Jeudi dernier, une tempête s'est abattue sur la Corse et l'Italie. Avec une vitesse de pointe de 90 nœuds, elle a causé de graves dégâts. Neuf personnes en auraient été victimes. Elle a également fait des ravages dans les ports de plaisance et les mouillages. Des yachts échoués, coulés, des images d'embruns volants, des propriétaires qui se battent pour leurs bateaux. L'un d'eux, Jesse Meyer, a jeté l'ancre de son catamaran dans la baie de Girolata. Il raconte ici son expérience terrifiante :
Nous étions en route depuis deux semaines et demie et avions parcouru jusqu'à présent près de 500 miles nautiques dans le sillage de notre catamaran "Gagou". Il s'agissait d'un Outremer de 43 pieds, léger et rapide, construit par Gérard Danson et dont notre communauté de propriétaires (mon père et moi) était fièrement propriétaire depuis près d'un an. Jusqu'alors, nous naviguions sur un trimaran Dragonfly de 800, le bateau sur lequel j'ai grandi et appris à naviguer. De l'embouchure du Rhône à la Corse, en longeant l'île avec la Sardaigne pour destination, tel était notre plan de voyage. De temps en temps, nous nous réunissions avec des équipages invités pour partager cette grande façon de voyager avec nos amis.
Nous avons navigué le 17 août avec un bon vent (15 à 25 nœuds) d'Algajola jusqu'au golfe de Girolata. À bord, il y avait moi, le capitaine du bateau, ma petite amie et un couple d'amis, tous âgés de 22 à 28 ans. Nous avons décidé de passer la nuit dans la baie à l'est du village de Girolata, devant la Plage de Tuara.
Au vu des prévisions de vent pour le soir, la nuit et le lendemain matin, je pensais que cette baie était très abritée et adaptée pour passer la nuit au mouillage.
D'après mes souvenirs, les prévisions étaient de nord-est pour le soir, tournant vers le nord le matin. Le soir, le vent devait encore se maintenir un peu (jusqu'à 25 nœuds dans les rafales), s'endormir en grande partie la nuit et se renforcer à nouveau un peu le matin (environ 20 à 25 nœuds). Pour planifier les lieux où passer la nuit, j'ai utilisé deux applications de prévision du vent différentes, "Windfinder" et "windy.com".
Nous avons jeté l'ancre au milieu de la baie, juste derrière et décalé latéralement par rapport au dernier bateau, également un catamaran performant, et nous nous sommes laissés dériver vers l'arrière de la baie d'une longueur de chaîne. Je veillais à garder une distance suffisante avec le récif du côté sud-est de la baie. Après environ 30 à 60 minutes, j'ai plongé vers l'ancre pour m'assurer de sa bonne position.
L'ancre était profondément enfouie dans le sable, sans avoir bougé pendant les rafales précédentes, la chaîne était proprement étirée. Sur le pont, tout était rangé.
Nous nous attendions à des orages et à de la pluie pour les deux prochains jours, sinon je n'avais aucune inquiétude quant à la nuit à venir. Nous avons profité de la baie de rêve en dégustant un bon repas et un verre de rose de la région. Nous ne nous sommes pas couchés trop tard, tout le monde était fatigué par la croisière du jour. Le lendemain matin, nous avons été réveillés par une légère pluie et un orage lointain. L'heure n'est pas connue avec précision, selon nous, il devait être environ sept heures, peut-être plus tard.
Peu après mon réveil, le vent s'est levé et j'ai remarqué qu'il avait tourné dans une direction imprévue. D'après mes sensations, il devait se situer entre le sud et le sud-ouest, en tout cas sur les terres en direction de la baie, et non pas sur les côtes comme prévu. Je me suis précipité dans le cockpit pour observer la situation et pouvoir réagir si nécessaire, au cas où nous nous rapprocherions trop d'un autre bateau en tournant au vent ou s'il y avait un problème avec l'ancre. Le vent s'est considérablement renforcé et j'ai d'abord essayé d'éviter que des objets tels que des coussins, des chaises ou des tables ne s'envolent du cockpit. J'ai jeté quelques objets dans le salon et j'ai remarqué que le vent s'était encore renforcé en très peu de temps.
J'ai crié fort dans le rouf pour réveiller tout le monde à bord et les inciter à se lever.
J'étais sûr à ce moment-là qu'une fois que nous serions à nouveau accrochés à la chaîne, l'ancre aurait du mal à tenir après la rotation du bateau. J'ai essayé de démarrer les moteurs pour rester opérationnel en cas d'urgence, mais j'ai eu du mal et, pendant ces quelques secondes, je n'étais pas sûr qu'ils fonctionnaient déjà. En levant brièvement les yeux, j'ai remarqué qu'il n'y avait plus aucune visibilité et que je ne pouvais plus m'orienter visuellement dans la baie, ni sur la position ni sur l'orientation du navire.
L'eau fouettait l'air et rendait difficile le fait de garder les yeux ouverts.
Le vent s'est levé sans cesse, à une force que je n'avais jamais connue auparavant et que je ne pensais pas possible. Selon l'expert, nous avons été frappés par des vents d'environ 230 km/h. Mon amie était depuis peu à mes côtés dans le cockpit pour m'aider.
