FreeNauticalChart: Le BSH prend position – Entretien avec Thomas Dehling
Antonia von Lamezan
· 13.06.2026
YACHT : Monsieur Dehling, quel est, selon le BSH, le principal problème posé par FreeNauticalChart ?
Thomas Dehling : Free Nautical Chart ne pose absolument aucun problème. Le problème venait de notre propre site. Nous avions une erreur de configuration dans notre GeoSeaPortal, ce qui a rendu librement accessibles des données que nous ne sommes censés distribuer qu’à nos titulaires de licence.
Il existe pourtant une directive de Bruxelles selon laquelle les administrations doivent mettre leurs données à la disposition du public sous forme de données ouvertes.
Oui, et nous le faisons d’ailleurs à très grande échelle. Conformément à la loi sur l’accès aux données géographiques, nous mettons à disposition toutes sortes d’informations géographiques, y compris les données bathymétriques et d’autres informations figurant sur les cartes marines. Mais les données cartographiques maritimes elles-mêmes, c'est-à-dire ce que nous appelons les « cartes de navigation électroniques » (Electronic Navigational Chart) et qui sont obligatoires pour la navigation professionnelle, ne sont pas concernées par cette disposition. Nous les fournissons aux titulaires de licence via nos canaux de distribution.
Pourquoi ne sont-elles pas concernées ? Toutes les données ne doivent-elles pas être rendues publiques ?
Non, au contraire : nous ne sommes même pas autorisés à mettre certains d'entre eux à disposition gratuitement. Conformément au règlement budgétaire fédéral, nous sommes tenus d’agir de manière économique. Cela signifie que nos produits – et il s’agit ici de véritables produits, et non pas simplement de données – doivent être cédés de manière sécurisée et à un prix conforme au marché. Si je ne devais plus respecter cette règle, j’aurais besoin d’une base légale ou d’une dérogation à cette réglementation.
Les informations cartographiques maritimes dont la qualité est garantie, et dans lesquelles nous investissons encore davantage d'efforts – nous sommes en effet certifiés ISO en matière de gestion de la qualité –, doivent être fournies de manière à ce qu'elles parviennent au titulaire de la licence avec une qualité garantie.
Comment cette erreur de configuration a-t-elle pu se produire ?
Je ne peux pas vous donner de détails à ce sujet. Mais si l'on met à disposition des données qui ne devraient en réalité être destinées qu'aux titulaires de licence, et que l'on connaît un lien permettant d'y accéder – celui-ci n'était pas librement et publiquement accessible, mais il était possible de le trouver. Lorsque nous nous en sommes aperçus, nous avons corrigé le problème. Depuis, FreeNauticalChart ou d’autres ne peuvent plus accéder qu’aux données librement disponibles, tant qu’aucune licence n’a été conclue avec nous.
Cela veut-il dire qu'Adam Lucke n'a rien fait de mal ?
Non, pas du tout. M. Lucke a un superbe Produit permettant de présenter de manière graphique et attrayante les calendriers des marées ou d'autres informations. Il n'a bien sûr rien fait de mal. Il n'y est pour rien si cette faille existait. C'était de notre côté. C'est pourquoi nous avons dû y remédier dès que nous l'avons constatée.
Qui a dit que vous deviez corriger cela ? Est-ce que cela venait du ministère fédéral des Transports ?
Si je dispose d'un canal de distribution pour ces données et que je dois appliquer les prix du marché, je ne peux pas simplement les distribuer gratuitement. Le ministre fédéral des Finances ou la Cour des comptes fédérale finirait par me demander : « Pourquoi ne gères-tu pas les fonds fédéraux de manière rationnelle ? » D'ailleurs, les recettes ne reviennent pas au BSH, mais directement au ministre des Finances.
Il s'agit donc du fait qu'une administration doit se refinancer ?
Cela ne nous permet pas de nous autofinancer. Comme je l’ai dit, les recettes sont directement versées au ministère des Finances. Cela ne représente toutefois qu’une part très faible du coût total engendré par la cartographie marine. C’est une mission que nous menons au titre du service public. C’est l’argent des contribuables qui est utilisé à cette fin. C’est pourquoi nous mettons ces informations à disposition du plus grand nombre possible – à la seule condition que les produits que nous proposons, qu’il s’agisse de cartes marines papier ou électroniques, soient soumis à des droits de licence.
Comment fonctionne concrètement ce modèle de licence ?
Les éditeurs de cartes – qu'il s'agisse de cartes imprimées ou électroniques – s'adressent à nous. Tout dépend du volume, des zones concernées et de l'usage qu'ils en font. Il y a alors un montant à payer, après quoi on bénéficie d'un accès libre à ces données via une interface de transfert définie.
