Charter en ligne: Une entreprise arnaque ses clients et disparaît avec leurs fonds

C'est le cauchemar de tout client de location : Trois jours avant la date de la location, l'exploitant de la flotte à qui appartient le yacht se manifeste et annonce que l'agence de location n'a pas transmis les fonds déjà versés par le client et a annulé le bateau. Le client se retrouve sans bateau, avec des vols payés et des milliers d'euros de perte.

C'est ce qui est arrivé à un client britannique de la société de location, comme il l'a raconté à la rédaction de YACHT : "Le 24 juin, trois jours avant la location, l'exploitant de la flotte grecque m'a appelé pour me dire que Myrentboat les avait informés que nous avions annulé le voyage. Ils n'avaient reçu aucun des acomptes et ne nous remettraient le bateau à l'arrivée que si nous payions une nouvelle fois le montant de l'affrètement. J'avais pourtant payé la totalité des 3624 euros. Toutes les tentatives de contact direct avec Myrentboat par téléphone ont échoué. Mais le lendemain, j'ai reçu un mail de l'agence m'informant que mon argent serait immédiatement remboursé".

Cela n'a pas été fait jusqu'à aujourd'hui. Pire encore : fin juillet, le site web de l'agence est soudainement hors ligne et inaccessible. Le client porte alors plainte contre l'entreprise pour escroquerie auprès de la police.

Interrogé par YACHT, le directeur russe Alexander Lebedev s'est exprimé comme suit sur ces événements :

"Notre entreprise connaît des difficultés mineures et, d'après ce que je vois, il n'y a presque pas d'évaluations négatives sur Internet, mais à part cela, nous avons trouvé une solution avec presque tous les clients concernés. La direction de Myrentboat a décidé de ne pas rouvrir le site tant que tous les clients n'auront pas été remboursés. Nous devons revenir à la bonne réputation que nous avons construite au cours des dernières années".

Les deux clients concernés, connus de la rédaction, n'avaient cependant reçu aucun paiement au moment de la publication. Après la demande de YACHT, Myrentboat a contacté les clients et a promis à nouveau de les rembourser. Mais au moment de la publication, aucun argent n'avait été reçu.

Myrentboat semble douteux pour d'autres raisons encore

Sur son site web, l'entreprise annonce qu'elle travaille avec des réassureurs courants, comme par exemple la célèbre société allemande Yacht-Pool. C'est à cette dernière que le client lésé s'est adressé dans l'espoir d'obtenir le remboursement de ses paiements.

Mais lorsqu'il contacte le Dr Friedrich Schöchl, directeur et propriétaire de Yacht-Pool, c'est la première fois qu'il entend le nom de la société britannique : "Nous avons notre système de couverture 'Checked & Trusted', qui garantit les fonds des clients versés aux agences. Pour cela, les entreprises doivent nous communiquer leurs bilans, nous les vérifions et si elles semblent financièrement solides, elles peuvent demander nos certificats de garantie et les délivrer à leurs clients. Si l'agence ou l'exploitant de la flotte devient ensuite insolvable, les paiements seront remplacés". Sauf que Myrentboat n'a jamais fait cette demande et qu'il n'y a aucune relation commerciale avec la société britannique.

Yacht-Pool a réagi immédiatement : "Nous avons alors mis en demeure la société britannique de retirer notre logo de son site web dans un délai de 24 heures, après quoi nous engagerions une procédure juridique contre elle. Peu de temps après, le site web a été mis hors ligne", explique le Dr Friedrich Schöchl.

Un flot de mauvaises évaluations

Presque au même moment, à partir de fin juin, les mauvaises critiques pleuvent soudainement sur la plateforme d'évaluation d'entreprises en ligne "Trustpilot" : une douzaine de clients du monde entier décrivent des expériences similaires, les intitulent "arnaque", "scammer", "criminels" et utilisent un vocabulaire similaire. Comme le site web mélange les nouvelles et les anciennes critiques, il y a aussi des évaluations 5 étoiles entre les deux - sauf qu'elles datent presque toutes de 2022.

