Nous sommes le 18 avril 2026 et mon bateau est suspendu à la grue. Et bien que le ciel soit couvert, il fait déjà 17 degrés, ce qui donne envie d’en profiter davantage. Dès que le bateau est à l’eau et que nous prenons la direction de notre mouillage en traversant la baie de Kiel, l’impatience de parcourir des milles devient immense.
Je n’étais certainement pas le seul à nourrir ce souhait à l’époque. Ce qui manquait ce jour-là, c’était le vent. Il n’est arrivé que 48 heures plus tard. Et quel vent ! Car alors que l’anticyclone scandinave était encore suffisamment étendu pendant le week-end de mise à l’eau, il s’est retiré vers le nord deux jours plus tard, laissant la place à une dépression au-dessus de la Pologne. Entre les deux, un vent d’est s’est levé, atteignant directement jusqu’à 40 nœuds dans la baie de Lübeck. Des conditions dont on se passerait bien dès le début de la saison. Du vent, oui, mais pas autant d’un coup.
À cela s’ajoute au printemps le eau froide. En effet, lorsqu’on fait de la voile, on est inévitablement entouré d’eau, et la température de l’air ne peut donc guère être plus élevée. Il faut donc toujours s’habiller chaudement en avril et en mai, même si le soleil brille déjà de mille feux. Alors que les températures de l’eau n’augmentaient au départ que lentement, la situation était quelque peu différente dans l’air. Fin avril, on a déjà frôlé la barre des 20 degrés. Juste à temps pour le 1er mai, jour férié, cette barre a même été franchie. Et à peine 24 heures plus tard, grâce à un anticyclone stable, nous avons pu enregistrer presque partout en Allemagne la première journée estivale, c'est-à-dire une température maximale de 25 degrés ou plus. Cette journée a toutefois été immédiatement suivie d'une vague de froid de deux semaines, au cours de laquelle de légères gelées tardives se sont également produites.
La sécheresse et la première grande vague de chaleur
Qu'il fasse chaud ou froid, une chose était déjà apparue depuis l'hiver dans une grande partie de l'Allemagne : un déficit pluviométrique qui allait persister dans de nombreuses régions du pays jusqu'au cœur de l'été. Les images des niveaux historiquement bas du Rhin ou encore du lac de Constance sont encore présentes dans les esprits.
Revenons à la chronologie météorologique : à la mi-mai, un nouvel anticyclone s’est formé au-dessus de la Scandinavie. En face, une dépression s’est maintenue au large des îles britanniques. Sans apporter vraiment beaucoup de pluie dans cette région – entre février et septembre, les précipitations sur l’île ont été les plus faibles jamais enregistrées –, la dépression nous a en revanche apporté la première vague d’air nettement chaud. Du 22 mai au 2 juin, le thermomètre a grimpé bien au-delà de 25 degrés à l’intérieur des terres, et a même dépassé la barre des 30 degrés dans le sud et l’ouest.
Ce furent les premières journées de chaleur que nous avons connues ici. C'est surtout dans le sud-ouest de l'Allemagne, et plus particulièrement dans le Brisgau, qu'a débuté une vague de chaleur qui allait se prolonger presque sans interruption jusqu'en septembre. Le passage de mai à juin s’est donc fait en douceur, avec des températures chaudes, voire caniculaires. À cela s’ajoutaient les premières informations faisant état d’une vague de chaleur encore plus importante entre l’Espagne et la France, avec des records signalés par plus de 200 stations météorologiques qui n’avaient jamais enregistré de telles températures aussi tôt dans l’année – certaines dépassant déjà les 40 degrés.
Comment les « heat domes » ont influencé le vent et les conditions météorologiques
Ces vagues de chaleur, qui se sont produites plus de sept fois cet été en Europe occidentale, ne devaient atteindre la mer du Nord et la mer Baltique que de manière sporadique et sous une forme atténuée. Il faut les imaginer comme de grandes bulles de chaleur qui se formaient au-dessus de la France et s'étendaient jusqu'en Grande-Bretagne. En raison de leur forme presque circulaire, ces « dômes de chaleur » s’étendent parfois jusqu’aux côtes allemandes, mais guère plus loin. Il est toutefois arrivé que ces dômes dérivent pendant quelques jours au-dessus de nos eaux, comme par exemple lors de la « semaine de la mer du Nord » à la Pentecôte. En t-shirt et short, on se serait déjà cru en plein été. Mais avec l’anticyclone qui se trouvait à cette époque presque directement au-dessus d’Helgoland, seuls de faibles courants thermiques pouvaient fournir un vent suffisant pour naviguer.
