Claudia et Jürgen Kirchberger: Avec un voilier et des motos vers le Groenland
Kristina Müller
· 26.01.2023
L'attrait de l'extrême attire toujours les Kirchberger dans des zones de navigation qui se situent bien au-delà de toute zone de confort. Ils ont passé l'hiver en Norvège et au Groenland, traversé le passage du Nord-Ouest, exploré la Patagonie et navigué dans l'Antarctique. Pendant dix ans, le ketch en acier "La Belle Époque" a été leur maison, avant qu'ils ne retournent en Autriche en 2019. Puis une nouvelle aventure les a attirés : avec des motos tout-terrain légères à bord, ils sont repartis pour le Groenland à l'été 2022. Dans l'interview qu'ils nous ont accordée, ils nous parlent de leur nouvelle passion, du voyage au long cours comme mode de vie et de la raison pour laquelle les hautes latitudes les attirent tellement plus que la route pieds nus.
YACHT : Après deux ans de vie à terre, vous avez fait l'aller-retour au Groenland cet été. Était-ce le prélude à un nouveau grand voyage ?
Jürgen Kirchberger : C'était avant tout une croisière test. Nous avons fait un gros radoub l'année dernière : arbre, hélice, voile, et nous avons aussi modifié le gréement. Ensuite, nous voulions naviguer tranquillement autour de la mer Baltique jusqu'à Haparanda, afin de voir si tout se passait bien pour les futures croisières. Puis la guerre d'Ukraine a éclaté. Nous avons alors décidé de mettre le cap sur l'est du Groenland.
Avec des motos à bord ! Comment sont-elles arrivées dans le jeu ?
Jurgen : Il y a deux ans, nous avons fait de la motoneige tout-terrain au Canada. Nous avons pensé que ce serait aussi quelque chose pour l'Autriche, mais ce n'est pas très facile là-bas. Les motocross s'en rapprochent toutefois. Finalement, nous nous sommes retrouvés avec ce que l'on appelle des trials, petits et légers.
Claudia J'avais déjà en tête l'idée suivante : ils sont aussi assez petits pour le bateau ! Nous avons une cabine à l'avant que nous n'utilisons pas vraiment. On peut les faire passer par l'écoutille en les démontant un peu. Lors du premier chargement, nous avons fait attention à ce que cela ne modifie pas la ligne de flottaison. Mais "La Belle" ne le remarque même pas !
Jurgen : En tant que navigateur, on voit toujours beaucoup de choses sur la côte, mais pour l'intérieur du pays, il faut louer une voiture ou prendre le bus. Avec les motos, nous pourrons mieux explorer les pays à l'avenir. Et puis, c'est très amusant à conduire.
Claudia Nous transformons donc maintenant la cabine avant en garage à moto de manière permanente et l'été prochain, nous découperons tout le pont avant pour y installer une trappe de chargement.
Comment les gens ont-ils réagi à votre présence en tant que motards navigants ?
Jurgen : En Islande et dans les Shetland, nous avons été très enthousiastes. Ils nous ont plutôt accueillis encore plus que si nous n'avions pas de motos. Surtout en Islande. C'était incroyable ! Au Groenland même, nous n'avons pas roulé à cause des ours polaires. En effet, tu te déplaces en partie à l'allure du pas sur le terrain. Si un ours polaire se dit "je vais l'attraper", tu n'as pas forcément la possibilité de lui échapper en mobylette.
Outre le Groenland, vous avez déjà visité de nombreuses autres destinations froides, par exemple le Cap Nord, le passage du Nord-Ouest ou l'Antarctique. Quel est votre point fort, ou sont-ils tous similaires ?
Claudia Le Groenland est pour moi l'une des plus belles destinations qui soient. C'est impossible à décrire. Le pays lui-même est un désert rocailleux. Mais les conditions de glace extrêmes sont tellement stimulantes. Il y a tout simplement un esprit d'aventure !
Jurgen : Il faut dire que nous allons délibérément dans des glaces extrêmes. Nous avons beaucoup d'expérience en la matière, et ce sont les expériences qui nous motivent. Mais pour moi, l'Alaska est l'un des points forts des hautes latitudes. Il n'y a certes pas de banquise, mais la faune est incroyable. Baleines, loups, coyotes, élans, ours - il n'y a pas un jour où tu ne vois pas d'animaux.
Claudia Ce qui est particulier pour moi, c'est le fait d'être absolument isolé. Tu es dans des domaines où tu dois réfléchir et où il se passe beaucoup de choses, en bien ou en mal. Tu es totalement responsable de toi-même, c'est un sentiment de liberté extrême. Pour moi, le Groenland a été l'un des pays les plus libres que nous ayons visités.
