La navigation de nuit: Bien dormir en haute mer - les meilleurs conseils des professionnels
Kristina Müller
· 03.11.2023
Dans cet article :
Je prépare encore rapidement un thermos de thé et je suis prêt. Je suis déjà assis dans le rouf, une main sur le volant, l'autre sur le gobelet de thé. La petite boîte à sons Bluetooth m'emporte dans le monde de la muse, tandis que mes yeux scrutent l'horizon. Il est dix heures du soir, heure de bord. Mon quart pour la troisième nuit en mer vient de commencer. Et ça s'annonce bien. Une fois de plus, la mer Baltique, avec ses flux et reflux tranquilles, nous chuchote la promesse de nous faire traverser la nuit en douceur".
C'est par cet hymne à la navigation de nuit que commence le récit de Claudia Kirchberger sur sa croisière estivale entre la côte allemande de la mer Baltique et les îles Åland. 400 miles nautiques d'un coup, cela signifie plusieurs jours et nuits de navigation. Pour Claudia Kirchberger et son mari Jürgen, un couple de navigateurs de croisière avec des dizaines de milliers de miles nautiques dans le sillage, ce n'est pas un trop grand défi - bien au contraire : "Nous adorons naviguer de nuit. C'est ce qu'il y a de plus beau", déclare Jürgen Kirchberger.
S'ils peuvent profiter des heures sombres en mer, c'est surtout parce qu'ils ont mis au point un système qui leur permet de passer la nuit en pleine forme : Chacun dort suffisamment pour que le petit équipage puisse se régénérer à tour de rôle et conserver ainsi ses forces.
Chacun peut dormir selon ses envies
Cela ne va pas de soi. Les nouveaux arrivants en mer, en particulier, ont régulièrement du mal à dormir pendant leur quart de libre. Comment y parvenir, peut-on apprendre à le faire ? Comment les navigateurs et les régatiers peuvent-ils se reposer suffisamment pour recharger leurs batteries ? Quels sont les outils et les techniques utiles pour y parvenir, et lesquels sont plutôt gênants ?
"Avant, nous avions aussi la garde classique de quatre heures, parce que c'est ainsi que l'on procédait il y a 20 ans", raconte Jürgen Kirchberger. "Mais le sujet nous a préoccupés jusqu'à ce que nous trouvions une solution pour nous". Entre-temps, les deux Autrichiens organisent leurs gardes de nuit en fonction de leurs préférences individuelles. Lui, par exemple, est capable de se coucher tôt et de se lever tôt. Pour les voyages de nuit, il se couche donc entre neuf et dix heures du soir.
En revanche, sa femme, qui est une "chouette", n'a aucun problème à se lever tard et à se coucher plus tard le lendemain, si bien qu'elle ne le réveille qu'après au moins six heures. Parfois même après sept heures. Toujours à condition qu'elle se sente suffisamment en forme et que le temps soit calme. Ensuite, elle se couche pour six à sept heures, jusqu'à la fin de la matinée. Pendant la journée, les Kirchberger adoptent un système de garde ouvert, dans lequel chacun se rend de temps en temps dans sa couchette pour deux ou trois heures.
Après six heures de sommeil, la récupération est plus importante
Les longues pauses nocturnes ont fait leurs preuves. Selon son expérience, trois à quatre heures de veille ne laissent pas assez de temps pour entrer dans la phase de sommeil profond. "Au début, on est souvent encore un peu échauffé par les travaux sur les voiles, le pouls est encore élevé. Il faut un peu de temps pour que tout cela se calme et que tu t'endormes", explique Jürgen Kirchberger. Et d'ajouter : "Avec six heures de sommeil d'affilée, nous constatons que nous sommes plus reposés et que nous avons plus d'énergie.
Or, selon les résultats de la recherche, le sommeil profond peut déjà survenir pendant des intervalles de sommeil nettement plus courts (voir interview). De nombreux navigateurs au long cours optent néanmoins pour un rythme similaire à celui de Kirchberger.
Une bonne planification pour un sommeil réparateur
Par exemple, Lennart Burke qui, à 20 ans, a traversé l'Atlantique dans les deux sens avec un ami sur un vieux bateau de croisière. Burke : "Je me couchais toujours à 20 heures et j'avais congé jusqu'à deux heures. De deux à trois, c'était le changement de garde. Nous prenions alors un thé ensemble et racontions ce qui s'était passé entre-temps". Pour les Kirchberger également, ce transfert est une condition décisive pour le sommeil réparateur de la garde libre. Mais il s'agit avant tout d'une planification prévoyante.
Avant que Jürgen Kirchberger ne disparaisse le premier dans sa couchette, ils consultent les dernières prévisions météorologiques pour la nuit et regardent le cap qu'ils comptent suivre. Un front ou un brouillard se profile-t-il à l'horizon ? Doivent-ils traverser une voie navigable ? Pour cela et d'autres choses encore, ils établissent des plans et, en cas de doute, prennent des ris à l'avance, même si cela leur coûte un peu de navigation. "Pour cela, Claudia n'a plus qu'à surveiller le cap et à régler le bateau. Elle n'a pas besoin de me réveiller pour prendre le ris", explique Jürgen Kirchberger.