Avec le départ de la Pantaenius Skagen Rund, le temps est soudainement devenu orageux dans le nord du Danemark. En effet, dès qu’une nouvelle bulle d’air chaud se forme à l’ouest de l’Europe, les courants d’air contournent ce « ballon de chaleur ». Et c’est ainsi qu’elle génère, au même moment, un couloir d’afflux de masses d’air en provenance du Grand Nord au-dessus de la mer du Nord et de la mer Baltique.
Cela explique également pourquoi, après la vague de chaleur de fin mai-début juin, le temps est immédiatement redevenu plus changeant et plus frais, tandis qu’une nouvelle vague de chaleur se formait entre les Baléares et le golfe de Gascogne. En contrepartie, un complexe dépressionnaire s’est formé au-dessus de la Scandinavie, ce qui a entraîné, pour nous les plaisanciers entre l’IJsselmeer et la partie orientale de la mer Baltique, une longue période marquée par des vents du nord-ouest plus frais et plus forts, ainsi que par des averses.
La « Kieler Woche » se transforme en bataille contre la chaleur
Avec le coup d'envoi de la « Kieler Woche » le 20 juin, le moment était venu : le prochain « Heat Dome » était si vaste et étendu qu'il a pu s'étendre jusqu'en Allemagne. La semaine s'annonçait comme une semaine de records. D'une part, un calme plat record, mais d'autre part, une chaleur record.
De toute façon, depuis dix ans, on constate de plus en plus souvent que la barre des 30 degrés est franchie au cours de la dernière semaine complète de juin au large de Kiel. Une tendance se dessine clairement. Car cela n’arrivait pratiquement jamais il y a encore dix ans. Cette année, en revanche, la « Kieler Woche » a même connu trois journées de canicule, avec un pic le 27 juin à 35,8 °C. Ce chiffre était légèrement inférieur au record absolu de Kiel, établi à 36,5 °C, mais qui avait été enregistré en juillet 2022. Il s’agit donc d’un nouveau record mensuel pour le mois de juin. Et ce n’est pas tout : dans toute l’Allemagne, les quelque 500 stations météorologiques du service météorologique allemand ont enregistré 223 records mensuels et même 247 records absolus. Il n’avait pas fait aussi chaud en Allemagne depuis le début des relevés en 1880. La température maximale absolue, soit 41,8 °C, a été enregistrée à Möckern-Drewitz, en Saxe-Anhalt.
Ces Chaleur Ce ne sont pas seulement les plaisanciers qui en ont fait les frais, mais aussi les athlètes de la Kieler Woche, dont certains ont dû rester à terre en raison de l'absence de vent, pour éviter de rôtir sous un soleil de plomb sur l'eau. Car même si l’on pourrait penser qu’il fait bon sur l’eau, lorsqu’il n’y a pas le moindre souffle de vent, cela n’est plus du tout agréable.
Ma toute première « Kieler Woche » en tant que météorologue responsable a donc été mémorable et éprouvante à bien des égards. Il fallait boire beaucoup d’eau et la production de glaçons au bureau de Schilksee tournait à plein régime.
Le plein été apporte de forts vents du nord-ouest
À l’issue de la plus grande fête de la voile au monde, nous sommes entrés dans le mois de juillet, et donc dans le premier mois de plein été. Le mois de juin n’en fait pas encore partie, et l’on pouvait donc craindre que cela marque peut-être aussi chez nous le début de nouvelles conditions extrêmes. Et en effet, il a fait encore plus chaud, avec de nouveaux records, mais uniquement en Europe occidentale. Nous avons été largement épargnés par de nouvelles vagues d’air extrêmement chaud. Même si un nouveau record étonnant a tout de même été enregistré : le 30 juillet, avec 33,4 °C au phare de Kiel, situé en plein milieu de l’eau, dont la température était inférieure d’environ 9 °C. Mais sans vent, il est pratiquement impossible de faire baisser la température à cet endroit.
Sinon, le mois de juillet s’est avéré relativement calme. À l’exception de la fin du mois, nous avons à peine frôlé les 30 °C, du moins dans les régions côtières. Mais les températures nocturnes sont restées remarquablement souvent à deux chiffres. Et ce, bien que, bien sûr, des masses d’air venues du nord nous aient à nouveau atteints par intermittence. C’est précisément ce que de nombreux plaisanciers estivaux pourront certainement confirmer. Il y a eu de nombreuses journées avec un vent du nord-ouest, qui soufflait parfois assez fort. La situation météorologique nécessaire à cela vient d’être décrite.
