"Vite, maman, le soleil va se lever !" C'est avec un sourire de joie que notre petite Lotta de neuf ans me réveille et me rappelle notre rendez-vous matinal sur le pont avant. Peu après, elle est armée de son appareil photo et moi d'une tasse de thé chaud. À peine sommes-nous assis sur le pont en teck, blottis dans nos couvertures, que l'eau se met à scintiller : à l'horizon, le soleil se lève de la mer et fait scintiller l'eau de ses reflets dorés. Ce n'est pas la première fois que nous observons ce spectacle, mais il nous laisse une fois de plus bouche bée. C'est l'un de ces moments de notre voyage qu'il est difficile d'exprimer avec des mots.
Nous jetons l'ancre pour le troisième jour dans les Tobago Cays, qui font partie de l'État caribéen de Saint-Vincent-et-les Grenadines. L'alizé typique du nord-est souffle à dix ou douze nœuds, et nous sommes donc à l'abri avec notre "Lady Blue" assez tranquillement, juste derrière le Horse Shoe Reef. Autour de nous, une douzaine d'autres yachts se balancent sur leurs ancres. Nous connaissons déjà certains d'entre eux. Pour les équipages familiaux, le plan de route s'oriente souvent sur les plans d'autres familles de navigateurs.
Cours de maths sur le bateau voisin
Et c'est ainsi que Lotta, après avoir fait son tour habituel du bateau à la nage, se rend sur le "Nenya". C'est là qu'a lieu aujourd'hui le cours de maths. Le fait que Linn, qui a à peu près le même âge que Lotta, ne parle pas allemand et que Lotta ne parle pas suédois n'est pas un obstacle pour les filles. Elles communiquent avec les mains et les pieds et en anglais. Ce type d'enseignement bilingue a l'avantage de rendre superflues les leçons d'anglais séparées. Seuls les cours d'allemand devront être rattrapés plus tard à bord.
Pour notre aventure à la voile autour de l'Atlantique, nous avons obtenu une dispense scolaire d'un an pour nos deux filles aînées, Ronja et Lotta. Pendant que je fais la vaisselle - nous n'avons pas de système de roulement avec des tâches ménagères, mais des rôles fixes : Christian cuisine, je fais la vaisselle, Ronja essuie et Lotta range -, Marla s'entraîne à découper des images et à les coller dans son livre de maternelle. Elle reviendra de notre voyage en tant qu'enfant d'âge préscolaire et, comme ses sœurs, elle veut être occupée. Pendant ce temps, Ronja calcule des exercices de mathématiques, notamment des fractions, en haut et en bas. Pour finir, elle reçoit de Christian une tâche en rapport avec notre quotidien à bord : Nous voulons nous procurer de l'eau de secours dans des bidons - pour 5 personnes, l'eau doit suffire pendant 5 jours, 2 litres par personne pour la boisson, 1 litre pour la toilette, la vaisselle et le brossage des dents. Question : de combien de litres avons-nous besoin et combien de bidons devons-nous acheter si l'un d'entre eux contient un gallon, ce qui correspond à 4,5 litres ?
Pour nous, les parents, les questions qui se posent dans ce cas sont encore tout autres : où trouver de tels bidons d'eau potable sur Bequia, notre prochaine destination ? Pouvons-nous nous rendre au supermarché à pied ? Et combien de fois devrons-nous faire des allers-retours en annexe avant de récupérer les bidons et les membres de la famille à bord ? Ce sont des défis comme ceux-là qui rythment notre quotidien.
Les préparatifs ont duré cinq ans
L'eau est un sujet important à bord de notre "Lady Blue", car nous n'avons pas de chauffe-eau. Il figurait certes sur l'une de nos listes de choses à faire avant le voyage, mais il a été mis de côté quelque part entre l'idée d'une telle aventure il y a cinq ans, l'achat du bateau il y a quatre ans, les trois grands refits des trois dernières années, l'arrivée du membre de la famille Marla, l'examen de médecin spécialiste, la restructuration de notre propre entreprise de taille moyenne, le fait de gagner de l'argent et, plus récemment, la pandémie de Corona.
Cela nous amène immédiatement à un constat important de notre longue croisière : cette liste dans la tête de tout ce qu'il faut encore faire, organiser, acheter ou même apprendre avant de larguer les amarres n'a jamais été terminée chez nous. Le risque est grand de ne jamais partir. Mais il est utile de se rappeler régulièrement les raisons pour lesquelles il faut tout de même tenter l'aventure. En premier lieu, la perspective de vivre d'innombrables expériences inoubliables.
