FreeNauticalChart: Le BSH prend position – Entretien avec Thomas Dehling
Antonia von Lamezan
· 13.06.2026
YACHT : Monsieur Dehling, quel est, selon le BSH, le principal problème posé par FreeNauticalChart ?
Thomas Dehling : Free Nautical Chart ne pose aucun problème. Le problème venait de notre côté. Nous avions une erreur de configuration dans notre GeoSeaPortal, ce qui a rendu accessibles des données que nous ne sommes censés distribuer qu'à nos titulaires de licence.
Bruxelles impose pourtant aux administrations de mettre leurs données à la disposition du public sous forme de données ouvertes.
Oui, et nous le faisons à très grande échelle. Conformément à la loi sur l'accès aux données géographiques, nous mettons à disposition toutes sortes d'informations géographiques, y compris les données bathymétriques et d'autres informations contenues dans les cartes marines. Mais les données cartographiques maritimes elles-mêmes, c'est-à-dire ce que nous appelons les cartes de navigation électroniques et qui sont obligatoires pour la navigation professionnelle, ne sont pas concernées. Nous les fournissons aux titulaires de licence via nos canaux de distribution.
Pourquoi ne sont-elles pas concernées ? Toutes les données ne doivent-elles pas être rendues publiques ?
Non, au contraire : nous ne sommes pas autorisés à mettre certains d'entre eux à la disposition du public. Conformément au règlement budgétaire fédéral, nous sommes tenus d’agir de manière économique. Cela signifie que nos produits – et il s’agit ici de véritables produits et non pas seulement de données – doivent être sécurisés et cédés à un prix conforme au marché. Si je ne devais plus le faire, j’aurais besoin d’une base légale ou d’une dérogation à cette règle.
Les informations cartographiques maritimes dont la qualité est garantie, et dans lesquelles nous investissons encore davantage d'efforts – nous sommes en effet certifiés ISO en matière de gestion de la qualité –, doivent être fournies de manière à ce qu'elles parviennent au titulaire de la licence avec une qualité garantie.
Comment cette erreur de configuration a-t-elle pu se produire ?
Je ne peux pas vous donner de détails à ce sujet. Mais si l'on met à disposition des données qui ne devraient en réalité être accessibles qu'aux titulaires de licence, et qu'il existe un lien permettant d'y accéder – ce lien n'était pas librement et publiquement accessible, mais il était possible de le trouver. Lorsque nous nous en sommes aperçus, nous avons corrigé cela. Depuis, FreeNauticalChart ou d’autres ne peuvent plus accéder qu’aux données librement disponibles, tant qu’il n’existe pas de licence avec nous.
Cela veut-il dire qu'Adam Lucke n'a rien fait de mal ?
Non, pas du tout. M. Lucke a un super Produit permettant de présenter de manière graphique et attrayante les horaires des marées ou d'autres informations. Il n'a bien sûr rien fait de mal. Il n'y est pour rien si cette faille existait. C'était de notre côté. C'est pourquoi nous avons dû y remédier dès que nous l'avons constatée.
Qui a dit que vous deviez corriger cela ? Est-ce que cela venait du ministère fédéral des Transports ?
Si je dispose d'un canal de distribution pour ces données et que je dois appliquer les prix du marché, je ne peux pas simplement les distribuer gratuitement. Le ministre fédéral des Finances ou la Cour fédérale des comptes finirait par me demander : « Pourquoi ne gères-tu pas les fonds fédéraux de manière rationnelle ? » D'ailleurs, les recettes ne reviennent pas au BSH, mais directement au ministre des Finances.
Il s'agit donc du fait qu'une administration doit se refinancer ?
Cela ne nous permet pas de nous autofinancer. Comme je l'ai dit, les recettes sont directement versées au ministère des Finances. Cela ne représente toutefois qu'une très faible part du coût total des travaux de hydrographie. C'est une mission que nous accomplissons dans le cadre du service public. C'est pour cela que l'argent des contribuables est utilisé. C'est pourquoi nous mettons ces informations à disposition le plus largement possible – à la seule condition que ce que nous fournissons pour le produit « carte marine » ou « carte marine électronique » soit soumis à des droits de licence.
Comment ce modèle de licence fonctionne-t-il concrètement ?
Les éditeurs de cartes – qu'il s'agisse de cartes imprimées ou électroniques – s'adressent à nous. Tout dépend du volume, des zones concernées et de l'usage qu'ils en font. Il y a alors un montant à payer, après quoi on bénéficie d'un accès libre à ces données via une interface de transfert définie.