En jetant un bref coup d’œil à la France, qui a de nouveau connu une chaleur extrême, et à la Grande-Bretagne, extrêmement sèche, nous comprenons désormais les effets de cette vaste extension vers le nord dans l’atmosphère : des dépressions et un rééquilibrage de la pression, provenant d’Islande et se déplaçant très rapidement au-dessus de la mer du Nord jusqu’aux côtes allemandes et danoises. Plus les différences entre l’anticyclone et la dépression sont marquées, plus le vent souffle fort. Et celui-ci a soufflé par moments avec une grande intensité.
La fenêtre météo pour la traversée vers Marstal
Cela a également eu des répercussions sur ma sortie estivale. Juste à temps pour la « Travemünder Woche », je suis parti en vacances avec ma famille, mais différemment de ce qui était prévu au départ. Comme je suis le seul de notre équipage à ne pas avoir le mal de mer, nous devions d’abord longer la côte du Schleswig-Holstein par petites étapes en direction d’Als. Mais comme les vents du nord-ouest ne semblaient pas vouloir faiblir, cela aurait représenté un véritable défi pour mon équipage inexpérimenté. Le 21 juillet, cependant, une occasion parfaite s'est présentée fenêtre météo . Le vent devait tourner légèrement vers l'ouest au cours de la journée et rester assez modéré. J'ai donc réussi à convaincre tout le monde de tenter le voyage jusqu'à Marstal. Nous n'allions pas le regretter.
Mais cela signifiait aussi lever l’ancre au plus tard à neuf heures, car avant de pouvoir profiter du bon vent derrière le phare de Bülke, il fallait d’abord y arriver. Dès que nous l’avons eu de travers, le bon vent était déjà là et nous a poussés tranquillement vers notre destination. Comme le montraient les prévisions, une forte accélération du vent accompagnée de violentes rafales était annoncée pour 17 heures. Nous devions donc être à l'abri dans le port avant cette heure-là. Nous avons amarré à temps et, à la minute près, les premières rafales puissantes se sont abattues sur nous. D'autres en étaient sans doute conscients eux aussi, car à notre arrivée, il y avait il n'y a plus une seule place libre C'est ainsi que nous nous sommes glissés directement en troisième position dans le groupe de bateaux. Et de nombreux autres bateaux nous ont suivis. Il fallait dire que le vent devait encore forcir le lendemain. Marstal est donc devenu une escale obligatoire pour d'innombrables équipages, si bien que le port a été bondé pendant deux jours. Dans les ruelles, les bateaux étaient parfois amarrés à six de front.
Comme nous l’avons appris plus tard, le même spectacle se déroulait en face, à Bagenkop, sur Langeland. À gauche, à droite, en bas, en haut, il n’y avait pratiquement plus de place pour les bateaux. Mais d’une manière ou d’une autre, tout s’est arrangé et chacun s’est entraidé. Lorsque le vent s’est à nouveau calmé, tout le monde a quitté le port le matin pour se diriger dans toutes les directions. Comme j’avais déjà un œil sur la météo de la semaine suivante et que je voyais qu’un nouvel anticyclone allait s’installer, les conditions météorologiques et de vent qui nous attendaient étaient assez claires. Nous avons donc décidé de quitter le Danemark en faisant une escale à Bagenkop. Cela nous a permis de profiter encore du vent du nord-ouest et, grâce au changement de direction vers le sud-est une semaine plus tard, de mettre le cap sur notre port d’attache.
Ce plan météo a parfaitement fonctionné. Et cela tenait déjà compte du fait qu’il y aurait à nouveau une journée d’immobilisation au port de Heiligenhafen en raison d’une tempête. En effet, après la fin des festivités portuaires, les stations de mesure y ont enregistré des rafales de vent allant jusqu’à 38 nœuds pendant la nuit, qui ne se sont pas beaucoup affaiblies le lendemain non plus.
Au cours de la dernière semaine de juillet, la voie était à nouveau libre pour l’arrivée d’un anticyclone français apportant une nouvelle vague de chaleur. Comme prévu, le vent a commencé à tourner et, venant du sud, il nous a poussés vers Lemkenhafen sur Fehmarn, puis de nouveau vers la baie de Kiel. Tout cela en t-shirt et short. C’était exactement l’été à la voile dont on rêve. Le jour où le phare de Kiel a enregistré un record de température, Schilksee – non loin de là – a été notre dernier port d’escale. Il faisait une chaleur étouffante, à laquelle on ne pouvait échapper qu’avec un taud de soleil, beaucoup d’eau et des baignades à la plage. Il était même question de battre le record absolu de Kiel-Holtenau, mais des nuages apparus un peu plus tôt nous en ont finalement empêchés de justesse.