Bien sûr, nous ne savions pas non plus à l'avance si nos attentes seraient satisfaites. Mais nous n'avons pas eu à attendre longtemps. Peu après notre départ de La Corogne, en Espagne, en juillet 2021, nous avons trouvé notre premier paradis dans la baie d'Ares, à Praia de Centeas. Pendant des heures, nous sommes assis sur une petite plage blanche entourée d'épais rochers, nous regardons l'eau turquoise et observons les vagues qui se rapprochent de plus en plus. "Qu'est-ce que c'est que ça ?", s'exclame avec étonnement notre fillette de quatre ans à l'époque, qui perçoit pour la première fois le phénomène de la marée montante et descendante parce que ses petits moules de sable s'éloignent. "Il n'y avait pas d'eau à l'instant, papa !" Les explications des grandes sœurs suivent immédiatement, complétées par les remarques des parents. Et comme nous n'avons pas de "matériel pédagogique", la lune est simplement dessinée dans le sable. Cette manière d'observer et d'apprendre nous plaît, et aux enfants aussi. Nous devrions le constater plus souvent au cours de notre voyage.
Mais la promenade à la plage nous fait prendre conscience d'autre chose en tant que parents : l'importance de la concertation lorsqu'il s'agit de sécurité. Nous n'avons pas encore établi de règles de baignade concrètes. Les deux filles les plus âgées sont déjà des nageuses sûres, mais Marla ne l'est pas encore. Nous devons donc faire particulièrement attention à elle ce jour-là.
Les manœuvres de sauvetage sont exercées à l'avance
À bord, en revanche, nous avons une routine simple : dès que le bateau est en mouvement, tout le monde, petits et grands, porte un gilet de sauvetage. Cela doit nous donner un peu plus de temps pour une manœuvre de sauvetage au cas où. Nous nous y exerçons assidûment dès le début, même si c'est souvent involontaire. Il s'agit par exemple de repêcher régulièrement divers chapeaux de soleil qui se sont envolés en naviguant. Chacune des manœuvres nécessaires nous rappelle d'être prudents, de porter les gilets et de nous emparer des cordes de sécurité dès que nous quittons le cockpit. Le cockpit central profond et hauturier de notre vieux ketch de type Contest 42 est la raison principale pour laquelle nous l'avons choisi en 2018. Toute la famille s'y sent toujours en sécurité, même par 25 nœuds de vent, de grosses vagues et par vent arrière. Nos grandes filles peuvent même s'entraîner à barrer dans ces conditions.
Christian et moi alternons les responsabilités chaque semaine : l'un s'occupe de la météo, du bateau et de la navigation, l'autre des enfants, de l'école, des repas et des courses. De tels rôles ne nous sont pas étrangers. Moi-même, je fais de la voile depuis l'enfance, Christian a passé son permis côtier de plaisance il y a dix ans. Avant de commencer notre longue croisière, nous avons également rafraîchi nos connaissances théoriques lors d'un cours de Yachtmaster Ocean dispensé par Leon Schulz, entraîneur RYA, à Malte. C'est également sur le bateau de ce dernier que Christian a acquis ses premiers miles nautiques au long cours lors d'une croisière en mer du Nord.
Un concept de sécurité propre et une formation organisée par soi-même
Enfin, nous avons suivi ensemble une formation à la sécurité à Bremerhaven. Avec le soutien de l'entreprise Sailpartner, nous avons élaboré un concept de sécurité pour le "Lady Blue" et acheté l'équipement correspondant. Nous avons ainsi pu répondre aux exigences de sécurité du World Cruising Club, puisque le "Lady Blue" devait traverser l'Atlantique dans le cadre de l'Atlantic Rally for Cruisers (ARC). Nous avons opté pour la variante ARC-Plus, qui part des Canaries et fait escale au Cap-Vert pour rejoindre les Caraïbes.
Au début de notre voyage dans les Rías de Galice, nous organisons une formation à la sécurité pour nos enfants et tous ceux présents dans la baie, ainsi que pour leurs parents, à l'aide d'un radeau de sauvetage mis au rebut et vieux de plus de 20 ans et de vieux gilets automatiques. Après avoir expliqué à tous comment vérifier les cartouches, Justus, 13 ans, du "Hetoki", est le premier à sauter courageusement du bateau dans l'eau. Les enfants sont étonnés de voir le gilet se gonfler et maintenir leur camarade à flot.