On n'y reçoit certainement pas beaucoup de visites à bord en hiver, à part des ours polaires ?
Jurgen : Près de Fort Ross, au Canada, quelqu'un a effectivement envisagé de monter à bord. Le franc-bord n'est que de 70 à 80 centimètres à partir de la glace. Il se tenait sur le pont avec ses pattes avant, mais il ne pouvait pas aller plus loin à cause du haut bastingage. Le bateau a un peu bougé, c'est ce qui nous a permis de le remarquer et de sortir dans la timonerie. Il était peut-être à un mètre de nous, et nous nous sommes regardés pendant dix ou quinze minutes.
Comment vous préparez-vous, vous et le bateau, à un tel hivernage à bord ?
Claudia Nous stockons suffisamment de diesel dans des bidons pour pouvoir nous en sortir. L'eau n'est pas un problème, car nous faisons fondre la glace et la neige dans une marmite qui est toujours sur le poêle. Les aliments nécessitent un sacré temps de préparation. Nous avons toujours fait beaucoup de conserves et nous les avons toutes préparées nous-mêmes.
Jurgen : Nous savions déjà ce que c'était que d'avoir un bateau gelé avant le premier hivernage. En 2009, l'Autriche a connu un hiver super froid avec moins 20 degrés pendant des semaines. Nous avons alors gelé dans le Danube avec "La Belle" dans une glace épaisse.
Malgré toute la préparation, est-ce que quelque chose a mal tourné ?
Claudia Oui ! La baille à mouillage n'est pas isolée, alors j'ai pensé que je pourrais y stocker des aliments congelés, dans mon armoire à glace en quelque sorte. Puis il a fait plus de dix degrés et tout a décongelé. On a fait des conserves de légumes comme des cons et on les a mangés. Je me suis promis de ne plus jamais partir du principe qu'il ferait froid de toute façon.
Jurgen : Autre surprise : une bande de dix à vingt centimètres d'eau libre s'était formée entre la glace de vingt à trente centimètres dans laquelle nous avions été congelés au Groenland et notre coque. Le bateau pouvait donc se déplacer dans la glace. En principe, aucun problème ! Mais quand il y avait beaucoup de vent - et nous avions souvent 30 à 40 nœuds - il y avait toujours ce claquement contre le bord de la glace. Pour le bateau en acier, ce n'était pas si grave, mais nous ne nous y attendions pas. Ensuite, il y a les nuisances sonores. Toute la journée, au rythme de quelques secondes, c'était "boum ! - boum !".
Comment produisez-vous de l'électricité pour vivre en autarcie à bord ?
Claudia Et surtout, nous avons besoin de très peu de choses. Pour la navigation, nous avons un ordinateur portable, un profondimètre et un radar, mais pas tous les gadgets qui existent aujourd'hui. Nous nous en passons aussi très bien. Bien sûr, quand j'écris un livre ou que nous travaillons sur des photos, l'électricité pour l'ordinateur portable est notre principale consommation.
Jurgen : Des panneaux solaires sont installés sur le rouf. Au début, nous avions aussi une éolienne en haut du mât de proue. Mais lors d'une violente tempête en mer de Béring, une pale de rotor s'est envolée. Nous n'en avons pas acheté une nouvelle ensuite, les vibrations nous gênaient de toute façon.
Claudia Lors de l'hivernage en Norvège, dans un port situé à 70 degrés nord, nous avons de temps en temps allumé notre générateur à essence mobile, car il n'y avait tout simplement pas de soleil. Mais le reste du temps, nous ne l'utilisons que lorsque nous utilisons des outils électriques.
Lors de ces aventures dans la glace à bord, est-ce que vous hivernez aussi de manière classique ?
Jurgen : Non, car "La Belle Époque" est construite de manière à pouvoir passer l'hiver dans la glace sans trop d'efforts. Le moteur est refroidi par une quille fermée, remplie en permanence d'antigel. Nous n'avons qu'une seule vanne maritime sous la ligne de flottaison, mais elle est tellement immergée que nous n'avons jamais eu de problème de glace à cet endroit. L'arbre de transmission est rempli de graisse. Les vannes de mer, le moteur et l'arbre ne posent donc aucun problème. Sur le pont, nous avons remplacé toutes les goulottes de remplissage en plastique par des goulottes en bronze. Les bouchons en plastique deviennent cassants à des températures inférieures à zéro et peuvent se briser.