Important : silence à bord et peu de roulis
Pour s'endormir et dormir profondément, il sait que sa femme ne risque pas de passer par-dessus bord la nuit, car elle n'a généralement pas besoin de quitter la timonerie de son robuste yacht en acier. "Sur notre ancien bateau avec cockpit ouvert, nous avions toujours ce souci". Maintenant, ils ont passé un accord : personne ne sort seul, ni même ne va à la proue pour travailler sur la voile. Et surtout pas par vent fort ou par tempête.
La personne de quart veille plutôt au calme à bord. Si de la vaisselle claque dans le coffre parce que les vagues balancent le bateau ou que les voiles battent dans le calme, il faut y mettre fin le plus rapidement possible. Jürgen Kirchberger conseille également de changer de cap de manière à ce que le bateau ne roule pas. "On préfère croiser devant le vent et apporter un peu de situation au bateau". Le gain de vitesse compense largement le détour - et on peut mieux dormir.
Sur les parcours par vent arrière, ils s'abaissent légèrement pour réduire le tangage. "Il faut faire des compromis et tout à fait gagner quelques milles pour le confort à bord". Il est certain que les corrections de cap sont plus judicieuses pour des coups de plusieurs jours que pour des distances courtes, pendant lesquelles on dort de toute façon mal. Quatre à cinq jours sont nécessaires pour retrouver le rythme. "Mais", ajoute Kirchberger, "nous sommes après tout des navigateurs au long cours et non des régatiers".
Il faut faire des compromis et parfois gagner des miles pour le confort à bord".
Deux heures de garde en mode régate
Lennart Burke connaît les deux mondes. Après la traversée de l'Atlantique en mode croisière, il a traversé l'océan en solitaire lors de la Mini-Transat. Entre-temps, il s'est lancé dans la course au large en mode biplace avec Melwin Fink.
Sur leur Class 40, les veilles en course durent au maximum deux heures. Ils n'ont pas basé ce rythme sur le sommeil, mais sur le fait de rester éveillé. "En mode régate, tu es à fond. Barrer, régler, faire le guet, naviguer - tu ne peux pas tenir plus de deux heures", explique Burke. Au bout d'une heure et demie, on commence à ne plus être attentif.
Le Stralsundois a fait l'apprentissage de la première année de ses mini-régates en solitaire. "Je me suis toujours couché au mauvais moment. Je pensais qu'il fallait que je reste éveillé les 30 à 35 premières heures, que je mette les gaz à fond pour rester devant dans le peloton". Lors de la course des Açores, il ne dort pas du tout pendant les deux premières nuits. "À la fin de la deuxième nuit, vers cinq heures du matin, il y a eu une accalmie pendant laquelle j'ai dû barrer parce que le pilote automatique n'y arrivait pas. Je me suis assoupi à la barre. Pendant deux heures, mon bateau a tourné en rond - c'est effrayant".
Le manque de sommeil peut entraîner des hallucinations
Burke fait sa première expérience d'hallucinations dues au manque d'impact lors de la course de qualification, au cours de laquelle chaque aspirant à la transat parcourt 1 000 milles en solo. Il lui faut sept jours. Pendant les dix dernières heures, alors qu'il ne veut pas lâcher l'accélérateur, cela se produit : l'imagination et la réalité se confondent.
L'année suivante, le jeune navigateur s'allonge donc parfois peu après le départ d'une régate, même si le peloton est encore très serré à ce moment-là. "C'était dangereux. Mais la navigation en solitaire est loin d'être un art de la navigation. Il n'est pas nécessaire de se faire des illusions", explique Burke.
Au début de sa mini-carrière, il a cherché à contacter un chercheur renommé dans le domaine du sommeil. Mais entre-temps, il mise davantage sur sa propre expérience que sur les conseils d'un coach. "Pour moi, l'entraînement, c'est la pratique ! Sortir et essayer !"
Dormir au moins 45 minutes ou au plus 15 minutes
Michael Guggenberger a également demandé les conseils d'un expert en matière de sommeil avant de partir pour son périple en solitaire. D'avril à septembre 2023, l'Autrichien a fait le tour du monde à la voile en solitaire lors de la Golden Globe Race. Après 249 jours et 249 nuits, il a franchi la ligne d'arrivée en troisième position.
Le résultat de ses discussions avec un médecin et un neurologue : soit dormir au moins 45 minutes, soit moins de 15 minutes. C'est le temps qu'il faut pour entrer dans la phase de sommeil profond. "Si l'on s'arrache avant, on n'a pas fait le plein d'énergie, mais on n'en a pas perdu non plus", explique Guggenberger depuis lors. En mer, le bref "power nap" typique des navigateurs en solitaire était plutôt l'exception. L'homme de 46 ans a plutôt essayé de conserver son biorythme de la vie à terre : être actif le jour et au moins se reposer la nuit.