Il n'y a pas de limite au nombre de titulaires de licence pouvant en bénéficier. Il ne s'agit donc pas d'un obstacle au marché, mais plutôt d'une mesure visant à le faciliter. Chez BSH, nous restons totalement en dehors du marché des bateaux de plaisance. Autrefois, nous produisions nous-mêmes des cartes de navigation de plaisance, mais cela fait déjà longtemps que nous ne le faisons plus.
Lorsque FreeNauticalChart a été rendu public, des éditeurs de cartes commerciaux vous ont-ils contacté ?
Ce n'était pas le cas au départ. Lorsque nous avons constaté l'existence de cette lacune, parce qu'elle avait été rendue publique, nous nous sommes demandé : comment cela se fait-il ? Et nous avons ensuite corrigé le problème. Bien sûr, nous pensons aussi, en second lieu, à nos titulaires de licence, car je comprendrais qu'ils viennent nous voir pour nous demander : pourquoi devons-nous payer alors que d'autres l'obtiennent gratuitement ?
Le BSH ne s'est pas contenté de lancer un avertissement, il en est même venu à interdire son utilisation. Le terme « non adapté » a laissé place à « interdit ». Pourquoi ?
Nous nous sommes alignés sur la formulation internationale. La formulation couramment utilisée à l'échelle internationale est « not to be used for navigation ». C'est d'ailleurs également le cas dans le domaine aéronautique pour les cartes aéronautiques. Si l'on traduit cette expression, elle est en fait plus stricte que « non adapté ». Nous devons préciser que les informations de navigation fournies via les services WMS ne sont pas fiables.
En tant que navigateur, je dirais que peu m'importe que la bouée soit positionnée au mètre près ou non. Navionics ne donne d'ailleurs aucune garantie et décline toute responsabilité. Pourquoi leur ferait-on davantage confiance qu'à FreeNauticalChart ?
Contrairement à la navigation professionnelle, le marché des bateaux de plaisance n'est soumis à aucune obligation d'équipement. Cela présente des avantages pour ce secteur, mais la responsabilité incombe alors davantage à chaque individu. Ils doivent pouvoir décider eux-mêmes de ce qu’ils font et de la fiabilité de leur équipement. Je comprends tout à fait qu’il est beaucoup plus facile de naviguer avec des données cartographiques électroniques qu’avec des cartes papier.
Il faut toutefois savoir que les données ne peuvent jamais être fiables à 100 %. Nous recherchons des épaves, nous menons des fouilles très approfondies, mais il peut toujours arriver qu’il reste un rocher que nous n’avons pas repéré. Il faut faire preuve de bonnes compétences nautiques. Mais il y a une différence entre une bouée qui n'est pas enregistrée exactement au bon endroit et des profondeurs qui ne sont pas représentées de manière fiable à des fins de navigation.
Les profondeurs varient-elles vraiment à ce point que la sécurité s'en trouve compromise ? Ou s'agit-il plutôt d'une question de rentabilité ?
Ce sont deux choses différentes. D'une part, il y a la manière dont nous organisons la distribution et le prix que nous demandons pour les licences. D'autre part, nous mettons ces informations à disposition pour la sécurité de la navigation de manière à ce qu'elles soient fiables. Cela implique notamment que les données de profondeur soient analysées selon des critères nautiques.
Je dois m'assurer que les zones les moins profondes sont bien répertoriées et que les objets tels que les obstacles sous-marins sont enregistrés – à leur emplacement exact et à jour. L'Organisation hydrographique internationale exige une certaine norme de qualité. Pour cela, nous devons très souvent effectuer des levés de contrôle dans les eaux allemandes. L'administration de la navigation fluviale le fait tous les mois sur les principales voies de navigation, tandis que nous, au BSH, le faisons à grande échelle. Dans les zones très peu profondes et sablonneuses, des variations de profondeur de plusieurs mètres sont tout à fait possibles en peu de temps.
Vous mettez à jour chaque semaine les avis aux navigateurs. Mais ces informations n'apparaissent pas sur ma carte papier imprimée.
C'est exact. Mais cela diffère considérablement des cartes topographiques terrestres. Nous devons veiller à ce que nos cartes marines officielles soient toujours à jour. Si la fréquence hebdomadaire des mises à jour ne suffit plus, compte tenu des avis aux navigateurs, le secteur maritime est informé par le biais du service d'alerte. Si l'un de nos navires de recherche d'épaves découvre une nouvelle épave et que la situation est urgente, l'information est immédiatement transmise aux navires via l'avis d'alerte.
FreeNauticalChart vise-t-il vraiment la sécurité ou s'agit-il plutôt d'une question de revenus ?
