Le jonc de mer comme matière première: Les coussins en jonc de mer de la Schlei
Les vagues de la mer Baltique ont des crêtes d'écume blanche, le vent d'est automnal siffle sur les falaises, balaie les plages, et le ressac gronde depuis des jours sur la côte.
C'est une bonne nouvelle pour Kristian Dittmann de Kappeln sur la Schlei, car cela signifie le temps de la récolte. Chaussé de bottes en caoutchouc vertes, il monte dans son vieux camion Mercedes à plateau. Une brouette, des sacs Big Pack et une fourche sont arrimés sur la surface de chargement. Il se rend à Eckernförde, non loin de là, sur la plage de la Baltique. Il est si tôt le matin que même les chiens n'ont pas encore marqué leur territoire de sable.
Dittmann gare le camion sur la plage, respire l'air frais de la mer et se met au travail : à la lisière de la marée, il pousse la fourche dans la matière première convoitée et la hisse sur la brouette : du jonc de mer, vert scintillant en différentes nuances et dégoulinant d'eau. La mer fournit beaucoup aujourd'hui, l'herbe est posée sur la plage comme une épaisse fourrure. Le ramasseur fait faire de petites pirouettes à la fourche, la fait tourner dans un sens et dans l'autre en effectuant des mouvements circulaires et tamise les "prises accessoires" indésirables - fucus, plumes d'oiseaux ou déchets plastiques.
Les algues sont la mer matérialisée
"Le jonc de mer est une matière première de grande qualité, de la mer matérialisée", explique Dittmann. Il saisit une poignée de cette herbe brillante et humide et la sent. "L'odeur du sel, du vent et de la mer", constate l'expert. Il réfute ainsi le préjugé largement répandu des "algues flottantes" qui sentent le poisson et la pourriture, des débris de plage échoués composés d'herbes marines, d'algues, de bois et de déchets. Ce n'est que dans le cas des algues protéinées comme le fucus et les cadavres d'animaux que le processus de décomposition provoque des odeurs extrêmes et fait fuir les vacanciers de l'intérieur des terres.
Depuis sept ans, Dittmann gère la Strand-Manufaktur sur la Schlei et s'est spécialisé dans la fabrication manuelle de coussins en jonc de mer. L'âge de cet homme de 51 ans ne se voit pas, il a conservé le regard curieux de la jeunesse et se déplace avec agilité lors de son travail physique en plein air. Avant de devenir père de famille il y a huit ans, il a navigué des centaines de miles sur la mer Baltique et jusqu'aux Canaries à bord de son catamaran en contreplaqué. La mer a toujours été sa patrie, maintenant les algues assurent son lien avec la mer.
Les algues marines sont importantes pour les animaux et le climat
Le regard de Dittmann sur les herbiers marins s'étend loin, bien au-delà de la frange des flots par vent d'est. Il est l'ambassadeur de la zostera marina, l'herbe marine commune de la famille des zosteraceae - ces plantes répandues dans le monde entier et immergées à environ sept mètres de profondeur qui poussent sur les bancs de sable des côtes maritimes, où elles forment des herbiers marins et constituent des habitats importants pour les poissons et autres animaux aquatiques. Le climat profite également de la croissance dans l'eau : de grandes quantités de dioxyde de carbone sont fixées et réduisent, comme les forêts tropicales, l'effet de serre.
Les plantes annuelles se détachent régulièrement en automne en grandes quantités du fond de la mer et dérivent avec le vent vers les côtes. Là, tout le monde peut les ramasser et les utiliser sans intervenir dans la population des herbiers marins. En effet, comme de nombreux autres écosystèmes côtiers, ces plantes sont fortement menacées par la surfertilisation, le réchauffement de l'eau de mer, l'éviction par des espèces invasives et les activités humaines.
Le jonc de mer est une matière première polyvalente
"Les algues sont incroyablement polyvalentes et ont un grand potentiel, surtout à l'heure actuelle, où il est question de produits sains, de durabilité et de protection du climat", explique le pionnier et visionnaire de Kappeln. Et c'est ce qu'il aimerait transmettre aux habitants de la côte ; "Fridays for Future" commence déjà sur la plage et avec les algues.
Et en effet, de plus en plus de personnes reconnaissent le potentiel de cette plante marine : un marchand d'algues importe la matière première de l'île danoise de Møn, sur la mer Baltique, en Allemagne ; les jardiniers et les agriculteurs à orientation écologique utilisent du terreau fertilisant à base d'algues flottantes, et les architectes et les maîtres d'ouvrage découvrent ce matériau de construction pour isoler les murs et les toits. Læsø sert de modèle : sur cette île danoise, on utilise depuis des siècles des algues marines pour couvrir les toits des cabanes de pêcheurs et de paysans ; on pose ce matériau résistant au feu et indestructible en longues mèches sur la charpente du toit. Ce procédé unique au monde était autrefois dû au manque de matériaux de construction sur cette île aride.