Nos compagnons de voyage venaient de rentrer dans le rouf lorsque le bateau s'est retourné sans prévenir, avec une force et une accélération phénoménales.
"Gagou" devait à ce moment-là être orienté vers l'est ou le sud-est avec sa proue. Le vent est passé sur le côté du bateau, la coque tribord a été soulevée hors de l'eau. Nous n'avions pas encore ressenti la secousse attendue dans le bateau, due à la chaîne à nouveau tendue, et nous ne nous étions donc pas complètement retournés, ni accrochés à la chaîne lorsque nous avons chaviré. Selon nos estimations, à peine 60 secondes se sont écoulées entre le moment où j'ai appelé le rouf et celui où le bateau s'est retourné. Mon amie et moi sommes remontés à la surface à l'extérieur du bateau, l'eau ayant déjà un goût de diesel.
Nos compagnons de voyage étaient encore à l'intérieur. Ils ont été jetés à travers le salon et ont heureusement conservé leur conscience.
En quelques secondes, ils se sont retrouvés littéralement dans l'eau jusqu'au cou. Ils ne sont pas des plongeurs ou des nageurs expérimentés, mais après un bref discours d'encouragement et un baiser, ils ont plongé du salon vers l'extérieur. Peu de temps après, nous nous sommes tous retrouvés près de la coque, face à la mer. Je savais que nous n'avions aucune chance en pleine eau et j'ai appelé tout le monde à atteindre la coque à tout prix. Le bateau s'éloignait déjà de nous, nous y sommes parvenus de justesse et au prix de gros efforts. Nous nous sommes accrochés à un rail en aluminium à l'extérieur de la coque, celui-ci avait des encoches rectangulaires qui nous donnaient une bonne prise, mais nous déchiraient les mains. Nous nous sommes demandé si nous pouvions monter sur le bateau, mais nous ne le pouvions plus, car les vagues étaient de plus en plus grosses. Il nous semblait impossible de contourner la proue ou la poupe, ni de passer directement par la coque.
Nous étions régulièrement arrachés du bateau par les vagues et c'est toujours de justesse que nous parvenions à ramener la personne.
Nous avons appelé à l'aide en vain lorsque nous sommes passés tout près d'un yacht à moteur, apparemment encore accroché à son ancre. Sinon, nous n'avons pas vu d'autre bateau. En raison de la dernière direction connue du vent et du yacht à moteur que nous avons dépassé, j'ai compris que nous dérivions vers la terre et j'ai espéré que nous serions rejetés sur la plage et non sur les rochers. Nos forces s'amenuisaient et nous étions à peine capables de nous maintenir à flot ou sur le bateau. Selon des témoins oculaires, l'ensemble du processus a duré environ 15 minutes, jusqu'à ce que nous arrivions sur la plage et sortions de derrière le bateau.
Ce n'est que lorsque mon amie a senti du sable sous ses pieds et que nous avons pu nous tenir debout que nous avons osé lâcher le bateau et nous traîner le long de la proue à travers les vagues jusqu'à la plage.
Nous nous sommes mis à l'abri derrière un petit mur pour éviter les débris qui volaient dans tous les sens. Nous avons vu que tous les bateaux de la baie avaient entre-temps été repoussés sur la plage ou sur les rochers. J'ai voulu aller voir les équipages, mais ils n'avaient pas encore quitté leurs bateaux et les débris qui volaient autour rendaient très dangereux de rester sur la plage. Nous avons attendu derrière le mur jusqu'à ce que tout soit terminé.
En tout, nous avons vu dans notre baie sept bateaux à terre et plus aucun au mouillage dans l'eau.
Une fois que tout s'est calmé, les équipages des bateaux endommagés de cette baie se sont lentement retrouvés sur la plage. Personne n'a perdu la vie dans notre baie, ce n'était malheureusement pas le cas partout. Nous avons rassemblé sur la plage ce qui nous appartenait et nous était encore utile, mais malheureusement, il ne restait plus grand-chose. Nous avons ensuite attendu les secours. Je tiens à remercier tous ceux qui nous ont soutenus. Des randonneurs ainsi que des équipages d'autres bateaux nous ont donné des vêtements et nous ont fourni de l'eau, du café et des biscuits.
Des pêcheurs et des bateaux-navettes de Girolata sont venus nous chercher sur la plage, il faut savoir que Girolata ainsi que notre baie ne sont pas accessibles en voiture. L'armée a transporté notre amie à l'hôpital par hélicoptère. Les restaurants de Girolata et de Porto ont fourni de la nourriture et des boissons à toutes les personnes évacuées. Les autorités ont trouvé un hébergement en l'espace d'une journée et, même en cas de barrière linguistique due à nos connaissances limitées du français, des Corses ou d'autres vacanciers nous ont toujours aidés. Les capitaines de port de Girolata nous ont soutenus jusqu'au bout, y compris lors d'autres expertises de notre bateau. Mais ce sont surtout nos familles qui ont immédiatement mis tout en œuvre pour nous soutenir au mieux et nous ramener à la maison.
Notre navire, la réalisation d'un rêve de longue date et la base de fantastiques projets de vacances et de vie, est maintenant parti. Il nous a ramenés vivants à terre et s'est sacrifié pour cela. Nous ne l'oublierons pas.
En savoir plus sur la tempête en Corse :
Vidéos filmées par Jesse Meyer après le naufrage :
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