The Ocean Race: Test d'endurance sur le cap Horn - jours de tempête en perspective
Tatjana Pokorny
· 23.03.2023
L'assaut du sommet approche. Le 23 mars, au début du 25e jour de course, les équipages de l'Ocean Race avaient encore environ 1 500 milles à parcourir en mer jusqu'au Cap Horn. Des milles marins qui s'annoncent brutalement difficiles. "Peut-être les plus difficiles jusqu'à présent", comme l'a rapporté Phil Lawrence, le directeur de la course, qui n'a pas tendance à exagérer, lors d'un point de presse jeudi dernier, en faisant référence à "une météo très agressive d'ici au Cap Horn".
Attention à la glace ! La direction de course a fortement déplacé la limite de la glace vers le nord.
Phil Lawrence et son équipe ont repoussé quatre fois ces derniers jours la limite de glace que les bateaux ne doivent pas franchir en direction du sud. Lawrence a indiqué que des images satellites ont montré à plusieurs reprises à quel point des morceaux de glace brisés dérivent désormais vers le nord. "Ces paquets de glace se déplacent rapidement et peuvent causer de gros dégâts", a déclaré le directeur de course. Pour des raisons de sécurité, le "corridor" entre le Cap Horn et la limite des glaces n'est actuellement plus qu'étroit d'environ 100 milles nautiques dans son orientation nord-sud.
Le retour des équipes sur les multiples déplacements de la limite des glaces est positif, comme l'a assuré Phil Lawrence à YACHT online : "Nous partageons toutes nos conclusions avec les équipes, et elles sont heureuses que nous ayons pu gérer cela de cette manière". Lawrence prédit aux équipages des temps "assez exigeants et sportifs" dans l'océan Austral pour les jours à venir : "Ce sera stressant. Les équipes devront trouver le bon équilibre entre la sécurité de leurs bateaux et l'exigence de rester dans le jeu".
Plus on va au sud, plus la mer est agitée
Pour la dernière partie de l'étape reine, entre le Cap Horn et le port d'étape brésilien d'Itajaí, le directeur de course s'attend ensuite, après l'assaut du sommet, à un passage en grande partie rapide avec une finale potentiellement compliquée par vent faible.
En ce qui concerne les conditions météorologiques actuelles, Christian Dumard, expert de l'Ocean Race, a déclaré : "Les vents vont d'abord se renforcer pour atteindre 25, 30 nœuds. Mais c'est surtout l'état de la mer qui pose problème. Demain (réd. : 24 mars), les vagues peuvent atteindre des hauteurs de six à huit mètres". La règle du pouce s'appliquerait pour les prochains jours : plus on va au sud, plus les vagues sont hautes. C'est pourquoi le spécialiste de la météo s'attend à ce que la flotte s'approche du Cap Horn plutôt par le nord.
L'équipe Malizia mène la flotte de The Ocean Race dans la tempête ...
En revanche, pour le passage du Cap Horn lui-même, attendu le 27 ou 28 mars, les modèles météorologiques ne sont pas encore d'accord, selon Christian Dumard, sur le comportement d'une zone de basse pression située à proximité. Ces réflexions et bien d'autres encore alimentent actuellement les jeux d'esprit et le développement de la stratégie des équipages en mer.
L'après-midi du 23 mars, Team Malizia, le bateau le plus au nord, était à nouveau en tête de la course à quatre, à environ 45° de latitude sud, devant Team Biotherm de Paul Meilhat et Team Holcim de Kevin Escoffier - -. PRB a pris le relais. En route vers l'étape clé du Cap Horn, le skipper de "Malizia" Boris Herrmann et son équipe luttent pour un résultat fort dans les conditions chocolatées de leur bateau. Boris Herrmann n'a pas caché qu'il voulait "absolument gagner" cette étape.
Charles Caudrelier : "Je ferais 'Holcim-Choisir 'PRB'"
Charles Caudrelier, skipper victorieux de la dernière Ocean Race avec Donfeng Race Team, a répondu à YACHT lorsqu'on lui a demandé quel bateau de la flotte actuelle il choisirait pour participer à une Ocean Race : "C'est facile : je choisirais Holcim - PRB parce que le bateau est rapide dans presque toutes les conditions. Je connais bien Kevin, nous avons beaucoup parlé de son bateau. Il l'a fait très intelligemment. Mais il y a une exception : s'il s'agit de vents forts, je choisirais 'Malizia'".
Charles Caudrelier, qui vient de remporter haut la main la Route du Rhum avec le Gitana géant "Maxi Edmond de Rothschild" et qui a le Trophée Jules Verne en ligne de mire, a déclaré à propos de ses propres projets d'Ocean Race : "Peut-être que je vais encore faire une étape dans cette course". Le Français de 49 ans n'a pas précisé s'il s'agirait à l'avenir d'une autre course complète : "Je n'en suis pas sûr, mais il ne faut jamais dire jamais. Pour l'instant, je m'amuse avec notre grand bateau. Et ces Imoca sont vraiment difficiles à naviguer. Peut-être que je suis trop vieux pour ce jeu...".
Premier coup de semonce dans des conditions orageuses pour l'équipe Biotherm
Un premier coup de semonce a touché l'équipe Biotherm de Paul Meilhat dans des conditions de plus en plus pressantes. Alors qu'il était encore en tête, le code zéro de fractionnement s'est déchiré. "Nous naviguions avec deux ris dans la grand-voile et le FRO", a raconté Meilhat, "il y a eu une vague très raide et nous sommes rentrés dedans à fond. Quand le bateau est ressorti, la voile était quasiment déchirée en deux au niveau de la ralingue inférieure. Nous avons pu l'enrouler, la mettre dans son sac et hisser une voile plus petite". La voile n'est pas réparable en mer.
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Tatjana Pokorny
Reporter sport
