yacht du Finlandais de 65 ans "Asteria", un Gaia 36, avait coulé dans le sud de l'océan Indien. Lehtinen a réussi à rejoindre le radeau de sauvetage et a été récupéré peu après par Kirsten Neuschäfer.
Lehtinen est rentré en Finlande pour continuer à travailler sur son Swan de 50 ans d'âge, avec lequel il compte participer à l'Ocean Globe Race 2023, une course autour du monde qui marquera le 50e anniversaire de la première Whitbread Round the World Race.
Son Swan 57 "Galiana WithSecure" serait le plus vieux bateau de la flotte et vient d'être équipé d'un nouveau gréement et de nouvelles voiles. Ce gréement est maintenant sorti par le haut lors de la Rolex Fastnet Race, dans des conditions difficiles, après douze heures de course. Lehtinen n'a plus que quelques semaines pour remplacer le mât et être prêt pour le départ du 10 septembre. Il s'agirait pour lui de sa deuxième participation après 1981/82.
Mât brisé après un choc violent
"Après avoir descendu le Solent comme dans une machine à laver pendant douze heures et traversé les Needles, nous nous sommes écrasés dans un profond creux de vague au large de Portland Bill", raconte Lehtinen. Il était lui-même à la barre. "Le courant était contraire au vent et la mer était très abrupte, si bien que le bateau l'a heurté. Quand nous sommes tombés sur cette vague, il y a d'abord eu un grand bruit de choc, puis le mât est tombé". La plupart des membres de l'équipage avaient le mal de mer, mais ils étaient encore capables d'agir.
La navigation sur le Solent a peut-être été la chose la plus dure que j'ai vécue dans ma vie" (Tapio Lehtinen)
Le mât s'est brisé à la hauteur de la première barre de flèche. "Nous avions 15 mètres de mât dans l'eau et le poids total du gréement avoisine probablement les 700 ou 800 kilos. Malgré cela, nous avons pu tout hisser à bord et sauver tout le matériel". La cause de la rupture du mât semble être un vissage de fil métallique cassé.
Une petite consolation pour Lehtinen devrait être que le mât soit venu d'en haut maintenant et pas seulement pendant l'Ocean Globe Race. En effet, l'histoire de la Whitbread Round the World Race qui l'a précédée est parsemée d'histoires dramatiques de naufrages, notamment lors de la course de 1973, lorsque le très apprécié "Pen Duick VI" français, navigué par la légende de la voile Eric Tabarly, a fait naufrage à deux reprises. Le bermuda de 73 pieds participera également à l'Ocean Globe Race, cette fois-ci sous la voile de la fille de Tabarly, Marie.
Lehtinen est l'un des navigateurs finlandais en solitaire les plus connus. Il a commencé à naviguer en Opti en 1965 et a activement navigué dans sa jeunesse, notamment en Laser et en 470. De 1981 à 1982, il a participé à la Whitbread Round the World Race en tant que navigateur avec le bateau finlandais "Skopbank", ainsi qu'à d'autres courses au large.
