Il y a trois jours seulement, l'équipe American Magic avait annoncé son partenariat avec le fabricant de vélos Sram. Hier, on l'a vue pour la première fois sur l'eau avec des pédales. Il semblerait qu'Ineos Britannia envisage également de faire appel à des cyclistes.
Cela présente plusieurs avantages. Il est évident que les jambes peuvent développer plus de force que les bras. Cela permet donc de fournir plus d'énergie. Mais ce qui est au moins aussi important, c'est que les sportifs peuvent ainsi travailler en parallèle avec leurs mains et leurs bras. Cela permet au barreur de se concentrer uniquement sur son travail et de ne pas avoir à s'occuper des foils ou autres.
America's Cup 2017 : les cyclistes innovent de manière décisive
Lors de la 35e America's Cup 2017, ce sont les Néo-Zélandais qui ont surpris et finalement triomphé avec des cyclistes. Une fois de plus, ce sont les Kiwis qui ont créé une petite sensation. En 2013, c'était déjà l'Emirates Team New Zealand qui avait écrit l'histoire avec le premier catamaran à foils. Les spécialistes s'accordent aujourd'hui à dire qu'à l'époque, les Néo-Zélandais avaient simplement montré leur innovation trop tôt au public et que la concurrence avait pu commencer à temps sa course de rattrapage technologique. C'est ainsi que les défenseurs américains de la Coupe ont réussi à l'époque un come-back spectaculaire.
En 2017, les choses devaient être différentes. Les Néo-Zélandais sont restés la seule équipe avec des cyclistes à bord et se sont nettement imposés en finale face aux Américains. Au lieu de colonnes de grinder conventionnelles, l'installation de pédales permettant aux navigateurs d'utiliser leurs jambes plus puissantes pour actionner les winchs et ainsi régler les voiles a été un grand facteur de réussite. Les Néo-Zélandais ont ainsi pu faire monter la pression des systèmes hydrauliques plus rapidement que leurs adversaires, ce qui leur a permis d'être plus indépendants dans les décisions de manœuvre. Mais l'idée n'était déjà pas totalement nouvelle à l'époque. Dans les années soixante, les premières expériences ont été menées avec des pédales pour les broyeurs. L'équipage du "Sverige" de Pelle Petterson les a testées en 1977 dans la Coupe de l'America, avec un succès mitigé.
Ineos Britannia prévoit des cyclistes à demeure
Lors de la dernière coupe, le règlement a interdit l'utilisation de pédales sur les monocoques qui naviguaient pour la première fois. Sans doute aussi parce que voir des cyclistes sur un voilier volant n'avait pas donné une belle image. Comme le nombre d'équipages a été réduit de douze à huit pour la prochaine America's Cup 2024 à Barcelone, la production efficace d'énergie joue désormais un rôle encore plus important.
Outre l'équipe américaine, les Britanniques souhaitent donc également engager des cyclistes. Sur leur liste d'équipage, quatre des dix athlètes figurent en tant que tels. Actuellement, ils attendent cependant encore la livraison de leur bateau test, un One Design AC40. Ceux-ci ont été développés par Team New Zealand pour toutes les équipes et peuvent être modifiés pendant les préparatifs. Il reste donc à voir quand et comment Ineos Britannia utilisera ses cyclistes.
- La naissance du premier multicoque "volant" de l'America's Cup en vidéo :