L'agence, inscrite au registre du commerce britannique, est dirigée par un ressortissant russe. Depuis les derniers incidents, le site web est hors ligne et seul un répondeur téléphonique fonctionne au numéro de téléphone.

Si le remboursement n'a pas lieu rapidement après la panne, l'expérience de la rédaction montre que de tels cas se terminent malheureusement de la même manière pour les clients : L'argent est perdu. Si une procédure d'insolvabilité est éventuellement ouverte, certains créanciers n'ont généralement rien, car la masse d'insolvabilité est quasiment inexistante dans de telles agences. C'est pourquoi une procédure d'insolvabilité est souvent refusée pour cause d'insuffisance d'actifs. Étant donné que le secteur de l'affrètement en ligne s'internationalise de plus en plus et que de nombreux sites web sont multilingues, cela peut aussi arriver à des clients allemands. La question est donc de savoir comment se protéger en tant que client contre de telles catastrophes. Nous avons des conseils à vous donner à ce sujet.

Conseils pour la navigation : Les points à surveiller lors d'un affrètement en ligne

1. Vérifier les mentions légales ou les conditions générales de l'offre envoyée pour connaître le siège de l'entreprise et le tribunal compétent. Dans le cas d'une entreprise allemande, on devrait également y trouver une inscription au registre du commerce. L'Allemagne est le premier choix, en cas de litige, on peut alors porter plainte selon le droit allemand. Les actions en justice à l'étranger sont souvent longues et n'ont généralement pas de sens d'un point de vue financier. Certes, le droit de l'UE est en train de changer et les affaires sont de plus en plus souvent traitées au siège du client lésé plutôt que dans le pays d'origine de la société d'affrètement, mais on ne peut pas toujours s'y fier.
2. Renseignez-vous sur la couverture de vos acomptes par un certificat de sécurité ou des assureurs externes (par exemple "Checked & Trusted" de Yacht-Pool). Vous pouvez souscrire cette dernière solution de manière indépendante, mais alors à vos frais. Important : il ne sert à rien que l'agence confirme que son paiement est couvert par un certificat de sécurité, vous devez également avoir la confirmation écrite de l'assureur. Sinon, la seule solution est de souscrire une assurance personnelle. Il existe des prestataires (p. ex. Pantaenius, Hamburger Yachtversicherung et autres) qui assurent généralement chaque contrat de location qu'ils concluent. Les coûts dépendent du montant du charter.
3. Les membres des associations allemandes de défense des intérêts des affréteurs (Verband Deutscher Yacht- Charterunternehmer www.vdc.de et Arbeitskreis Charter des BVWW ( www.charterboot.net ) ont mis en ligne des listes de membres de leurs agences, qui sont généralement des entreprises sérieuses et réputées depuis des décennies.
4. Le bateau de votre choix est-il uniquement représenté par des photos publicitaires standard du chantier naval ou par des photos réelles sur lesquelles on peut voir le nom du yacht, le nom de la flotte ainsi que les cabines et le salon ? Cette dernière permet d'avoir un bien meilleur aperçu de l'état d'entretien et de l'équipement. Demandez la raison s'il n'y a que des photos du chantier naval - ou changez de fournisseur.
5. Demandez quelles prestations sont expressément incluses dans le prix. Elles devraient alors figurer dans le contrat et, plus tard, dans le passeport de bord que vous recevrez peu avant la location. Si l'agence promet plus que ce que le prestataire offre gratuitement sur place, il peut y avoir des discussions à la base.
6. Si l'on a des questions sur le territoire et le bateau, il faut vérifier la qualité des renseignements. Si la personne chargée de l'affaire "nage" rapidement dans les questions de détail, il vaut mieux s'adresser à une agence classique présente sur les salons.
7. Ne pas se fier exclusivement aux prétendues bonnes critiques sur les portails d'évaluation. Elles peuvent être fausses ou ne remonter qu'aux débuts de l'entreprise.

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