Une température inhabituellement élevée de l'eau en mer du Nord et en mer Baltique
En août, la situation est restée bloquée. Des dépressions ont traversé la région, apportant une vague de chaleur à l'avant et de la fraîcheur à l'arrière. D'ailleurs, l'air froid venu du nord a même suffi, lors d'une nuit claire et sans vent, à provoquer un léger gel au sol dans l'arrière-pays du Schleswig-Holstein. Puis est arrivé le prochain anticyclone de chaleur affaibli, en provenance de l'ouest. D’après l’analyse des données mondiales, ce fut néanmoins le mois d’août le plus chaud depuis le début des relevés météorologiques. Nous étions déjà à 1,65 °C au-dessus du niveau préindustriel.
Même si nos zones de navigation n’ont pas connu de chaleur intense de manière durable pendant cette période, il en allait tout autrement dans l’eau. Comme l’a souligné l’Office fédéral de la navigation maritime et de l’hydrographie de Hambourg, les températures y ont été, tout au long de l’été, non seulement dans la En mer du Nord, jusqu'à 4 °C de plus que les valeurs habituelles pour un été, et en mer Baltique, jusqu'à 3 °C de plus, mais au large de Helgoland, on a même observé une vague de chaleur marine qui a duré 66 jours.
Pas étonnant que, sous les anticyclones, il n’y ait pratiquement pas eu de vent thermique. Il n’y avait donc parfois pas de vent du tout, puis, sous les dépressions, il y en avait immédiatement trop. Ces fluctuations se sont poursuivies tout au long de l’été et n’ont pas cessé, même après le 28 août. J’ai alors pu entreprendre un voyage de 234 milles marins. Au départ d’Amsterdam, j’ai embarqué à bord du voilier-école de l’école de voile Benes de Föhr, un X-421, pour rejoindre Ramsgate en passant par la Manche.
Avec des vents violents, d'Amsterdam à Ramsgate
Dans l'espoir que l'anticyclone au-dessus de la France tienne bon, l'impatience grandissait à l'approche du un nouveau territoire pour moi jour après jour depuis l'invitation. Certes, nous nous rapprochions de la France et de ses anticyclones, mais compte tenu de la saison, cette période de haute pression devait elle aussi toucher progressivement à sa fin. C'est ainsi que nous avons dû faire escale pour la première fois à IJmuiden. Douze heures seulement après avoir quitté Amsterdam, la mer était déjà trop agitée. Heureusement, cela n’a duré qu’une journée. Grâce aux marées, nous avons pu appareiller le lendemain matin à 4 heures pour avaler des milles. Cette journée de navigation s’est avérée presque parfaite, malgré l’arrière d’une dépression. Le cap au vent nous a menés jusqu’à Vlissingen. De là, après une brève escale à Nieuwpoort, en Belgique, nous avons rejoint Dunkerque, en France.
Là, il a fallu à nouveau affronter la tempête. Pendant deux jours entiers, le vent a hurlé dans le gréement, et le bateau s’est nettement incliné sous l’effet des rafales. J’ai rarement ressenti une telle pression alors que le bateau était amarré au port. Pourtant, le centre de la dépression se trouvait en réalité assez loin, près de l’Islande. Mais avec une pression de 985 hPa et l’anticyclone au-dessus du sud de la France en contrepartie, un énorme écart de pression a pu se créer.
Le temps passait et ma date limite pour le retour depuis Londres se rapprochait de plus en plus. Soudain, une fenêtre météo possible, voire optimale, est apparue dans les modèles pour le 5 septembre. L’anticyclone devait d’abord apporter un vent du nord-ouest du côté de la dépression. Idéal pour atteindre les environs de Calais. Ensuite, avec le passage d’un coin anticyclonique venant du sud, le vent devait tourner au sud-ouest, juste au moment du changement de marée. Nous allions être poussés à travers la zone de séparation du trafic jusqu’à Ramsgate.
Les prévisions n’auraient pas pu être meilleures. Et c’est exactement ce qui s’est passé. Le vent et le courant nous poussaient même si fort que nous avons dû réduire notre vitesse à cause d’un porte-conteneurs qui traversait notre route, en enroulant la voile d’avant et en faisant tourner le moteur légèrement en marche arrière. Une fois la zone de séparation du trafic franchie, le loch a affiché jusqu’à 9 nœuds au fond. C’est ainsi que nous sommes arrivés rapidement à Ramsgate en fin d’après-midi. Ce fut la conclusion parfaite d’une semaine de voile merveilleuse et intense.