En médecine, les algues sont appréciées pour leurs composants antiseptiques, comme l'iode. Une équipe de chercheurs a récemment développé un hydrogel à partir de cette plante. Il promet une cicatrisation plus rapide. La protection des côtes avec des dunes de sable et de sable flottant donne également de bons résultats. Résultat : "Hans le blanc" a de quoi mordre, les estivants se baignent sur des plages propres et les communes ne doivent pas se débarrasser des déchets de plage dans les décharges.
Les propriétés du jonc de mer sont convaincantes
"Sur mon premier bateau, les couchettes étaient rembourrées d'algues, une expérience unique", se souvient Uwe Baykowski, 65 ans, maître constructeur de bateaux et expert en yachts, originaire de Kiel, de ses croisières sur le yacht côtier d'Eckernförder lorsqu'il était jeune. "La coque en chêne clouté n'était jamais étanche, le bateau était presque toujours humide, mais nous étions quand même joyeux" - car les coussins d'algues restaient secs.
Ces propriétés, parmi d'autres, ont fait de la "laine de rembourrage de la côte" une couchette très répandue jusque dans les années 60 : elle ne moisit pas, ne contient pas d'acariens, est imputrescible, résistante au feu et absorbante. Comme le bois, cette matière première marine peut absorber l'humidité de l'air à partir d'une densité de diffusion de 15 %. Elle présente donc des avantages décisifs par rapport aux autres matériaux de remplissage végétaux disponibles, comme la paille, qui pourrit rapidement sous l'effet de l'humidité.
Des algues pour une couchette de rêve au sec
Les sacs d'algues, puis les matelas, ont permis d'améliorer considérablement les conditions de vie sur les voiliers. On connaît l'utilisation sur les goélettes danoises Marstal dans l'Atlantique Nord, qui croisaient jusqu'au milieu des années soixante comme voiliers de fret jusqu'à la mer du Groenland. À l'époque, les équipages ne sont vraiment pas des amateurs de chaleur ; par tous les temps, manœuvrer tous les cordages et toutes les voiles avec les mains est un travail d'os dans le froid et l'humidité - il ne reste alors au marin que l'anticipation d'une couchette sèche comme dans un rêve.
Un décret du ministère prussien de la Guerre pendant la Première Guerre mondiale montre l'autre importance de cette plante marine dans le passé : le flottage devait être utilisé exclusivement par l'armée impériale afin de garantir un matériau de remplissage suffisant pour les sacs de couchage des soldats. Les historiens supposent même que ce matériau était déjà utilisé il y a des milliers d'années par les habitants des côtes comme support lâche pour dormir.
Le lit des pauvres
Quelle que soit l'époque, les algues ont toujours été le support de sommeil des riverains pauvres qui ne pouvaient pas s'offrir de coûteux matelas en crin de cheval. Il y a environ 200 ans, ces derniers servaient de lit de repos aux nobles et aux commerçants.
Le profil de la clientèle des produits en jonc de mer a toutefois diamétralement changé au 21e siècle : Aujourd'hui, ce sont les bourgeois à hauts revenus qui sont prêts à payer nettement plus pour cette matière première écologique et saine que pour un matelas ou un oreiller fabriqué industriellement en mousse froide, en caoutchouc ou en plumes d'oie.
Le lit du pauvre d'autrefois est aujourd'hui exclusif et cher
Cette nouvelle exclusivité est également due au fait qu'il n'y a plus 60 pêcheurs d'algues dans le Schleswig-Holstein, comme en 1948, mais qu'il n'y en a plus qu'un seul aujourd'hui qui se rend sur la plage avec sa fourche pour la récolte : Kristian Dittmann. Il a découvert sa passion pour cette plante lors d'une promenade avec ses enfants sur la plage du fjord de Flensburg : "Il y avait de grosses touffes vertes partout sur le bord de mer. C'est alors que j'ai compris que les algues étaient une matière première".
Une étude personnelle sur les algues
Biologiste marin de formation et journaliste à l'époque, il décide d'étudier ce "cadeau de la mer" en vue de son utilisation ultérieure. C'est ainsi que commence une étude personnelle continue, car à l'époque, le savoir et l'expérience en matière de récolte et de transformation ne sont enseignés dans aucune chaire et ne sont transmis dans aucune entreprise artisanale. Lors des excursions à la plage qui suivent, on continue à ramasser assidûment des algues, et pour les rincer, la baignoire de la maison Dittmann est bientôt constamment remplie d'algues - jusqu'à ce que le sable obstrue l'écoulement.