Avez-vous trouvé le bateau idéal pour une longue croisière, ou à quoi ressemblerait-il ?
Jurgen : Ce serait notre "La Belle", mais en un peu plus grand. Une longueur de 15 à 16 mètres serait idéale.
Vous avez aménagé et transformé vous-même le navire dans le cadre d'une remise à neuf totale. Y a-t-il des réparations à bord que vous ne pouvez pas effectuer vous-même ?
Jurgen : Oui, si l'électronique tombe en panne, le radar par exemple. Mais c'est aussi la seule chose. Je suis un peu vieux jeu et je défends l'idée que toute technique à bord est une dépense et coûte de l'argent. On ne peut pas non plus être sûr qu'elle fonctionne vraiment. Avec un chauffe-eau à bord, je pourrais certes installer de petits réservoirs et économiser du poids, ce serait super. Mais si je fais un passage dans les mers du Sud, que le truc se casse et que je n'ai pas de réserve d'eau, alors j'ai un problème.
Claudia Tu dois te poser la question : Le luxe que t'apporte l'équipement vaut-il la queue de poisson qui l'accompagne ? Nous avons rencontré tant de yachtmen qui arrivent dans un pays étranger et qui, le premier mois, ne font qu'aller et venir pour se procurer toutes les pièces de rechange dont ils ont besoin.
Vous n'avez même pas de réfrigérateur à bord, n'est-ce pas ?
Claudia Oui, pour la même raison que la bouilloire : si tu as une grande traversée à faire, tu dois de toute façon te ravitailler au cas où le réfrigérateur tomberait en panne. Nous nous sommes rendu compte que ce luxe ne valait pas la peine pour nous et qu'on peut être très heureux avec peu, une fois qu'on s'y est habitué. Nous avons certes ajouté les choses que nous voulions, mais nous restons très simples.
Jurgen : C'est aussi une question de budget. Si tu voyages avec un petit budget - moins de 1.000 euros pour deux personnes - tu dois vraiment réfléchir : Ai-je vraiment besoin de tout ce luxe ou puis-je le laisser à la maison ? C'est pourquoi il faut d'abord faire de la voile, se faire une idée de l'ensemble, et si l'on veut vraiment un réfrigérateur, un chauffe-eau et une machine à laver, on peut toujours en rajouter.
Le bateau a longtemps été votre maison, l'avez-vous assuré pour la grande tournée ?
Claudia Pas du tout pendant les dix années que nous avons passées en mer. Depuis que nous sommes revenus sur la côte européenne, nous avons à nouveau une responsabilité civile, car nous nous amarrons davantage dans les ports. Jürgen : Nous n'avions pas d'assurance maladie, pas d'assurance pension, pas d'assurance responsabilité civile, rien du tout. Nous étions vraiment totalement livrés à nous-mêmes.
Est-ce que vous aviez prévu d'être sur la route pendant dix ans, ou est-ce que ça s'est fait au fur et à mesure ?
Claudia Nous savions déjà en partant que le voyage serait long. Jürgen : Et il aurait été encore plus long, mais nous avons dû rentrer en Autriche. Nous y louons notre maison - c'est notre revenu. Et nous avons eu la malchance d'avoir des locataires qui ne pouvaient pas payer le loyer. Nous étions alors à Puerto Williams, en Patagonie, et nous avons décidé de repartir. Finalement, nous avons eu de la chance, nous étions au moins là pendant le lockdown de Corona.
Il faut que tu réfléchisses : Le luxe qu'apporte l'équipement vaut-il pour toi la queue de rat qui y est attachée ?"
Lors de votre voyage en Amérique du Nord et du Sud, vous avez également navigué dans les mers du Sud. Pourquoi avez-vous fait demi-tour ? N'aviez-vous pas l'intention de faire le tour du monde à la voile ?
Claudia Non, il n'a jamais vraiment été question de faire le tour du monde.
Jurgen : Après six mois dans les mers du Sud, nous nous sommes regardés et nous nous sommes dit : en fait, c'est vraiment ennuyeux, il nous faut un peu d'aventure ! Nous avons donc mis le cap sur le sud et la voile à l'état pur.
Claudia Nous avons ensuite fait le tour de la Nouvelle-Zélande, en passant par la mer du Sud et la mer de Tasman. C'était génial de naviguer à nouveau de manière sauvage. C'est là que nous avons pris la décision d'essayer de faire le trajet entre la Nouvelle-Zélande et le Chili. C'était la navigation la plus géniale que nous ayons jamais vécue. Le parcours est si fatigant et si exigeant que l'on navigue à 100 %. Souvent, nous avons redemandé la météo deux fois par jour et pris ou lâché les ris 20 fois par jour. C'était vraiment amusant.
