Le 1er mars a été une journée à oublier pour Robert Stanjek et son équipe Guyot. Et pourtant, il restera probablement à jamais gravé dans la mémoire de tous. C'est un mercredi noir qui a vu s'effondrer de nombreux rêves et espoirs au sein de Guyot Environnement - Team Europe, pour lesquels Robert Stanjek s'était lui aussi battu pendant des années. L'équipage a dû renoncer après quelques jours seulement à l'étape historiquement la plus longue, la plus importante et la plus convoitée de l'Ocean Race en raison d'un délaminage dans la coque. L'équipage a donc décidé de rentrer au Cap avec le bateau construit en 2015. On ne sait pas encore si l'espoir noir et vert pourra y être réparé par un effort et si l'équipage réussira son come-back dans la 14e Ocean Race.
Par Robert Stanjek, 1er mars, 22h
"Nous sommes maintenant en train de retourner au Cap à vitesse réduite. Nous sommes déjà dans la zone de haute pression. La vague est toujours là. Nous avons deux voiles en haut et le moteur en plus, tellement le vent est déjà faible. La zone délaminée au fond de la Living Area fait environ deux mètres carrés et demi. Nous l'avons maintenant équipée de matériel lourd pour que le sol ne puisse plus bouger de la même manière. À l'intérieur, la mousse s'est effritée. Pour éviter que cela ne continue et que les plaques de carbone ne se brisent éventuellement, nous avons beaucoup lesté la surface pour qu'elle ne travaille pas autant.
Nous avons fermé toutes les cloisons. L'équipement de secours est à portée de main, au cas où un cas extrême se présenterait. Dans les conditions actuelles, c'est plutôt improbable, mais avant le Cap, nous aurons encore du vent. J'espère que ce ne sera pas trop grave. Pour l'instant, il est important de faire entrer le bateau dans le port.
"J'ai eu l'impression que c'était notre tour."
Ce matin, changement de garde à 8h UTC : Annie (Rédaction : Annie Lush) est sorti de la garde, moi on. Depuis hier matin, nous étions dans cette première dépression du sud de l'océan. Nous avons fait le même appel que tout le monde, à savoir ne pas aller trop au sud, parce qu'il y avait quand même une vraie alerte au centre. Nous avons trouvé le lane que nous voulions. Le champ s'est retrouvé derrière nous comme un collier de perles. C'était plutôt sympa. Nous étions super contents de notre position (Réd : Deuxième place derrière "Holcim - PRB") et aussi avec la manière dont l'équipe a travaillé. J'ai eu l'impression que c'était à notre tour de montrer notre potentiel.
Nous étions en route avec un angle d'incidence du vent vrai de 110 degrés. Ben et Annie venaient de sortir le troisième ris et nous avions le J3 en haut. C'était une navigation rapide au largue. C'était évidemment sauvage. Au-dessus de cinq ou six mètres de vagues, le bateau a parfois atteint 30 nœuds de vitesse. Mais ce n'est pas grave. Nous avions déjà amené ce genre de stress plusieurs fois dans le bateau.
"Le bateau doit être sous le vent, sous le vent tout le plancher s'enfonce !"
Annie est descendue, mais au bout de dix minutes, elle a repassé la tête par la porte et a dit : 'Les gars, il faut mettre le bateau hors du vent, sous le vent, tout le plancher s'enfonce'. C'est ce que nous avons fait. Ensuite, nous avons regardé l'endroit alarmant. Chaque vague apportait de violents craquements. Nous avons d'abord réveillé tout le monde et informé assez rapidement l'équipe technique. Celle-ci a à son tour parlé aux designers. Nous avons attendu un quart d'heure pour avoir un retour. Peut-être même plus longtemps. La réponse a été négative. Les designers ont dit qu'on ne pouvait pas traverser le Southern Ocean de cette manière. En fait, c'est ce que nous avions compris. Quand tu vois ce mouvement sur les deux mètres et demi carrés, comment il se soulève et s'abaisse de cinq ou six centimètres et craque follement fort... Ça va vraiment être une mission d'amener le bateau en bon état au Cap.
Au moment où c'est arrivé, Ben était notre capitaine de garde, il pilotait le bateau. J'assistais, je venais de prendre le poste d'Annie. Ce n'est pas une consolation, mais je suis quand même content que ce ne soit pas arrivé sous mon quart. Ces événements représentent un coup dur pour l'équipe sportive, mais aussi pour toute l'équipe. Nous étions déjà tellement touchés par les avaries lors des deux premières étapes que nous commencions à en avoir assez et que nous voulions montrer le potentiel de ce vieux bateau et de nous-mêmes en tant qu'équipe, si nous le naviguions bien.
"C'est justement cette étape qui m'a stimulé pendant des années".
C'est un vrai drame. Personnellement, c'est justement cette étape qui m'a incité à mettre en place ce projet pendant des années. C'est donc une véritable claque mentale. Il faudra certainement quelques jours pour que la soupe refroidisse et que l'on puisse l'avaler. Le sport peut être aussi brutal que ça. Nous allons voir si nous pouvons réparer le bateau au Cap. Je pense qu'un nouveau départ au Cap est plutôt irréaliste. Nous avions envisagé de remettre les gaz, mais le risque serait resté. Il faudrait aussi d'abord s'en sortir indemne. Je pense que les prochains jours seront : rapatriement, sortie du bateau, réparation et ensuite transfert à Itaja.í.