Aujourd'hui, Dittmann sourit en pensant aux débuts de son apprentissage autodidacte : entre-temps, il est devenu un spécialiste des herbes marines connu loin à la ronde. Vêtu d'un tablier blanc et de gants en caoutchouc jusqu'au creux des bras, il se tient penché sur un grand tonneau et pellette l'herbe salée dans l'eau douce. Pour cela, il a pris ses quartiers dans une ancienne étable près de Kappeln, sur la rive sud de la Schlei. Pour une production annuelle, environ 20 mètres cubes d'algues passent entre ses mains en quatre mois.
Les coussins en algues de Dittmann sont entièrement faits à la main
Ici, ça sent la mer et la prairie d'été, et l'eau clapote doucement lorsque la Zostera marina s'enfonce. Dans l'étable de mille mètres carrés, aucun bruit mécanique ne se fait entendre, un silence religieux règne. "Mon action est purement manuelle, c'est ce qui fait la magie - et confère aux coussins d'algues quelque chose d'unique". Hormis le vieux camion, aucune machine n'est utilisée, tout se fait à la main, de la matière première au produit fini.
Dittmann ne travaille pas très différemment de ses prédécesseurs d'il y a cent ans. Et il apprécie la simplicité minimaliste de son travail, la proximité avec la nature et le fait de vivre consciemment les saisons. Cette manière de créer de la valeur ajoutée est très satisfaisante, selon Dittmann, et correspond également à sa philosophie de vie : en tant qu'entreprise unipersonnelle, gagner juste ce qu'il faut pour vivre tout en réduisant au maximum son empreinte écologique. C'est ainsi qu'il s'est créé un emploi à l'abri de la crise, même à l'époque de Covid-19.
Sans publicité, sans distribution - mais vraiment durable
En point de mire de la science
"Avec un peu d'habileté et les bonnes informations, tout le monde peut récolter lui-même des algues et fabriquer des matelas ou des oreillers. Ce n'est vraiment pas une science secrète", estime le pionnier d'un secteur qui s'éveille tout juste. Kristian Dittmann aime transmettre son savoir, les médias contribuent à sa diffusion. Lors d'ateliers intitulés "Vivre d'algues" ou de journées d'action avec des politiciens ou des classes d'école, il transmet et met en réseau là où il peut, afin de rendre cette précieuse matière première accessible au plus grand nombre.
De plus en plus, les géographes et les chercheurs en sciences marines de l'université de Kiel se concentrent sur les plantes marines qui se trouvent à notre porte : des travaux de master sur le thème de l'exploitation des algues flottantes, des recherches sur de nouvelles méthodes de cartographie à grande échelle des prairies sous-marines ainsi que le projet pilote sur la chaîne de valeur intelligente de la matière première (www.posima.de) montrent les potentiels pour l'économie, la société et l'environnement.
Production annuelle épuisée en quelques jours
Dans la manufacture de la plage, la production se poursuit avec des passages de rinçage et le contrôle de la qualité. Les petites plumes et les restes de fucus sont triés et envoyés au compost. Grâce à l'expérience et à une technique de récolte spéciale, la matière première arrive ici dans la cuve de rinçage avec une pureté de 93 pour cent.
Le jonc de mer est ensuite suspendu sur un support en bois et sèche pendant environ trois semaines. Enfin, les algues crépitantes et odorantes sont placées sur la table de rempotage, puis froissées et aérées, et remplies dans les housses de coton ou de lin des coussins.
À peine sur le marché, la production annuelle est écoulée en quelques jours. Une petite offre rencontre une grande demande - sans publicité, distribution ou stockage, de manière durable, tout simplement. Et lorsque le vent souffle à nouveau de l'est, Dittmann enfile à nouveau ses bottes en caoutchouc, prend sa fourche en main et part à la plage.
- Plus d'infos sur strand-manufaktur.de
Fabriquer soi-même un matelas d'algues
Ramasser environ 50 kilos d'algues sur la plage, les rincer à l'eau douce et les faire sécher pendant trois semaines. Construire un cadre avec des planches qui déterminera la forme du matelas. Ameublir les algues et retirer toutes les matières étrangères. Placer la housse dans le moule et la bourrer jusqu'à ce qu'elle soit bien remplie. La partie inférieure est rembourrée plus fortement, elle est donc un peu plus haute et constitue donc la tête de lit. Le matelas est ensuite placé sur le cadre de lit et le "profil de sommeil" individuel est formé pendant quelques semaines. Ensuite, il convient de regarnir les endroits où la pression est la plus forte. Le matelas en jonc de mer permet d'améliorer considérablement le climat à bord, mais il est environ trois fois plus lourd et beaucoup plus ferme qu'un matelas en mousse.
Cet article est paru pour la première fois dans YACHT classic 1/2021
