Clipper Round The World Race: Des amateurs se lancent dans un tour du monde à la voile
Cela fait deux ans que je me prépare à l'événement le plus important de ma vie en matière de voile, et le moment est enfin venu. Deux ans deviennent deux mois, deux mois deviennent deux semaines, et à un moment donné, il ne reste plus que deux jours avant le départ de la course. La tension monte et avec elle l'excitation. Ai-je tout organisé pour dix mois d'absence ? Mon équipement personnel est-il complet ? Suis-je préparé au mieux physiquement et mentalement ?
Mais comment se prépare-t-on à une traversée de l'Atlantique à bord d'un voilier de course ? Ou à des vagues de 25 pieds de haut dans le Pacifique, à une température extérieure de 40 degrés, à des vents de huit à neuf forces sur un parcours de nuit par vent arrière, à des coups de godille dans l'espace à plus de 15 nœuds ?
A la troisième semaine d'entraînement avant la course, le niveau est déjà raisonnablement élevé. Tous ceux qui sont encore là ont franchi les obstacles, réussi les épreuves préliminaires et sont sûrs d'avoir fait ce qu'il fallait. Toutes les bases comme les nœuds ou le travail en laisse sont présupposées.
Voici comment sont constitués les équipages
La sécurité est mise en avant, de sorte que les instructions de sécurité nous sont répétées sans cesse et que les manœuvres MOB sont répétées quotidiennement. Pendant le troisième entraînement, la navigation sous spi asymétrique, le gennaker, est ajoutée. Chaque bateau est équipé de trois toiles (code 1 à 3) adaptées à différentes forces de vent jusqu'à 30 nœuds et un angle d'incidence de 150 degrés, ainsi que d'un windseeker très léger. Comme une grande partie du parcours de la course est prévue comme un parcours de downwind, la mise à l'eau rapide, la récupération et le réglage continu du spinnaker, dont la surface peut atteindre 330 mètres carrés, sont des conditions indispensables pour un placement réussi. À cela s'ajoutent bien sûr l'empannage sous spi et les éventuelles manœuvres MOB. Le voilà de nouveau, le drill de sécurité.
Environ trois mois avant le début de la course, le Crew Allocation Day a lieu à Portsmouth. Lors de cet événement, qui a attiré environ 450 personnes, nous avons appris dans quelle équipe nous naviguons et qui dirige notre bateau. L'événement ressemblait un peu à un mélange de conférence d'agents d'assurance et de concert d'Hélène Fischer, mais la plupart des personnes présentes se sont visiblement amusées malgré des présentations interminables. L'attribution des différents équipages s'est faite au moyen de bandes lumineuses accrochées au bras, ce qui a pris du temps avec onze bateaux et onze équipes. J'ai été l'avant-dernier équipage à être affecté à la "Team Hannah". Répartie sur les huit étapes du tour du monde, notre équipe se compose au total de 50 hommes et 17 femmes âgés de 23 à 69 ans et issus de 19 nations, neuf personnes ayant décidé de faire le tour du monde en entier, soit trois femmes et six hommes à bord.
Le parcours de la Clipper Round The Race 2023-24
La course débutera à Portsmouth le 3 septembre. De là, la première étape mène à Punta del Este en Uruguay (environ 7.250 nm) en passant par Cadix/ Espagne. Elle se poursuivra ensuite vers Le Cap (4.200 nm) et de là, à travers l'océan Indien, vers Fremantle en Australie occidentale (5.500 nm). La quatrième étape atterrira à Sydney (4.000 nm) à la fin de l'année. Début 2024, la flotte poursuivra sa route jusqu'à Zhuhai en Chine, avec une ou deux escales non encore annoncées (6.300 nm). La sixième étape, la plus longue, s'arrêtera à Qingdao avant de traverser le nord de l'océan Pacifique jusqu'à Seattle (8.000 nm). Lors de la septième étape, le peloton descendra la côte ouest des États-Unis, traversera le canal de Panama et remontera vers le nord le long de la côte est jusqu'à New York City ou Washington (7.200 nm). L'étape finale ramène ensuite en Angleterre, où l'équipe victorieuse sera désignée fin juin/début juillet 2024 (4.400 nm). Au total, la flotte parcourra environ 40.000 miles nautiques en onze mois environ.