Même le radeau de sauvetage fonctionne encore parfaitement malgré son âge et est immédiatement conquis par les enfants. Pour nous, parents, c'est un sentiment agréable de voir qu'ils parviennent, sans notre aide, à le pousser d'abord par-dessus le bord de la coque, puis à le déclencher avec la corde d'arrachage. Le slogan crié à haute voix par les enfants : "Sur un radeau de sauvetage, on monte, on ne descend pas !", résonne encore dans nos oreilles plusieurs jours après - et restera, espérons-le, à jamais gravé dans la mémoire des enfants. Cela signifie en effet qu'en cas d'urgence, nous devons rester le plus longtemps possible sur le grand bateau avant de monter dans le radeau de sauvetage.
Dès que l'île est dans l'eau, les enfants se mettent à jouer sans transition. Pendant ce temps, nous, les adultes, nous entraînons à nous tirer mutuellement dans le radeau. Pour l'un ou l'autre, c'est une expérience surprenante. Les jours suivants, l'équipement de sécurité de certains des yachts environnants est encore complété.
"Passer des jours en mer, c'est ennuyeux !"
Depuis l'Espagne, notre voyage se poursuit vers Lisbonne. Là, nous formons une petite flottille avec d'autres équipages et naviguons ensemble d'abord vers Porto Santo, puis vers Madère et les îles Canaries. Tout se passe comme prévu, mais nous constatons que les longues traversées de plus de 48 heures ne nous plaisent pas, ni aux enfants. Au début, ce ne sont que des remarques de nos filles, comme : "Je trouve la navigation à voile bien plus agréable quand on voit la terre". Ou : "J'espère que nous verrons bientôt d'autres enfants". Plus tard, elles se transforment en questions exigeantes : "Pourquoi faisons-nous cela si tout le monde crache toujours ?" Ou encore : "Vous avez dit que nous voulions passer un bon moment. Mais passer des jours en mer, c'est toujours ennuyeux !" Et : "Est-ce qu'on fait une traversée de l'Atlantique uniquement pour pouvoir dire qu'on l'a faite ?".
Oui, nous avons éduqué nos enfants pour qu'ils défendent leur opinion. C'est ce qu'ils font maintenant, avec véhémence. Nous commençons à hésiter. Nous ne voulons absolument pas appliquer notre plan uniquement pour le plan. Mais quelles sont les alternatives ? Retourner en Méditerranée ? Un hiver aux Canaries ? Ou bien faire la traversée transatlantique pour que nous et les enfants puissions en être fiers plus tard ?
Finalement, nous trouvons un compromis qui convient à tout le monde : Christian fait naviguer le "Lady Blue" avec un autre équipage vers les Caraïbes, où les enfants et moi le rejoignons. À partir de Grenade, le voyage se poursuit. A posteriori, nous, les adultes, avons eu du mal à accepter un nouveau plan, contrairement aux enfants. Mais cela s'est avéré être une bonne idée.
Sauter dans les baies des Caraïbes
Au sud de la chaîne d'îles des Caraïbes, les distances sont à nouveau courtes. Nous aimons tous beaucoup cette excursion dans les baies ; les journées passent à nager, à faire de la plongée avec tuba, à ramasser des coquillages, à conduire des annexes - et à faire de l'école de bateau. Nous imaginons un permis pour naviguer avec l'annexe, afin que tout le monde puisse s'entraîner à utiliser le hors-bord. Le pilotage et l'accélération se font rapidement très bien, mais le démarrage du moteur est un défi.
Ces cours pratiques sont beaucoup plus amusants pour Ronja et Lotta que les exercices d'écriture et de calcul plutôt ennuyeux qu'elles doivent effectuer le matin. La mutinerie reste toutefois limitée la plupart du temps, d'autant plus qu'en guise de récompense, la baignade les attend à la fin des cours. Mais parfois, nous devons aussi nous entendre dire que ce n'est pas la matière enseignée qui pose problème, mais les enseignants, c'est-à-dire Christian et moi. Ils nous suggèrent de nous déguiser pour qu'ils ne nous voient plus autant comme maman ou papa. Pendant quelques-unes des disputes qui ont éclaté par la suite à propos des cours, je me dis que nous aurions dû essayer.
Heureusement, ces conflits ne représentent qu'une toute petite partie de notre vie de famille. De retour dans les Tobago Cays, nous sommes accueillis par Mr Quality, un commerçant local qui vient nous voir avec son bateau. Aujourd'hui, il a apporté des baguettes, des t-shirts UV et, comme toujours, une invitation à venir à terre pour manger du homard.