Il n'y a pas de limite au nombre de titulaires de licence pouvant en bénéficier. Cela ne constitue donc pas un obstacle au marché, mais plutôt un facteur qui facilite son fonctionnement. En tant que BSH, nous restons totalement en dehors du marché des bateaux de plaisance. Autrefois, nous produisions nous-mêmes des cartes nautiques, mais cela fait déjà longtemps que nous ne le faisons plus.
Lorsque FreeNauticalChart a été rendu public, des éditeurs de cartes commerciaux vous ont-ils contacté ?
Ce n'était pas le cas au départ. Lorsque nous avons constaté l’existence de cette faille, parce que cela avait été rendu public, nous nous sommes demandé : « Comment cela se fait-il ? » Et nous avons ensuite corrigé le problème. Bien sûr, nous pensons également, en second lieu, à nos titulaires de licence, car je comprendrais qu’ils viennent nous voir pour nous demander : « Pourquoi devons-nous payer alors que d’autres l’obtiennent gratuitement ? »
Le BSH ne s'est pas contenté de lancer un avertissement, il en est même venu à interdire son utilisation. « Non adapté » est devenu « interdit ». Pourquoi ?
Nous nous sommes alignés sur la formulation internationale. La formulation couramment utilisée à l'échelle internationale est « not to be used for navigation ». C'est d'ailleurs également le cas dans le domaine de l'aviation, pour les cartes aéronautiques. Si l'on traduit cette expression, elle correspond à une formulation plus stricte que « non adapté ». Nous devons préciser que les informations fournies via les services WMS ne constituent pas des informations de navigation fiables.
En tant que navigateur, je peux vous dire que peu m'importe que la bouée soit positionnée au mètre près ou non. Navionics ne donne d'ailleurs aucune garantie et décline toute responsabilité. Pourquoi leur faire davantage confiance qu'à FreeNauticalChart ?
Contrairement à la navigation professionnelle, le marché des bateaux de plaisance n'est soumis à aucune obligation d'équipement. Cela présente des avantages pour ce secteur, mais bien sûr, la responsabilité incombe alors davantage à chacun. Chacun doit pouvoir décider lui-même de ce qu’il fait et du degré de fiabilité de son équipement. Je comprends tout à fait qu’il est beaucoup plus facile de naviguer avec des données cartographiques électroniques qu’avec des cartes papier.
Il faut toutefois savoir que les données ne peuvent jamais être sûres à 100 %. Nous recherchons des épaves, nous menons des recherches très approfondies pour localiser des objets – mais il peut toujours arriver qu’il reste un rocher que nous n’avons pas repéré. Il faut faire preuve d’une bonne maîtrise de la navigation. Mais il y a une différence entre une bouée qui n’est pas enregistrée exactement au bon endroit et des profondeurs qui ne sont pas représentées avec certitude à des fins de navigation.
Les profondeurs varient-elles vraiment à ce point que la sécurité s'en trouve compromise ? Ou s'agit-il plutôt d'une question de rentabilité ?
Ce sont deux choses différentes. D'une part, il y a la manière dont nous organisons le circuit de distribution et le prix que nous demandons pour les licences. D'autre part, nous mettons ces informations à disposition pour la sécurité de la navigation de manière à ce qu'on puisse s'y fier. Cela implique notamment que les données de profondeur soient analysées selon des critères nautiques.
Je dois m'assurer que les zones les moins profondes sont bien répertoriées, que les objets tels que les obstacles sous-marins sont enregistrés – à l'endroit exact et à jour. L'Organisation hydrographique internationale exige une certaine norme de qualité. Pour cela, nous devons très souvent effectuer des levés de contrôle dans les eaux allemandes. L’administration de la navigation fluviale effectue ces mesures chaque mois sur les principales voies de navigation, tandis que nous, au BSH, les réalisons à grande échelle. Dans les zones très peu profondes et sablonneuses, des variations de profondeur de plusieurs mètres sont tout à fait possibles en très peu de temps.
Ils sont mis à jour chaque semaine grâce aux avis aux navigateurs. Mais ces informations n'apparaissent pas sur ma carte papier imprimée.
C'est exact. Mais cela diffère considérablement des cartes topographiques terrestres. Nous devons veiller à ce que nos cartes marines officielles soient toujours à jour. Lorsque la fréquence hebdomadaire des mises à jour ne suffit plus, compte tenu des avis aux navigateurs, le secteur maritime est informé par le service d'alerte. Si l’un de nos navires de recherche d’épaves découvre une nouvelle épave et que la situation est urgente, cette information est immédiatement transmise aux navires par le biais d’un avis d’alerte.
FreeNauticalChart vise-t-il vraiment la sécurité ou s'agit-il plutôt d'une question de revenus ?