Avec son propre équipage et notre skipper Hannah nous avons commencé à la mi-juin avec le quatrième et dernier entraînement. Comme nous n'avons pas pu rassembler un équipage complet de notre équipe, nous avons été regroupés avec une autre. Les gardes ont toutefois été répartis de manière à ce que la plupart du temps, seuls les membres d'une équipe soient sur le pont. Comme notre partie de l'équipe n'était composée que de six personnes, le travail a été très exigeant, mais aussi très instructif : barrer et régler avec seulement six personnes tout en hissant un spi de 330 mètres carrés au milieu de la nuit n'est pas une tâche facile ; mais de tels défis préparent au mieux à la vraie course.
Entraînement final avec course simulée
Le point culminant de l'entraînement a été une course simulée avec plusieurs yachts du sud de l'Angleterre à la France en passant par la Manche et retour. Les quelque 200 milles nautiques ont été parcourus en 24 heures environ, selon le vent, et chaque quart a donc eu deux fois la responsabilité de naviguer. Quelques heures avant la course, nous nous sommes entraînés au départ du Mans : dans ce cas, l'équipe ne peut que préparer les deux voiles d'avant, mais pas les hisser. Dix minutes avant le départ, l'équipage se rassemble à l'arrière du cockpit et n'a le droit de se précipiter à l'avant qu'au signal de départ, afin d'appeler Staysail et Yankee. Le bateau est gréé comme un cotre, il y a donc deux petites voiles d'avant au lieu d'un grand génois.
La course simulée est la première véritable occasion de goûter à l'air de la régate, car elle permet d'appliquer des manœuvres qui n'étaient auparavant abordées qu'en théorie, voire pas du tout : Quand l'équipage effectue-t-il un empannage, quand et comment échange-t-il un code 2 contre un code 1, quel est le temps prévu à cet effet et que signifie en fait le fameux "Velocity Made Good (VMG)". Ceux qui ne viennent pas du monde de la régate apprennent au plus tard ici les premières règles de base de la voile de compétition.
Attribution de points comme dans l'Ocean Race
Comme pour l'Ocean Race, le classement ne se fait pas sur la base du temps couru ou d'un temps calculé, mais par l'attribution de points de manière analogue au classement. Une ou deux courses sont courues par étape et notées de 1 à 11 points ; plus les points sont nombreux, plus la position est élevée. Chaque équipe peut gagner des points supplémentaires en effectuant des Ocean Sprints de quelques centaines de milles, au cours desquels le bateau et l'équipe sont mis à rude épreuve par rapport aux étapes de course plus longues.
Avec les "gates", la direction de course a imaginé une chicane tactique : des portes virtuelles sont placées en dehors de la ligne idéale du déroulement de la course et peuvent rapporter jusqu'à trois points supplémentaires par course. Si une équipe décide de passer la porte, elle risque donc de perdre du temps. C'est au skipper de décider tactiquement si le gain de points annule la perte de la ligne idéale. Pendant toute la course, une équipe peut utiliser une fois un joker pour obtenir le double de points pour une course.
Les yachts pour la course autour du monde : Clipper 70
Caractéristiques techniques Clipper 70
- Construction :GFK-Sandwich
- Longueur totale :23,00 m
- largeur :5,65 m
- Profondeur :3,00 m
- Poids :31,7 t
- Surface de voile :291,6 m²
- Gennaker :330,3 m²
- Portée de la voile :5,4
Les yachts d'intervention de type Clipper 70 construits par Tony Castro se distinguent de leurs prédécesseurs, les Clipper 68, notamment par deux volants de direction et un double système de gouvernail redondant. Toutes les drisses et tous les étirements sont ramenés dans le cockpit, ce qui facilite grandement le travail d'équipe entre le barreur et l'équipage. La zone de navigation a été déplacée du centre du bateau vers la poupe et n'est plus séparée de la barre que par une trappe pour une meilleure communication. De même, l'espace pantry des yachts 70 a été placé au centre et conçu en forme de U, avec des bancs à bâbord et à tribord, afin que l'équipage puisse mieux passer les quarts libres ensemble. Les onze Clipper 70 sont équipés de manière identique. Onze voiles sont embarquées à bord du yacht offshore gréé en cotre. Si une voile déchirée n'est pas réparable et doit être remplacée, des points de pénalité sont attribués à l'équipe.
Sous le pont, il y a 20 couchettes et deux petites toilettes. Les bateaux sont conçus pour un équipage de 21 membres, plus le skipper et l'AQP (Additional Qualified Person). Comme on navigue généralement en deux quarts, seule la moitié des couchettes est nécessaire. L'absence de luxe se traduit par une minuscule douche manuelle fonctionnant à l'eau salée et par la taille des couchettes qui, selon leur position dans le bateau, ne mesurent que 60 centimètres de large.