Mais avant cela, nous voulons faire de la plongée en apnée. Nous découvrons des tortues qui sortent la tête de l'eau comme pour nous saluer. "Elles remontent toujours trois fois à la surface, puis repartent", raconte fièrement Marla. Pendant ce temps, Ronja insiste avec impatience : "Oui, oui, mais allons voir maintenant où elles nagent comme ça". Alors tous ensemble, nous sautons par-dessus bord et plongeons à la recherche des tortues. Nous les regardons glisser sous l'eau comme en apesanteur ou manger des algues au fond de la mer.
Comme Marla ne sait pas encore nager, elle est allongée sur une petite planche de natation avec un gilet de sauvetage et observe d'en haut à travers ses lunettes de plongée. Elle retient déjà bien l'air, et nous plongeons plus tard avec elle à plusieurs reprises. Logiquement, Marla doit aussi nous accompagner lorsque nous décidons de faire du snorkeling sur le Horse Shoe Reef depuis le côté atlantique, vu le temps merveilleusement calme. Il y a un petit passage en annexe.
Découvertes fantastiques en plongée libre
Par mesure de sécurité, notre voisin Stefan nous accompagne avec son équipage et son annexe. Puis nous plongeons. Les coraux se reflètent en couleurs. Nous sommes entourés de poissons bleus et jaunes, rouges et noirs, blancs et gris, orange, petits et grands, gros et maigres. Les enfants et nous-mêmes n'en pouvons plus d'admirer ce fantastique fourmillement. "C'est comme nager dans un aquarium", s'exclame Lotta.
Malgré les combinaisons en néoprène, nous avons froid au bout d'une demi-heure et nous repartons en trombe vers le bateau. Stefan passe plus tard et apporte des œufs, de la farine, du thon et de la pâte à tartiner française en pot. Nous sommes ravis. Et aussi de la serviabilité de la communauté des plaisanciers. Le voisin a dû nous voir jeter nos œufs pourris par-dessus bord et en a conclu que nous n'étions plus très bien ravitaillés. Il a donc voulu nous offrir notre mardi des crêpes. Cela a toujours été un rituel auquel nous tenons à bord.
La journée dans les Tobago Cays touche à sa fin. Au coucher du soleil, nous passons à la plage. Le barbecue est en cours de préparation. Les filles s'emparent de la balançoire dans les arbres et s'amusent avec les nombreux autres enfants qui communiquent dans un mélange de langues : français, anglais, allemand et espagnol. En cas de besoin, elles s'aident également des mains et des pieds. À en juger par leurs joues rouges et leurs rires bruyants, ils s'entendent à merveille. Pendant ce temps, nous, les adultes, trinquons avec un punch au rhum typique des Caraïbes et nous réjouissons du délicieux homard.
Le retour a été facile pour les enfants, mais les parents doivent encore s'habituer.
Je me souviens avec plaisir de ce jour et de bien d'autres. Depuis quelques mois, notre aventure en voile est terminée et je peux dire sans crainte que les enfants, en particulier, sont rentrés "à la maison" en un rien de temps. Dès la première semaine, diverses fêtes nocturnes ont été organisées et de nombreuses rencontres avec des amis ont eu lieu.
Il y a des choses dont nous nous sommes vraiment réjouis à notre retour. Par exemple, le fait que nous puissions à nouveau fermer les portes et nous isoler. Cela avait surtout manqué à Ronja. Nous pouvons faire les courses et tout obtenir. Lotta rencontre son meilleur ami tous les jours, et ce dès le matin, sur le chemin de l'école. Marla est fière d'être une enfant d'âge préscolaire.
Mais nous devons encore nous habituer à d'autres choses. Il est rare que quelqu'un ait le temps de s'arrêter pour prendre un café ou de passer spontanément. C'était très différent dans les mouillages. Et Christian et moi avons désormais nos conversations dans le salon plutôt que dans le cockpit. À la fin de notre voyage, de nombreuses questions se posent : qu'est-ce qui est important pour nous ? Avec quoi et avec qui voulons-nous passer du temps ?
Autour de nous, tout le monde semble planifié pendant des semaines, chaque jour est chronométré. Même notre agenda familial s'est rapidement rempli. Même en faisant les courses, tout le monde semble pressé. Personne ne voit le coucher de soleil qui brille d'un rouge orangé, même chez nous, derrière la maison. Il y a même un banc. Mais personne ne s'y assoit.
texte : Julia Pukelsheim
