37e Coupe de l'America: Coup de retour pour la France, cinquième challenger

Cette annonce fascine le monde de la voile en ce début d'année : Les Français se mobilisent pour la 37e America's Cup. Un peu plus de 15 ans après sa dernière participation à la 32e America's Cup, le K-Challenge vient de confirmer officiellement son défi, qui n'a que trop duré.

"Nous annoncerons de grandes choses d'ici fin janvier"

Les moteurs de l'équipe sont deux chasseurs de coupes français bien connus : Stéphane Kandler et Bruno Dubois. L'équipe se présente sous le nom déjà connu de K-Challenge Racing. Le CEO Stéphane Kandler, dont le père Ortwin Kandler a été l'un des fondateurs de la campagne allemande d'AeroSail, a déclaré : "Bruno et moi sommes très heureux de rejoindre les autres challengers. Nous travaillons en coulisses depuis près d'un an et nous annoncerons de grandes choses d'ici la fin du mois".

Grant Dalton, CEO d'AC37 Event Limited, se réjouit naturellement de l'entrée de la campagne dans le domaine public. Sa réaction : "C'est formidable que les Français reviennent en tant que cinquième challenger de la Coupe de l'America et qu'ils apportent sans aucun doute beaucoup de caractère et d'ambiance typiques à un événement époustouflant à Barcelone. La France est une nation de navigateurs hors pair. Pourtant, mettre sur pied une équipe pour la Coupe de l'America n'est pas une mince affaire. Je félicite Stéphane, Bruno et la Société Nautique de Saint-Tropez qui ont travaillé sans relâche pour en arriver là".

Le quatuor de challengers devient un quintette

Les Français ont l'intention de donner plus de détails sur la campagne dans le courant du mois de janvier. Le retour de la Coupe en Europe avait notamment fortement stimulé la campagne française. Leur défi avait auparavant été secrètement accepté par les défenseurs néo-zélandais dans les délais officiels. Le quatuor de challengers actuel, composé de l'équipe Ineos Britannia de Sir Ben Ainslie, de l'American Magic du New York Yacht Club, de l'équipe italienne Luna Rossa Prada Pirelli et de l'équipe suisse Alinghi Red Bull Racing, devient ainsi un quintette.

Lors de la 32e America's Cup 2007, le K-Challenge de Stéphane Kandler avait obtenu la huitième place. La Société Nautique de Saint-Tropez, qui a officiellement lancé le défi, est l'un des plus anciens clubs de voile du monde, fondé en 1862. Le dernier défi français remonte à 2017. En 2017, c'est Team France qui s'était présenté au large des Bermudes avec le multi-talentueux Franck Cammas.

Bruno Dubois est lui aussi un poids lourd de la voile internationale. Il a été directeur de North Sails France pendant 20 ans et a dirigé l'équipe française qui s'est récemment illustrée dans la SailGP. Lors de l'America's Cup 2017, Dubois avait dirigé Team France. Auparavant, le top manager avait dirigé l'équipe franco-chinoise Dongfeng Race Team lors de deux éditions de la Volvo Ocean. La victoire en 2017/18 avec Charles Caudrelier, Carolijn Brouwer et l'équipage sur le bateau rouge reste inoubliable.

Les challengers de la France ont entamé leur course de rattrapage pour la 37e America's Cup

Le K-Challenge est maintenant confronté à une course de rattrapage démesurée, car les quatre autres challengers et Emirates Team New Zealand en tant que défenseur ont pris les devants depuis longtemps avec des tests et du développement. Actuellement, les équipes se préparent à leurs nouvelles constructions avec des bateaux d'essai semi-grands. L'équipe suisse s'entraîne sur un AC75 de première génération, acquis par Team New Zealand. Toutes les équipes doivent commencer à construire leur AC75 pour Barcelone avant la fin de l'année.

Dans les attributions pour les implantations des équipes à Barcelone, il y a encore de la place pour les Français, comme l'ont assuré les organisateurs néo-zélandais. La 37e America's Cup aura lieu à l'automne 2024 au large de Barcelone.

Il y a dix ans, Stéphane Kandler avait déclaré dans une interview accordée à YACHT : "Le mot défi ne s'applique nulle part autant qu'à l'America's Cup. Tu dois être premier. Mais le premier de la fois précédente te rend la tâche aussi difficile que possible. C'est ce qui me motive". Malgré le défi de dernière minute, cela ne devrait pas avoir changé.

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