Les bateaux sont construits de manière conventionnelle en sandwich de fibre de verre, mais leur grande surface de voile leur permet néanmoins d'atteindre un coefficient de portance élevé de 5,4 et donc un rapport poids/puissance très perfomant.
La sécurité avant tout : Les règles de sécurité lors de la Clipper Round The World Race
Toutes les six heures, la direction de course communique aux équipages l'état actuel de la course ; les spectateurs peuvent consulter les mises à jour toutes les heures sur le site web de Clipper. Une fois par étape, un équipage peut activer le "mode furtif", ce qui le rend invisible aux autres participants et aux spectateurs pendant une période de 24 heures. Un équipage peut également recevoir des points de pénalité, par exemple en cas de perte ou d'endommagement irréparable de l'équipement, y compris les voiles, en cas de traversée de zones interdites par la direction de course (par exemple des zones de séparation de trafic ou des zones militaires interdites), ou en cas de déviation du parcours vers des zones trop au sud et donc exposées aux glaces, par exemple lors de l'étape entre l'Afrique du Sud et l'Australie.
La sécurité est la priorité absolue de l'organisateur Clipper Ventures, et ce n'est pas une phrase creuse pour les Anglais. Chacun des yachts monotypes dispose de cinq compartiments qui peuvent être isolés indépendamment les uns des autres en cas d'arrivée d'eau. La proue est une zone déformable unique qui amortit relativement bien les dégâts en cas de collision frontale. Deux systèmes MOB indépendants sont installés à bord, ainsi que trois grands radeaux de sauvetage pouvant accueillir chacun huit personnes. Chaque participant reçoit son propre gilet de sauvetage Spinlock tout neuf, à déclenchement par pression (au lieu de la délicate pastille de sel utilisée auparavant), ainsi qu'une ligne de vie avec des mousquetons d'un nouveau genre. Plusieurs jackstays redondants sont installés sur toute la longueur du bateau, ainsi que sur le mât, la proue et dans la zone de pilotage. Les gilets sont équipés de leur propre AIS, qui se déclenche en cas de pression d'eau et envoie un signal de détresse. La bouée de marquage dispose également d'un AIS, ce qui facilite grandement le repérage dans l'obscurité et par mer agitée. Des brise-lames sont installés à l'avant des gouvernails pour éviter que les vagues ne passent par-dessus bord ou ne blessent le barreur.
Et les règles de sécurité sont strictes : à partir de 15 nœuds de vent et/ou à la tombée de la nuit, l'équipage doit piquer du nez. Sauf pour le traverser rapidement, il est interdit de se trouver dans la CCZ, la Cockpit Cautionary Zone, une zone d'environ deux mètres de long entre le grinder arrière et la barre à roue. Et si l'angle d'incidence du vent est supérieur à 90 degrés, il faut ramper sous le traveller, qui ne mesure que 40 centimètres de haut, pour se rendre à la poupe (et en revenir), afin de ne pas se faire attraper par l'écoute de grand-voile en cas d'empannage breveté. C'est un véritable défi lorsque l'on est au large.
Aventure ou voile encadrée ?
Les systèmes de sécurité étendus et les exercices répétés assurent une routine de bord sans cesse croissante dans l'utilisation du bateau et de l'équipement. Une certaine excitation avant le départ de la course subsiste cependant, en même temps que la question récurrente : "Pourquoi est-ce que je fais ça ?".
Mais ces pensées sont vite relativisées lorsque Sir Robin Knox-Johnston, légende de la voile et fondateur de Clipper, passe devant nous en nous saluant dans son "Suhaili" : Cet homme a fait le tour du monde en solitaire et sans escale, sans GPS, données Grib ou autres gadgets techniques. Pourquoi je m'inquiète ?
- Plus d'infos sur clipperroundtheworld.com
L'auteur : Andreas Zerr. Né en 1971 à Hambourg, il a fait ses premières expériences de navigation à l'âge de huit ans en Opti et navigue depuis 2019 avec son Ohlson 8:8 dans l'ouest de la Baltique. Ce producteur de films indépendant connaît des zones de navigation comme la côte atlantique, la mer du Nord, la Manche ou la Méditerranée et travaille de temps en temps comme skipper de formation sur des croisières SKS au départ de Kiel.