C'est vraiment une question de sécurité. Le deuxième aspect pour les titulaires de licence est le suivant : nous savons exactement à qui nous fournissons nos produits. Cela signifie que je sais qui a consulté quelles données et à quel moment. Si un incident se produit – un navire s'échoue ou subit un accident –, je peux déterminer : où se situait le problème ? Les données cartographiques étaient-elles erronées ou obsolètes ? Grâce à notre système de gestion de la qualité, nous pouvons remonter jusqu’à chaque mission des navires hydrographiques.
Si je passe par un service WMS, où n'importe qui peut télécharger des données à tout moment et où nous ne pouvons pas garantir quelles données ont été utilisées à quel moment, je ne peux plus garantir cela. Cela renforce également la sécurité des navigateurs et des plaisanciers.
Existe-t-il une réglementation juridique claire précisant quelles données doivent relever de l'Open Data et lesquelles n'en relèvent pas ?
Oui, en fait, c'est clair. Les données cartographiques maritimes et les cartes marines sur papier ne sont pas gratuites, mais doivent être commercialisées à un prix conforme au marché. Nous sommes clairement encadrés sur le plan juridique à cet égard. La loi sur l'accès aux données géographiques existe depuis plusieurs années déjà, et c'est une pratique courante dans d'autres pays européens également. Les Néerlandais, eux non plus, ne mettent pas tout à disposition gratuitement à des fins de navigation.
En tant que navigateur, quelle est pour moi la différence entre une carte officielle du BSH et FreeNauticalChart ? Est-ce vraiment moins sûr ?
Oui, moins fiables. La base de données utilisée par FreeNauticalChart ou d'autres services pour exploiter les données WMS n'est pas de la même qualité que les données que nous mettons à la disposition de nos titulaires de licence. Nous ne faisons pas cela pour désavantager les autres, mais parce que nous y consacrons davantage d'efforts afin que les titulaires de licence disposent réellement de nos données les plus récentes. Nous effectuons des mises à jour quotidiennes.
Si quelqu'un achète une carte papier chez nous le jour J, il dispose de la version la plus récente qui soit. Il en va de même pour les données cartographiques maritimes électroniques destinées aux titulaires de licence. C'est différent du service WMS. Les données se ressemblent souvent, mais leur qualité n'est pas comparable.
Navigueriez-vous vous-même avec FreeNauticalChart ?
J'aimerais que FreeNauticalChart conclue un accord de licence avec nous et mette ensuite à disposition nos données dont la qualité est garantie. Bien sûr, il faudrait en faire un modèle économique et on ne pourrait plus le proposer en accès totalement gratuit. Mais plus il y aurait d'utilisateurs, plus ce serait un modèle intéressant pour favoriser la concurrence sur le marché. Je pourrais alors tout à fait imaginer qu'un bon modèle économique en découle.
Avez-vous pris contact avec Adam Lucke ?
Pas pour l'instant. Mais j'aimerais bien lui parler. Il peut aussi contacter notre service client, qui traite régulièrement ce genre de questions. Je suis tout à fait disposé à discuter avec lui.
En résumé : certaines données doivent rester publiques, mais certaines données dont la qualité est garantie continuent d'être vendues. Serait-il néanmoins possible de naviguer en toute sécurité avec FreeNauticalChart ?
Ces données ne sont pas adaptées à la navigation et ne doivent pas être utilisées à cette fin. Selon la manière dont on traite les données géographiques libres et lorsque rien ne garantit – par cryptage ou par d’autres moyens – qu’elles parviennent intactes à l’utilisateur final à bord, il existe toujours un risque que cela ne fonctionne pas. Je recommanderais en tout cas d’utiliser les données cartographiques maritimes de haute qualité du BSH, que nous mettons à disposition via nos licences.
Vous avez dit un jour que Mars était mieux cartographiée que les océans. FreeNauticalChart est-il un pas dans la bonne direction ou est-ce là le problème ?
Il s'agit de fournir ou de produire des données de base sur les fonds marins. En ce qui concerne les eaux allemandes, nous nous employons à maintenir ces données à jour et à les cartographier en haute résolution. Mais la mer Baltique, par exemple, est mal cartographiée dans ses eaux plus profondes. C’est un aspect important pour les personnes qui souhaitent utiliser nos données librement accessibles afin de réaliser des modélisations ou d’améliorer les informations sur les courants. Nos données hydrographiques ne servent donc pas uniquement à la navigation proprement dite.
Il reste encore beaucoup à faire. Mais depuis ma déclaration il y a quelques années, les choses ont bien évolué. À l'échelle mondiale, la proportion de fonds marins suffisamment cartographiés est passée de 6 % à 27 %.
L'interview a été réalisée par Timm Kruse.
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Antonia von Lamezan
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