Ce que la saison de voile 2026 laisse présager pour l'avenir
Dans cette zone de pêche également, la situation n’était donc pas vraiment différente de celle observée les semaines précédentes en mer du Nord ou en mer Baltique. Les systèmes météorologiques se succédaient avec une certaine régularité, à l’image de la lune et du soleil. De plus, les dépressions apportaient ici aussi une pression assez forte. Le fait que nous n'ayons plus observé ici de vagues de chaleur prolongées s'explique par la saison. Il faisait néanmoins encore très doux, non seulement sur l'eau, mais aussi la nuit à terre. Cela se remarquait clairement. D'autant plus que, parallèlement, de nouveaux records mensuels ont été enregistrés le 4 septembre dans le sud de la France.
Néanmoins, la chaleur s’est lentement retirée également dans l’ouest de l’Europe et les longues nuits ont fait se rafraîchir l’air de plus en plus. Ainsi, davantage de dépressions se sont à nouveau développées aux basses latitudes et ont même atteint la Manche. Le fait que les conditions météorologiques aient été si figées cet été par les anticyclones et que les dépressions se soient parfois accompagnées de vents très violents est clairement lié aux températures plus élevées dues au changement climatique, ainsi qu’à l’excès d’humidité que les masses d’air plus chaudes sont capables de stocker. Les systèmes météorologiques disposent ainsi d’une plus grande quantité d’énergie.
Nous devons nous y préparer à l’avenir. De même, le fait que ces anticyclones de chaleur persistent au même endroit pendant des semaines, tandis qu’ailleurs, des dépressions défilent sans cesse au-dessus des mêmes régions, comme un collier de perles, est un signe évident de la modification des courants atmosphériques due au changement climatique. Nous observons ce phénomène depuis des années déjà. Ces « dômes de chaleur » extrêmement stables ne restent pas nécessairement cantonnés à l’Europe occidentale. L’année prochaine, un tel dôme de chaleur pourrait tout aussi bien se former au-dessus de l’Allemagne ou, comme en 2025, au-dessus de la Scandinavie, avec les conséquences que cela implique sur le vent et la météo dans nos zones de navigation.
Si l’on examine les chiffres bruts des mois d’été 2026 dans la région de la mer du Nord et de la mer Baltique, les précipitations et les heures d’ensoleillement s’avèrent même plutôt normales. Seules les températures ont dépassé de quelque 2 °C les valeurs attendues. En y regardant de plus près, on constate toutefois à plusieurs reprises des phases marquantes qui se sont encore démarquées. À l’échelle de l’Allemagne, l’été 2026 se classe en deuxième position dans les statistiques, juste après celui de 2003. Cependant, la chaleur persistante dans le sud-ouest éclipse ici les conditions plus fraîches et plus changeantes du nord. En Europe occidentale, en raison d’un dôme de chaleur, ce fut même l’été le plus chaud jamais enregistré.
Il est désormais terminé, mais les mers sont encore assez chaudes. Les dépressions y puisent également leur énergie pour marquer le début de l’automne avec beaucoup de vigueur. On peut se demander avec impatience ce que l’avenir nous réserve encore. Notamment pour la prochaine saison de voile 2027.
Suggestions de lecture
Météorologie pour les amateurs de sports nautiques explique les principes fondamentaux permettant de prendre des décisions éclairées dans des conditions météorologiques changeantes : de la pression atmosphérique, des anticyclones et des dépressions aux cartes météorologiques, en passant par le vent, les vagues, les orages et la mer agitée. Cet ouvrage complète ainsi la présentation de l’été 2026 en fournissant les outils pratiques permettant de mieux évaluer les prévisions météorologiques et d’adapter la planification de la croisière en conséquence.
Conditions de navigation en mer Baltique se concentre tout particulièrement sur la zone située entre le Kattegat et le golfe de Botnie. L'ouvrage aborde le vent, l'état de la mer, les courants et les températures, ainsi que les configurations météorologiques générales typiques et les changements climatiques. Il offre ainsi aux plaisanciers de la mer Baltique une analyse approfondie de cette zone de navigation pendant les mois exceptionnellement chauds, mais également marqués par des vents violents.
Les alternances extrêmes entre accalmie, canicule et vents violents sont-elles depuis longtemps devenues la nouvelle norme pour les sorties estivales en mer du Nord et en mer Baltique ? Racontez-nous vos expériences de la saison 2026 et participez à la discussion dans les commentaires.
Sebastian Wache
Freier Mitarbeiter