Le Français, qui participait avec son tri dans la classe des multicoques Rhum, a dû abandonner son bateau après avoir d'abord fortement endommagé ses voiles et avoir eu un problème de moteur hier. Il était déjà en route pour un port sur le continent lorsque, dans la nuit, il n'a plus pu manœuvrer correctement son bateau dans une mer agitée et un vent fort et a dû être hélitreuillé par les garde-côtes espagnols. Peu après, le Tri rouge de l'homme de 54 ans s'est échoué au large de Ferreira.
La liste des skippers en difficulté ne s'est tout simplement pas arrêtée hier soir. Dans la classe Class 40, Matthieu Perrant ("Inter Invest") est entré en collision avec un objet flottant non identifié, endommageant la quille, le safran et l'étrave à tel point qu'il doit prendre la mer pour les Açores. Sur le bateau de la même classe de François Jambou ("l'Aveugle - Trim Control"), le gréement s'est cassé hier et il tente de rejoindre la terre ferme sous gréement de fortune. Troisième abandon dans la classe des Class40, celui de Jean-Pierre Balmes, qui doit abandonner la course en raison de problèmes avec les ballasts de son bateau "Full Save". Au total, 21 bateaux sur 138 partants ont déjà dû abandonner la Route du Rhum. Cela semble beaucoup, mais ce n'est encore rien par rapport à la course tempête de 2002, où 48 pour cent des partants avaient abandonné.
Dans les Open 60s, le suspense est à son comble avant le calme plat
Pendant ce temps, la course des Open 60 autour de Boris Herrmann entre dans une phase tactiquement difficile. Demain au plus tard, le tiers des bateaux de tête naviguera dans une zone de calme qui pourrait fortement perturber le classement. Les bateaux à l'ouest autour du leader Charlie Dalin semblent mieux progresser. Ils naviguent encore parfois à 10-12 nœuds, alors que les bateaux plus à l'est sont déjà passés sous les 10 nœuds de vitesse.
Parmi eux, on trouve malheureusement Boris Herrmann avec son "Malizia - Seaexplorer", qui est retombé à la 14e place et navigue encore à 9,2 nœuds. Depuis le bord, il a indiqué qu'il allait profiter de la zone de vent faible pour réparer son ordinateur de bord et qu'il se réjouissait de pouvoir à nouveau monter sur le pont sans avoir à affronter une mer agitée et une quantité énorme de spray. Le hamburger n'arrive pas à se mettre en route.
Tous les skippers ont déjà les yeux rivés sur les alizés qui attendent derrière la ceinture de calmes et qui devraient enfin apporter des conditions stables, rapides et plus agréables. C'est aussi ce qu'espère Herrmann, qui n'a pas encore vraiment pris son envol sur cette Route du Rhum. Mais au moins, il a pu se rapprocher à 20 milles de Romain Attanasio ("Fortinet Best Western"), qui a acheté son vieux "Malizia" et que Boris veut absolument laisser derrière lui jusqu'à l'arrivée.
Pour le reste, il s'est peu passé de choses dans le peloton Imoca, c'est Dalin qui mène, comme d'habitude, il tient ses poursuivants en respect à près de 100 milles d'écart. Là, le quatuor composé de Jérémie Beyou ("Charal"), Thomas Ruyant ("Linked Out"), Paul Meilhat ("Biotherm"), et Kevin Escoffier ("Holcim") se bat avec acharnement pour une place sur le podium, à moins de 20 milles d'écart.
Les Ultims juste avant l'arrivée
Ainsi, alors que la flotte des Open 60s doit encore se frayer un chemin vers les alizés, les Ultims ont déjà l'objectif en tête. Il ne reste plus que 500 milles au leader Charles Caudrelier pour atteindre l'arrivée. Son poursuivant François Gabart, à bord de son "SVR Lazartigue", s'est rapproché hier à 35 milles du leader, mais le cordage qui permettait de déplacer l'un de ses foils a cassé et la réparation a pris des heures, pendant lesquelles le bateau a navigué plus lentement. Aujourd'hui, il a 85 milles de retard, soit trois bonnes heures de navigation aux vitesses actuelles des Ultims. Le troisième est "Sodebo" de Thomas Coville, à nouveau à environ 90 milles de Gabart.
Un duel curieux se déroule derrière : Le dernier vainqueur de la Route du Rhum, Francis Joyon et son "Idec Sport", et le "Actual Ultim 3" d'Yves Le Blevec se disputent la 4e place. Depuis plusieurs jours, les deux hommes se relaient sur la place, moins de 30 milles séparent les bateaux. C'est une sorte de répétition de la finale de la dernière Route du Rhum, où le bateau actuel de Le Blevec était encore le vieux "Macif" de François Gabart, et où les deux se sont affrontés jusqu'aux abords de la ligne d'arrivée, avant que Joyon ne s'impose finalement avec une incroyable avance de 8 minutes. Les deux bateaux sont donc toujours sur un pied d'égalité, tout comme leurs skippers actuels. Mais ce qui est étonnant, c'est ce qui s'est passé depuis dans la classe, aujourd'hui Gabart, avec son triple foiler nouvelle génération, a presque 700 milles d'avance sur les deux.
Pendant ce temps, aux Açores, les Class 40 sont coincés dans du vent léger après le passage du front de tempête hier. Correntin Douguet, longtemps en tête, a signalé des problèmes de moteur sur son "Queguiner Innoveao" et a brièvement envisagé de faire escale aux Açores, mais il a finalement décidé de poursuivre la lutte pour la victoire avec Yoann Richomme ("Arkea Paprec"), même si les problèmes d'énergie lui ont coûté beaucoup de nerfs.
Dans la catégorie des trimarans de 50 pieds de la classe Ocean 50, les six bateaux restants devraient atteindre aujourd'hui les alizés à la hauteur des Canaries et prendre de la vitesse. Quentin Vlamynck est toujours en tête avec son "Arkema", suivi de "Koesio" d'Erwan Le Roux.
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Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