C'est vraiment une question de sécurité. Le deuxième aspect pour les titulaires de licence est le suivant : nous savons exactement qui, parmi nous, reçoit nos produits. Cela signifie que je sais qui a consulté quelles données et à quel moment. Si un incident se produit – un navire s'échoue ou subit une avarie –, je peux retracer l'origine du problème : où se situait-il ? Les données cartographiques étaient-elles erronées ou obsolètes ? Grâce à notre système de gestion de la qualité, nous pouvons remonter jusqu’à la mission de levé hydrographique concernée.
Si je passe par un service WMS où n'importe qui peut télécharger des données à tout moment et où nous ne pouvons pas garantir quelles données ont été utilisées à quel moment, je ne peux plus en garantir la sécurité. Cela renforce également la sécurité des navigateurs et des plaisanciers.
La législation définit-elle clairement quelles données doivent relever de l'Open Data et lesquelles n'en relèvent pas ?
Oui, en fait, c'est clair. Les données cartographiques maritimes et les cartes marines sur papier ne sont pas gratuites, mais doivent être commercialisées à un prix conforme au marché. Nous sommes clairement tenus par la loi à cet égard. La loi sur l'accès aux données géographiques existe depuis plusieurs années déjà, et c'est une pratique courante dans d'autres pays européens également. Les Néerlandais, eux non plus, ne mettent pas tout à disposition gratuitement à des fins de navigation.
En tant que navigateur, quelle est la différence entre une carte officielle du BSH et FreeNauticalChart ? Est-ce vraiment moins sûr ?
Oui, moins fiables. La base de données utilisée par FreeNauticalChart ou d'autres services pour exploiter les données WMS n'est pas de la même qualité que les données que nous mettons à la disposition de nos titulaires de licence. Nous ne faisons pas cela pour désavantager les autres, mais nous y consacrons davantage d'efforts afin que les titulaires de licence disposent réellement de nos données les plus récentes. Nous effectuons des mises à jour quotidiennes.
Lorsqu'une personne achète une carte papier chez nous le jour J, elle dispose de la version la plus récente qui soit. Il en va de même pour les données cartographiques maritimes électroniques destinées aux titulaires de licence. C'est tout autre chose que le service WMS. Les données peuvent certes sembler similaires, mais leur qualité n'est pas comparable.
Navigueriez-vous vous-même avec FreeNauticalChart ?
J'aimerais que FreeNauticalChart conclue un accord de licence avec nous et mette ensuite à disposition nos données dont la qualité a été vérifiée. Bien sûr, il faudrait en faire un modèle économique et on ne pourrait plus le proposer en accès totalement libre. Mais plus il y aurait d'utilisateurs, plus ce serait un modèle intéressant pour accroître la concurrence sur le marché. Je pourrais alors tout à fait imaginer qu'un bon modèle économique en découle.
Avez-vous pris contact avec Adam Lucke ?
Pas encore. Mais j'aimerais bien lui parler. Il peut aussi contacter notre service client, qui traite régulièrement ce genre de questions. Je suis tout à fait disposé à discuter avec lui.
En résumé : certaines données doivent rester accessibles au public, mais certaines données dont la qualité a été vérifiée continuent d'être vendues. Serait-il néanmoins possible de naviguer en toute sécurité avec FreeNauticalChart ?
Ces données ne sont pas adaptées à la navigation et ne doivent pas être utilisées à cette fin. Selon la manière dont on traite les données géographiques libres et lorsque rien ne garantit – par le biais d'un cryptage ou d'autres moyens – qu'elles parviennent intactes à l'utilisateur final à bord, il existe toujours un risque que cela ne fonctionne pas. Je recommanderais sans hésiter d'utiliser les données cartographiques maritimes de haute qualité du BSH, que nous mettons à disposition via nos licences.
Vous avez dit un jour que Mars était mieux cartographiée que les océans. FreeNauticalChart est-il un pas dans la bonne direction ou est-ce là le problème ?
Il s'agit de fournir ou de produire des données de base sur les fonds marins. En ce qui concerne les eaux allemandes, nous nous employons à maintenir ces données à jour et à les cartographier en haute résolution. Mais la mer Baltique, par exemple, est mal cartographiée dans ses eaux profondes. C'est un aspect important pour les personnes qui souhaitent utiliser nos données librement accessibles afin de réaliser des modélisations ou d'améliorer les informations sur les courants. Nos données hydrographiques ne servent donc pas uniquement à la navigation proprement dite.
Il reste encore beaucoup à faire. Mais depuis ma déclaration il y a quelques années, les choses ont bien évolué. À l'échelle mondiale, la proportion des fonds marins suffisamment cartographiés est passée de 6 % à 27 %.
Pour en savoir plus sur le sujet :
Antonia von Lamezan
Volontärin