La clé est de s'endormir rapidement"
"J'ai vécu avec le soleil", a déclaré Guggenberger. Le coucher du soleil était pour lui la fin de la journée. Entre dix et onze heures du soir, il se couchait et prenait ensuite son premier café au lever du soleil. Il mangeait pendant la journée, pas beaucoup la nuit. Il prenait les voiles avant la tombée de la nuit et se recouchait au moment où il n'y avait rien à faire la nuit. Sa conclusion : "Je pense que la clé est de s'entraîner à s'endormir rapidement. Et de se rendormir rapidement si l'on se réveille quand même entre-temps".
Planche sous le vent au lieu de voile sous le vent
Mais comment y parvenir malgré le bruit de l'eau sur la coque, le rodéo des vagues et l'inquiétude d'une collision ou du prochain front ? "C'est un numéro purement mental", répond Michael Guggenberger. Il faut se faire confiance, faire confiance au bateau et aux informations météo pour que les pensées ne tournent pas dans la tête. La navigation en solo rend les choses plus faciles "parce qu'on est de toute façon tout le temps fatigué !".
Mais la véritable recette du succès de l'Autrichien était sa couchette. Pour que son corps puisse se détendre même en cas de mer agitée, il a mis en œuvre un conseil du neurologue : Au lieu d'une voile sous le vent, il a installé une planche sous le vent devant une banquette du salon, dans laquelle il était "comme dans une boîte". Sécurisé par des coussins qu'il bourrait à droite et à gauche, son corps ne pouvait guère bouger malgré les vagues et ne pouvait donc guère consommer d'énergie. Il a même installé des sangles à fermeture velcro.
"Cette couchette est l'une des meilleures idées que j'ai eues", résume le circumnavigateur. En cours de route, il aère en outre chaque jour les draps et installe le rembourrage humide de la couchette. Au cas où tout serait complètement trempé, des draps de rechange sont à bord avec le rembourrage dans de grands sacs en plastique.
Dormir à l'avant ou à l'arrière ?
Mandy Entken et Alexander Arnold ont également constaté l'importance d'un bon endroit pour dormir en mer lors de leur traversée de l'Atlantique. Les bruits des vagues et du moteur ont fait de la cabine arrière et de la cabine avant de leur Beneteau Oceanis un endroit peu apprécié pour dormir. Mandy Entken renonce cependant aux bouchons d'oreilles, comme Jürgen Kirchberger en utilise parfois, pour les mêmes raisons que Lennart Burke : ils ne veulent rien occulter, percevoir le bateau et ses bruits. "Une seule fois, quand il y avait vraiment du bruit, j'ai utilisé des écouteurs à annulation de bruit. Mais avec ça, on ne peut que se coucher sur le dos", rapporte Entken.
Un autre défi a été relevé à bord de leur "Blue" : leur fils Levi n'avait que six mois lors de la tournée. Afin d'assurer un sommeil et des mains suffisants à bord, le couple a fait appel à une connaissance et a mis en place un système d'éveil tournant de quatre heures le jour et de trois heures la nuit. Néanmoins : "Il est difficile d'avoir un vrai rythme avec un enfant en bas âge. Alex a souvent pris le relais lorsque je devais allaiter ou changer le bébé", explique Entken.
Au moins, aucun d'entre eux n'a souffert du décalage horaire en arrivant dans les Caraïbes : tous les six ou sept jours, leurs montres ont été adaptées au nouveau fuseau horaire.
Il n'y a pas de recette miracle pour dormir à bord
Il n'y a donc pas de recette miracle pour bien dormir à bord. "Mais beaucoup de gens veulent l'entendre de moi", raconte Lennart Burke. Plutôt que de lire des livres sur le sujet et de se faire trop de soucis, il conseille de passer du temps sur l'eau et de s'entraîner à dormir, même si ce n'est que par quart d'heure au début.
Après tout, c'est comme beaucoup de choses en voile : Plus on acquiert de l'expérience, mieux cela fonctionne.
Mieux dormir à bord et en mer : conseils pour la couchette
Conseils pour s'endormir rapidement
- Choisir une couchette dans la position la plus calme du bateau
- Maintenir les routines de sommeil du pays, par ex. mettre un pyjama, se brosser les dents
- Veiller à l'obscurité dans la couchette, si nécessaire avec un masque de sommeil
- Utiliser la lumière rouge dans la cabine
- Activer le filtre de lumière bleue sur le smartphone
- Dans le bateau, arrêter autant que possible les bruits et les cliquetis
- Apprendre et expérimenter des techniques de respiration ou le training autogène
- Test : le podcast, le livre audio ou la musique aident-ils à s'endormir ?
- Ne pas manger lourd avant de se coucher
- Au mouillage : utiliser les amortisseurs de secousses, l'alarme de l'ancre et, le cas échéant, la veille de l'ancre
- On ne peut absolument pas dormir : se coucher et se reposer quand même