Jurgen : Tu t'habitues à la vitesse du vent et aux hautes vagues. Après une semaine, elles sont correctes.
Claudia Lorsque nous sommes arrivés au Chili après 46 jours, nous avons envisagé le premier jour de lever l'ancre et de repartir vers l'île de Pâques, juste pour pouvoir naviguer à nouveau.
Est-ce que c'était votre parcours le plus long et le plus exigeant ?
Claudia Pas la plus longue, mais la plus exigeante. Jürgen : La mer de Béring était aussi assez dure. Tous les trois ou quatre jours, tu as dix forces de vent et entre-temps huit ou neuf. Tu dois alors partir de ton plein gré. Il n'y a souvent pas de mouillage, pas de port, rien. Juste du gris sur du gris, de la pluie et puis neuf Beaufort. 40 nœuds, 50 dans les rafales, et tu dois aller naviguer. C'était stressant.
Lorsque vous voyagez dans des régions aussi extrêmes, y a-t-il des moments où vous souhaitez vous aussi rentrer chez vous sur le canapé ?
Jurgen : Bien sûr, d'une certaine manière, c'est malgré tout une relation d'amour-haine. Quand tout va bien, la voile est la plus belle chose au monde. Quand tu as du courant ou des rafales de vent et que le bateau ne tient pas le cap et que tout s'emballe - bien sûr, tu souhaites retourner sur le canapé.
Claudia Un exemple de notre dernier voyage au Groenland : nous étions sur la côte nord-est de l'Islande et nous avons appareillé par un vent assez fort. Il y a beaucoup de courant. J'étais de quart et j'ai essayé de passer le cap, mais j'ai été tellement ralenti par les vagues que nous n'avions plus qu'un demi-nœud ou un nœud de vitesse. Je me sentais très mal. La navigation au moteur était épouvantable et j'étais simplement contente que Jürgen soit au lit. S'il était sorti et avait dit quelque chose de négatif, j'aurais fait demi-tour et mis le cap sur l'Allemagne. J'aurais dit : ce voyage, je l'emmerde, je veux rentrer chez moi maintenant ! Au bout de quelques heures, c'était fini. Mais nous connaissons bien ces moments, surtout quand le mal de mer s'installe. L'avantage, c'est qu'on l'oublie assez vite et qu'on ne retient que les bons moments.
Êtes-vous fiers de tout ce que vous avez fait jusqu'à présent ?
Claudia Pour moi, ce n'est pas une success story, car je ne veux pas organiser ma vie en fonction de mes succès. Mais bien sûr, avec le recul, on est fier d'avoir atteint l'Antarctique par soi-même ou d'avoir navigué à travers le passage du Nord-Ouest. Tout simplement parce qu'au début, je ne pensais pas non plus que nous en étions capables.
Jurgen : Je suis convaincu que la beauté de la navigation sous des latitudes exigeantes réside dans le sentiment de réussite. Lorsque tu as franchi un passage difficile comme la mer de Béring, le passage du Nord-Ouest ou le passage de Drake, ce sentiment de réussite s'installe. C'est exactement ce qui nous a manqué dans les mers du Sud.
Claudia Tu dépasses ainsi tes limites. C'est tout simplement agréable de pouvoir repousser toujours un peu plus loin tes horizons.
- Claudia et Jürgen Kirchberger racontent leurs voyages lors de conférences. Pour en savoir plus, cliquez ici
L'équipe : Claudia et Jürgen Kirchberger
Depuis plus de 25 ans, Claudia et Jürgen Kirchberger, 45 et 49 ans, partent ensemble en voyage - d'abord en camping-car, puis en bateau depuis 1998. L'ouvrier métallurgiste de formation et la diététicienne donnent des conférences sur leurs aventures en voile et publient leurs expériences dans des livres sur des thèmes liés aux longs voyages. Le couple vit à Stroheim en Haute-Autriche.
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Le bateau "La Belle Époque
"La Belle Époque" est un ketch en acier de 13,20 mètres de long construit en 1976 par le constructeur Kurt W. Schröter, qui a été construit en Allemagne par ses soins. Claudia et Jürgen Kirchberger l'ont acheté en 2004, l'ont amené dans leur ferme en Autriche et ont entamé une restauration qui devait durer cinq ans. Ils ont complètement vidé le bateau et l'ont réaménagé pour répondre à leurs besoins. Ce solide bateau de croisière au long cours déplace bien 20 tonnes.
